一條寬敞的道路通往生活區(qū)，中間有一扇的門(mén)相連，推開(kāi)門(mén)，眼前立刻出現(xiàn)大排整齊的房舍，皆是兩層木樓，今日秋高氣爽，各個(gè)窗前都飄滿(mǎn)了紅裙綠襖，樓前雖無(wú)大樹(shù)，但卻花叢處處，已經(jīng)過(guò)了秋海棠的花季，卻正是ju花怒放時(shí)節(jié)，但見(jiàn)姹紫嫣紅，分外好看。
生活區(qū)內(nèi)整潔異常，哪有劉亞伯說(shuō)的那般不堪，李思業(yè)瞥了他一眼，但見(jiàn)他表情木然，機(jī)械似的跟在后面隨眾人挪動(dòng)，早沒(méi)有地主應(yīng)有的熱情。
目光收回，卻突然發(fā)現(xiàn)在花叢下有一團(tuán)白，格外的顯眼，順手拾起，竟然是尚未剝籽的原棉，再望前看去，前面還有幾朵，呈一條直線(xiàn)。就在幾朵原棉的邊上，隱隱有車(chē)軌壓過(guò)的痕跡，若不是低頭拾棉，李思業(yè)也絕計(jì)看不出來(lái)。
“看來(lái)是送棉花進(jìn)來(lái)時(shí)掉的，可這是生活區(qū)，送原棉進(jìn)來(lái)作甚？”李思業(yè)百思不得且解，便隨手將棉花揣進(jìn)袋里。
這時(shí)前面匆匆跑來(lái)一名黑衣婦人，面目姣好，看來(lái)她是這里的負(fù)責(zé)人，她早瞧見(jiàn)進(jìn)來(lái)一群士兵，而走在前面的兩人雖是普通人打扮，但氣度不凡，尤其左邊這個(gè)年輕人，后面的士兵明顯是護(hù)衛(wèi)著他的。
她詫異地看了看劉亞伯，見(jiàn)他絲毫沒(méi)有反映，心中有些不安，只得低頭道：“民女是這里的管事，不知幾位大爺來(lái)這里有何貴干？”
“你不用害怕，我們是來(lái)尋個(gè)人。”李思業(yè)柔聲道，便讓親兵上前把妹子的名字告訴了她，那婦人想了想，終于記起。
“好象是有這么個(gè)人，病得挺重?！彼桓易鲋鳎笾赝鴦啿?。
“你就帶他們?nèi)グ桑 眲啿曇羯硢?，和剛才的精神矍鑠完全換了一個(gè)人，他尋一塊大石坐下，用勁拉扯自己業(yè)已花白的頭發(fā)，欲言又止，最后勉強(qiáng)慘笑道：“大將軍，我心里疼痛，就不去了?！?p> “既然工場(chǎng)長(zhǎng)心中有病，那就在這里歇著吧！”李思業(yè)盯了他一眼，又對(duì)那婦人淡淡笑道：“你在前面帶路！”
“幾位請(qǐng)隨我來(lái)！”黑衣婦人帶領(lǐng)他們穿過(guò)兩排木屋，幾個(gè)在井邊打水的女人，見(jiàn)大群男人過(guò)來(lái)，嚇得丟下桶便沖進(jìn)屋內(nèi)，‘砰！’地把門(mén)關(guān)上，窗簾兒卻一陣亂動(dòng)，簾上隱隱凸出幾副臉孔的模樣。
再走了一段路，婦人手指最邊上的一間屋道：“就這兒了！”她敲敲門(mén)，聽(tīng)里面沒(méi)動(dòng)靜，又推開(kāi)門(mén)探頭看了看，這才對(duì)娃娃臉親兵道：“她剛剛喝了藥，已經(jīng)睡了，你看看便可，別吵醒她”
待親兵進(jìn)去，婦人搖搖頭嘆氣道：“可憐！累死累活剛掙了兩個(gè)錢(qián)，這一場(chǎng)病又什么都沒(méi)了?！?p> 這時(shí)，一旁的李治突然問(wèn)道：“我聽(tīng)元大人說(shuō)總管曾想推行醫(yī)藥互助基金，這可是真的？”
李思業(yè)嘆口氣道：“不僅是醫(yī)藥互助基金，我還想過(guò)建立養(yǎng)老儲(chǔ)備基金，個(gè)人掏一點(diǎn)，工場(chǎng)再出一點(diǎn)，等老了干不動(dòng)活，再逐月還給他們，也有口飯吃，只是軍機(jī)處的幾人都反對(duì)，只得作罷！”
“為何？”
