看著一輛接著一輛的囚車從自己面前經(jīng)過，一個(gè)個(gè)天字第一營的士兵昂首挺胸的走進(jìn)建昌，吳襄愈發(fā)的覺得面前的這個(gè)晚輩了不起了，他拍拍朱斌肩膀，問道：“這次戰(zhàn)果如何？”
“回叔父話?！敝毂蟊毓П鼐吹卣f道：“匪首常定武負(fù)隅頑抗，已被我格殺，人頭即刻送到。另，本次我天字第一營將士一心念著總爺和叔父的囑托，忠心報(bào)國，面前數(shù)倍于己頑匪浴血拼殺，共殺死土匪一百七十余人，生擒三十余人，擊潰、擊散兩千余人……”
正好黃飆和鄭天瑞策馬從旁經(jīng)過，一聽朱斌所言，差點(diǎn)從馬上跌落了下來。要說明軍虛報(bào)戰(zhàn)功那是常有的事，可也沒有這位大人虛報(bào)成這樣的。攏共就一百來土匪，整整有六百官兵追剿，可愣被朱斌朱大人說成了是官兵以少勝多，打敗了兩千敵人……
朱斌可毫不在意，只想到那幾千老百姓難道不是去助戰(zhàn)的？老子說打敗了兩千人，那是盡量客氣著點(diǎn)，往少里說的，不然不免被人說成驕傲，低調(diào)，做人一定要低調(diào)……
吳襄愣在了那里，滿臉狐疑地說到：“文邦，不對(duì)吧，我可聽說，常匪那就一百來人??？怎么，怎么一下多出了這么多人？”
“叔父有所不知，”朱斌想都不想就說道：“常匪長久盤踞，勢(shì)力浩大，周圍無知鄉(xiāng)民皆都從匪，若是任其發(fā)展，又何止千人之?dāng)?shù)……”
說著，兩張一千兩的銀票已經(jīng)神不知鬼不覺的到了吳襄手里。
吳襄很快會(huì)意，笑了出來：“文邦年少英勇，以寡敵眾，大破悍匪，實(shí)乃朝廷之福，邊軍之福。文邦一路辛苦，且先回去稍稍安歇，等我回報(bào)了總鎮(zhèn)大人，總爺自會(huì)召見嘉獎(jiǎng)?！?p> 回到自己營中，還沒有來得及喘上口氣，已經(jīng)有人前來讓朱斌立刻去其家中，朱斌問起何事，來人只說是總鎮(zhèn)那來了貴客，聞得朱斌得勝歸來，便讓朱斌前去作陪。
以一個(gè)小小守備的身份，能得總鎮(zhèn)如此器重，朱斌不敢怠慢，動(dòng)作迅速，很快換上便服，隨著來人匆匆來到祖大壽府宅。
才一進(jìn)去，看到祖大壽請(qǐng)的客人，除了自己外，還有吳襄，另有個(gè)面上白凈，嘴上干干凈凈，一星點(diǎn)胡子也看不到，穿著太監(jiān)服飾的人正傲慢地坐在上席。
“文邦來了，好好，這樣就齊了。”祖大壽笑著讓朱斌坐下，指著那太監(jiān)說道：“來來，文邦，我為你引見一下，這位是馬登初馬公公。這次朝廷為我們送來二十萬遼餉，正是馬公公一路不辭辛苦，親自監(jiān)運(yùn)而來?！?p> “小將守備朱斌見過公公，祝公公鴻運(yùn)當(dāng)頭，龍馬精神，財(cái)源廣進(jìn)，萬事大吉……”這種不要本錢的奉承話，從朱斌嘴里流水一般的出來。
馬登初本就為人傲慢，又聽到祖大壽居然讓一個(gè)小小的守備來陪自己，心中更不樂意，若不是看在祖大壽的面子上，只怕當(dāng)場就會(huì)拂袖而去。這時(shí)聽到朱斌一連串的馬屁話，冷冰冰的臉上露出了一絲笑意：“這小子年紀(jì)雖然小，一張嘴倒很會(huì)說話，坐下吧。”
“公公好眼力?！弊娲髩坌Φ溃骸斑@位是朱斌朱文邦，今年雖只十七歲，可建昌城下兩破后金大軍，今日又剛剛剿滅頑匪常定武回來。此次剿匪，以區(qū)區(qū)六百士兵，竟然擊潰群匪八千余人，實(shí)在是一個(gè)不可多得的少年英雄?！?p> 和黃飆與鄭天瑞在城門口的反應(yīng)意義，朱斌幾乎就從座位上跌了下來，老大，這，這也太夸張了吧。老子不過吹牛說打敗了兩千人，怎么到您老嘴里成了八千了？看了吳襄一眼，卻看到吳襄吳參將正半閉著眼睛，嘴角露出一絲微笑。
“哦？”馬登初大是驚訝，多打量了朱斌幾眼，說道：“灑家在京里也曾經(jīng)聽人說過，九邊之地出了兩個(gè)少年英雄，一個(gè)是祖總鎮(zhèn)的外甥吳三桂，還要一個(gè)不想就在灑家面前。你倒給灑家說說，是如何用六百人打敗八千人的？”
饒是朱斌吹牛不打草稿，可這么夸張的故事，說起來還真是有點(diǎn)臉紅。不過朱斌隱約感覺到這似乎是自己一次絕好的機(jī)會(huì)，定了定神，開始添油加醋的說了出來。他朱大人如何識(shí)破常定武的詭計(jì)，佯裝中計(jì)；如何半夜突襲，如何擒賊先擒王……
“常定武被抓，群匪焉能不亂……”說到后來朱斌眉飛色舞，早把這當(dāng)成了真事：“我軍奮勇，趁勝追擊，仗著陛下鴻福，總鎮(zhèn)威名，終于克舉成功！”
那馬登初可從來沒有上過戰(zhàn)場，聽朱斌說得如此精彩，整個(gè)人都被他吸引住了，等朱斌吹噓完畢，馬登初拍著桌子說道：“怪不得，怪不得，好一個(gè)擒賊先擒王，本朝太祖也曾用過，看來小兄弟深通用兵之妙，前途不可限量啊！”
祖大壽和吳襄只微笑著勸馬登初喝酒用菜，不時(shí)閑聊幾句宮中之事。朱斌這才知道，原來這馬登初是崇禎身邊最寵信的太監(jiān)，朝廷里炙手可熱的司禮間執(zhí)筆太監(jiān)吳直的徒弟，有著吳直的這層關(guān)系，朝廷軍中上上下下，看到他誰不帶上幾分笑意。
喝到夜深，眾人都有了幾分醉意，祖大壽好像存心要給朱斌創(chuàng)造機(jī)會(huì)，便吩咐著朱斌將馬登初送回去休息。
將馬登初送上馬車，朱斌正想和祖大壽和吳襄告辭，卻看到祖大壽已在自己后面，祖大壽交代了路上小心幾句，忽然微笑著說道：“文邦，你這次立下了大功，很好。不過，驢皮溝里別說八千人了，就連兩千人也住不下啊……”
目瞪口呆之中，祖大壽已經(jīng)笑著離開。朱斌大是汗顏，原來祖大壽早就知道自己是在大吹牛皮，只是不想點(diǎn)穿而已，心里卻不由對(duì)祖大壽有了幾分感激......