林家大太太秦氏坐在馬車?yán)镩]目養(yǎng)神,默默思慮金陵家中的事,又想到林錦樓,心緒頗不寧?kù)o。林錦樓是她的大兒子,自小聰慧過人,頑劣異常,讀書寫文章也有些天分,但漸漸的不愛讀書,只愛尋些閑書野聞來(lái)看,十三四歲陪著親朋好友科考,竟中了個(gè)秀才,但無(wú)論林老爺怎么打罵,便再不肯參加春闈了。但他尤愛習(xí)武,幼年特意拜訪了高人教習(xí),居然考中了武狀元,林家上下高興得跟什么似的,特開了流水席大宴賓朋,林老太爺四處活動(dòng),林錦樓便謀了都指揮斷事,沒兩年又升為正六品的千總。
林錦樓頂著武將的官職,官場(chǎng)上長(zhǎng)袖善舞,又擅經(jīng)營(yíng)自家的買賣,將鋪?zhàn)右宦烽_到了京城,一年之中有兩個(gè)月都要進(jìn)京瞧瞧,那賺來(lái)的白花花的銀子,便在他麾下養(yǎng)了一支軍紀(jì)嚴(yán)明的“林家軍”。
自林錦樓逐漸出脫成少年摸樣,秦氏便開始留意合適的親事,確也有不少人家托人來(lái)打探。江南望族林家的嫡長(zhǎng)子孫,祖父曾是朝中的二品大員,父親林長(zhǎng)政為戶部侍郎,叔叔林長(zhǎng)敏為參將,林錦樓文武雙全又生得儀表堂堂,風(fēng)度翩翩,不少人家都極樂意結(jié)這門親。秦氏本已物色了兩個(gè)人家,誰(shuí)想人算不如天算,林錦樓正月十五上元節(jié)出去游玩,在燈會(huì)上遇見一女郎,美艷如畫中之人,對(duì)林錦樓頻頻回首嫵媚而笑,萬(wàn)般風(fēng)情。林錦樓魂?duì)繅?mèng)繞,后聽人說(shuō)此女乃金陵第一美人,是六品布政司理問趙學(xué)德的小女兒趙月嬋。
秦氏聽說(shuō)林錦樓看中了趙理問的女兒,雖門第低了些,但趙家乃百年望族,在朝中也是人才輩出,便也沒說(shuō)什么,只派人詳細(xì)打探,卻聽說(shuō)趙學(xué)德官聲不好,這趙月嬋為人風(fēng)流多情,跟表兄甚至家中小廝都有些不清不楚的。秦氏只聽這兩條便不樂意了,要將這事回絕。誰(shuí)知林錦樓跑去央求他祖母,林老太太對(duì)林錦樓向來(lái)千依百順,竟托媒人提親,將親事應(yīng)了下來(lái)。消息傳到京城,秦氏又驚又怒,但木已成舟,也只能無(wú)可奈何了。
林錦樓新婚夜便發(fā)覺趙月嬋并非完璧,且對(duì)床笫之事十分稔熟,頓覺綠帽壓頂,一腔子柔情蜜意登時(shí)撲滅了一半,冷眼看去,趙月嬋只愛吃穿打扮,為人并無(wú)格局。林錦樓自悔“色”字迷眼未聽長(zhǎng)輩之言,對(duì)趙月嬋不冷不熱的。因心里添了大堵,一怒之下連著收用了鸚哥、春燕、畫眉三個(gè)美貌俏麗的丫鬟。夫君在新婚里便收通房,還一連三個(gè),趙月嬋只覺自己被刮了火辣辣一記大耳刮子,對(duì)林錦樓撒潑哭鬧不止,一時(shí)要撞墻,一時(shí)又要抹脖子。林錦樓冷笑道:“要尋死也別在這里,沒白的臟了我家的地!莫非你想鬧到官府,讓我告你個(gè)婚前失貞?已然如此,林家倒不怕丟這個(gè)臉!”話一出口,趙月嬋便不敢再鬧,她對(duì)這門親事還是極得意的,只得忍氣吞聲。
