獄卒們都是伸手拿慣吃慣的，當(dāng)然不會(huì)拒絕，只是油紙包一入手，那獄頭便覺(jué)手里一沉，這重量——
他輕輕掀開(kāi)油紙一角，瞥見(jiàn)紙包里全是白花花的細(xì)絲銀子，眼睛立刻瞇了一下，臉上綻出笑來(lái)，將油紙包納入袖袋中，稟退幾個(gè)獄卒道：“你既這么誠(chéng)心，有幾句話，我也不得不對(duì)你講。”
溫柔不知道他要說(shuō)什么，但心里多少有些不安，耐下心道：“官爺請(qǐng)講。”
“你跑了這幾回，我都不讓你見(jiàn)人，心里著實(shí)也過(guò)意不去，但你要見(jiàn)的這個(gè)劉嫂，她得罪的可不是一般人！雖說(shuō)縣老爺丁憂，新官還未上任，斷不得她的罪，不過(guò)外頭早有人打過(guò)招呼了，我這也是為難哪！”獄頭邊說(shuō)邊嘆著氣，很無(wú)奈的樣子。
“外頭有人招呼過(guò)了？”溫柔心里一驚，知道這人不是趙老爺就必定是李氏。
“是啊！說(shuō)是讓我們好好關(guān)照那劉嫂，只是千萬(wàn)別讓她輕易死羅！”
溫柔不傻，當(dāng)然知道“好好關(guān)照”這個(gè)詞的真實(shí)含義，只怕劉嫂現(xiàn)在已經(jīng)被關(guān)照得不知道成什么樣了。趙老爺和李氏一定覺(jué)得讓劉嫂痛快死去太便宜她了，想慢慢折磨她，這才囑咐獄卒，別讓她輕易死掉，不過(guò)好歹，她的性命暫且無(wú)憂。
“官爺，能不能讓我進(jìn)去看看她？”溫柔仍舊不放心，堅(jiān)持要去瞧瞧劉嫂。
那獄頭猶豫了一下，終于松口道：“那你跟我來(lái)吧?！?p> 溫柔隨著獄頭往大牢走去，厚重的外門(mén)一開(kāi)，只見(jiàn)里頭陰沉昏暗，一股難以形容的潮濕臭氣撲面而來(lái)，熏人欲嘔。兩邊牢房?jī)?nèi)被關(guān)押的犯人，一見(jiàn)有人進(jìn)來(lái)了，立刻騷動(dòng)起來(lái)，有人撲到牢門(mén)上大喊冤枉，有人在大聲咒罵，也有人在持續(xù)不斷的低聲呻吟：“行行好，給口水喝吧……我快渴死了……”
獄頭壓根不理他們，順腳走到鬧騰動(dòng)靜最大的牢房前，才拿腰間佩刀狠狠的往牢門(mén)上敲打兩下，喝令他們安靜。溫柔強(qiáng)忍住胃里翻騰的感覺(jué)，拿袖口輕輕掩住鼻子，跟在獄頭后面走到了大牢最里頭的一間單房，一眼就瞧見(jiàn)劉嫂蜷縮在一堆稻草里，垂著頭，發(fā)絲散亂，也不知道還活著沒(méi)有。
“劉嫂，劉嫂——”溫柔輕聲喚她，見(jiàn)她毫無(wú)反應(yīng)，又轉(zhuǎn)頭懇求那獄頭道：“讓我進(jìn)去和她說(shuō)會(huì)話吧？”
一介弱質(zhì)女流，獄頭自然不怕她玩出什么花招，讓溫柔打開(kāi)手里的包袱檢查了一下，才打開(kāi)牢門(mén)，將她推進(jìn)去，又鎖上門(mén)道：“不必?fù)?dān)心，她只不過(guò)二天沒(méi)吃沒(méi)喝，死不了，我去替你拿點(diǎn)水給她?！闭f(shuō)著，他就出去了。
二天沒(méi)吃沒(méi)喝，還讓她別擔(dān)心？溫柔哭笑不得，急忙上前扶起劉嫂，誰(shuí)知那潮濕的稻草堆里猛地竄出一只老鼠，吱吱叫著，就踩著她的腳竄到牢門(mén)外去了。
溫柔吃了一嚇，咬著唇險(xiǎn)些驚呼出聲，她心砰砰亂跳著，又覺(jué)得被老鼠踩過(guò)的腳上，有一種麻麻的戰(zhàn)栗感騰起，強(qiáng)壓下惡心，扶起劉嫂，搖了搖她道：“劉嫂，醒醒，是我，如花。”
“如花……”劉嫂聽(tīng)見(jiàn)她的名字，身體輕顫了一下，虛弱的睜開(kāi)眼來(lái)，就喘息著問(wèn)她道：“小環(huán)，小環(huán)她好嗎？”
“好！她很好！現(xiàn)下同我住在一塊，你放心。”溫柔說(shuō)著，又湊到她耳邊輕聲道：“躲過(guò)了兩次搜查，應(yīng)當(dāng)不會(huì)有什么事了。”