李思業(yè)苦笑搖頭不語(yǔ)，原來(lái)他見(jiàn)山東的產(chǎn)業(yè)工人越來(lái)越多，便想效后世的法子，建立養(yǎng)老及醫(yī)療保險(xiǎn)制度，以解決工人的后顧之憂(yōu)，同時(shí)也可以將宋國(guó)的工人吸引過(guò)來(lái)，但卻遭到軍機(jī)處其他幾人的強(qiáng)烈反對(duì)，理由是現(xiàn)在山東的制造成本已經(jīng)高于宋國(guó)，若再加重工場(chǎng)和商家的負(fù)擔(dān)，山東的商品將面臨頹勢(shì)。
“此事以后再說(shuō)吧！”關(guān)鍵還是在于民眾的觀(guān)念，養(yǎng)老自然有兒孫，何須官府操心。
突然，只聽(tīng)‘撲通！’一聲，李思業(yè)回頭，卻見(jiàn)那婦人跪了下來(lái)，她并不愚笨，聽(tīng)出面前之人竟是個(gè)大官，嚇得她趕緊跪下道：“民女不知，請(qǐng)大人恕罪?！?p> 李思業(yè)又想到那事，尋思道：“此事倒可以問(wèn)問(wèn)她?！北愫蜌獾溃骸澳悴⑽从|犯律法，何須請(qǐng)罪？你先起來(lái)，我有話(huà)問(wèn)你。”
親兵找來(lái)一張長(zhǎng)凳，李思業(yè)坐下道：“你先告訴我，你每月能掙多少錢(qián)？”
那婦人卻不敢站起，依然跪在地上，她低聲道：“民女是一級(jí)管事，每月可掙八貫。”
“八貫！”李思業(yè)突然一陣?yán)湫Φ溃骸澳慵床患徏喴膊豢棽?，卻也能拿八貫，不用說(shuō)，你一定是那劉亞伯的親戚，否則如何能謀到這個(gè)肥差！”
“不！不！不！”那婦人嚇得直擺手，“民女原本是徐州人，全家都在那場(chǎng)洪水中被淹死，我只身逃到山東，后來(lái)改嫁給一軍官，按照軍屬優(yōu)待條例，我才得到此職。”
“哦！原來(lái)你是軍屬，你丈夫在哪里供職？姓什么？”
“民女丈夫姓吳，在萊州港駐防，現(xiàn)任果毅都尉?！?p> 李思業(yè)點(diǎn)點(diǎn)頭，低聲道：“我實(shí)話(huà)告訴你，我便是振威主帥，想必你丈夫也告訴過(guò)你?！庇謴目诖锾统瞿嵌湓蓿拥剿媲暗溃骸拔襾?lái)問(wèn)你，這生活區(qū)怎么會(huì)有棉花？”
婦人聽(tīng)說(shuō)他便是李思業(yè)，正心中惶恐，突然又見(jiàn)到棉花，身子猛然一顫，她當(dāng)然知道這是怎么回事，但此事關(guān)系到劉亞伯的身家性命，他待她不薄，可是若不說(shuō)恐怕又會(huì)連累到丈夫。
女人心中千思百轉(zhuǎn)，正無(wú)處理會(huì)，卻聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)有婦人哭叫聲傳來(lái)，她回頭偷眼望去，卻見(jiàn)一軍官揪住一名婦人的頭發(fā)，拖著她走，那婦人熬不過(guò)痛，殺豬般的哭叫，劉亞伯就跟在后面，被幾名士兵押著，低著頭，深一腳淺一腳地向這邊走來(lái)。
“大將軍，劉亞伯私用童工，就在這生活區(qū)內(nèi)?！彼?，再不說(shuō)可就遲了。
儼如石破天驚，旁邊的李治臉色大變，山東刑律，私用童工超過(guò)一百人，那是要?dú)㈩^的，聽(tīng)她口氣，所用童工決不在少數(shù)，一轉(zhuǎn)頭，見(jiàn)李思業(yè)眼中已經(jīng)釀出殺意，他急道：“總管，劉亞伯可能是不得已……”
李思業(yè)手一擺，止住他的話(huà)頭，斷然道：“學(xué)正不必多說(shuō)，此事我自有分寸?！?p> 又對(duì)婦人厲聲道：“童工在哪里？你帶我去看！”
