王慕菲聽見娘子叫小梅，忙道：“叫小梅幫你打下手罷，我去開門?！迸思∨L(fēng)，推開木門，門外站著一個(gè)小丫頭，年紀(jì)十三四歲光景，穿著大紅遍地金比甲，撐著一把蘇樣油紙傘，笑起來(lái)紅撲撲的臉蛋好像五月的桃子。
王慕菲想不起來(lái)她是哪家的侍兒，正要開口問，那婢子行禮遞過一張梅紅灑金單貼來(lái)，笑道：“我們小姐說啦，書房有一枝紅梅初綻，邀先生與二三知己賞雪小酌。”
王慕菲心里只想著娘子煨的爛羊肉，哪肯和那些公子去席上把醋當(dāng)茶吃，笑回道：“舍下還有俗事一二脫不得身，回去稟你家小姐，只說王某心領(lǐng)?！惫肮笆郑林@個(gè)小丫頭的鼻尖兒把門重重頭上。他嫌那張貼子礙事，隨手扔出去。一陣北風(fēng)夾著雪花刮過，貼子打了幾個(gè)轉(zhuǎn)，飄到門底下的縫隙里，只露出一個(gè)角來(lái)。
那小丫頭何曾受過這樣的冷遇，低頭愣了一會(huì)，再推門恰好看見門下一角，認(rèn)得是她方才遞出去的貼子，惱的狠狠跺了大門一腳，回去翹著嘴稟她家小姐道：“那個(gè)王秀才好不識(shí)好歹不肯來(lái)，連貼子都擲到地下?！?p> 姚小姐當(dāng)著眾朋友下不來(lái)臺(tái)，紅著臉道：“王兄臺(tái)謙謙君子，怎會(huì)如此，小桃紅你休要胡說！想必是有什么事纏住了來(lái)不得?！?p> 邊上一個(gè)久對(duì)姚小姐有意的陳公子忙笑道：“在下再去請(qǐng)一遭，若真是有事就罷了。”整了整帽子，邁著四方步出去，在門口打了個(gè)轉(zhuǎn)就來(lái)，說：“實(shí)是真有事?！?p> 在坐的男女都哄然笑道：“多他一人不多，少他一人不少。咱們先做詩(shī)要緊，休要辜負(fù)了良辰美景?！?p> 姚小姐雖然心里不快，面上卻笑嘻嘻道：“吩咐下去，書房玻璃窗下擺兩張桌兒，再抵著窗擺上那張油粉大畫案，擺上我新得的那個(gè)象牙詩(shī)簽筒子?！?p> 酒至半酣時(shí)，姚小姐有心，推說去廚下看湯，召小桃紅回臥室，掩了門問她：“真是扔了我家的請(qǐng)貼？”
小桃紅指天賭咒道：“婢子若有半句假話，叫老天爺雷劈我。親見他把小姐的貼子擲下，門下還露著半個(gè)角兒呢?！?p> 姚小姐從小兒事事順心，這一二個(gè)月更是叫人捧的高高在上，偏一個(gè)小秀才視她如無(wú)物，如何不惱，咬著銀牙道：“瞧瞧去，若真是這樣，看我明兒還理不理他！”從衣架上扯下一件披風(fēng)胡亂搭在身上，連帽子都沒坎上。一陣風(fēng)從夾道繞到前邊。
正要開門，小桃紅道：“小姐，聽，他家開門呢，且避他一避。”
姚滴珠湊到門縫看。果然對(duì)面那扇紅門吱呀一聲推開，幾個(gè)織工模樣的人出來(lái)，后頭王秀才吃的臉紅紅的，牽著一個(gè)婦人送他們，站在門口道：“各位辛苦?！?p> 那個(gè)婦人輕輕靠著王秀才，微微笑道：“明日還要請(qǐng)各位助半日忙，所以中午備個(gè)便飯，還請(qǐng)?jiān)缧﹥簛?lái)。”
那幾個(gè)都道東家辛苦，回禮撐傘出巷。王秀才握著那婦人的手，溫存道：“娘子，天氣冷，回去為夫燙兩盞酒與你驅(qū)寒氣?！?p> 那婦人眼底眉間俱是笑意，推他進(jìn)去。姚小姐就看見她伸出穿了沉香色小小羊皮靴的小腳，在那張貼子上踩上一腳，留下一個(gè)小巧的印子。伴著關(guān)門的聲音，他兩口子的笑聲格外可惡。小桃紅生怕她家小姐罵她扯謊，開了門一溜煙跑出去從門下縫里摳出那張貼子，遞到小姐面前道：“喏，就是這個(gè)?！?p> 姚滴珠推開她的手，罵道：“濕答答的，小心淋到我身上。”怒氣沖沖回臥房，舉起一個(gè)花瓶要砸。房里丫頭媳婦子圍上來(lái)要搶，她卻慢慢放下，輕輕又放回供案，笑道：“去廚房撿一碗紅燒野雞、一碗清蒸果子貍，使那個(gè)新得的剔紅小方盒，先拿房里來(lái)?！?p> 小桃紅心里直打鼓，看著小姐笑瞇瞇走到書桌前，尋出錦盒里一張磨光的烏絲箋，又尋了本書，抄了幾句話，折成一個(gè)方勝兒，遞給她道：“你把盒子送去給王秀才。”