林錦樓成婚方才一年的時(shí)候,看中了秦氏遠(yuǎn)房親戚的女兒,閨名喚作芙蓉,生得極標(biāo)致,又端莊,訂了親卻死了未婚夫,和林錦樓也算得上青梅竹馬,對(duì)林錦樓頗有情意。林錦樓有意納她為貴妾,芙蓉一家也求之不得,
林家便要正正經(jīng)經(jīng)的擺酒宴納芙蓉進(jìn)門。孰料天有不測(cè)風(fēng)云,芙蓉被歹人引走遭了奸殺,至今仍是一樁懸案。
三年之后,秦氏見林錦樓膝下猶虛,便又派出人四處物色,最終選了個(gè)讀書人的女兒,喚作王青嵐,長(zhǎng)得秀麗無(wú)雙,性子又極溫柔,極有眼色,秦氏放在身邊調(diào)教了一段日子,親自做主,在京城擺了酒宴,讓林錦樓娶進(jìn)門做了小妾。趙月嬋聽說(shuō)只能暗恨,卻也無(wú)可奈何。
“太太是不是身上不爽利?”秦氏想到煩心處忽聽耳邊有人喚她,睜眼一看,只見青嵐手中拿了一個(gè)銅胎掐絲的小盒,乖覺道,“我看太太剛剛皺眉,大約是因路途遙遠(yuǎn)讓馬車晃得頭疼,我這兒有一盒子冰片薄荷膏,取一點(diǎn)抹在太陽(yáng)穴上,或是嗅一嗅都能提神醒腦?!?p> 秦氏微微笑道:“我好得很,倒是你,這兩日坐馬車上犯暈,吐得厲害,下巴都尖了,回頭信哥兒看了該心疼,說(shuō)我沒好好疼你?!?p> 青嵐聽秦氏提到林錦樓,臉微微紅了,垂下了頭。秦氏拍了拍青嵐的手,這時(shí)聽馬車外面有人道:“太太,到二門了?!?p> 曹麗環(huán)在羅雪塢聽說(shuō)大房的車馬到了,口中抱怨道:“不是說(shuō)明兒個(gè)下午才回來(lái)么,怎么這么快就到了?!泵γΦ氖嵯创虬?,換上了當(dāng)季最好的一套衣裳,茶白色滿繡**花鳥綢緞長(zhǎng)身褙子,料子和繡工均是上乘。讓卉兒給她細(xì)細(xì)上了妝,她原本生的白,皮膚卻不細(xì)嫩,且有點(diǎn)點(diǎn)的雀斑?;軆菏智?,用茉莉紫粉膏將她一張臉涂勻了,遮上瑕疵,又撲上淡淡一層胭脂,淡掃了眉黛,精心梳了一個(gè)既端莊又別致的桃心髻,戴上素銀的釵環(huán),整個(gè)人便煥然一新,雖不是美人,但也別有風(fēng)韻了。
因懷蕊告假回家,曹麗環(huán)便想帶卉兒去迎人,可又信不過香蘭,唯恐香蘭單獨(dú)在屋子里偷拿東西,只得將卉兒留下,帶了香蘭去了。半路上聽說(shuō)大房一行人已經(jīng)去了壽禧堂,廝認(rèn)完畢,正準(zhǔn)備擺飯,便急匆匆往壽禧堂去。
香蘭看了看足下生風(fēng)的曹麗環(huán),斟酌著措辭小心道:“姑娘,壽禧堂擺的是家宴,又沒派人過來(lái)請(qǐng)?jiān)廴?,這樣冒冒然怕……不妥吧?”
