剛下過(guò)雨，一輪陰暗的圓月，掛在黑郁郁的土丘上空，被遺棄的村子里塵霧彌漫，殘破的門(mén)窗在風(fēng)中摔打，密浪般的松樹(shù)林隨風(fēng)起伏，發(fā)出巨大而空洞的聲音，雜草被踏進(jìn)泥里，大塊的泥土卻被翻出，散發(fā)著新鮮腥味，這里是穎州之南，官道就在這里和穎河分手，穎河穿過(guò)河谷蜿蜒北行，這就是幾天前蒙古軍先鋒新開(kāi)辟的行軍路線，從這里可以沿河直接穿過(guò)三封山和荊山間狹長(zhǎng)的谷地，繞過(guò)穎州，直撲南京。
一隊(duì)騎兵沿著官道疾馳而來(lái)，將道上的泥水踏得四處飛濺，在急速中突然離開(kāi)官道彎向穎河，瞬間便消失得無(wú)影無(wú)蹤，如果以為這只是路過(guò)的幾十騎斥候或是傳令兵，那就大錯(cuò)特錯(cuò)，在這隊(duì)騎兵過(guò)后，緊接著又是一隊(duì)，又一隊(duì)，扯扯連連，無(wú)窮無(wú)盡，足足走了半個(gè)時(shí)辰，才開(kāi)始有大隊(duì)步兵開(kāi)來(lái)，步伐整齊，低沉而穩(wěn)重，相對(duì)零散的騎兵卻給人更深的壓抑感，在步兵中間夾雜著一輛大車，套用了六匹馬，里面躺著一個(gè)近四旬的男子，身上蓋著散發(fā)著馬汗味的馬毯，他滿臉胡刺，面帶病容，眼睛大部分時(shí)間都是微合著，但偶然睜開(kāi)的時(shí)候，卻會(huì)射出懾人的精光。
他便是這支軍隊(duì)的主帥，蒙軍大將史天澤，出征沒(méi)多久他便病倒，每天日落時(shí)分，他都會(huì)發(fā)一陣燒，渾身瑟瑟發(fā)抖，整個(gè)身體都干癟起來(lái)，然而他的腦子卻又冰冷而清醒。
“停止前進(jìn)！”史天澤低低命令，大軍前進(jìn)的步伐停止下來(lái)，他這次走的是奇兵，必須要萬(wàn)分謹(jǐn)慎，他在等斥候的消息，很快，幾匹馬飛奔而來(lái)，是他要等的消息來(lái)了。
“稟報(bào)大帥，前方五十里兩江口處發(fā)現(xiàn)有大隊(duì)敵人埋伏，我們離開(kāi)時(shí)他們尚沒(méi)有異動(dòng)。”
“有多少人？”
“夜里看不清，但肯定在四萬(wàn)人以上。”
“四萬(wàn)人！”史天澤冷笑一聲，暗道：“這應(yīng)該是敵軍從鄧州北上的主力，不是虛兵?！?p> 有埋伏才是正常的，他早就料到南京空虛不過(guò)是個(gè)餌，要誘他們而殲之，不過(guò)只要行軍得當(dāng)，照樣可以吃掉這個(gè)餌，他史天澤可不是司馬懿，決不會(huì)被空城計(jì)嚇走。
他的腦海里有一張精確的地圖，哪里有山，哪里有河，哪里可以走捷徑，哪里是敵人伏擊的最佳場(chǎng)所，地圖上都標(biāo)注得清清楚楚，前方五十里的兩江口確實(shí)是打伏擊的好地方，可他史天澤何嘗想往那里走，為將者，不懂地理便是庸才，他早就知道三封山和荊山間有一條峽谷，穎河就從這里穿過(guò)，若行船，走這里去南京要比走官道近二百里，行船是不可能的，但史天澤知道，中原地區(qū)的河流到了冬季，水量都要減少一半以上，這穎河也不例外，所以他早派人探察過(guò)水文，果然，裸露出的河床可以行軍，甚至走到最深處也可以泅水而行，史天澤考慮再三，終于決定還是行此險(xiǎn)棋。