小桃紅不敢做聲，接了在房里等盒子，看小姐出門了，方和守火盆的媳婦子道：“小姐的脾氣越發(fā)古怪了，明明是惱了，為何還要送兩碗好菜與他？”
那媳婦子低頭向火，并不理會(huì)。小桃紅悶了一會(huì)，隨手把方勝兒扔到盒子下邊，嘟喃道：“可惜了這個(gè)二兩三錢七分銀買來(lái)的好盒子。”縮著脖子捧到對(duì)門，一邊敲門一邊喊：“王公子在家否？”
王慕菲和真真掇著張小桌在火盆邊吃酒，正得趣。聽得又有人叫門，真真就要起來(lái)，王慕菲按下她道：“想來(lái)又是對(duì)門叫我去吃酒，她家那些人無(wú)趣之至。叫小梅去罷，若還是尋我，只說我不在家就罷了。”
小梅有眼色，不等小姐說話就跑出來(lái)，門縫里看見一個(gè)衣裳華麗的小姑娘捧著盒子，趾高氣揚(yáng)的問王公子，小梅就道：“我家姑爺不在家。”再不肯開門。
小桃紅怕回家叫小姐責(zé)罵，只得裝出笑來(lái)道：“姐姐，這是我家小姐送給王公子的，還請(qǐng)姐姐收起則個(gè)?！?p> 小梅飛快的開門取了盒子又重重把門關(guān)上。小桃紅在門外氣得要死，罵道：“你也不問問是誰(shuí)家送的？丑丫頭！”
小梅因男主人不肯見她，料得罪她也無(wú)妨，笑道：“丑丫頭送的嘛。”故意把門拴拉開又重重拴一回，巴答巴答踩著木屐回上房道：“對(duì)門送來(lái)的。”
真真搶在前頭揭盒子，一眼就看到碗縫里有個(gè)方勝兒，口里笑道：“對(duì)門因你不肯去吃酒，還要送兩碗菜來(lái)，卻是多禮?！鄙焓秩ト⊥?，順手就把那個(gè)方勝兒捏到手里，縮回袖里。又道：“雖然不是什么好東西，也要回她點(diǎn)什么才是個(gè)禮。奴家上回揀了些酥油泡螺，再有上回得來(lái)的果餡椒鹽金餅，小梅快取兩個(gè)碗來(lái)?yè)Q了，就拿他原碗回禮罷。”
王慕菲點(diǎn)點(diǎn)頭，夾了塊燒雞慢慢嚼，指著那碗果子貍道：“小梅，你拿去吃罷?！?p> 真真推去裝泡螺和餅，走到臥房里邊拆開那個(gè)方勝看，上邊寫著：“墻角數(shù)枝梅，凌寒獨(dú)自開。遙知不是雪，為有暗香來(lái)?！?p> 真真苦笑道：“只比螃蟹爬的略好些就敢叫才女，果然極是有才?！睂⒛菑堊旨垐F(tuán)成一團(tuán)丟到墻角的小火盆里，取出十六個(gè)餅，又傾出一盤泡螺。都用原盒裝好，才在妝盒里尋出一個(gè)貼子來(lái)，裁下半截，寫了個(gè)謝貼，落款只王門尚氏四個(gè)字，吩咐小梅道：“送對(duì)過去?！?p> 卻說小梅送盒子到姚家，媳婦子捧到席上說道：“對(duì)門回了兩樣點(diǎn)心來(lái)?！?p> 姚小姐笑道：“快綴上來(lái)，咱們瞧瞧王兄臺(tái)在家都吃些什么好的?！蓖炝诵渥佑H自捧到桌上，一樣是什么她不認(rèn)得，另一樣是餅，下邊還有半張舊貼子。她拾起來(lái)笑道：“還有回貼，咦？王門尚氏，這是嫂夫人寫的？”
眾人都笑道：“王兄可是窮的，連個(gè)新貼子都尋不出來(lái)?！币Φ沃榈靡庋笱?，把這個(gè)看，把那個(gè)看。
