香蘭坐在軟榻上拿著繃子發(fā)呆，心里十分委屈，見四下無人悄悄抹抹眼淚。她在府里無依無靠，像卉兒、懷蕊那般奴顏婢膝的溜須拍馬，她又實(shí)在做不出來。本指望努力干活兒立住腳跟，又處處與人為善，忍辱無爭，但不知怎的反倒處處被人欺負(fù)搶功，愈發(fā)的沒有立足之地了。
正用袖子抹眼淚的當(dāng)兒，忽聽窗口有人說：“香蘭，出來幫老婆子個(gè)忙?！?p> 香蘭慌忙回頭，見劉婆子站在外頭，從窗口跟她招手，香蘭忙將淚眨回去，從屋里走出來，強(qiáng)笑道：“劉媽媽什么事？”
劉婆子道：“到茶房幫我拾掇拾掇?！?p> 二人進(jìn)了屋后的小茶房，劉婆子盯著香蘭的臉看了片刻，嘆口氣道：“你這孩子，也忒老實(shí)，連受氣都背著人偷偷哭，難怪受她們幾個(gè)欺負(fù)了?！?p> 香蘭勉強(qiáng)笑道：“倒不是哭，方才有灰迷了眼，使勁揉了揉……”待看到劉婆子一臉精明了然的神情，便訕訕的住了嘴，低下了頭。
劉婆子拉了一張小馬扎坐下，又拍了拍她旁邊空著的馬扎道：“閨女，坐這兒?！毕闾m便挨著劉婆子坐了，劉婆子長出一口氣道：“你初來乍到，我也不便多說什么，只冷眼瞧著你是個(gè)好的，不跟她們那些輕狂丫頭似的。卻只會(huì)一味傻干，好幾次有心勸你都沒得著機(jī)會(huì)。今兒個(gè)瞧見那幾個(gè)明擺著擠兌你，我這老婆子實(shí)在看不下去，你天天當(dāng)牛做馬的，熬了三天做得一雙鞋，我都知道，也都看在眼里了?！?p> 香蘭心中安慰，覺得委屈滅了一半。
劉婆子道：“你這丫頭，你性子太軟了，等被人欺負(fù)死，還要被罵窩囊廢！那表姑娘哪是什么好東西！她外祖母不過是咱們老太爺?shù)囊粋€(gè)庶妹，因幾十年前鬧了齷齪，便再也不走動(dòng)了，如今她倒巴巴的從豫州趕過來打秋風(fēng)，老太爺、老太太本來也想著她父母雙亡，著實(shí)不易，即便她外祖母有些不善不妥的地方，外孫女總沒有什么錯(cuò)，她一張巧嘴也討人喜歡，便將她留下了。老太太因她外祖母品性不好，卻有些不放心，命二太太四處打聽了一下，你猜怎么著？”
香蘭問道：“怎么著？”
“原來這環(huán)姑娘在家中橫吃惡打，她爹娘一死，她便跟她哥連手奪了她兩個(gè)庶姐妹的嫁妝和一個(gè)庶弟的家產(chǎn)，還出主意，把她庶姐嫁給又老又肥的鹽商當(dāng)填房，庶妹嫁給白胡子一把的七品芝麻官兒做妾。因?yàn)檫@兩人都不要嫁妝，還能給他家一大筆銀子！”
“?。俊毕闾m頓時(shí)驚呆了。
“二太太是個(gè)眼里不揉沙子的人，當(dāng)下把這事稟報(bào)了老太太。老太太起先還被表姑娘糊弄住了，讓她跟綾姐兒住一處，沒過兩日兩人便吵架，還把綾姐兒給打了，老太太便讓這表姑娘搬出來，住了最遠(yuǎn)最偏的羅雪塢，還把自己屋里最不受待見的懷蕊給了她?！?p> “??？”香蘭目瞪口呆，懷蕊竟然是老太太屋里最不受待見的丫鬟！
“懷蕊她爹是老太爺跟前有頭臉的管事，非要把閨女送府來，其實(shí)是打了當(dāng)姨娘的算盤，可她閨女……嘖嘖，長相口齒能耐哪一樣拿得出手？又好吃懶做，慣愛耍滑的，老太太只看在老太爺?shù)拿孀由先萑塘?，把她塞給表姑娘，沒想到他們倒是相投。”劉婆子冷冷一笑，“我曾看見懷蕊偷偷塞給環(huán)姑娘一塊銀子，兩塊料子，環(huán)姑娘不動(dòng)聲色的收了。哎喲喂，真是天大的笑話，這年頭素來只有小姐打賞下人，如今倒也有丫頭給小姐送禮的了！”
香蘭卻微微一笑：“難怪表姑娘不派活計(jì)給她，想來是那塊銀子和那兩塊料子的功勞?！?p> 劉婆子嘆了口氣道：“可是環(huán)姑娘已進(jìn)了府，再出去便沒那么容易了，如今只好等她滿了孝出嫁。環(huán)姑娘為了多撈些銀子，讓府里多給她添嫁妝，見天的巴結(jié)老太太，老太太對她淡淡的，她還是不肯死心，偏老太爺對她還念幾分舊情，總讓老太太善待她，樓大奶奶跟她交好，這兩人一起不知謀算了林家多少銀子?！?p> 香蘭不知該說什么，只默默給劉婆子倒了一杯茶。
