春瑛不知道崔家母女在她離開(kāi)后說(shuō)了什么，因時(shí)間晚了，她立刻就沖到廚房去做飯，卻發(fā)現(xiàn)路媽媽與馬嬸不知幾時(shí)已到了那里，正在忙活個(gè)不停，順便聊八卦。
“來(lái)了？快幫我把菜給洗了！”路媽媽頭也不抬，抬手抹了一把汗，就一邊炒菜，一邊跟馬嬸繼續(xù)剛才的話題，“你方才說(shuō)那個(gè)胡公子跟西街口四老爺家的敘少爺是同窗？我記得敘少爺是庶出吧？他不是在族學(xué)嗎？”
春瑛拿起裝菜的簸箕走到井邊，一邊洗一邊支起耳朵聽(tīng)她們的話。
“小時(shí)候是在族學(xué)，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)學(xué)里的先生將他薦給了另一位先生，就跟這位胡公子認(rèn)識(shí)了?！瘪R嬸手里剁著肉，又瞧了瞧大鍋里的水，“油沒(méi)了，借你家的用用?！?p> “你拿就是，在那邊呢。后來(lái)呢？我怎么聽(tīng)說(shuō)這敘少爺要離京？”
“聽(tīng)說(shuō)去年考中了秀才，可名次比起他哥哥敷少爺差遠(yuǎn)了，先生也說(shuō)今年鄉(xiāng)試他一定中不了，四夫人就叫他歇幾年再說(shuō)。誰(shuí)知他整日哭喪著臉，還在外頭閑逛，聽(tīng)說(shuō)還常常喝醉。你說(shuō)，那敷少爺可還在備考呢！人人都說(shuō)他必定高中的，怎么能被這個(gè)不爭(zhēng)氣的弟弟帶累？！因此四夫人就給了敘少爺一筆銀子，叫他往南邊看莊子去，省得在家里胡鬧。”馬嬸忽然伸過(guò)頭去，壓低了聲音，“我聽(tīng)他們家的婆子說(shuō)，其實(shí)就是分家的意思，給他一點(diǎn)產(chǎn)業(yè)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地打發(fā)了，省得礙眼，往后他在南邊要做什么，都跟他們家不相干。”
路媽媽手上一頓，睜大了眼：“那敘少爺可還不到十八歲呢！不是說(shuō)四老爺臨死的時(shí)候，交待了要等他娶了妻才分家么？”
馬嬸嗤笑：“四夫人又沒(méi)說(shuō)要分家，只是見(jiàn)他學(xué)業(yè)不成，叫他幫家里打理一下產(chǎn)業(yè)罷了。這位夫人雖不是官太太，心計(jì)是不差的，絕不會(huì)叫人拿住把柄，你操什么心哪？”
路媽媽撇嘴道：“誰(shuí)操心來(lái)著？不過(guò)見(jiàn)那敘少爺從小沒(méi)了親娘，不到十歲又喪了父，如今還要被打發(fā)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，覺(jué)得他有些可憐罷了?！闭f(shuō)完又罵春瑛：“還沒(méi)洗完？菜都爛了！”
春瑛正聽(tīng)得入神，聞言忙應(yīng)了一聲，快手快腳地將臟水倒掉，拿著菜進(jìn)廚房。
馬嬸還在那里說(shuō)：“有什么可憐的？這是他的造化！不過(guò)是個(gè)丫頭生的，平安無(wú)事長(zhǎng)了這么大，還考了功名，如今馬上就要分家出去，又有產(chǎn)業(yè)在手，銀子也不少他的，四夫人和敷少爺待他不錯(cuò)了。你瞧瞧其他幾房的庶出少爺們，有幾個(gè)有他這樣的福氣？”頓了頓，頭往春瑛的方向點(diǎn)了點(diǎn)：“你家春兒請(qǐng)進(jìn)來(lái)的那個(gè)胡少爺，聽(tīng)說(shuō)也是個(gè)庶出，親爹還在呢，寵得跟什么似的，天天帶著到處去，正房夫人跟嫡長(zhǎng)子都恨不得撕了他！瞧著吧，聽(tīng)說(shuō)那胡家老爺身上不好，若是有個(gè)好歹，還不知道是個(gè)什么下場(chǎng)呢！”