陳公子本是世家子弟，這幾年雖然窮了，眼力還在，取了那半截貼子細(xì)看半日，笑道：“好大手筆，這是澄心堂的玉版紙呢，我家老爺子收著幾張愛如珍寶。他家居然隨手就裁半截回你，可是看重你?！蹦笤谑掷锇肴?，又道：“這字也好，風(fēng)liu雍容兼有之，想來(lái)王夫人打小是當(dāng)男子教養(yǎng)的?！?p> 滴珠心里作酸，搶過來(lái)道：“這樣好東西，我要藏起來(lái)的?！?p> 陳公子拍拍頭頂心腳底板都活動(dòng)的人，如何不知她心意，忙夾了枚泡螺遞到她的碟子里，笑道：“這樣?xùn)|西雖然平常，卻要花心思揀，須要領(lǐng)王兄的心意，不是看重妹子，他舍得回這個(gè)？”
滴珠奇道：“這個(gè)紅紅白白的是什么東西？入口就化了，卻是甜的緊?！?p> 陳公子笑道：“這個(gè)是北方點(diǎn)心，多是人家自做的，南方卻是稀罕。我們家房族眾多，也只一個(gè)表嫂會(huì)撿?！?p> 眾人都道稀罕，各取了一兩個(gè)嘗了，都說好吃，就有冒失鬼道：“王秀才好福氣呢，似這般美味叫他日日享用，難怪不肯和咱們一處吃酒。”
姚滴珠咬著嘴唇道：“我家沒有這樣好東西的?！?p> 陳公子因她惱了，忙笑道：“不是托你的福，咱們哪里嘗得著這個(gè)?！笨聪g并無(wú)可吃之物，倒是那餅還有些意思，取一個(gè)剖開，笑道：“這是椒鹽的，你嘗嘗。我家廚子做的賣相卻比它好，若是你喜歡，我叫他做幾斤送你?！?p> 滴珠嘗了一口，笑道：“只送我一人，我可不承你情，若是在座的都有賜，我就下廚做碗面謝你。”
陳公子得意，忙道：“都有都有，你說什么就是什么?！?p> 滴珠橫了他一眼道：“說話要算數(shù)，不然下回要罰你一個(gè)人做首長(zhǎng)詩(shī)?！惫骐x席到廚下，吩咐廚子道：“用心做幾碗面。”靠著火把那半截貼子看了又看，納悶道：“澄心堂是哪里的？哪里就那樣金貴？”叫她家大管家上來(lái)吩咐道：“明日去澄心堂買幾刀紙來(lái)?！?p> 候面好了，自取五彩小面碗盛過，叫個(gè)媳婦子捧到席上。眾人把她夸的如同七仙女下凡，到底盡興而散。
第二日滴珠還想寫幾句話捎一二碗菜與對(duì)門，偏從泉州來(lái)了一個(gè)洋商，說是在外洋遇到她老子，捎了一箱呂宋的方物（土特產(chǎn)）與她，混到中飯后辭去。她本是愛熱鬧的人，乍一安靜下來(lái)就覺得冷清無(wú)比。偏家人在老管家支使下忙著過年，家里再無(wú)第二個(gè)閑人。姚小姐從臥房轉(zhuǎn)到書房，又從后院轉(zhuǎn)到門房，推開半扇門，屏聲靜氣看外頭小小子們?cè)谘┑乩锓呕ㄅ?。突然聽得咣?dāng)一聲，卻是對(duì)面開門，王秀才換了身極出挑的衣裳，才出來(lái)半個(gè)身子，院中伸出一雙纖纖素手替他理了理帽子，緊了緊腰帶。王秀才走出兩步又回頭貼著那婦人，想是說什么笑話，那婦人笑得花枝亂顫，倚在門邊看王秀才出了巷子，才慢慢轉(zhuǎn)過頭來(lái)，對(duì)著姚滴珠微微一笑，施了個(gè)半禮。
滴珠才曉得人家早就看見她了，紅著臉愣在那里半日才想起來(lái)要回禮，人家早緊緊閉了大門。小女孩家家的心性，明明曉得自己不如別人，偏不伏氣要強(qiáng)壓人一頭。明明是自家的短處，偏要當(dāng)成人家的錯(cuò)處。滴珠就是這般，恨恨跺了幾腳，回來(lái)吩咐道：“都給我記住，再不許對(duì)面的王秀才進(jìn)門！”
話說真真和王慕菲商議明年要歇機(jī)房，慕菲不肯，笑道：“只怕是你姐姐忋人憂天，若侯稅監(jiān)真是那樣人，咱們?cè)傩贿t?！币涣χ鲝?，叫織工們過了初八就來(lái)上工。所以這一日織工們來(lái)只是收拾西廂房，替主人家打掃庭院，粉涮墻壁，中午吃過飯領(lǐng)過主人家的賞錢都辭了去。王慕菲無(wú)事，就去采買回家的禮物。