只轉(zhuǎn)個(gè)彎，赫然就見(jiàn)一空地處修了座獨(dú)屋，再近前，大門(mén)用鐵鏈鎖死，隱約可聽(tīng)見(jiàn)童聲稚語(yǔ)，那婦人滿(mǎn)面通紅，從腰間取出一串鑰匙，開(kāi)了鎖，急解釋道：“我是要給他們送飯，所以有鑰匙?！?p> 李思業(yè)不理，一把推開(kāi)了門(mén)，目光所至，竟驚退兩步，呆立在那里。
不過(guò)幾丈寬窄的屋子，白色的棉花堆積如山，在這棉花山下，密密麻麻坐滿(mǎn)孩童，竟有三四百人，大的最多十一、二歲，小的不過(guò)六、七歲，甚至還有十幾個(gè)正啃手指的幼童，每人面前各放一個(gè)竹籮，或多或少都有一些剝?nèi)プ训拿藁?，?tīng)見(jiàn)門(mén)響，孩子們都一齊回頭，呆呆地看著李思業(yè)。
“這里面一些是女工的孩子，也有鄉(xiāng)下人家送來(lái)的，還有買(mǎi)來(lái)的，每天做五個(gè)時(shí)辰，最多的每月可得錢(qián)一貫．．．．．．”
婦人聲音越來(lái)越低，最后幾近不可聞。
“學(xué)正感覺(jué)如何？‘不得已’三個(gè)字可以洗去他的罪孽嗎？”李思業(yè)一陣?yán)湫?，逼視著剛剛趕到的李治。
“這．．．．．．”李治探頭一看，倒吸了口涼氣，吶吶說(shuō)不出一句話(huà)來(lái)。
私用童工之所以要被嚴(yán)懲，從字面上是理解不了的，只有目睹，但凡親眼目睹過(guò)的人。心里都會(huì)極大地被震撼。
“大將軍，此女人實(shí)為人口販子，這里面的許多孩童，都是她拐買(mǎi)而來(lái)。”
劉整揪住哭叫婦人的頭發(fā)狠狠把她摔翻在地，剛才攔截她時(shí)，這女人的兇悍，竟讓幾名弟兄都吃了虧。
李思業(yè)怒視劉亞伯道：“現(xiàn)在你有何話(huà)有說(shuō)？我倒要看看，你死到臨頭了，還有什么可狡辯的！”
劉亞伯已經(jīng)癱軟在地，突聞一個(gè)‘死’字，他的腰倒直了起來(lái)，硬道：“這山東工場(chǎng)內(nèi)私用童工的豈止我一家，大將軍視而不見(jiàn)，反抓住我不放；況且這工場(chǎng)也不是我的，我用童工不過(guò)是想降低成本，能為官府賺些錢(qián)，這又有何過(guò)？”
越說(shuō)越氣，最后他恨恨道：“再者，這童工大半都不是我強(qiáng)迫，大將軍怎的不追究他們的父母，還有許多孩子都是宋、金兩國(guó)街頭上的孤兒，我接來(lái)讓他們來(lái)做活，可以養(yǎng)活自己，也總比凍餓死在街頭的強(qiáng)，如此，我又何罪之有？”
“總管，畢竟他并未真做下什么人神共憤之事，再者法不責(zé)眾，總管還是酌情饒他一命吧！”
李治見(jiàn)圍觀(guān)的女工越來(lái)越來(lái)多，雖然不敢開(kāi)口求情，但眼睛里都明顯地包含同情，他也知道劉亞伯人不壞，猶豫再三，還是替他求情。
“法不責(zé)眾？哼！”李思業(yè)冷笑一聲道：“當(dāng)日通過(guò)刑律時(shí)，學(xué)正也是簽了字的，既然定了律法，卻不照它辦事，那要這律法還有何有？輕描淡寫(xiě)的一句‘法不責(zé)眾’就可以抹殺他犯的罪惡?jiǎn)幔糠粗?，越是法不?zé)眾，越是人人都去做，久而久之，這罪惡就成了習(xí)俗。別的我沒(méi)發(fā)現(xiàn)，但我看到一樁，就要管一次，來(lái)人！”
“在！”
幾名虎狼士兵抽刀上前，只待主公一聲令下，就當(dāng)場(chǎng)砍頭。
但李思業(yè)卻道：“把此二人押送到刑部司，依律處置！”
他又對(duì)旁邊的吳氏婦人道：“我升你為副工場(chǎng)長(zhǎng)，這工場(chǎng)就暫由你管理，好好安置這些孩子，若我再聽(tīng)說(shuō)此處還用童工，我連你也照斬不誤！”
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