房?jī)?nèi)的光線漸漸暗淡下來(lái)，窗紙“啪嗒”作響，許扶起身將窗戶推開(kāi)，輕聲道：“下雨了?！?p> 趙璀沉默地僵坐在桌邊，心亂如麻地看著窗外半是昏暗半是明亮的天空和霏霏雨絲，滿腦子都是那條霞樣紗做就的千褶裙詭異自燃的情形。自他著手想娶櫻哥開(kāi)始，便是麻煩不斷，每一件都是棘手之事，難道是，那個(gè)人的冤魂不愿看著他和櫻哥雙宿雙飛？一股涼風(fēng)夾雜著土腥味迎面撲來(lái)，吹得他情不自禁打了個(gè)寒顫。
許扶并沒(méi)有去關(guān)注他的神情，只繼續(xù)道：“我查過(guò)，當(dāng)初郴王謀反，康王府明哲保身，從始至終不曾摻和進(jìn)去半點(diǎn)。崔家更是與康王府沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)聯(lián)……當(dāng)然興許有什么秘辛是我們不知道的，崔家與康王府雖無(wú)關(guān)聯(lián)，卻難?？低醺锏钠渌伺c他家有瓜葛?！辈蝗荒莻€(gè)暗里接濟(jì)崔家婦孺的人如何能輕輕巧巧就進(jìn)了康王府？
趙璀打起精神道：“聽(tīng)說(shuō)王懷虛那書(shū)呆被王中丞放出來(lái)了?！蓖鯌烟撌谴蕹珊糜?，御史中丞王自有次子，當(dāng)初崔家卷入到郴王謀反案中，他不顧自家安危替崔家四處奔走，許家退婚，他當(dāng)街?jǐn)r阻許衡辱罵許家背信棄義，落井下石，也曾尋過(guò)趙璀、許扶去幫忙，被拒絕后當(dāng)面痛罵他二人薄情寡義，小人行徑。后來(lái)被他爹狠狠打了一頓，及時(shí)關(guān)了起來(lái)以免禍延家族。
許扶想起那個(gè)執(zhí)拗的書(shū)呆子，不由輕輕挑了挑眉毛，淡淡一笑：“我也聽(tīng)說(shuō)了，前日還特意去見(jiàn)了一面，雖然萎靡許多，卻還是固執(zhí)不減半點(diǎn)?！?p> 趙璀驚詫于他的消息靈通之處，但這多年相交，也算是習(xí)慣許扶的出其不意與難以揣測(cè)之處，所以并不問(wèn)他消息來(lái)源于何處，只道：“可碰面了？他反應(yīng)如何？”
許扶道：“不曾。他早已視我為趨吉避兇，落井下石的卑鄙小人，我何苦自找沒(méi)趣？不過(guò)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了一眼?！?p> 趙璀沉默片刻，試探地道：“既如此，我便使人去盯著他，看他是否有什么動(dòng)靜?！?p> 許扶點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我要定親了，定親之后便要出仕?！?p> “不知未來(lái)嫂子是誰(shuí)家閨秀？可定下要去哪里？”趙璀見(jiàn)他不拒絕自己再次參與此事，心情好了幾分，暗自決定非要順利解了目前的死局不可。
“是祠部盧員外郎的侄女?！痹S扶也不瞞他：“若無(wú)意外，我當(dāng)去刑部司門(mén)任主事?！?p> 刑部司門(mén)主事，從九品，不過(guò)剛?cè)肓鞫?。但以許扶的身份和許衡的性情來(lái)說(shuō)，也差不多就是這個(gè)樣子，趙璀高高興興地恭賀許扶：“以五哥的才能，必能一展宏圖?！?p> 許扶有些黯然，若非家仇，他便該正大光明走科舉一途，而非是走舉薦這條路?，F(xiàn)下兄妹都已成人，即將成家，他不能再似從前那般依賴于許衡，必須盡早自立門(mén)戶。