不過(guò)今天這張地圖的上空卻飄過(guò)一絲陰?kù)\，他得到報(bào)告，三天前，開(kāi)路先前鋒在河谷里遭遇了敵人的斥候隊(duì)，雖然報(bào)告上是說(shuō)全殲敵人，連敵人漏網(wǎng)的一名斥候也被殺死，但總?cè)藬?shù)卻只有四十九人。
“為什么不是五十人？”
史天澤就為這個(gè)非整數(shù)而焦慮不安，或許只有四十九人，或許漏網(wǎng)一人，漏網(wǎng)就意味著他的計(jì)劃暴露，這是個(gè)極為兩難的選擇，巨大的風(fēng)險(xiǎn)和巨大的收益同在，史天澤足足想了兩天，才下定決心，促使他下決心的另一個(gè)重要原因卻是拿下南京的誘惑，臨行前忽必烈向他與兀良合臺(tái)明言，誰(shuí)先拿下南京，這中原之地就封給誰(shuí)，中原，仿佛是一頂金光燦燦的王冠，對(duì)他有著致命的吸引，因?yàn)樗诽鞚?，也是一個(gè)漢人。
而現(xiàn)在，既然敵軍在前方埋伏，就說(shuō)明他的戰(zhàn)術(shù)并沒(méi)有被敵軍察覺(jué)。
“繼續(xù)前進(jìn)！”
大軍緩緩起拔，片刻，史天澤馬車顛了一下，已經(jīng)離開(kāi)了官道，進(jìn)入河谷小道，史天澤微微松口氣，這河谷地帶看似易埋伏，但也最容易被斥候發(fā)現(xiàn)，只要安排得當(dāng)，反而比官道上安全得多。
就在蒙古騎軍逐漸進(jìn)入河谷地帶時(shí)，在兩里外，黑郁郁的山林里，屹立著數(shù)十匹戰(zhàn)馬，中間是個(gè)年輕而剛毅的軍官，他肩膀上二顆金星在熠熠閃光，他便是振威軍最年輕的郎將，麒麟衛(wèi)主帥余階。
斥候校尉李天呈用生命的代價(jià)換來(lái)了這個(gè)極其重要的情報(bào)，否則他還會(huì)在前方的官道上空等，而敵人卻神不知鬼不覺(jué)穿過(guò)山谷，直插他身后。此時(shí)，在前方五十里處埋伏的仍然是他布的主力，那卻是用來(lái)迷惑敵人，敵將史天澤也是名將，若僅僅只布疑兵是絕對(duì)瞞不過(guò)他，但另一部份兵力，也就是要參加今晚作戰(zhàn)的士兵，已經(jīng)從十里外趕來(lái)。
兩軍交戰(zhàn)，謀略為先，實(shí)者虛之，虛者實(shí)之，就看他余階與史天澤哪一個(gè)更高明一籌，不過(guò)余階也不得不承認(rèn)，若不是李天呈這顆微不足道的棋子，今天敗的就是他余階，整個(gè)戰(zhàn)局都會(huì)變得被動(dòng)，他確實(shí)不及史天澤高明。
‘一招不慎，滿盤(pán)皆輸?。 ?p> “將軍，動(dòng)手吧！”副將秦小乙摩拳擦掌，躍躍欲試，余階微微斜睨他一眼，暗暗有些鄙視，據(jù)說(shuō)此人是跟主公起事的所有人中混得最差的，進(jìn)了內(nèi)務(wù)府，又被踢出來(lái)，到現(xiàn)在還只是個(gè)三顆銀星的都尉，還是主公念舊情，他軍爵也沒(méi)有，起初不理解，到現(xiàn)在才知道，此人一點(diǎn)也沉不住氣，看見(jiàn)敵人就想打，和一個(gè)小兵有何區(qū)別。
“傳我的命令，任何人不得出聲咳嗽，就是放屁也給我憋著，違令者斬！”余階冷冷地瞥了一眼秦小乙，這話有一半是送給他的。
連綿無(wú)盡的黑松林里埋伏著二萬(wàn)振威軍，直到敵人的斥候離開(kāi)，他們才從十里外急行軍趕來(lái)，此時(shí)敵人的中軍已經(jīng)漸漸全部進(jìn)了小道，官道上再次安靜下來(lái)。
