話說(shuō)金陵有一小兒?jiǎn)咀麝惾f(wàn)全，五六歲上沒(méi)了爹娘，兄嫂將他賣(mài)到富戶林家為奴，在一處古玩店鋪里干活當(dāng)差。天長(zhǎng)日久練出鑒別古玩字畫(huà)的能耐，因他身無(wú)長(zhǎng)物，故沒(méi)有體面人家愿意同他說(shuō)親，偏他還是有些眼界的，等閑的閨女又看不上。三十歲上東家提拔他做了鋪?zhàn)拥娜乒?。又過(guò)了一年，林府里開(kāi)了恩典，給了他一個(gè)三等丫頭薛氏，命二人成親。
這薛氏原在府里二房專做針線活計(jì)，因生得有頗有顏色，又存了爭(zhēng)強(qiáng)好勝的心，被一眾大丫頭忌憚，踩在腳底下，只讓她做些澆花灑掃的瑣碎事務(wù)，二十歲上隨便配人嫁了出去。這薛氏倒也順?biāo)煺J(rèn)命，自跟了陳萬(wàn)全便一心一意的經(jīng)營(yíng)生計(jì)，日子雖不算富裕，倒也溫飽無(wú)虞。一年之后，薛氏有孕，忽在一夢(mèng)中夢(mèng)見(jiàn)千朵萬(wàn)朵蘭花齊齊怒放，金光照眼。夢(mèng)醒后去找算卦的馬仙姑圓夢(mèng)，那仙姑斷言她將生個(gè)貴美之女，他們夫妻日后定要得女兒的濟(jì)。薛氏大喜，多給了不少賞錢(qián)。
陳萬(wàn)全聽(tīng)說(shuō)薛氏給了馬仙姑十幾個(gè)錢(qián)，不禁肉疼，冷笑道：“什么貴美之女，你我都是林家的奴才，這娃兒是家生子，一輩子給人當(dāng)牛做馬使喚的，能貴到哪兒去？蠢材，蠢材，你是讓人給坑騙了?！?p> 薛氏不服道：“你怎就知道我生的孩兒就合該一輩子給人家做奴才？沒(méi)的凈說(shuō)些喪氣話，若生個(gè)飛黃騰達(dá)的貴子貴女，你這做老子的臉上豈不也有光？”
陳萬(wàn)全道：“是，是，我就等你生個(gè)貴女了，最好貴到當(dāng)了官老爺太太，出門(mén)就坐大馬車(chē)，像府里太太們那般風(fēng)光，穿金戴銀，吃香喝辣，出門(mén)有八個(gè)丫頭伺候著，那才算我們老陳家墳頭上冒了青煙！”說(shuō)完一摔簾子出去了。
薛氏卻對(duì)算卦之言深信不疑，閑暇時(shí)便做些小孩穿的衣物，一心一意的養(yǎng)著身子。幾個(gè)月后，果產(chǎn)下一女，因薛氏的夢(mèng)，便渾取了名兒叫香蘭。陳萬(wàn)全本想要兒子，不由失望，但見(jiàn)小香蘭玉致玲瓏，心里也逐漸歡喜起來(lái)。
只是這女孩兒生下來(lái)便體弱多病，還沒(méi)出滿月就病了一場(chǎng)，將將調(diào)養(yǎng)好，又染了風(fēng)寒，上吐下瀉，氣息奄奄的。薛氏心焦，又忙忙的去找馬仙姑卜問(wèn)。那馬仙姑讓薛氏拿了銅錢(qián)一搖，看了卦象道：“需往東南方走才有喜，得貴人搭救?！?p> 薛氏擦著眼淚只往東南方走，不多時(shí)便見(jiàn)前方有一座靜月庵，薛氏便跪在菩薩面前又是磕頭又是許愿，哭了半個(gè)時(shí)辰。忽來(lái)了個(gè)慈眉善目的老尼姑，問(wèn)她為何啼哭。薛氏便將事由講了，那老尼思考片刻，又問(wèn)了香蘭的癥候，便拿了筆紙寫(xiě)了一劑方子，讓回家煎服。薛氏如獲至寶，去藥堂抓藥給香蘭服用，一碗藥灌下去不多久，香蘭居然醒了，薛氏試著喂了點(diǎn)奶水，香蘭吃了幾口，便又昏沉沉睡去。