趙璀自是知道他迫不得已下心高氣傲的一面，便安慰道：“不過(guò)是時(shí)勢(shì)，立朝至今，朝中新進(jìn)者十之六七都是舉薦、門(mén)蔭而來(lái)，要問(wèn)文采，小弟實(shí)在不及五哥?！?p> 許扶不想再就此事多言，微微一笑，把話頭轉(zhuǎn)了過(guò)去：“時(shí)辰不早，該回家了，一起走？”
趙璀已經(jīng)拿定主意，便去了早前的忐忑與不安，氣定神閑地同許扶一起下了樓，早有一旁伺候的長(zhǎng)隨送了油衣上來(lái)，二人分別披了，騎馬并肩至街口處方道別而去。
許扶養(yǎng)父母的家在上京西北角的一處小巷里，兩進(jìn)的院子，后院庭前種了兩棵石榴。如今石榴已經(jīng)打了花骨朵，當(dāng)陽(yáng)處最大一個(gè)花骨朵已經(jīng)悄悄開(kāi)裂，探出半片紅綃一般的花瓣。許扶養(yǎng)父許徹正與妻子鄒氏在房?jī)?nèi)閑話許扶的親事并前途，聽(tīng)到外頭腳步聲響，少不得帶了幾分喜色問(wèn)小丫鬟：“是五爺回來(lái)了么？”
小丫鬟菡萏不過(guò)十二歲，卻伶俐得緊，早將簾子打起，歡歡喜喜地道：“回老爺?shù)脑?，是五爺回?lái)了?！?p> 許徹便與鄒氏收了話頭，含笑看向剛進(jìn)門(mén)的許扶：“外頭雨還大？身上可濕了？”鄒氏則是吩咐菡萏：“快去灶下把姜湯端來(lái)給五爺驅(qū)寒?！?p> 許扶給養(yǎng)父母行禮問(wèn)安畢，笑道：“父母親不必掛懷，兒子披了油衣，不曾淋濕?！?p> 鄒氏笑吟吟地讓許扶在身旁坐了，道：“今日你大伯母陪著我一道去了盧家，商量好下個(gè)月初十下定。正和你父親商量著，該拾掇房子了?！?p> 許扶和和氣氣地道：“辛苦父母親了?！庇蛛p手遞過(guò)一個(gè)木匣給鄒氏：“里頭是給母親打制的頭面，母親看看可否喜歡？”
鄒氏打開(kāi)木匣看了一眼，便被黃燦燦的金子和紅彤彤的寶石閃花了眼，心中歡喜至極，口里卻嗔怪道：“你這孩子，年前不是才打了一套么？怎地又破費(fèi)？我又不是什么體面的官夫人，這般好東西盡給我拋灑了，留著給你娶媳婦罷?！?p> 許扶真心實(shí)意地道：“母親要出門(mén)，總要體體面面的才是兒子的孝道?！?p> 鄒氏還要推脫，一旁的許徹道：“既是兒子孝敬的，老婆子就別多話了?！币贿呎f(shuō)，一邊看著嗣子，卻是越看越愛(ài)。
他與鄒氏成親近十年，始終不見(jiàn)鄒氏的肚子有動(dòng)靜，便咬牙買(mǎi)了個(gè)妾，可又是十年光陰過(guò)去，休要說(shuō)兒子，便是女兒也沒(méi)見(jiàn)半個(gè)，不得已聽(tīng)從族兄許衡的安排，從河?xùn)|絳州老家過(guò)繼了許扶做嗣子。許扶來(lái)時(shí)虛歲已是十五，夫妻二人不是沒(méi)嫌棄過(guò)許扶年齡太大，但此地遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)，他們家無(wú)恒產(chǎn)，又沒(méi)甚本事，許徹廝混多年還只是個(gè)才入流的九品小官，闔家都靠著族兄過(guò)日子，不能輕易拒絕，便只好勉強(qiáng)受了。
后頭卻是越相處就越覺(jué)著許扶好，不但懂事體貼孝順，還特別能吃苦善經(jīng)營(yíng)。不說(shuō)旁的，因著家貧，鄒氏不但要帶著妾梁氏親手洗衣做飯操持家務(wù)，閑事還要紡線織布做針線活以補(bǔ)貼家用，夫妻二人又都是老實(shí)人，家窮勢(shì)微，平日里家族間交往可沒(méi)少受氣。許扶來(lái)后不過(guò)三四年功夫，這家里便換了好宅子，買(mǎi)了下人伺候，此后日子更是越過(guò)越紅火，族人見(jiàn)了也多了幾分敬意。美中不足的是許扶太有主意，不肯早些成親生子并走了商途。如今許扶將娶官宦人家的女兒做妻，還要出仕做官，想來(lái)依著許扶的能干處和族兄的重視提攜，許扶必然前途無(wú)量。這可不是苦盡甘來(lái)么？