她原本還擔(dān)心古代戶(hù)籍查得嚴(yán)，小環(huán)會(huì)沒(méi)處可躲，真正經(jīng)歷過(guò)了，才知道壓根不像歷史教科書(shū)上寫(xiě)的那樣嚴(yán)格，或者說(shuō)，制度是一回事，執(zhí)行起來(lái)又是另一回事。很多窮人為了逃避賦稅，瞞報(bào)人口、與人合戶(hù)、低報(bào)丁齡、偽報(bào)病老、逃亡墾荒，就已經(jīng)照成了戶(hù)籍不實(shí)的現(xiàn)象，還有一些地方官員為了政績(jī)也虛報(bào)人口，而且這里的戶(hù)籍，往往三五年才登記整理一次，使用的稅法，又類(lèi)似于兩稅法，征稅以財(cái)產(chǎn)、土地為主，對(duì)人丁的控制沒(méi)有那么嚴(yán)格，因此小環(huán)暫時(shí)沒(méi)有戶(hù)籍，也不是什么大問(wèn)題。
“那就好……那……就好……”劉嫂嘴唇都干裂了，說(shuō)話很艱難的樣子。
“劉嫂，他們有沒(méi)有對(duì)你用刑？”溫柔忙著檢查她身上，發(fā)現(xiàn)衣裳雖然皺折不堪，但還是完整的，也沒(méi)見(jiàn)有什么傷口，這才放心下來(lái)，覺(jué)得她這么虛弱，應(yīng)該是餓的。
“沒(méi)有……”劉嫂搖頭道：“就是不給吃不給喝……我心里明白……這是想作賤我，讓我不得好死啊……”
溫柔剛想接話，就聽(tīng)見(jiàn)外面走道上傳來(lái)的腳步聲響，回頭一看，一名獄卒端了個(gè)漆盤(pán)過(guò)來(lái)了，從遞物的小口處，將一碗水，一碗薄薄的菜粥，兩個(gè)粗面饅頭遞了進(jìn)來(lái)，又站起身看了看溫柔，囑咐她道：“有話快說(shuō)，再過(guò)一刻你就該出去了?！?p> 溫柔連忙答應(yīng)，端了水過(guò)去喂給劉嫂，等她一氣將水喝完，又將那碗菜粥灌下肚，覺(jué)得她精神多少振奮了一些，才將包袱里的棉衣和芝麻涼團(tuán)拿了出來(lái)，遞給她道：“這棉衣是小環(huán)日夜趕出來(lái)的，還有這涼團(tuán)，你收好，肚子餓的時(shí)候吃些墊墊饑?！?p> 劉嫂接過(guò)棉衣，摟抱在懷里用手摩挲了一陣，眼淚就禁不住落了下來(lái)。溫柔在旁看得心酸，勸她道：“安心在這里待一陣，外面的獄卒我打點(diǎn)過(guò)了，日后還會(huì)想法子給你送吃的來(lái)。”
“不，不要再來(lái)了?！眲⑸u了搖頭，拿手背抹了抹眼淚，抽泣道：“這是無(wú)底洞，填不滿的，你若是有錢(qián)，就帶著小環(huán)離開(kāi)這里，安心過(guò)日子去，別管我了……我自個(gè)知道，趙府是不會(huì)放過(guò)我的，你斗不過(guò)他們……”
“我沒(méi)有要和誰(shuí)斗。”溫柔輕拍著她的背，將縣老爺丁憂的事慢慢說(shuō)給她聽(tīng)，又道：“我估算過(guò)了，等新官上任，說(shuō)不定也得冬末了，聽(tīng)說(shuō)案子審?fù)赀€得報(bào)上去復(fù)查，這一來(lái)一去耽擱完了，沒(méi)準(zhǔn)就是春天了，就算判你死罪，也得明年秋后才行刑，還說(shuō)不準(zhǔn)這中間會(huì)不會(huì)出點(diǎn)什么變故呢。”
說(shuō)著，她嘆口氣接著道：“我知道自個(gè)沒(méi)有能耐救你，想要打點(diǎn)縣官，也沒(méi)有這個(gè)財(cái)力，現(xiàn)今能做的，不過(guò)是替你打點(diǎn)幾個(gè)獄卒，讓你在里頭不至于吃太多苦，就算到時(shí)躲不過(guò)，伸頭一刀，也痛快，不用受那么多零碎的苦。俗話說(shuō)，好死不如賴(lài)活著，你若是領(lǐng)我這份情，就好好保重自己的身體，活下去！不然小環(huán)還不知要傷心成什么樣呢?！?p> 劉嫂聽(tīng)著聽(tīng)著，淚就止不住淌個(gè)不停，溫柔話都說(shuō)到這份上了，她還堅(jiān)持什么呢？好吧，過(guò)一日算一日，誰(shuí)又知道明日的事，只得應(yīng)道：“好罷！我記下了，不過(guò)……你別太勉強(qiáng)，能照看我一日，就照看我一日，若不能時(shí)，就別勉強(qiáng)！”
溫柔答應(yīng)了，又同劉嫂說(shuō)了沒(méi)幾句話，獄頭就已經(jīng)進(jìn)來(lái)催促她離開(kāi)了，她只得無(wú)奈起身，再看一眼劉嫂，暗嘆口氣，轉(zhuǎn)身離去。