真真送他出門，一眼瞧見對(duì)面半掩的門后有一個(gè)仿佛見過的少女，盯著自家男人出神，自然留心，也猜是姚家那位賽嫦娥，所以故意倚在門邊瞧了一會(huì)，看她并無(wú)半分閨秀的教養(yǎng)，料她入不得自家相公的法眼。對(duì)她施了半禮，微微一笑，就把她丟到門外，再不曾放在心上。
過了不久又有人敲門，小梅開門，卻是一個(gè)不認(rèn)得的老蒼頭，押著一輛車來(lái)。等小梅請(qǐng)小姐出來(lái)，幾個(gè)小廝早把東西都搬到院中。真真認(rèn)得那是她爹爹的心腹尚忠，忙道：“還請(qǐng)忠叔到房里吃茶。”
尚忠先跪下給小姐磕了個(gè)頭，稟道：“大小姐有些須年貨送與二小姐，因?yàn)槟晗率旅?，叫老奴送?lái)。還要趕著回去聽差，不敢領(lǐng)賜。”從懷里掏出禮單，笑道：“還請(qǐng)小梅姐姐前邊帶路，這幾箱是小姐貼身使用的東西，還是放到臥房里的好。”送進(jìn)四只箱子，又是一只小箱子把小梅的，尚忠親自替她拎到廚隔壁的耳房安置，又看著車夫們把吃的搬到廚房，用的搬到西廂空房，一一替小姐歸置妥當(dāng)方辭去。
真真支開小梅，開箱取看，那四箱是俱替她新做的四季衣裳，每個(gè)箱子角壓有一錠五兩重的金元寶。真真取了塊舊手帕把四錠金子仔細(xì)包好放到妝盒底下，想到爹爹的疼愛，姐姐的愛護(hù)，默默坐了許久，方站起來(lái)取了一件新夾襖添在襖里，把那四只箱子鎖起，禮單看了一遍壓到妝盒最底下，走到耳房敲門問小梅：“待做晚飯，在房里做什么？”
小梅打開門，壓低的聲音里都是快活，指著她小床上那一堆，笑道：“我的，我的。我的新衣裳。還有一個(gè)妝盒?！?p> 真真摸摸她的頭頂，微笑道：“這是我家舊例，人人都是這樣裝扮的，自然不好叫你例外。”拉小梅坐在床沿，替她解開系頭繩打散頭發(fā)，又道：“這妝盒里各樣頭花都是一定的，替你改梳個(gè)樣子罷?！碧嫠炝穗p環(huán)，開妝盒取了兩朵頭花，一雙耳墜，一雙銀手鐲，笑道：“若是在我娘家，你這樣的，一個(gè)月還有一吊錢零花，可惜小姐是窮人，給不起月錢?！?p> 小梅笑道：“奴婢不要錢，只要跟著小姐，叫小梅吃糠都使得?！?p> 真真又替她撿出兩套衣棠來(lái)，指著蘋果綠比甲道：“這幾日你穿這個(gè)罷，正月?lián)Q桃紅的。這回不眼紅人家穿的比你好了吧?！?p> 小梅想起對(duì)門那個(gè)穿大紅遍地金比甲的丫頭，呸道：“我眼紅她做什么？主人家的臉都叫她丟光了，誰(shuí)家丫頭送個(gè)東西到鄰舍，那樣浪聲浪氣叫門？”
真真“啪”一聲拍小梅一下，嚇?biāo)溃骸靶菀f粗話，再有下次，叫姑爺拿荊條抽你。”
小梅吐舌頭，笑道：“不敢了?！笨焓挚炷_把衣服小心收起，把妝盒放到窗臺(tái)上，問：“晚上吃什么？”
真真想了想，笑道：“必有冬筍的，咱們煨筍吃，你使溫水泡兩片火腿。”兩個(gè)系上圍裙在廚房一邊做活一邊說笑，不知不覺中風(fēng)雪越發(fā)的猛烈，天色漸漸昏黑，還不見王慕菲來(lái)家。
真真到門口看了兩回，擔(dān)心道：“這樣大雪天，若是吃醉了半道上叫風(fēng)吹著了可怎么處？”飯菜涼了又熱一回，主仆兩個(gè)吃了些，怕王慕菲吃醉了，移到東廂使大火盆燒著兩大壺?zé)崴?，就在窗下做針線等候。
但聽見隔壁的狗吠，真真都要開門瞧瞧，小梅索性點(diǎn)了盞燈籠掛在門首，勸真真道：“婢子去前邊雜貨鋪站站，小姐拴了門等可使得?！?p> 真真想了想，笑道：“這樣去平白叫人笑話，你去廚下取兩條魚送到鋪?zhàn)永锶?。只說走累了要歇歇。若是姑爺還不回來(lái)，你只叫小三兒送你來(lái)家，到門口再吩咐看著些，若是姑爺吃醉了就扶他回家?！?p> 正說話間，就聽見外頭人喊馬嘶，王慕菲大聲喊：“娘子，快開門，爹娘來(lái)了。”