劉婆子哼一聲道：“眼見曾老太太就要蹬腿，到時(shí)候大房就要從京城回來奔喪，等大太太一回來，任他什么妖魔鬼怪都打回原形！”
香蘭道：“大房太太真這么厲害？”
劉婆子笑道：“這要是二十年前，大太太還在這兒，府里頭哪是這樣的光景，后來大老爺高升，大房去了京城，只把樓大爺留在老太爺身邊養(yǎng)著。二太太性子魯直，不是當(dāng)家的好手，管了幾年的家，便有些不像樣。等樓大爺娶了妻，便由了樓大奶奶當(dāng)家，愈發(fā)的不象樣。那樓大奶奶只愛聽奉承，誰馬屁拍得響，誰往上孝敬的多，就提拔誰，府里頭沒幾個(gè)人正經(jīng)干活兒，一門心思的偷懶?；道飺棋X。要說樓大爺，沒有不贊的，人長得俊又有本事，不光考了秀才，還考了武狀元，幫襯著家里做大買賣，賺的銀子幾輩子都花不完?？烧嬲鎯簯?yīng)了這句話‘好漢無好妻’，娶了這個(gè)東西，過了門兒五年還下不出個(gè)蛋，還管著不讓大爺娶小老婆?！?p> 香蘭暗想道：“趙月嬋也是個(gè)夜叉似的人物，跟曹麗環(huán)交好，也算物以類聚。”
那劉婆子顯是憋屈已久，滔滔不絕道：“當(dāng)年大太太在的時(shí)候，提拔我到賬房里算賬，也是風(fēng)光了一陣，每筆錢銀過手便沒有錯(cuò)過的。后來二太太掌家，我雖不討巧，但也算得用。這樓大奶奶一來，怕虧空銀子的事兒做不了手腳，便將我打發(fā)到這地方來了，當(dāng)了粗使婆子……”說到此處頗為悵然。
香蘭安慰道：“媽媽別氣餒，等大房太太回來了，念著舊情，也該給您另安排差事?！?p> 劉婆子笑了笑道：“我已經(jīng)這把年歲了，過兩年就該回家養(yǎng)老，還求什么差事呢？你卻不同，生得這樣好，性子也淳厚，不該跟著那壞到骨子里的賤人……唉，其實(shí)那表姑娘也是個(gè)可憐的，自小爹娘反目成仇，她爹的小妾便有五個(gè)，糟踐過的丫頭更不計(jì)數(shù)，只要略生得好些便往屋里拽，把她娘攆到莊子去住，她這也是可憐之人必有可恨之處了?！?p> 香蘭也嘆了一聲：“她原先花言巧語哄我一心賣命給她干活兒，一時(shí)說到大奶奶跟前給我美言，一時(shí)說沒有她我便留不到這府里，指定讓大奶奶攆出府去賣了……”
劉婆子瞪大雙眼，“她說什么？沒有她你便被大奶奶攆出府？”
香蘭點(diǎn)了點(diǎn)頭。
劉婆子嗤笑道：“她當(dāng)自己是誰？是太太還是老太太？竟敢說這樣的大話，也不怕閃了舌頭！她跟大奶奶沒有那樣深的交情，你大可放心在林家呆著，管她表姑娘是什么東西！”又嘆口氣摸摸香蘭的頭，“你需記得，越能干的人活兒越多，旁人樂得清閑把活兒一股腦推給你。你這樣干習(xí)慣了，到后來不干都不成了，反倒被別人嚼舌根子說你偷懶。你這孩子心眼太實(shí)，日后該油滑的時(shí)候要油滑，多張幾個(gè)心眼罷！”
香蘭笑道：“實(shí)在點(diǎn)是好事，我若不實(shí)在，劉媽媽也不會(huì)覺得我是個(gè)好的，專門來提點(diǎn)我了?！?p> 劉婆子想再說兩句，但見香蘭笑得一臉?gòu)珊┛蓯?，心里一軟，又閉上了嘴。
香蘭臉上笑得雖憨，心中卻有另一番計(jì)較，暗道：“這‘沒心眼’、‘呆傻’的印象既已落下，倒也不是壞事。反正我也不是精于算計(jì)之輩，看著粗粗笨笨反比那些拼命顯弄聰明靈巧的妥當(dāng)，但日后不能再讓人隨意拿捏，也要想法子離開表姑娘?！奔?xì)細(xì)想了一回，又同劉婆子打聽了些林府的情況，暫且不提。
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