從祁嶺戰(zhàn)場(chǎng)往西南方向?qū)ふ伊嗄昵暗牟伤幦诵剑胂攵贾朗羌喈?dāng)困難的事情。
夏駿不無(wú)擔(dān)心地問(wèn)元清道：“六十年小樹(shù)苗也足夠長(zhǎng)成一顆參天大樹(shù)了，那條小路豈不是早就被無(wú)盡的嵩草灌木湮沒(méi)了？這可怎么找？”
元清不置可否。
一行人到達(dá)了大致的方位，元清才對(duì)他們說(shuō)：
“你們有所不知。采藥人辟出來(lái)的路都有兩個(gè)特點(diǎn)，一是盡量避開(kāi)密集的灌木荊棘，二是遇到樹(shù)枝、灌木會(huì)劈斬?fù)醯赖囊贿?。還有，這種能保存下來(lái)的路，一般都不會(huì)是一年半載之功，往往是藥農(nóng)幾代人數(shù)十年，甚至上百年踩踏出來(lái)的。這是他們解讀深山秘谷的一種特殊印記，所以即使荒置幾十年，有些特征也不會(huì)完全被磨滅。”
元清仔細(xì)查看了周?chē)沫h(huán)境，然后指向前面說(shuō)：
“你們看前面那片灌木林，長(zhǎng)勢(shì)略微由兩邊向中間倒。雖說(shuō)枝葉都很繁茂，但仔細(xì)看看每株灌木，倒向中間那半邊的枝岔明顯比另一邊多。再往遠(yuǎn)處看，那幾顆并不高的老樹(shù)，離地面較近的樹(shù)枝干頭部還能隱約看出舊日被截切斷傷的樣子。這說(shuō)明什么？”
夏駿他們按照他的提示，也看出些許端倪，但還是沒(méi)人敢給出肯定的回答。
元清見(jiàn)他們不吭聲，接著說(shuō)道：
“很顯然，這里原來(lái)有一條路，兩旁的灌木和樹(shù)，朝向路的這半邊被穿行的人無(wú)數(shù)次地劈斬，所以才會(huì)留下了如今這些細(xì)微的變化。”
元清始終胸有成竹。
他仔細(xì)查找著當(dāng)年那條小徑可能留存下來(lái)的任何細(xì)小印記，用山鉤刀劈開(kāi)荊棘野藤，摸索著向前走。一行人只跟在他的身后，各自想著自己的心事，并幫不上多少忙。
嫣紅的狀態(tài)不錯(cuò)，不過(guò)要想讓她恢復(fù)全部的記憶，似乎還需要點(diǎn)時(shí)間。夏駿警告說(shuō)先不要去問(wèn)她那天晚上的事情，避免對(duì)她造成新的刺激。
從鄢紅逐步康復(fù)這件事情上，欣語(yǔ)排除了夏駿對(duì)嫣紅下手的可能。因?yàn)槿绻撬筒粫?huì)去治好她。
對(duì)鄢紅下手的人她也許認(rèn)識(shí)，所以才被“封口”。現(xiàn)在排除了夏駿，那就只剩下兩個(gè)人了：楊顯和程浩凡！
到底是誰(shuí)？那天晚上究竟她看到了什么？欣語(yǔ)真的很希望她能早一天開(kāi)口告訴大家真相。
袁民可能是這支隊(duì)伍里唯一沒(méi)有太多心事的人，看著美嬌妻一天天康復(fù)，他此時(shí)的心里似乎比祁嶺的空氣還要清爽透徹。
一路上他拉著嫣紅的手，不時(shí)地在她耳邊說(shuō)著悄悄話。嫣紅一直很安靜，乖乖地被他拉著。
欣語(yǔ)找機(jī)會(huì)把昨天晚上的事情告訴了夏駿和程浩凡。
兩人一聽(tīng)不免又擔(dān)心起來(lái)。
不過(guò)話又說(shuō)回來(lái)，元清確實(shí)是一名出色的向?qū)В鞒鰜?lái)的路是正確的。
這條采藥人小徑并沒(méi)有完全被歲月湮沒(méi)，他們時(shí)而還能續(xù)上一段殘存的“路”。
