佟氏的情況有些不妙，淑寧急忙叫了兩個(gè)丫環(huán)來(lái)幫忙扶著，那拉氏見(jiàn)到這邊有異動(dòng)，便也趕過(guò)來(lái)看，眾人七手八腳的，把佟氏半扶半抬著回了槐院。然后那拉氏便張羅著命人請(qǐng)大夫和穩(wěn)婆。
佟氏略休息了一陣，已經(jīng)好了許多，只是還在出冷汗。淑寧著急地替她抹著，輕聲問(wèn)道：“額娘，你怎么樣了？可好些了？”佟氏微微點(diǎn)著頭，閉目不語(yǔ)。
老太太屋里的一個(gè)大丫環(huán)，名喚翠玉的，這時(shí)過(guò)來(lái)對(duì)淑寧說(shuō)：“三姑娘，勞駕你回房里去，老太太吩咐了要馬上開(kāi)始處罰呢。”
不等淑寧回答，那拉氏就一聲厲喝道：“你催什么催？！沒(méi)瞧見(jiàn)三太太正病著么？”
那翠玉訕訕地縮回去，嘴里還說(shuō)著：“這是老太太吩咐的么，我一個(gè)小丫頭怎么敢違令？”
佟氏掙開(kāi)眼，道：“我沒(méi)事，淑兒去吧，好生呆著，別難過(guò)，回頭額娘好了，就去看你?！?p> 淑寧一陣心酸：“我要等大夫診了脈才走?！?p> 還好素日熟悉的一個(gè)王大夫今日正好在府上，不多時(shí)便來(lái)了，細(xì)細(xì)診過(guò)佟氏脈相，說(shuō)是不妨事，只是有些累著了，又思慮過(guò)甚，只要放寬心好生養(yǎng)著就沒(méi)事。眾人這才放下心來(lái)。
淑寧跟著翠玉回到自己房間，聽(tīng)見(jiàn)她在外頭上鎖，然后說(shuō)道：“每日會(huì)有專(zhuān)人給三姑娘送茶水飯食，還有個(gè)小丫頭就在門(mén)外守著，侍候姑娘洗漱。十日后老太太自會(huì)發(fā)話(huà)放姑娘出來(lái)，請(qǐng)姑娘多擔(dān)待。”
淑寧不去管她，坐在床邊打量了一下自己的房間。以后十天就要在這里過(guò)了，應(yīng)該不會(huì)很無(wú)聊吧？平時(shí)自己就不是愛(ài)出門(mén)玩的人，而且這十天不用一大早起來(lái)去各房里請(qǐng)安，可以睡晚一些，倒也不錯(cuò)，所謂“夏日綿綿正好眠”么。
想要打發(fā)時(shí)間的話(huà)，房間里有書(shū)、有筆墨、有琴、有棋，還有不少針線(xiàn)布料，有的是辦法。
可惜她記得畫(huà)畫(huà)的顏料中有兩種剩下不多了，搞不好要畫(huà)紅色和青色的小雞呢，不過(guò)反正要練習(xí)的是筆法，顏色就無(wú)所謂了。
正當(dāng)淑寧正在胡思亂想之際，院子里傳來(lái)一陣暄囂，仔細(xì)一聽(tīng)，應(yīng)當(dāng)是父親與哥哥回來(lái)了。她老哥就是個(gè)護(hù)妹控，但愿不會(huì)一時(shí)沖動(dòng)干什么傻事才好。
果然聽(tīng)得門(mén)外有個(gè)小丫頭的聲音：“端四爺，老太太吩咐了，三姑娘這十日誰(shuí)都不能見(jiàn)?！比缓笫嵌藢幍穆曇簦骸拔抑肋@是老太太的吩咐，難道我跟妹子說(shuō)句話(huà)也不成么？”
然后安靜了一會(huì)兒，門(mén)縫里傳來(lái)端寧的聲音：“妹妹，你能聽(tīng)見(jiàn)嗎？”
淑寧忙趕過(guò)去，道：“聽(tīng)見(jiàn)了，哥哥，我很好，你不必?fù)?dān)心?！?p> 端寧低聲說(shuō)道：“我都聽(tīng)說(shuō)了，都是那個(gè)婉寧惹的禍，連累了你。妹妹受委屈了，我一定去求祖母放了你。”
淑寧道：“哥哥不必去求，祖母正在氣頭上呢，要是連你都惱了，可就糟糕之極。十天功夫很容易過(guò)的，我在房里有書(shū)可看，又可以練字練畫(huà)練琴，說(shuō)不定十日之后，蔡先生會(huì)說(shuō)我功課大進(jìn)，好好夸我一番呢?！?p> 端寧低低笑了，柔聲說(shuō)道：“好，那你就好好修煉一番，橫豎不用去向長(zhǎng)輩們?cè)缤碚?qǐng)安，又不用著急做功課，你索性早上睡得晚些再起來(lái)吧?！?p> 淑寧一擊掌：“正合我意！哥哥真厲害，居然猜中了我的心思！”
端寧笑了，然后安靜了好一會(huì)兒，才說(shuō)道：“我會(huì)好好讀書(shū)?！?p> ??？
