第四年：秦二世三年公元前207年
在項(xiàng)羽迅速崛起的時候，劉邦也沒閑著，穩(wěn)步西進(jìn)，而且一路走去，收獲不小。
劉邦先是在昌邑遇到了彭越。
彭越是后來劉邦的八大異姓王之一，在楚漢之爭時期起到了非常重要的戰(zhàn)略意義。他本是個在山河胡海之間打家劫舍的強(qiáng)盜，反秦大浪起的時候，同鄉(xiāng)的人推舉他為長官，彭越一開始說不想干，后來大家一定要讓他干，他才勉強(qiáng)答應(yīng)，然后在第一天就給了所有人一個下馬威。
彭越與大家約定第二天早晨太陽出來的時候集合，遲到的就斬首。第二天日出以后，有十幾個人晚到，最遲的到了中午才來。彭越對大家說：“我年紀(jì)已經(jīng)不小了，本來不想做這個首領(lǐng)的，你們執(zhí)意要推舉我，我才做的。如今過了約定的時間有不少人都遲到，我們不能按照約定全都?xì)⒘?，就殺最后一個人吧?！?p> 大家都以為彭越在開玩笑，都是同鄉(xiāng)平時一起嬉戲打鬧的人，沒人當(dāng)真。誰知彭越真的把那個人拉出來殺了，還開壇祭祀，這下所有人都知道了彭越的厲害，彭越也通過這種方法建立了威信。
之后，彭越在四處發(fā)展，大概有了一千多人，便來協(xié)助劉邦打昌邑。
昌邑還沒有打下來，劉邦路過高陽，又得到了著名的“高陽酒徒”酈食其（讀音是“力義擊”），日后幫劉邦搞定整個齊國的人。
劉邦手下有個侍衛(wèi)剛好是酈食其的老鄉(xiāng)，酈食其就對他說：“各種勢力路過高陽的已經(jīng)有十幾批了，我看他們都是齷齪自大之輩，不能聽真正的勸諫。我聽說沛公雖然輕慢看不起人，但是有大略，這是我真正愿意跟從的主子，可惜沒有人為我引薦。如果你見到沛公，就對他說：‘我同鄉(xiāng)里有個姓酈的書生，六十多歲了，有八尺多高，人們都叫他狂生，可是他自己卻說不是狂生?！?p> 那個侍衛(wèi)說：“沛公不喜歡儒生，每當(dāng)賓客中有人帶著儒生的帽子來，他就要脫下他們的帽子，在里面撒尿。與人談話的時候也常常破口大罵，你最好不要以儒生的身份去見他。”可是酈食其就是不聽。
后來這個侍衛(wèi)把酈食其的話轉(zhuǎn)達(dá)給了劉邦，劉邦讓酈食其來傳舍見他。酈食其到的時候，兩個女子正在給劉邦洗腳，劉邦便這樣非常沒有禮貌的見了酈食其。
酈食其一見這個架勢，也只是做了個長揖，而沒有下拜，對劉邦喝道：“你是要助秦朝掃滅諸侯嗎？還是要助諸侯來滅秦？”劉邦罵道：“你個沒見識的儒生，天下人都受了暴秦統(tǒng)治的苦，所以各國才相繼起兵攻秦，怎么可以說是幫秦去攻打諸侯呢？”
酈食其又說：“您若是確實(shí)要去聯(lián)合正義的部隊(duì)誅暴秦，就不該如此傲慢無禮的接見年長的人?！?p> 劉邦看酈食其這個架勢，感覺他應(yīng)該是個有點(diǎn)兒本事的人，就馬上停止洗腳，穿好衣服，請酈食其上座，向他道歉。劉邦就是這點(diǎn)厲害，他如果感覺一個人對他有用，馬上就可以放下所有的成見，放下所有的架子，放下所有的面子，一切以自己的利益為第一，其他虛的東西都無所謂。
之后酈食其和劉邦談?wù)撈鹆肆鶉峡v連橫的歷史，劉邦非常高興，封了酈食其官，與此同時還封了和酈食其一起來的弟弟酈商做將軍。