采藥人小徑能夠順利找到，也進(jìn)一步證實(shí)了何九陵的說(shuō)法是有根有據(jù)的。照這樣下去，如果不出意外，金條很快就能找到！
海市蜃樓突然間變成實(shí)實(shí)在在的金鑾殿！這成了所有知情人都難以抗拒的巨大誘惑！他們的心里都在為這即將到來(lái)的一刻興奮不已。
盡管愉悅之情溢于言表，但他們?nèi)跃蜁r(shí)刻感受到有一張無(wú)形的網(wǎng)正籠罩著他們，令他們感到惶恐不安，有時(shí)候甚至?xí)兄舷⒌膲浩龋?p> 而這張“網(wǎng)”的編織者正是元清！
他們擔(dān)心，這個(gè)看起來(lái)總有些可疑的山里人，會(huì)不會(huì)帶著他們一步一步走進(jìn)某個(gè)早就已經(jīng)布好的陷阱？
如此棘手而復(fù)雜的一件事情，欣語(yǔ)并不想讓袁民完全卷進(jìn)來(lái)。
她從小就了解，他不是一個(gè)擔(dān)得起事情的人。從小到大，遇到事情總是她沖在最前面。更多的時(shí)候，充當(dāng)保護(hù)者角色的是她而不是他。
再說(shuō)目前對(duì)于他來(lái)講，鄢紅幾乎就是他的一切。以他的性格，他的心里也就只能裝下這么一件事。其他的，知道了也是徒添煩惱，根本于事無(wú)補(bǔ)。
她邊走邊想著這些，突然身后一聲凄厲的慘叫聲劃破了整個(gè)寂靜的山嶺！
“啊－－！”
走在前面的人愕然回頭！
落在隊(duì)伍后面的嫣紅驚叫著呆在原地，雙手捂著嘴，渾身瑟瑟發(fā)抖！
在離她五六步遠(yuǎn)的路旁，袁民整個(gè)人像是被定了身，保持著一個(gè)姿勢(shì)一動(dòng)不敢動(dòng)。
他的左手攀扶著一支粗大的藤蔓，右手正伸向一朵紫色的野花。
再仔細(xì)看時(shí)才發(fā)現(xiàn)，原來(lái)在他攀扶的藤蔓上有一條劇毒的竹葉青！
還沒(méi)等所有的人反應(yīng)過(guò)來(lái)，毒蛇吐著信子，頭微微一縮，突然間電光石火般向袁民的左眼撲咬過(guò)去！
就在這致命的瞬間，“砰！”的一聲槍響，已經(jīng)撲在半空中的竹葉青，蛇頭被子彈打了個(gè)粉碎！
元清右手拿著山鉤刀，左手里不知道什么時(shí)候已經(jīng)多了那支古老的88漢陽(yáng)造，槍管里還冒著煙！
“好槍法！”回過(guò)神來(lái)的人都禁不住喝起彩來(lái)！
的確，在瞬間單手摘槍?zhuān)崎_(kāi)保險(xiǎn)，在沒(méi)有任何時(shí)間瞄準(zhǔn)的情況下精確射殺目標(biāo)。這不是一般人可以做到的！
元清把槍重新背起，笑了笑，繼續(xù)往前面開(kāi)路。
袁民算是撿了條命，半天才回過(guò)神來(lái)。他跑到嫣紅身邊安慰她，想了想又返身把那朵惹禍的花給摘了，交到還在哆嗦的嫣紅手里，邊攙扶邊哄著她往前走。
夏駿他們?nèi)齻€(gè)這回吸取教訓(xùn)，讓小夫妻倆緊跟在元清后面，由他們來(lái)殿后。
夏駿回想起剛才的情景，簡(jiǎn)直不敢相信元清會(huì)有這樣好的身手，他贊嘆道：
“這槍法真是匪夷所思，出神入化！出……”
他們?nèi)齻€(gè)人都怔在那里。
沒(méi)錯(cuò)！他這句話讓他們同時(shí)想到了一個(gè)人：黑袍！
元清說(shuō)過(guò)，當(dāng)年黑袍的槍法也是出神入化！難道同樣的神奇僅僅是一個(gè)巧合？
“來(lái)者不善善者不來(lái)啊，也許這次咱們真的是自己把瘟神給請(qǐng)進(jìn)來(lái)了?！?p> 夏駿低聲說(shuō)，語(yǔ)氣中有諸多的無(wú)奈。
