第79章 蕪湖時彬
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蕪湖距離南京很近，南京緊依長江，水路交通便利，逆水南上蕪湖只需要一天時間。
第二日的一早，周虎臣帶著十來名家丁上了雇好的船，順著長江開始趕往蕪湖。
當晚霞映照蕪湖大地的時候，周虎臣一行正好進入了蕪湖縣城。
蕪湖因“長江巨埠、皖之中堅”名譽華夏，有“云開看樹色，江靜聽潮聲”之美譽。它南倚皖南山系，北望江淮平原，物產(chǎn)豐富，交通便利，地理位置優(yōu)越。農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、商業(yè)頗為發(fā)達。南唐時即“樓臺森列”，“煙火萬家”。南宋以后，到了元朝，蕪湖已是一個相當繁榮的市鎮(zhèn)，從明代開始，逐漸成為長江下游地區(qū)的重要商埠，以染漿業(yè)和煉鋼業(yè)聞名遐邇，成為附近南北貨物重要的匯集之地。
“大掌柜，外面有自稱來自南京的客人來拜訪您?！闭阉惚P撥的啪啪作響，時彬被一名伙計打斷了那種暢快的感覺：
時彬今年四十歲，他在十六歲成年后就隨自己的父親在自家一個小牙行做牙人，算起來已經(jīng)二十多年?，F(xiàn)在的時彬已經(jīng)不是當初的那個吳下阿蒙，他是蕪湖縣響當當?shù)淖畲笱佬屑娲械拇笳乒?，可惜，那個手把手教他走上這條巔峰之路的老父親已經(jīng)看不到他現(xiàn)在的輝煌了。
提筆在賬簿做了一個記號，時彬站起身：“老客還是生面孔？”
“回掌柜的，是幾個生面孔，不過...那幾個人不像商賈，聽口音還是北人?！?p> “知道了，我親自去迎?！?p> 時彬和北方人從無生意上的接觸，畢竟這里距離北方還是太遠，還來自南京...時彬邊走邊琢磨著這是哪位朋友給介紹了的客人。
當時彬來到自己的牙行門前，果然，這幾個人不像商賈，一點也不像，這幾人太高太雄健了，那種挺拔的身姿完全是就是...就是軍人，時彬相信自己的眼光，不會有錯，他們絕對不會是一般的普通人，身上的彪悍氣息只可能是軍人。
按照牙行的行規(guī)，非熟客，時彬絕對不能問客人的姓名，因此，他一拱手后伸手示意：“鄙人正是時彬，客人里面請?！?p> 周虎臣也不客氣，他向時彬拱手回禮后就隨著他進入了牙行的一個會客廳，而跟隨周虎臣而來的幾名大漢則在客廳之外開始等候。
“客人請坐。”時彬一邊客套一邊打量著這位年輕的有些過分的客人：
“謝了，時掌柜?！敝芑⒊贾苯勇渥?p> “客人要上茶馬嗎？”時彬緊隨著周虎臣落座，隨口就問：
這是牙行的一種術(shù)語，上茶就是長談的意思，就是有大生意要談，可惜，對于周虎臣來說，這是雞同鴨講，周虎臣根本就不懂。
“不用了，請時掌柜看看這個?！?p> 周虎臣拿出來的是一張名刺，劉輔致的名刺。
時彬的眉毛挑了一下，這位果然不是商賈，能夠帶著南京工部侍郎的名刺，絕對不是一般人，也絕對不是來辦什么一般事情。
劉輔致和時彬有往來，當然是一種互惠互利的往來，因為，大明有一個薈萃人口的金屬稱謂；蘇鋼建鐵。所謂蘇鋼就是蕪湖鋼，建鐵是福建鐵的一種稱呼。時彬就是蕪湖蘇鋼的最大銷售者，他的起家就是因為蘇鋼和貨運，劉輔致在他身上掙的銀子不少，當然，時彬同樣獲利頗豐。