春瑛忙問(wèn)：“真的嗎？胡公子在家里真的那么難過(guò)？”那他跟南燈夫妻合伙，會(huì)不會(huì)出什么問(wèn)題？
“快燒菜！你問(wèn)這個(gè)做啥？！”路媽媽又罵了過(guò)來(lái)，但她也有些好奇，“弟妹，那胡公子在家真是這個(gè)境況？外頭倒是瞧不出來(lái)，他身上穿的、用的，可都是一等一的好東西?！?p> 馬嬸得意地?fù)P眉道：“我說(shuō)的話，你還不信么？四房的幾個(gè)婆子都知道的，他們家跟胡家也有往來(lái)。聽(tīng)說(shuō)這胡公子的生母原是自小侍候胡老爺?shù)难绢^，幾十年的情份了，生了兒子后就直接抬舉成了姨娘，一直都沒(méi)失過(guò)寵，雖然人還算本份，可那胡夫人哪里能饒過(guò)她？隔三岔五的總要鬧上一場(chǎng)。胡公子是庶出，就算再得他爹的寵，等沒(méi)了靠山時(shí)，還是不任人欺負(fù)嗎？”說(shuō)罷便朝春瑛擠擠眼：“好春兒，你是個(gè)老實(shí)的，別往那胡公子跟前湊，不會(huì)有好結(jié)果的?！?p> 春瑛呆了呆，心里又好氣又好笑，不等她說(shuō)話，路媽媽已開(kāi)了口：“說(shuō)什么呢？！春兒才多大？你就這樣胡說(shuō)？！”馬嬸訕訕地笑了笑，忙把鍋里的蔥花豆腐炒肉末盛上碟子，捧了出去。
路媽媽小聲嘟囔兩句，便對(duì)春瑛道：“別聽(tīng)她的，那胡公子幫過(guò)咱們的忙，咱們可不能忘恩負(fù)義！”接著頓了頓，“不過(guò)他雖是庶出，到底是貴人，跟咱們不是一路的，往后你也不必親近他?！?p> 春瑛遲疑地應(yīng)了，想了想，還是把路遇南燈夫妻并為他們與胡公子牽線合伙之事說(shuō)了出來(lái)，路媽媽便笑道：“這原是好事，只別讓外人知道了，省得紅玉的爹又去尋麻煩?！?p> 春瑛點(diǎn)點(diǎn)頭，又小心地問(wèn)：“娘……他們合伙做生意……我們……要不要參與一份？”
“那跟我們有什么關(guān)系？你當(dāng)我們有錢(qián)沒(méi)處使？哎？已經(jīng)熟了，怎么不放鹽？！”路媽媽急急拉開(kāi)春瑛，往鍋里放了鹽，然后瞪女兒一眼，“怎么糊里糊涂的？快去擺碗筷！”又搶過(guò)鍋鏟。
春瑛縮縮脖子，轉(zhuǎn)身要出去，又被母親叫住。路媽媽猶豫半天，瞥了崔家屋子一眼，才低聲道：“不管崔家人說(shuō)什么，你往后都不要離她們太近了，她們不是好東西！”
春瑛笑道：“娘，你這是偏見(jiàn)，雖然她們是自私了點(diǎn)，但她們也不容易嘛?！?p> “這世上人人都不容易！”路媽媽冷笑一聲，“可也沒(méi)見(jiàn)人人都會(huì)當(dāng)白眼狼！誰(shuí)知道她們幾時(shí)又會(huì)在暗地里捅咱們一刀？”說(shuō)罷自顧自地炒菜去了。