“看他的身手，明著來(lái)我們幾個(gè)都未必是他的對(duì)手，在必要的時(shí)候只能先下手為強(qiáng)了?！?p> 程浩凡的話讓欣語(yǔ)有些吃驚，這不像是他的為人。
看起來(lái)在巨大的利益和威脅面前，所有的人都在發(fā)生微妙的變化，這其中包括她自己。
“你想要怎么做？”
她感到有些害怕。
“我要是知道就好了……”
程浩凡苦笑著搖搖頭，往前趕了去。
天剛擦黑，元清就已經(jīng)帶著夏駿他們順利翻過(guò)了第一座山。
他決定就地扎營(yíng)。
這一路上他都特別注意勞逸結(jié)合，避免這群平日里缺少鍛煉的城里人過(guò)分透支體力，直接影響第二天的行程。
按他自己的估算，如果沒(méi)有特殊情況，明天天黑之前應(yīng)該可以到達(dá)目的地。不過(guò)，從山勢(shì)地形的變化來(lái)看，后面的路將比前面更難走。
聽(tīng)說(shuō)明天就能到溶蝕崗，夏駿等人的心里除了期待更多了一份擔(dān)心。
離目的地越近，就意味著離與元清攤牌的時(shí)間越近。
但是即使到現(xiàn)在，誰(shuí)也不敢百分之百肯定他就有問(wèn)題，正是這樣一種摸棱兩可的判斷，讓他們沒(méi)有辦法找到一個(gè)最合適的應(yīng)變方案。
此時(shí)他們也只能祈禱明天到達(dá)溶蝕崗前，大家最好相安無(wú)事，不要出現(xiàn)任何意外。
那個(gè)時(shí)候他們就可以讓元清下山，只要他肯離開(kāi)，也許他們的處境安全了。
營(yíng)地的篝火都是元清親自來(lái)點(diǎn)的，他特意選擇背風(fēng)的地方以防止火種飛濺引起火災(zāi)。
在湘西保存著很多原生和半原生的森林，還有許多珍惜的樹(shù)種，一旦引發(fā)山林大火將是非常慘烈的事情，所以上山來(lái)的人對(duì)于火種的處置都是格外小心謹(jǐn)慎的。
天一黑，氣溫就變得異常寒冷。
大家扎好帳篷，便圍在一起烤火，吃各自帶的干糧。
袁民突然走到元清的身邊，把手里的一樣?xùn)|西塞到他的懷里，紅著臉木納地說(shuō)：
“謝謝你救了我的命，這個(gè)腰包送你做個(gè)紀(jì)念。”
元清不肯接受，袁民不善表達(dá)，但東西卻給得很堅(jiān)決。
欣語(yǔ)都很少見(jiàn)表哥這樣，知道他是動(dòng)了真感情，便也勸元清收下。
元清拗不過(guò)他，只得收了。
八九點(diǎn)鐘左右，大家各自安歇。
欣語(yǔ)鉆進(jìn)帳篷之前，元清走過(guò)來(lái)對(duì)她說(shuō)：
“晚上安心睡個(gè)好覺(jué)，有我在外面守著，你不會(huì)有任何危險(xiǎn)。”說(shuō)完他笑了笑轉(zhuǎn)身去滅掉篝火。
欣語(yǔ)感到有些意外，不知道他為什么要特意過(guò)來(lái)對(duì)自己說(shuō)這番話。
是安撫她別再像昨天那樣緊張害怕呢？還是在警告她不要再多管額外閑事？
不過(guò)，他的態(tài)度還算真摯，神情也很溫和，欣語(yǔ)聽(tīng)不出有什么惡意。
她一時(shí)間怔在那里，不知道該說(shuō)什么好。
看著夏駿他們一個(gè)一個(gè)也都進(jìn)了帳篷，欣語(yǔ)忽然有一種不祥的感覺(jué)。身邊的帳篷此時(shí)就像是幾座孤零零的野冢，被到處隱藏著危險(xiǎn)的、目力所不及的黑暗所籠罩。