曹麗環(huán)撇嘴道:“有什么不妥的?是家宴我就去不成了?我可是林家的正經(jīng)親戚。許是請(qǐng)?jiān)蹅內(nèi)サ男⊙绢^子跟咱們走岔了呢,與其讓人家等咱們開席,還不如直接過去?!辈茺惌h(huán)一貫看不上香蘭,輕蔑的斜了她一眼,冷冷道,“你進(jìn)府有幾個(gè)月了罷?怎么還是一副縮頭縮腦上不得臺(tái)面的窩囊樣兒,好歹學(xué)學(xué)卉兒的眼界見識(shí)罷!待會(huì)兒可別給我丟臉。”
香蘭好意提點(diǎn),卻吃了一通排揎,低下頭不再言語(yǔ)了,心中暗嘆一聲:“明擺著是府里不受待見的便宜親戚,還硬要把自己當(dāng)成個(gè)人物兒,若是有心相請(qǐng)引見,幾日前就該派人過來(lái)打招呼了,直到大房回來(lái),壽禧堂都擺了飯還不見通知消息,就知道人家是不愿見呢,這么巴巴的貼上去,唉,待會(huì)兒就等著沒臉罷。”
林府的壽禧堂,三間正房高大軒麗,精巧的雕花門向外敞開,可見得明堂里的描金紫檀案上設(shè)著一只青綠古銅大鼎,鼎中焚著香,若有似無(wú)的燃出一縷細(xì)細(xì)白白的煙。
“表姑娘請(qǐng)回罷,這一趟是老太太張羅大房二房的一起用飯,下回姑娘再來(lái)罷?!绷掷咸磉叺拇笱绢^雪盞慢聲細(xì)語(yǔ)的說(shuō),“再說(shuō)屋里都已經(jīng)擺飯了,表姑娘這會(huì)子進(jìn)去也不合時(shí)宜?!?p> 曹麗環(huán)捏著帕子站在壽禧堂院外,臉色一陣紅一陣青,仍強(qiáng)撐著道:“既是家宴,我也是林家的親戚,為何不能進(jìn)去?我還給大舅舅、大舅媽和幾位表哥表妹們備了東西?!?p> 琉杯道:“難為姑娘有心,還備了禮物,只是提醒姑娘一點(diǎn),我們大老爺、大太太是姑娘的表舅舅和表舅媽,沾著一個(gè)‘表’字,到底不是親的?!绷鸨橇掷咸坷锏亩妊诀?,性情潑辣,一張利嘴常常不留情面。
香蘭站在曹麗環(huán)身后,揣著手垂著臉,暗想道:“果然不出我所料,環(huán)姑娘啊,人家擺明了是不想讓你進(jìn)去,何必自己跑去找沒趣兒。碰了一頭灰罷?這下面子里子全沒了。嘖,這環(huán)小姐可是個(gè)火爆性子,待會(huì)兒倒要有好戲瞧了,可別殃及池魚,連累我挨罰?!?p> 曹麗環(huán)的臉色愈發(fā)陰沉,指著琉杯厲聲道:“這是你的意思還是老太太的意思?我不信她要把我關(guān)在外頭!”說(shuō)著理了理衣裳便要往里沖。
雪盞張開雙臂挺胸一攔,臉上仍帶著笑:“表姑娘請(qǐng)回罷,這是老太太的吩咐,別為難咱們?!?p> 曹麗環(huán)冷笑道:“甭拿老太太說(shuō)嘴,今兒我還就非進(jìn)去不可了,我要親自問問老太爺、老太太,有沒有把自家親戚關(guān)在外頭不讓進(jìn)去的道理!莫非是想欺負(fù)我父母雙亡,無(wú)依無(wú)靠的孤女不成?”曹麗環(huán)身高形壯,一把推搡開雪盞便要進(jìn)去。
雪盞被曹麗環(huán)推了一個(gè)趔趄,琉杯邁步上前一挺胸,攔著曹麗環(huán),橫著眉道:“你想干什么?壽禧堂豈是你能撒野的地方!”琉杯比曹麗環(huán)還要高挑些,冷著一張臉,伸胳膊用力一推,竟把曹麗環(huán)推了出去。