春瑛走出廚房，望向左近的崔家小屋，昏黃的燈光映出窗后一大一小兩個(gè)女子緊挨著坐在一起的身影。崔姑娘不知說(shuō)了些什么，崔寡婦忽然哭了起來(lái)，女兒安慰母親，母親輕撫女兒的頭，兩人低語(yǔ)切切，依依不舍。不一會(huì)兒，崔姑娘便起身收拾東西，大概是要準(zhǔn)備回府了。
春瑛調(diào)頭往自家屋子走去。不管這崔家母女是好人還是壞人，都與她沒(méi)關(guān)系了，崔姑娘要在府里打拼，而她，還要在府外為了一家人的自由生計(jì)努力呢。
開(kāi)店的事沒(méi)幾天就有了準(zhǔn)信，鋪位已經(jīng)租下來(lái)了。胡公子擔(dān)心家里人會(huì)知道，便沒(méi)有親自出馬，而是托了他朋友李敘的一名長(zhǎng)隨，去找李氏族長(zhǎng)的管家交涉。因李敘南下，這名長(zhǎng)隨全家都在京里，不想與家人分離，便沒(méi)有跟去。他沒(méi)了差事，巴不得替胡公子跑這個(gè)腿，好得幾錢(qián)辛苦費(fèi)，不料才辦好沒(méi)兩天，他就被主人家派到鄉(xiāng)下去看守莊子去了，這是后話不提。
鋪?zhàn)游挥诼「Ｋ赂浇昝娌淮?，春瑛估?jì)約有二十來(lái)平方米，店后有一個(gè)廚房，又有一個(gè)五六平方米大的小院，一口水井，旁邊是兩間小屋。這里上一手是面店，倒有許多現(xiàn)成的材料，灶臺(tái)廚具一應(yīng)齊備。南燈夫妻商量了，便決定退掉胡同里的屋子，搬到店后去住，節(jié)省些花費(fèi)。
南燈征求過(guò)胡公子的意思后，決定將小店命名為“紅燈記”，春瑛知道后，囧得半天都說(shuō)不出話來(lái)。接著紅玉又定了菜譜，種類不多，除了招牌的桂花酒釀圓子，就是陽(yáng)春面、炸醬面，外加白面饅頭與蔥油餅。
若是街頭小食攤，這幾樣菜色倒還罷了，開(kāi)店卻顯得有些少。胡公子抽空路過(guò)了一回，建議多添幾種菜式，不然就專做一兩種拿手的，才好打響招牌。他來(lái)去匆匆，卻讓南燈與紅玉煩惱了許久。小兩口本就不是做慣廚活的人，能做幾樣面食，已是難得，哪里還有主意？
春瑛知道后，特地坐在店前觀察了半日，又問(wèn)了許多人，終于總結(jié)出這一帶人流的特點(diǎn)。
隆福寺本是一處香火頗盛的寺廟，周圍有不少居民與商家，每逢九、十兩日有廟會(huì)，賣(mài)的東西從古玩字畫(huà)、綾羅綢緞到花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng)，無(wú)所不包，小吃攤自然是少不了的，平民百姓似乎也更習(xí)慣在這種地方吃東西，而附近有名頭的食肆，接待的則多是有錢(qián)的客人。在這種情況下，紅燈記本就是小店，若賣(mài)的還是小吃攤上的東西，價(jià)錢(qián)又不能提得太高，只怕賺不了什么錢(qián)。
于是春瑛對(duì)南燈與紅玉道：“小店地方小，桌椅擺設(shè)都是便宜貨，又沒(méi)有雅間，那些有錢(qián)人是不會(huì)來(lái)的，只好吸引手頭有些小錢(qián)的客人，小康之家的那種。他們?nèi)ド舷悖舨幌牖ù箦X(qián)去酒樓，又想吃得干凈點(diǎn)豐盛點(diǎn)，就會(huì)到紅燈記這樣的小店來(lái)。因此我建議，多想幾個(gè)菜色，要便宜實(shí)惠，又好吃，份量還要足的，做得干凈點(diǎn)，要讓他們覺(jué)得在這里吃比別處強(qiáng)?！?p> 她非常大方地貢獻(xiàn)出自己這幾個(gè)月琢磨出來(lái)的菜譜，包括豆筋燉肉、肉末燒茄子、香椿炒雞蛋、排骨蘿卜湯什么的，又說(shuō)：“端午馬上就要到了，若一時(shí)想不出新菜色，不妨多做點(diǎn)粽子賣(mài)。