但振威軍卻紋絲不敢動(dòng)，沒(méi)有進(jìn)攻的命令，誰(shuí)動(dòng)，便是違抗軍法，雪亮的戰(zhàn)刀急切地欲探頭而出，長(zhǎng)槍放在地上，弓弩背在后背，手上端著冰冷的銃槍，在兩旁上百架專門(mén)用于山地戰(zhàn)的小型回回炮都整軍以待，就等一聲令下，一顆顆震天雷和燃燒彈就會(huì)向敵軍傾瀉而去。
最后一隊(duì)步兵也轉(zhuǎn)彎開(kāi)進(jìn)了山谷，秦小乙眼睜睜地望著敵軍的馬車進(jìn)了山谷，不禁急了起來(lái)，剛要開(kāi)口，卻被余階揮手止?。骸澳f(shuō)話，我已下令在先。”
約三萬(wàn)步兵進(jìn)了河谷，又過(guò)了約一刻多鐘，敵人的后勤輜重部隊(duì)開(kāi)始出現(xiàn)，余階等的就是它們。
“傳令各營(yíng)，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！”
蒙古軍的馬車車隊(duì)隆隆開(kāi)來(lái)，每輛馬車上都掛著一盞油燈，燈苗飄忽，閃著一圈昏黃的光暈，在陰暗的迷霧中行走，漸漸地馬車夫的談笑聲，車輪的響聲，在寂靜地夜里清晰地傳到了伏兵的耳中。突然，車隊(duì)停了下來(lái)，在茫茫黑夜的喧鬧中，傳來(lái)馬車夫的一片驚呼聲，所有人都仰頭朝南空望去，在黑松林的上空，壓得很低的一個(gè)發(fā)亮的圓圓的赤黃色火球在夜空中漂浮。
可就在這同一時(shí)刻，黑松林里爆發(fā)出驚天動(dòng)地的轟隆聲，壓倒了一切聲音，數(shù)百顆震天雷、燃燒彈發(fā)出尖利的呼嘯聲，掠過(guò)樹(shù)林，掠過(guò)草地，最后落在官道上和大車上。
官道上烈焰騰空而起，巨大的爆炸沖擊波將幾十輛馬車同時(shí)掀翻在地，轟隆的爆炸聲中夾雜著士兵的慘叫聲、馬匹的嘶鳴聲，數(shù)百步長(zhǎng)的一段官道儼如人間地獄，尤其是燃燒彈，將數(shù)百輛馬車上的草料、糧食、攻城武器都點(diǎn)燃了熊熊大火。這燃燒彈是山東火器局剛剛研制成功的，其原理就是震天雷中裝了幾十枚盛滿火油的小彈，一旦震天雷爆裂開(kāi)來(lái)，這些燃燒的小彈就會(huì)四處迸射，從而引起大火，是攻城及實(shí)施火計(jì)的利器。
后路被堵死，前路又被炸爛，逃離官道又被松林里射出的子彈打死，史天澤的后軍向山上逃去，而跑向松林的片刻便被振威軍屠殺殆盡，可就在這時(shí)，河谷道口突然涌出大量蒙古步兵，就仿佛捅到了蟑螂窩，密密麻麻地向黑松林殺來(lái)。
早在爆炸聲響起的瞬間，史天澤便驚得跳了起來(lái)，“糟糕，后軍遭襲了！”
他拉開(kāi)車門(mén)，不假思索地吼叫道：“傳我命令，步兵全體趕回官道，救援后軍?！?p> 他也不得不佩服對(duì)方主將厲害，放過(guò)自己和前軍，竟然打后軍，這糧草一丟，就算他夜行八百里也絕對(duì)拿不下南京，只有被宰的份。
他又拿出那份全殲敵軍斥候隊(duì)的報(bào)告，惡狠狠地將它撕成碎片，猛地扔出窗去，儼如雪片一般紛紛揚(yáng)揚(yáng)，漫天飛舞。
“老子一定要?dú)⒘诉@該死的速木臺(tái)！”
振威軍見(jiàn)敵軍涌上，立刻拉開(kāi)用樹(shù)枝掩蓋的工事，露出一袋一袋用黃土臨時(shí)壘成的矮墻，每一段長(zhǎng)三十步，兩段中間留有空隙，沖鋒時(shí)可從空隙沖出。
“別急！等敵軍靠近再打”，有了這條土墻工事和松林，振威軍再不怕敵軍的弓箭，只等他們靠近再狠打，已經(jīng)一百步了，密集的箭矢鋪天蓋地射來(lái)，將這條土墻扎成豪豬一般，火槍營(yíng)都尉一揮手，大吼一聲：“打！”
