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清晨趕早,連下幾日的雪總算是停了,行道上積著一灘連著一灘的雪水,一輛青篷榆木的雙輪馬車踏著雪氣兒,往九井胡同駛?cè)?,木輪滾動(dòng)在一塊嵌一塊的青石板上,發(fā)出“咕嚕?!钡穆曇?。
馬車下廂刻著個(gè)隸體的“賀”字兒,車?yán)镎氖琴R家三夫人,如今八燈巷宅子的當(dāng)家夫人,何氏。
三夫人穿著件百花紋纏枝撒金褙子,昨兒個(gè)高高梳起的髻,今兒放了下來低低挽了個(gè)垂仙,只在鬢間簪了朵溫潤生意的綠松石蜜蠟珠花。賀太夫人年歲有些大了,不喜冷清,臨安侯府里連丫頭們都是穿紅著綠,一派新鮮明麗。
三夫人掃了眼身側(cè)幾張松木小案上繪著梅香蝶飛的石青色帖子,神情有些晴暗不明。今兒來求人,舍下一張臉面,連發(fā)髻妝容都是想了又想,力求要討嫡母歡心,為的是誰?還不是為了你賀現(xiàn)!被扔在湖廣做那六品通判整三年,連別人送來給昀哥兒的區(qū)區(qū)一塊端硯石都不敢要,就為了成全你賀現(xiàn)的清廉名聲??山Y(jié)果呢???政績評的是中,連回京聽職的通告都等了整整半年,可到如今,具體的差事都還沒下來,吏部欺負(fù)的不就是你賀現(xiàn)不再是臨安候府的人了么!
想至此,三夫人覺得又后悔又心酸,早知道如此,當(dāng)時(shí)賀現(xiàn)書生意氣要和臨安侯府分家出去的時(shí)候,自個(gè)兒就應(yīng)該死命攔住,實(shí)在攔不住也該勸他軟軟和和的才是…
何媽媽是跟了何氏積年的奴仆,覷了眼何氏的神情就知道何氏在想些什么,只好勸道:“太夫人是個(gè)精明的,更是個(gè)好面子的,三房從昨兒個(gè)回來便一直做低俯小著,從湖廣帶回來的行儀,囫圇裝了四車全送到臨安侯府去,伸手不打笑臉人,太夫人明面上總是樂意提攜的…”
“若是只要我低了頭,老爺?shù)氖送?,昀哥兒的前程就都有了著落,那叫我跪下去,在地上爬求太夫人,我都樂意!只是早年間,那崔氏和老爺,把臨安侯府得罪狠了?!比蛉丝酀χ鴵u著頭,今兒來求的事說大不大,說小也不小,重要的是臨安侯府愿不愿意幫。
何媽媽急忙說:“我的夫人誒!您可別糊涂!太太寫信來,您都忘了?太太說了,六品到五品是個(gè)坎兒!翻過去了,您就能鳳冠霞帔,成誥命的夫人,昀哥兒就能得了恩蔭,前程不愁了,連晴姐兒說親事的時(shí)候,腰板都能硬點(diǎn)!”
自家母親因?yàn)橘R現(xiàn)的差事久久沒著落,急得拿著帖子到處找人問,可惜何家撐著門庭的祖父早致了仕,父親擔(dān)著個(gè)公主府右長史令的虛職,在朝堂里半分話都說不起。得來的信兒,說是年末,宮里事雜且冗,讓待命的外放官兒都先等著。
可自己卻清楚得很,賀現(xiàn)的師座是胡先明,而胡先明的頂頭上司卻是黎令清,黎令清任著吏部侍郎的職,更是臨安侯賀琰從小處到大的至交好友,黎令清要幫好友出口氣,不給賀現(xiàn)放行,誰還敢為了一個(gè)賀現(xiàn)捅破了天不成?
是以三房才回京,開個(gè)堂會(huì)熱鬧熱鬧的幌子,求借臨安侯府的面子,把黎令清和幾位入閣的老爺請到八燈巷來,相互之間見了面,事情還不好從長計(jì)議?
怕就怕臨安侯府不肯…
“我知道,我知道!事在人為,我不會(huì)糊涂,為了昀哥兒晴姐兒,我都是要爭一爭的。老爺卻太不疼惜人了,我撕下臉面去圓他娘兒倆作下的孽,他倒好,商量交代一夜,今兒早走也不曉得哄一哄我…”三夫人有些羞惱。
何媽媽這才松了一口氣,笑著:“夫妻是連枝的藤蘿,扯開誰,另一個(gè)都痛。您不幫著圓,誰去圓?老爺連個(gè)妾室都沒有,您給他備下的通房,老爺哪回不是頭天去了,第二天就賜下了藥?您捫心問問,哪家的爺們能做到這樣?您還說老爺不疼您!”