除了常見(jiàn)的豆沙、豬肉、棗子餡兒的，還可以做些紅豆、綠豆、松子兒、核桃，大的做夠一碗飯的份量，小的就一口一個(gè)，讓人吃一串兒去。對(duì)了，若有蓮子、火腿和咸蛋黃，也可以用上?！彼粨粽疲骸罢f(shuō)起紅豆綠豆，倒提醒我了，喝綠豆湯現(xiàn)在不是正合適嗎？早起先做好一大鍋，慢慢地賣(mài)，后院有井，湃進(jìn)井水里還能涼快些呢！”
南燈聽(tīng)得頭都暈了，倒是紅玉細(xì)心地一一記下，又另外添了豬肉餛飩與白菜豬肉餡的餃子，笑道：“這兩個(gè)我在家時(shí)倒是常做的，謝謝妹子提醒了?！奔?xì)細(xì)一數(shù)，已有十來(lái)種菜色，很可以見(jiàn)人了，她十分欣喜，又有些犯愁：“若我們做不來(lái)怎么辦？”
春瑛擺擺手：“都是很簡(jiǎn)單的菜，就是材料麻煩點(diǎn)，你們先從容易的做起，練個(gè)兩三回，也就行了。只要記得做菜時(shí)盡量做干凈些，碗筷都用開(kāi)水燙過(guò)，洗碗碟的水要勤換，地面要時(shí)刻保持干凈，不要有積水，還有，南燈大哥做菜時(shí)要記得戴帽子，多洗手，生病的時(shí)候千萬(wàn)別下廚……”不知不覺(jué)地，她把自己穿越前學(xué)到的飯店經(jīng)營(yíng)常識(shí)都說(shuō)出來(lái)了。
南燈覺(jué)得有道理，非常認(rèn)真的記下，但又有些疑心：“小妹子怎么好象很熟悉似的？我記得路家從前沒(méi)經(jīng)營(yíng)過(guò)食店呀？”
春瑛一窒，干笑幾聲：“我都是聽(tīng)別人說(shuō)的，聽(tīng)別人說(shuō)的……”見(jiàn)南燈雖然半信半疑，卻沒(méi)繼續(xù)追問(wèn)，她才暗暗松了口氣。反省一下，她似乎對(duì)這件事太過(guò)熱心了，又不是她開(kāi)店，那么積極干嘛？
不過(guò)，她心里還是有些小小的期望?，F(xiàn)在沒(méi)有錢(qián)入股，但如果她能多出幾個(gè)好主意，那南燈和紅玉會(huì)不會(huì)因此給她一點(diǎn)獎(jiǎng)勵(lì)呢？就象舅舅那樣，自己提出的幾個(gè)計(jì)劃為他賺了錢(qián)，他也會(huì)大方的給獎(jiǎng)金。
等到她的銀子多一些，她就可以投資進(jìn)來(lái)，也入上一股，也許利潤(rùn)很薄，但長(zhǎng)年累月積下來(lái)，也會(huì)有不少吧？
她懷著這樣的憧憬，幫助南燈與紅玉一點(diǎn)一點(diǎn)地練熟了十來(lái)樣菜色的做法，接著，在某個(gè)良辰吉日內(nèi)，“紅燈記”開(kāi)張了。第一天正趕上廟會(huì)，人潮群涌，生意興隆。
她站在店門(mén)旁，看著客人一個(gè)個(gè)走進(jìn)店中，心里無(wú)比歡喜。
而在同一個(gè)時(shí)間內(nèi)，慶國(guó)侯府東南角的浣花軒里，崔曼如手里捧著才泡好的香茶，避過(guò)幾名大丫環(huán)，輕輕走進(jìn)了三少爺所在的畫(huà)室。
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