自此小香蘭一日好似一日，薛氏喜不自勝，備了果子糕餅和香油燭火錢(qián)，抱著香蘭去靜月庵答謝恩人，此時(shí)方知那老尼姑是庵中的大德法師定逸師太。定逸師太看了香蘭片刻，又問(wèn)了她的八字，摸著香蘭的頭道：“這孩兒與我有緣，不如做我了我的寄名弟子罷，在佛門(mén)中保佑她平平安安長(zhǎng)大?！毖κ下?tīng)說(shuō)哪有不應(yīng)的。
香蘭記事起便在靜月庵中跟著尼姑們一處誦經(jīng)修行。定逸師太極喜她質(zhì)樸可人，給她取法名“禪靜”，教她認(rèn)字讀經(jīng)，親自給她講法，除卻佛經(jīng)，又教她四書(shū)五經(jīng)和詩(shī)詞歌賦一類。香蘭聰慧刻苦，極有毅力，甚得定逸師太歡喜。定逸師太本是官宦人家女兒，因其父性情耿直得罪當(dāng)朝權(quán)臣，家道淪陷，為避禍才出家為尼。待冤案平反后，定逸師太反覺(jué)紅塵萬(wàn)丈不如佛門(mén)清靜，拒絕家人之意，不愿還俗，每每行菩提道，救人濟(jì)世，不收分文，又常常舍粥舍藥，走南闖北，極有見(jiàn)識(shí)。香蘭纏她問(wèn)些刁鉆問(wèn)題，定逸師太倒也不煩，耐心回答，悉心教導(dǎo)。故沒(méi)幾年的功夫，香蘭竟然書(shū)史皆通，寫(xiě)作俱妙，胸中頗有些丘壑了，尤其繪得一手好丹青，常得眾人贊嘆。
日子一天天過(guò)去，薛氏后又生了三胎，均是沒(méi)養(yǎng)活兩三年便夭折，故夫妻倆只有香蘭一個(gè)女，更愛(ài)如珍寶一般。轉(zhuǎn)眼香蘭已十四歲，定逸師太便擇了吉日，命香蘭跳墻還俗。香蘭與定逸師太情同祖孫，百般不舍，定逸師太道：“你性情忠厚，唯脾氣剛烈，日后需益發(fā)修身養(yǎng)性。個(gè)人有個(gè)人因果，你有塵緣未了，不可再留在佛門(mén)，日后有緣，你回來(lái)替我送終。”香蘭淚汪汪道：“我定?；貋?lái)探望師父?！倍ㄒ輲熖Χ徽Z(yǔ)，只行禮讓她去。
香蘭歸家后鎮(zhèn)日無(wú)所事事，薛氏有意讓她跟街里街坊同齡的女孩兒們一處做針線玩耍，香蘭去了兩回，回來(lái)道：“并非我類，湊一起也沒(méi)趣兒?！北阍诩?guī)脱κ献鲂┘覄?wù)，閑暇時(shí)只看書(shū)抄經(jīng)，做針線補(bǔ)貼家用。
這一日香蘭正坐在臨窗的大炕上繡花，忽聽(tīng)院子里一陣喧嘩，有個(gè)尖銳的大嗓道：“誰(shuí)偷你家衣裳了？青天白日的誣賴人也不怕喉嚨里生爛瘡，我呸！”
“我親眼瞧見(jiàn)你拿了我家香蘭的衣裳，我漿洗了晾在院里，你進(jìn)了廚房一趟，出來(lái)便把衣裳揣懷里進(jìn)屋了！”說(shuō)話的人分明是薛氏，香蘭從窗子向外一望，只見(jiàn)母親跟呂二嬸子站在院里大眼瞪小眼，院門(mén)口有幾個(gè)小孩子探頭探腦。