“也會(huì)好好練武，日后出人頭地，絕不會(huì)讓額娘和妹妹再受委屈。”他的聲音極堅(jiān)定，仿佛在表達(dá)著什么決心。
淑寧心里暖暖地，覺(jué)得有這么一個(gè)哥哥真的很好。
===================我是晚上在槐院正房的分割線(xiàn)=================
張保摸摸佟氏的額頭：“現(xiàn)在沒(méi)事了吧？今兒可把所有人都給嚇壞了?！?p> 佟氏搖搖頭，說(shuō)道：“淑寧怎么樣？”
“在房里呢，已經(jīng)吃過(guò)晚飯了，雖然清淡些，倒也沒(méi)什么。方才那孩子還在安慰我，叫我別擔(dān)心?！?p> “這個(gè)孩子一向最懂事了。”佟氏忍不住流下淚來(lái)，“都是我這個(gè)做額娘的連累了她?！?p> 張保手忙腳亂地安撫著她：“你胡思亂想些什么？這跟你有什么關(guān)系？”
“額娘這是特意做給我看呢，我不肯讓翠英進(jìn)門(mén)，她就這樣變著法兒地折騰我女兒。她這是要逼著我點(diǎn)頭?！?p> “別胡說(shuō)了，翠英是二哥有意的人，就算你點(diǎn)頭，我也不肯的。這次淑寧受罰，是額娘被婉寧氣急了，才遷怒到她身上的，等額娘氣消了，就會(huì)把淑寧放出來(lái)了?！?p> 佟氏搖搖頭：“就算這次放出來(lái)了，以后呢？夫君，我們真的要一直在這里么？明年你接了順天府丞的位子，不就要在這里再住三年么？難道就不能找個(gè)外地的缺？就算我能忍，可孩子們?cè)趺崔k？我實(shí)在不忍心讓他們受委屈?！?p> “孩子們哪有受委屈？就是這次淑寧被連累罷了，我不是說(shuō)了，過(guò)兩天就沒(méi)事了么？”
“你當(dāng)我看不見(jiàn)么？端寧身上總有小傷，不是青了就是腫了，問(wèn)他就只說(shuō)是不小心撞到的。他一向是個(gè)穩(wěn)重的孩子，怎么會(huì)老是不小心？若不是在學(xué)里挨的打，就必定是被兄弟們欺負(fù)了。尤其是他平日甚得額娘看重，那些堂兄弟必定會(huì)心懷嫉妒的?！?p> “怎么會(huì)呢？都是自家的孩子，何至于此？”
“你天天在外頭，哪里知道我在家里的難處？”佟氏挨著床頭流淚，張?？戳松跏遣簧帷Ｋm然口里說(shuō)著不會(huì)，但心里也有些擔(dān)心兒女妻子在家中受氣。但若不等順天府丞的缺，就只有五品的同知可選了。是否真的要為了家人而放棄難得的正四品官位，他心中猶豫不決，不知該如何取舍。
且不論張保為選擇家庭安樂(lè)還是官品前程而煩惱，第二天，二嫫在府中各處打聽(tīng)到了消息，悄悄避了人來(lái)報(bào)給佟氏：“昨兒個(gè)是二姑娘趁大太太不備，偷偷帶大姑娘出門(mén)，本想著悄悄兒來(lái)回一趟，不會(huì)驚動(dòng)家里人的。誰(shuí)知老太太不知哪里得的消息，派了大管家?guī)说侥羌也枋胰?，正好大姑娘跟那范家的小子單?dú)在一處，馬上就被帶了回來(lái)。聽(tīng)人說(shuō)，是四姑娘向老太太告的密。”
佟氏聞言恨得咬牙切齒：“三個(gè)臭丫頭都不是好貨！倒連累了我們淑寧！”
二嫫繼續(xù)說(shuō)道：“聽(tīng)聞那范家雖然只開(kāi)了家小小的茶室，但來(lái)往的有不少達(dá)官貴人，管家又怕此事宣揚(yáng)出去不好聽(tīng)，不敢輕舉妄動(dòng)，只是罵了一頓，砸了兩張桌椅。但大老爺聽(tīng)了有些不滿(mǎn)，揚(yáng)言要把他們趕出京城去呢?！?p> 佟氏不在意地說(shuō)：“這些事情與我們什么相干？對(duì)了，這次四丫頭害得三個(gè)姐姐都受了罰，她又如何？”
二嫫道：“說(shuō)起來(lái)倒是報(bào)應(yīng)了，二太太一向想著巴結(jié)二姑娘給她出主意掙錢(qián)，沒(méi)想到四姑娘一句話(huà)，害得二姑娘受老太太一頓好罵，二太太回了屋，就直接打了四姑娘一頓，聽(tīng)說(shuō)二老爺大罵了她一通，也把她關(guān)在屋里不許出來(lái)呢?！?p> 佟氏冷笑道：“便宜那丫頭了，這下愛(ài)鬧騰的都關(guān)了起來(lái)，府里也能落個(gè)清凈。”