酈食其和酈商都是劉邦開國功臣中很重要的人物，酈食其雖然比不上張良陳平這樣的大才，但也是個類似于戰(zhàn)國時辯士的角色，有謀略口才也絕好，后來在平定齊國時立了大功，而酈商也是個能征善戰(zhàn)的將軍，功勞不在樊噲和周勃之下。
劉邦就這樣一邊收著各式各樣的人才一邊西進(jìn)，但是一開始進(jìn)度還是比較慢，遇到了秦軍很大的抵抗，花了不少力氣才到南陽。
南陽就是當(dāng)年陳王那支奇兵宋留到過的地方，只不過和宋留一支軍隊(duì)孤軍深入不同，劉邦是穩(wěn)扎穩(wěn)打打進(jìn)來的。而且形勢已經(jīng)和當(dāng)年完全不同了，那個時候秦軍勢力還很大，可現(xiàn)在王離主力秦軍被項(xiàng)羽殺的大敗，章邯也在連敗之下氣勢消沉，秦國日趨式微。
南陽太守為了自保，對劉邦說：“沛公這一路攻城都很辛苦，就是因?yàn)槿巳硕急е厮赖臎Q心在守城，如果您接受了我的歸降，還能對我非常好的話，后面的城池守將也會紛紛的效仿我投降。那么沛公就可以不戰(zhàn)而勝，搶占入關(guān)中的先機(jī)。”
劉邦聽了以后覺得非常有道理，就采納了南陽太守的建議，對歸降的秦軍非常好，果然如南陽太守所說，劉邦大軍之后的進(jìn)展非常順利，沒有多久就逼近了長安。
當(dāng)然，劉邦西進(jìn)能夠如此的順利，很大程度上是沾了項(xiàng)羽的光，如果沒有項(xiàng)羽在鉅鹿擊潰王離十萬大軍，并且接受章邯三十萬大軍的投降，這一路上秦軍的守將也沒有那么容易放棄。
眼看著劉邦兵臨城下，長安城內(nèi)又發(fā)生了變化。
前面提過，李斯被滅族之后，趙高已經(jīng)完全把持了朝政，這中間還發(fā)生了那個非常有名的故事，指鹿為馬。
大概的過程就是趙高想知道到底還有那些大臣敢違背自己的意愿，就在大殿上獻(xiàn)上了一頭鹿，卻對秦二世說這是一匹好馬。秦二世當(dāng)然分得清楚鹿和馬的區(qū)別，就說這明明是頭鹿怎么說是馬，于是就問朝中的大臣。
有的大臣畏懼趙高的權(quán)勢就說是馬，有的大臣不肯屈服就說是鹿，趙高暗中記住了所有說真話的大臣，之后的一段時間里通過各種方式把他們除掉，趕出朝堂。這下，朝堂之上就再也沒有敢反對趙高的聲音了。
恰好這時候劉邦已經(jīng)開始攻打武關(guān)，秦二世就算再傻也知道趙高一直對他說的“太平盛世”是假的，開始責(zé)怪趙高。趙高知道事情就要敗露，便動了別的心思，和他的女婿閻樂一起謀劃兵變。（這里是個我一直沒有搞懂的地方，太監(jiān)居然也有女婿，不知道是趙高當(dāng)太監(jiān)前生的女兒還是后來收的義女。）
趙高是個很仔細(xì)的人，即使對自己的女婿也沒有完全放心，先把閻樂的母親劫到府中做人質(zhì)，才敢放心的讓閻樂帶兵。
閻樂領(lǐng)了一兩千兵士說宮中出現(xiàn)了大盜，要前去誅殺，宮廷守門的衛(wèi)士把他們攔住，閻樂就喝道：“大盜已經(jīng)闖進(jìn)宮去了，你如何不阻攔？”那個衛(wèi)士說：“宮廷防守嚴(yán)密，怎么可能大盜進(jìn)去？”于是閻樂就地?cái)貧⒛莻€侍衛(wèi)，沖進(jìn)了宮中。
