一至三世紀(jì)日本首領(lǐng)稱“王”或“君”，約到四--五世紀(jì)諸王的聯(lián)合體設(shè)在大和地方，其首領(lǐng)改稱為“大王”。大約七世紀(jì)，圣德太子時(shí)代，公布憲法十七條，當(dāng)時(shí)受中國(guó)儒教的影響，把大王改為天皇。
隋煬帝時(shí)，大和的圣德太子派小野妹子出使隋朝，在國(guó)書中有“東天皇敬曰西皇帝”之句，是首次在外交場(chǎng)合使用“天皇”一詞。但是，中國(guó)《隋書》對(duì)此國(guó)書的記錄為“日出處天子致日落處天子”。應(yīng)當(dāng)是日本書紀(jì)依“大...