許扶注意到養(yǎng)父熾熱的目光，只抬眼一瞧，就曉得自己這個(gè)老實(shí)巴交的養(yǎng)父在想什么，由不得微微笑了，柔聲道：“爹，兒子約了云錦軒的成衣師傅，明日過(guò)來(lái)給二老裁制新衣?！?p> 許徹心滿意足：“好，老頭子就好生享享兒子的福?！庇衷偃谠S扶：“沒(méi)事兒多往你族伯家里去瞅瞅，看看有什么幫得上忙的不要偷懶，咱們欠你族伯的太多?！?p> 許扶恭恭敬敬地應(yīng)了，見(jiàn)外頭雨住，便道自己有事要出門(mén)，晚上興許不回來(lái)了。他自來(lái)拿主意慣了的，又是家里的頂梁柱，許徹夫婦管不得他，便只能吩咐小廝臘月好生伺候。
許扶卻不要臘月跟著，回房提了個(gè)包裹自騎了馬離去。雨剛住，街上濕漉漉的，行人尚且不多，他左拐右拐，從城西繞到城南，在城南一家茶水鋪?zhàn)永镒似?，又從城南繞到城東，在城東一個(gè)酒樓里獨(dú)自用了酒飯，天要黑時(shí)才提著包裹折回了城南，進(jìn)了一家妓館留下馬匹，從后門(mén)出去，步行去了附近的安吉坊。
城南安吉坊西住的全是些家無(wú)恒產(chǎn)，專(zhuān)替人打短工賣(mài)水賣(mài)柴火的窮人，巷子里自來(lái)污水橫流，雞鴨狗糞到處都是，不得不墊了些碎磚頭以供人走路。許扶卻不嫌，輕車(chē)熟路地踩著碎磚頭走到第三十七巷盡頭的一家人門(mén)前，輕輕叩響了柴扉。
許久，方聽(tīng)見(jiàn)里頭一個(gè)潑婦罵道：“娘的，是哪個(gè)不長(zhǎng)眼的短命兒子來(lái)敲老娘的門(mén)？想挨刀是不是？”
許扶并不見(jiàn)惱，只揚(yáng)聲道：“胡大嫂，聽(tīng)說(shuō)你有一門(mén)好手藝，織補(bǔ)得好衣料。我這里有條裙子要請(qǐng)大嫂施以援手，只要補(bǔ)得好，價(jià)錢(qián)好商量?！?p> 柴扉“哐當(dāng)”一聲被人從里頭拉開(kāi)，一個(gè)滿臉橫肉，頭發(fā)油膩膩的婦人探出頭來(lái)，大聲抱怨道：“沒(méi)見(jiàn)天要黑了么？怎么補(bǔ)？又要熬燈費(fèi)油傷眼睛！”氣哼哼地接了許扶的包裹，打開(kāi)查看里面的霞樣紗千褶裙。
許扶小心翼翼地道：“我急著要?！?p> 婦人翻了個(gè)白眼：“價(jià)錢(qián)翻倍！”然后將門(mén)使勁砸上，丟下一句：“明早來(lái)??！”
有左鄰悄悄拉開(kāi)門(mén)，小聲招呼許扶：“這婆娘惡得很，公子何苦要受她的閑氣？”
許扶苦笑著搖頭離開(kāi)：“聽(tīng)說(shuō)只她有這手藝?！毖粤T照舊踩著碎磚頭離開(kāi)安吉坊，回到妓館要了一桌席面一間房蒙頭睡到大天亮。
次日清晨，許扶再次去了安吉坊第三十七巷，這回胖婦人沒(méi)給他氣受，一手提了包裹，一手伸出。許扶將個(gè)沉甸甸的錢(qián)袋放到她手上，婦人打開(kāi)看過(guò)，方淡淡地道：“前朝天機(jī)道人能以火符退敵，卻不能自保，無(wú)他，故弄玄虛而已。這不過(guò)是鬼火之屬?！?p> 故弄玄虛么？和他想的差不離。若是這世間真有鬼魂，何故當(dāng)初冤死的父母兄姐弟妹不曾入夢(mèng)并索命？便真有了，活人他尚且不怕，還怕死人么？不管是誰(shuí)，任他來(lái)！許扶唇邊露出一絲冷笑，自轉(zhuǎn)身離去。
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