土墻上突然冒出數(shù)千只黑洞洞的槍口，火焰噴出，黑松林上空冒起一片白色的硝煙，沖在最前面的敵人紛紛栽倒在地，不等他們反應(yīng)，第二排子彈又射了出來(lái)，緊接著，第三排，三輪槍后，二千名先沖出來(lái)的蒙古軍再?zèng)]有一個(gè)站著的了，或伸手伸腿，額頭上汩汩地冒血，或在地上打滾，捂著傷口嘶聲慘叫，但火槍并沒(méi)有停止，所有的子彈都射向那窄窄的出口，片刻工夫，竟在路口上堆起一堆尸山，堵住了出路，振威軍所用的已經(jīng)不是半年前的老式火銃，雖然沒(méi)能及時(shí)研制出自動(dòng)點(diǎn)火的火繩槍，但現(xiàn)在的火銃槍管已經(jīng)明顯加長(zhǎng)，槍膛壁也更厚，可以抗住高膛壓，槍口裝彈，用火yao匙從后膛裝藥，在捻線和槍膛間裝了個(gè)防止漏氣的木塞，這樣爆發(fā)力更強(qiáng)，射程更遠(yuǎn)，而且裝了槍托和準(zhǔn)星，精度也大大提高。
且說(shuō)蒙古軍被壓在河谷里露不了頭，只能眼睜睜地看著后軍被消滅殆盡，史天澤嘆氣跺腳，卻已無(wú)可奈何，他走的本來(lái)就是步極險(xiǎn)的棋，成功則吞噬南京，失敗則反噬自己，這便是李天呈他們用生命換來(lái)的戰(zhàn)機(jī)，但后軍的覆滅并不是最致命的，最致命的危險(xiǎn)已悄悄向史天澤襲來(lái)。
他正要下令穿出峽口去尋找兀良合臺(tái)匯合，就在這時(shí)，一名蒙古將領(lǐng)跌跌撞撞跑來(lái)報(bào)道：“大帥！這河水太淺，不合常理。”
史天澤的臉?biāo)⒌刈兊脩K白，突然意識(shí)到了敵人主將更狠毒的一計(jì)，他本人飛身跳上馬，聲音因驚懼而變了調(diào)：“騎兵火速通過(guò)峽口，步兵上山離開(kāi)河灘，快！快！”
不等他話說(shuō)完，大地象平地起了一聲悶雷，又象野獸低鳴，陰慘慘的月光下一道黑線在數(shù)百步外已經(jīng)清晰可見(jiàn)，微微反射出異樣的亮色。
河水洶涌咆哮，激起的暗黑色浪花足有二丈多高，不等蒙古軍反應(yīng)過(guò)來(lái)，河水便一口吞下了數(shù)千名步兵，驚惶、恐懼、魂飛魄散，數(shù)萬(wàn)名步兵狂喊著，互相踐踏，如山崩地裂般向山上沒(méi)命地逃去，連史天澤也被他的親兵們從馬上抓下來(lái)，扛著逃上了山，只可憐那些騎兵，只逃到峽谷中段處便被河水追上，連棄馬都來(lái)不及，一萬(wàn)多騎兵統(tǒng)統(tǒng)成了穎河之鬼。
山丘上的余階臉色依然冰冷似水，巍然不動(dòng)，但他身邊的秦小乙已經(jīng)嚇得連大氣都不敢出一口，一匹快馬從官道遠(yuǎn)處飛奔而來(lái)，馬上騎士下馬跑上山岡，稟報(bào)道：“稟報(bào)余將軍，前方傳來(lái)信號(hào)，河水已經(jīng)涌出了峽谷口?！?p> “好！”余階微微扭頭對(duì)身邊的另一名副將道：“傳我的命令，點(diǎn)火燒山！”
中興二年初，振威軍麒麟衛(wèi)截獲敵軍情報(bào)，在穎州三封山山下，余階設(shè)伏兵大敗蒙軍史天澤部，掘穎河、火燒三封山，五萬(wàn)蒙軍生還者不到八千人，史天澤本人被燒傷，最后被余階軍擒獲，押送南京，余階部隨即掉頭南下，卻執(zhí)行另一個(gè)更刺激，更具挑戰(zhàn)的任務(wù)：飛軍千里奪四川。