呂二嬸子一家也是林府的家生奴才，同香蘭家住在一個(gè)院里，平日素?zé)o往來(lái)。呂家愛(ài)貪占些小便宜，常常偷陳家的東西，大到衣裳、面盆、臘肉，小到柴火、蔥蒜，沒(méi)有不順手牽羊的。
“放你娘的屁，姑奶奶可看不上你那幾件爛衣裳，我們家姨奶奶在府里多大的富貴勢(shì)力，綾羅綢緞都是擦屁股的！想錢(qián)想瞎了心的小娼婦，竟想訛到我們頭上！”呂二嬸子慣會(huì)潑婦罵街一套，花樣百變，又生得黑壯，雙手叉腰往院里一站，頗有一夫當(dāng)關(guān)萬(wàn)夫莫開(kāi)之勢(shì)，什么腌臜爛臭都敢往外噴。
薛氏不會(huì)謾罵，氣得渾身亂戰(zhàn)：“你分明拿了我家的衣裳，我前些日子扯的細(xì)布，做的簇新的應(yīng)季襖子，袖口上還繡了花樣。頭上三尺有神明，你也不陰司報(bào)應(yīng)！”
呂二嬸子一口唾沫啐在薛氏臉上：“要有報(bào)應(yīng)也該報(bào)應(yīng)你這樣的娼婦！原在府里就勾搭爺們，粉頭一樣的下流坯子，被太太奶奶們攆出來(lái)，沒(méi)皮沒(méi)臉，沒(méi)羞沒(méi)臊，還不找個(gè)旮旯吊死，反倒做圈套污蔑你姑奶奶！不知天有多高地有多厚，莫非打量我是好欺負(fù)的？明兒個(gè)就讓我們家姨奶奶來(lái)做主！”
這一番話說(shuō)得薛氏又冤又羞又怒，指著呂二嬸子：“你，你……”哽咽得說(shuō)不出話。香蘭見(jiàn)呂二嬸子如此欺辱母親，心中大怒，將針線一丟，穿下鞋便要往外跑，卻被陳萬(wàn)全一把拖住道：“我的小姑奶奶，外頭吵得正兇，你去跟著裹什么亂！”
香蘭掙扎道：“我娘受欺負(fù)，遭了這樣大的羞辱，我怎能不過(guò)去！”
陳萬(wàn)全一瞪眼：“你快消停消停罷！呂家大閨女是府里頭大爺?shù)耐ǚ?，以后生了哥兒姐兒抬了姨娘，就是半個(gè)主子，咱們敬著還來(lái)不及，怎好上趕著找不痛快？你娘婦人之見(jiàn)，頭發(fā)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)短，她是混蛋，你也跟著混蛋？”正說(shuō)著傳來(lái)“哎喲”一聲，原來(lái)薛氏被呂二嬸子一把搡倒。
香蘭怒極反笑道：“自己媳婦兒被人攆著打罵‘娼婦’，不出頭反倒罷了，竟沒(méi)用到這步田地，你在家里跟我娘擺的那些威風(fēng)拿出一兩分來(lái)，咱們家今日也不會(huì)受這個(gè)氣！”說(shuō)完一把推開(kāi)陳萬(wàn)全便跑了出去。
呂二嬸子欺準(zhǔn)了陳萬(wàn)全不敢生事，有意打壓薛氏，又因呂二叔贊過(guò)“陳家娘子生得標(biāo)致”，想偷看薛氏洗澡被她抓住，如今想起來(lái)便恨得牙疼，抓扯著薛氏的頭發(fā)，口中“賤人”、“粉頭”罵個(gè)不住，街里街坊都知呂二嬸子是個(gè)有名的潑婦，不敢伸手相幫，只在旁邊相勸。
香蘭見(jiàn)母親鬢發(fā)散亂，滿面淚水被呂二嬸子壓著打，愈發(fā)惱恨，順著墻根悄悄溜到院門(mén)口，抄起門(mén)閂便沖上去，口中大叫道：“混賬婆娘，竟敢打我母親！”狠狠一記招呼在呂二嬸子背上。