三夫人面有羞赧,又帶了點(diǎn)得色說:“所以我才同他一心一意地過…”
主仆二人正車上閑扯說話兒,馬車走街串巷,進(jìn)了九井胡同口,臨安候府的門子瞧見了,有抬了杌子接三夫人下馬車,有駕著青幃小車來迎三夫人進(jìn)內(nèi)門的,有小丫頭機(jī)靈地往里面跑去通傳,不多時(shí),就有個(gè)在府里有些體面的,穿了件靛藍(lán)色官兒襖褙子,插了支亮眼赤金簪子的黃嬸子,帶著個(gè)小丫鬟立在青瓦下,在內(nèi)門候著三夫人了。
“您來,昨兒也不提前說一聲兒,倒顯得奴才們沒規(guī)矩,怠慢了您?!焙萌菀姿藕蛲曛髯觽儯S嬸子正圍著火坑喝稀飯,卻被拉扯著來迎三夫人,一口氣憋心里,總要出出來。
三夫人一滯,搭著她的手,下了代步的青幃小車,也不說話只低了頭理了理衣襟,何媽媽知情知趣,塞了個(gè)梅花的銀馃子給她,笑說:“瞧妹子說的,我家夫人就是這樣的性子?昨兒個(gè)將回來,還多少話沒同太夫人說呢。這不,今兒又來同太夫人請安了。太夫人那兒可有其他主子在?”
黃嬸子暗里掂了掂分量,倒有幾錢,登時(shí)咧嘴笑笑:“太夫人正由四姑娘陪著用早膳呢。幾位夫人姑娘們問完安,便回自個(gè)兒院子去了。”
說完便無論何媽媽再問,也不肯再說了,何媽媽望著那黃嬸子頭上插著的明晃晃的金簪,抿了抿嘴,回頭看了三夫人,不再問了。
這廂正低著頭,閉著嘴,引三夫人過了雙福壁影,又過了二門,九曲回廊,三進(jìn)穿堂,往臨安侯府的中心,榮壽堂走近。
那廂,穿了件家常玫紅色挑線裙子的行昭一壁夾了塊胭脂醬鴨胸脯肉,一壁偷覷著太夫人的神色,見其神色如常,便有些坐立難安,索性打破食不言寢不語的規(guī)矩,將鴨肉放在太夫人面前的青花甜白瓷盤里,拖長了聲調(diào),撒著嬌:“祖母,您怎么都不問我,昨兒夜里母親來榮壽堂的事兒?”
太夫人心覺好笑,只繞過鴨肉,撿了張媽媽布的翡翠玉米仁用,也不開口,也不看她。
行昭撇了撇嘴,看了侍立在太夫人身后的張媽媽,只見張媽媽挑了挑眉,手在袖里擺了擺??礃幼犹蛉耸侵酪估锏氖聝毫?,昨兒母親來沒多久,便由張媽媽送回了正院去,那時(shí)候各個(gè)院子的鎖都還沒上,對外也只說是母親想她了,過來瞧瞧。方才母親戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢問安的時(shí)候,太夫人也是一副面目柔和的樣子啊…
“玲瓏,你在做什么怪?”太夫人放箸,神情淡淡地說。
玲瓏是張媽媽的閨名。
行昭便也將筷子放在了碧色托臺(tái)上,順勢將杌凳拖去挨著太夫人坐,軟軟糯糯說:“您也甭拿張媽媽作伐子了。人張媽媽容易嗎?昨兒個(gè)被母親折騰夠嗆了?!?p> 張媽媽在后,撲哧一聲,連忙擺擺手,連稱:“可擔(dān)不了!”
太夫人拿眼一瞅行昭,七八歲的女孩唇紅齒白,正拿臉貼著自個(gè)兒,磨磨蹭蹭間,再大的火氣都消了。
“我倒還真以為你是個(gè)沉得住氣兒的。今早過來只一個(gè)人的時(shí)候,你沒說。她們都出了院子后,你沒說。你倒真以為你祖母老了老了,便耳聾眼花了?”
太夫人說得慢條斯理,輕聲緩言,聽得行昭臉紅到了耳朵上,低著頭玩了幾下垂在玉帶上的“喜上眉梢”的廉州玉佩,想了想才抬了頭說:“是您教導(dǎo)阿嫵要訥言謹(jǐn)行的…”
太夫人氣得反笑:“你屬相是狗,倒學(xué)會(huì)了二師兄倒打一耙的本事了!”
行昭見太夫人笑了,長呼一口氣,索性滾到太夫人懷里去,笑著說:“今日早上不同您說,是因?yàn)槟赣H過會(huì)兒便來,怕您在二嬸和六丫頭面前下母親面子。方才用膳前不同您說,是因?yàn)獒t(yī)書上說了,膳前禁氣滯胸悶。若要同您說了,您與阿嫵,總有一個(gè)要?dú)鉁貝灒夷莻€(gè)胸悶得吃不下飯的,多半是阿嫵…”
行昭決意,此生和太夫人說話,說就說得明明白白,半點(diǎn)小心思也不藏。
太夫人忍俊不禁,直掐行昭的臉:“你且回護(hù)你娘吧!今兒一早,素青說得含含糊糊的,我一想就曉得是你交代過,就怕我一氣,在旁人面前落了你娘顏面!”
“也是心疼您,既這事兒算是過了,張媽媽也將道理和母親說明白了,張媽媽您還信不過?您的左右臂膀,您的諸葛亮,您的智囊團(tuán),張媽媽出馬可不一個(gè)頂倆了?您又是慈母心切,恨不得母親立刻跟變個(gè)人兒似的,母親不爭氣,到時(shí)候氣的不也是您?”行昭嘟著嘴,揉了揉被掐的臉,將昨兒的事兒安在張媽媽頭上,張媽媽夠格且不傷面子。
“你母親惹我氣,遭殃的是你!”
祖孫正笑著,聽了門口一聲通報(bào),說是三夫人到了。