曹麗環(huán)萬(wàn)沒想到丫鬟會(huì)跟她動(dòng)手,腳底一踉蹌往后一倒,香蘭趕緊在后頭伸手接住,她生得嬌小,一時(shí)沒接住又往后退了半步,差點(diǎn)跌進(jìn)花池子里。
“好啊,竟然敢推我!反了反了!真是反了!”曹麗環(huán)勃然大怒,大步走上前伸手便打了琉杯一記大耳刮子,指著怒罵道:“沒臉沒規(guī)矩的小賤人!不過是家里幾兩銀子買進(jìn)來(lái)的玩意兒,竟敢蹬鼻子上臉打你主子!今天我便教教你規(guī)矩,讓你知道奴才該怎么伺候人!”說(shuō)著又一記耳刮子扇了下來(lái)。
琉杯沒想到曹麗環(huán)突然使?jié)姶蛉?,捂著臉一時(shí)怔住,待曹麗環(huán)第二個(gè)耳刮子扇下來(lái),方才明白過來(lái),一把攥住曹麗環(huán)的手腕,冷笑道:“我是林家買進(jìn)來(lái)的,林家的老爺太太公子小姐們才是我的主子,你是哪里來(lái)的主子?不過是個(gè)八竿子親戚,占著林家的便宜,整天要這要那,今兒個(gè)吃魚,明兒個(gè)吃雞,后天又要金子銀子綾羅綢緞,還不如我們這些奴才呢!”
雪盞連忙上來(lái)拉琉杯道:“渾說(shuō)什么呢!”又跟曹麗環(huán)說(shuō):“環(huán)姑娘別惱,琉杯嘴里沒個(gè)把門的,回頭讓媽媽們教訓(xùn)她。”
曹麗環(huán)哪里肯依,琉杯說(shuō)的每一個(gè)字都戳中她羞惱之處,她恨不得把琉杯生嚼活吞了,咬牙道:“我就不信今天我還治不了你個(gè)小賤蹄子!”另一手伸出去猛地去抓琉杯的臉。
琉杯大吃一驚,手朝前一擋,曹麗環(huán)沒抓到,便一把揪住了琉杯的頭發(fā),用力撕扯,口中罵道:“小賤人,今天不治死你我再不活著!我的話是你這張臭嘴能隨便編排的?”
琉杯疼得齜牙咧嘴,往曹麗環(huán)懷里撞去,潑哭道:“你治死我,你今天就治死我!大不了我陪你同歸于盡!”她這一撞把曹麗環(huán)撞了個(gè)倒仰,卻還不松手,仍抓著琉杯的頭發(fā),琉杯便順勢(shì)往曹麗環(huán)身上一趴,兩人一齊滾落在地。
曹麗環(huán)氣紅了眼,早就忘了今夕何夕,兩只手一邊死命捶打著琉杯,一邊往死里罵道:“小賤人!小賤人!”琉杯直挺挺躺在地上任她打,只管敞開嗓子嚎啕大哭。
香蘭早已看呆了,心想自己活了兩世,富貴鄉(xiāng)里呆過,市井窟里活過,卻從未看見有主子和丫鬟這般掐架的,只干巴巴的喊了幾句:“別打了”。雪盞急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn),跟幾個(gè)婆子上前拉架,看香蘭傻傻的站在一邊,跺著腳道:“跟棍子似的杵著做什么?還不快勸勸你家姑娘!”
香蘭本來(lái)也不想幫忙,曹麗環(huán)不待見她,她說(shuō)什么做什么都是錯(cuò),一個(gè)不好反倒成了撒氣桶,可面子上的事還要做,瞧著曹麗環(huán)氣勢(shì)洶洶,掄圓了胳膊給琉杯大嘴巴,便上前一把抱住曹麗環(huán)的胳膊道:“姑娘,快停停手,別氣壞了身子?!?p> 曹麗環(huán)一把將香蘭搡開,并一腳踹過去,罵道:“沒用的小蹄子!看你主子受罪都不知過來(lái)幫忙!”
香蘭捱這一腳正求之不得,仿佛被踹得倒退了幾步“哎喲”一聲跌倒在地,一邊揉著被踹的肚子,一邊裝死。
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