她深深為自己的女兒感到委屈，更是下定了決心，要使盡一切辦法，讓丈夫同意找個(gè)外地的缺。
淑寧在屋里并不覺(jué)得無(wú)聊，她有許多事可做，又不擔(dān)心會(huì)有人來(lái)打攪，因此練字練畫(huà)都勤奮了許多。而且這兩件事還有一樣好處，就是可以讓人平心靜氣。因?yàn)樘鞖馓珶?，又不能開(kāi)門(mén)，她不敢做運(yùn)動(dòng)量太大的事，免得弄得滿(mǎn)頭大汗，現(xiàn)在不方便洗澡，要是鬧得整屋子都是汗臭味就糟了。
不過(guò)開(kāi)窗子是可以的，而且屋子后方換衣服的屏風(fēng)背后有一扇小窗，正對(duì)著一條小小的過(guò)道，平日里沒(méi)人經(jīng)過(guò)。而這兩日端寧都借口要照顧母親，向?qū)W里告了假，然后趁母親休息時(shí)，就通過(guò)這條小過(guò)道，悄悄兒地往窗子里頭送些零食玩具之類(lèi)的，哄淑寧開(kāi)心。兄妹倆把窗子打開(kāi)一條縫，就這樣一面隔著它小聲說(shuō)話(huà)，一面提防守在前門(mén)的丫頭聽(tīng)見(jiàn)。
到第三天時(shí)，端寧收到奉天交的好朋友桐英的來(lái)信，特地拿來(lái)給妹妹瞧。原來(lái)桐英在信里夾了一疊畫(huà)紙，打開(kāi)一看，正是那天試馬時(shí)的情形。畫(huà)上有他自己，有端寧，有淑寧，連成師傅和春杏馬三兒并他的小廝天陽(yáng)都在，雖然線(xiàn)條簡(jiǎn)單，卻栩栩如生，別有意趣，淑寧一看就忍不住開(kāi)心，覺(jué)得好像在看古代漫畫(huà)似的。
端寧特地指了畫(huà)上的淑寧對(duì)本人說(shuō)道：“瞧，他連某人那么粗魯?shù)刈诓莸厣系哪佣籍?huà)了下來(lái)，哎呀呀，日后某人要在他面前裝大家閨秀，可就裝不起來(lái)了?！?p> 淑寧聞言捶了他兩拳，哼一聲道：“本姑娘就算坐在地上也一樣大家閨秀，不用你操心?！?p> 兄妹倆取笑一回，淑寧說(shuō)道：“以前不知道，原來(lái)桐英哥那么會(huì)畫(huà)畫(huà)，看他這幾幅圖，就像真看見(jiàn)那情形似的?！?p> 端寧說(shuō)道：“你不知道，他最會(huì)畫(huà)了，而且畫(huà)得又快又好，畫(huà)什么像什么，可惜他阿瑪不喜歡他搗鼓這個(gè)，因此他平時(shí)畫(huà)得極少。我寫(xiě)信給他，說(shuō)在這里日子無(wú)聊，他才特意寄這個(gè)過(guò)來(lái)送我。還說(shuō)如果到過(guò)年我們還沒(méi)走，他就到京城來(lái)找我們玩呢。”
淑寧聽(tīng)了也有些期待，正要跟哥哥聊些細(xì)節(jié)，卻聽(tīng)得前門(mén)有開(kāi)鎖的聲音，連忙向端寧使了個(gè)眼色，關(guān)上窗子，快步走回桌前，拿起筆裝作在畫(huà)畫(huà)，隨手畫(huà)了個(gè)甲蟲(chóng)模樣的黑疙瘩。
門(mén)開(kāi)了，卻是翠玉，她笑著對(duì)淑寧說(shuō)：“恭喜三姑娘了，老太太說(shuō)姑娘這幾日委屈了，剩下的懲罰就免了。”她回頭招來(lái)幾個(gè)小丫頭：“還不快侍候姑娘洗漱更衣?！?p> 淑寧伸手制止了她：“不必了，叫春杏和巧云來(lái)侍候就行，多謝老太太開(kāi)恩，回頭我就去磕頭?！贝溆裼樞χ鴰е送讼氯チ恕?p> 梳洗完畢，淑寧去見(jiàn)了母親，才知道是大伯母向祖母透露了自己其實(shí)早已知情“上報(bào)”的事，所以能提早“開(kāi)釋”。她到正院向祖母磕了頭，又聽(tīng)對(duì)方說(shuō)了幾句不咸不淡的話(huà)，才回了自家院子。
雖然懲罰減輕了許多，但一看到那位勢(shì)利、剛愎又冷漠的老太太，再回想起前世善良慈愛(ài)的爺爺奶奶，淑寧便沒(méi)法對(duì)她產(chǎn)生孺慕之心，嘴里雖喊著“祖母”，心里卻沒(méi)把她當(dāng)成是親人。
第二天一早，淑寧正在整理等會(huì)上課要用的東西，卻聽(tīng)見(jiàn)院子里傳來(lái)一陣人聲，有人喊道：“大房里小芬姑娘來(lái)給主子們磕頭了?！?