閻樂就這樣沖進(jìn)來，大部分侍衛(wèi)都直接跑了，只有一個小太監(jiān)最后死死的守在秦二世身旁。
秦二世對那個小太監(jiān)說：“原來丞相（指趙高）是這樣的，你怎么不早告訴我，竟到了這種地步?！蹦莻€太監(jiān)說：“我不敢說，所以才能保住性命，我要是早說了，早就被殺了，哪能活到今日。”
閻樂對秦二世說：“你驕橫放縱，濫殺無辜，天下人都背叛了你！”都到了這個時候秦二世還存著茍活的僥幸，說：“讓我去做一個王好嗎？”閻樂說：“不行!”秦二世又說：“那萬戶侯呢？”閻樂說：“也不行！”秦二世又說：“那就讓我?guī)е拮觾号プ鲆粋€老百姓吧，像之前六國的公子那樣的結(jié)局?！?p> 眼看秦二世還在這里癡心妄想，閻樂說：“我奉丞相的命令，為天下百姓誅殺你?！鼻囟缆犃诉@句話，只得自殺。
閻樂成功之后回報趙高，趙高說：“秦國之前是個王國，始皇帝統(tǒng)一天下所以才稱皇帝，如今六國復(fù)立，秦國的地盤越來越小，只是一個空頭皇帝罷了，還是叫王吧?！庇谑勤w高立秦嬴氏的后人子?jì)霝榍赝酰缓箝_始聯(lián)系長安附近的起義軍，希望能夠在他們?nèi)腙P(guān)之后給自己封個王。
只可惜趙高想多了，他根本見不到起義軍入長安，因?yàn)閯倓偵衔坏淖計(jì)刖筒粫胚^他。
趙高讓子?jì)臊S戒，然后到宗廟參拜祖先，接受國君的印璽。齋戒了五天之后，子?jì)刖秃蛢蓚€兒子商量：“趙高殺了二世皇帝，害怕群臣把他殺了，所以才假裝立我為王。我聽說他和楚軍約定，在消滅秦朝宗室之后分別在關(guān)中為王，這次讓我去宗廟，只怕是要在宗廟殺我。我先假裝生病不去宗廟，趙高肯定會來宮殿見我，到時候你們趁機(jī)把他殺了?！?p> 果然，在去宗廟的當(dāng)天趙高聽說子?jì)氩×藳]有來，就親自去宮殿叫他，落入了子?jì)朐O(shè)下的陷阱，被事先埋伏好的侍衛(wèi)所殺。一代奸相，禍害了秦嬴氏天下的趙高就這樣輕易的被殺掉了。隨后，子?jì)胗众s盡殺絕，殺光了趙高家族的所有人。
子?jì)胝瓶鼐謩葜笠徊揭残涣?，畢竟劉邦已?jīng)打到了武關(guān)，他馬上派兵增援，希望能夠守的住。也許子?jì)氡驹撌莻€有作為的好君王，只可惜秦二世和趙高留給他的這個攤子太爛，以至于他根本不可能再挽回，更何況他面臨的對手又是未來的天下之主，劉邦。
張良對劉邦說，秦軍現(xiàn)在戰(zhàn)斗力還很強(qiáng)，不適合去硬碰硬，不如先讓人在山頭上插很多旗子來壯大自己的聲勢，再派酈食其、陸賈這些辯士去游說守關(guān)的將領(lǐng)，希望他們能夠投降。秦軍的將領(lǐng)在劉邦的利誘之下，果然有很多都想投降，這時候張良又說：“現(xiàn)在只是這些將領(lǐng)想投降，秦軍的兵士不一定想投降，不如就趁他們麻痹大意的時候偷襲。”于是劉邦領(lǐng)兵繞過關(guān)口襲擊秦軍，在藍(lán)田徹底擊潰他們，屯軍霸上。
到了這個地步，秦國最后一點(diǎn)兒部隊(duì)也全都交待了，大秦王朝名存實(shí)亡，秦嬴氏幾千年奮斗的家業(yè)，基本耗盡。