這位不懂行，時彬自籌沒辦法和他用隱語交流，干脆，時彬把名刺推還給個了周虎臣，隨后直接開始問：“客人有何要求盡管開口，老大人對時彬不薄，定會為客人解憂?！?p> 既然拿出名刺，這位一看就是大家子弟，時彬就必須鼎力幫忙，他可不敢得罪劉輔致，那無疑是自找麻煩，一個兵部侍郎會讓他生不如死的欲哭無淚。
“請問時掌柜，精鐵和鋼有何區(qū)分？”
這難不倒時彬，他就是靠這個起家：“精鐵就是最好的熟鐵，客人可聽說過鑌鐵？”時彬隨口反問。
“有所耳聞，不知所謂?！?p> 時彬笑了笑繼續(xù)道：“鑌鐵就是精鐵繼續(xù)千錘百煉后的鐵，其實就是鋼，而鋼的稱呼不同，只是冶煉方法不同而已！”
鐵在這個時代已經(jīng)不是什么稀缺的東西，它已經(jīng)融入到百姓的生活中，而鋼是一種極其稀有的金屬物資，優(yōu)質(zhì)的鋼在這個時代被籠統(tǒng)的稱呼為“鑌鐵”，最初，鋼主要來自于中亞地區(qū)，古人對“鑌鐵”的定義一直就在鋒利、質(zhì)量好等方面，也就相當于現(xiàn)在的高碳工具鋼，偶爾出現(xiàn)的花紋特征也會作為稀罕事物認真加以描述，而實際上的“鑌鐵”無論如何也達不到現(xiàn)代高碳鋼的水準。
周虎臣明白了，說白了全是鐵，就是冶煉方式不同，品質(zhì)不同罷了。
這就好辦了，只要有匠人就行，周虎臣很干脆的直接說出了自己的來意：“我需要很多冶煉匠人，而且，我只要最好的，至于薪酬...我出三倍的價錢雇傭這些匠人，條件是必須跟我走，簽訂三年的契約，我可以先支付這三年一半的薪酬，至于時掌柜的傭金，請盡管開口。”
從未有過這樣的生意，時彬一時沒有反映過來，不過想了想之后，有劉輔致的那層關(guān)系，時彬還真的必須幫助這個年輕。至于獅子大開口，時彬想都不敢想。
“客從何來？”
“山西。”
“匠人家眷可否跟隨？”
“管吃管住，還可以給他們找點活計。”
時彬放心了，這個年輕人是一個軍人，而且，是大明山西的軍人。因為，劉輔致就是膽子再大也不會幫助流寇，那可是抄家架滅門的死罪。
“蕪湖不缺煉鋼匠人，客人可接受整座匠坊？”
周虎臣稍微沉吟片刻，他明白了，用高額的薪酬，雇傭整座匠坊比雇傭單個的匠人要容易得多，而且，整座匠坊中的匠人彼此熟悉各道工序，他們的工作效率會更高。
“可以！”
“十日為限，若是雇傭不來匠人，請客人原諒！”
“不會的，若是雇傭不來，我就翻倍...再翻倍！”周虎臣面色凝重，他的眼睛透露出一種毅然決然：
“客人好大手筆，時彬佩服！”
“山西需要大量鋼材，這些匠人我急缺，請時掌柜鼎力相助，他日必給時掌柜一個交代！”
時彬平靜的看著周虎臣，他再一次確定，這是軍人，山西的軍人，雖然這里距離山西很遠，但時彬隱隱已經(jīng)聽到風聲，河南、山西、甚至湖廣都是流寇肆意。何況，就在不久前，流寇還曾經(jīng)攻陷過距離蕪湖很近的鳳陽、安慶諸地，這位年輕人是為了國家而來，能夠帶著南京工部侍郎劉輔致的名刺也就毫不奇怪了。
“請客人放心，時彬雖是一個小小的商賈，但還知道孰輕孰重，定不負客人所托！”這次，時彬站起了身，他對周虎臣深施一禮。
周虎臣也鄭重的起身回禮，隨即拿出幾張大額的會票輕輕放在桌子上：“時掌柜，這是兩萬的會票，我相信時掌柜不會讓我失望，拜托了！”