“鄉(xiāng)親們，別再為我求情了，你們的恩情我常定武這輩子還不了，下輩子一定還！”常定武倒顯得硬氣得很，他向面前的鄉(xiāng)民鞠了一躬：“這位官爺他不能放了，他放了我，他的腦袋就得掉地，你們別再難為這位官爺了！”
他話(huà)說(shuō)到這個(gè)地步，那些老百姓縱然想保，也知道到了此時(shí)已不可能。只能退而求其次，再三央求朱斌這一路上不要為難常定武。反正這也是個(gè)順?biāo)饲椋毂竽挠胁淮饝?yīng)的。
按照常定武的指引，朱斌帶著天字第一營(yíng)的兄弟先摸到了常定武的老巢，除了找回了那兩門(mén)佛郎機(jī)外，還得到了一批財(cái)物。這常定武為寇的時(shí)間甚長(zhǎng)，所藏不在少數(shù)，粗粗估摸了一下，總在二十萬(wàn)兩銀子以上，只是那批被截的軍糧，都被常定武用來(lái)分發(fā)給了百姓。
朱斌雖然眼饞這么一大筆錢(qián)，可他答應(yīng)兄弟們?cè)谙?，按照人頭官銜，一一給弟兄們發(fā)了下去。那天字第一營(yíng)的兵丁，這次既打了一個(gè)勝仗，又發(fā)了一筆小財(cái)，一個(gè)個(gè)歡天喜地的，都覺(jué)得這位守備大人真正是一個(gè)最好的上司。
如此一來(lái)二去，又耽誤了不少天數(shù)，其間不時(shí)有當(dāng)?shù)匕傩涨皝?lái)看望，還有幾批行蹤神秘之人，在軍營(yíng)外不斷向內(nèi)打量，巡營(yíng)的黃飆、鄭天瑞等人見(jiàn)狀吩咐加強(qiáng)戒備，這才沒(méi)有發(fā)生什么事情。
為了避免夜長(zhǎng)夢(mèng)多，第三天一清早，當(dāng)熟睡的人們還未從夢(mèng)鄉(xiāng)中醒來(lái)，朱斌已經(jīng)吩咐天字第一營(yíng)拔寨上路。他本想著假公濟(jì)私，“提審”米小脂，可軍中人多眼雜，終究沒(méi)有得逞。
行走了有半日時(shí)間，看看已到中午，朱斌下令扎住營(yíng)盤(pán)，埋鍋造飯，正盤(pán)算著怎么借機(jī)和米小脂親近親近，忽然劉風(fēng)來(lái)報(bào)，外面有個(gè)書(shū)生打扮之人求見(jiàn)，點(diǎn)名要見(jiàn)守備大人。
朱斌怔了一下，自己可沒(méi)有讀書(shū)人朋友啊，想了會(huì)，心中好奇，在這軍營(yíng)之中，諒來(lái)也無(wú)大事，便吩咐讓他進(jìn)來(lái)。
這讀書(shū)人年紀(jì)大約在三十歲上下，看起來(lái)文質(zhì)彬彬，見(jiàn)到朱斌，先作了一揖，說(shuō)道：“陜西人羅厚望參拜守備大人，恭賀大人剿匪得勝?！?p> “你認(rèn)識(shí)我嗎？”朱斌看了這人幾眼，問(wèn)道。
“小人久慕將軍大名，將軍建昌城下大敗后金大軍，驢皮溝中智勝常定武之匪亂，因此是小人認(rèn)得將軍，將軍卻不認(rèn)得小人?！闭f(shuō)了幾句恭維話(huà)，看朱斌臉上露出得色，羅厚望上前一步低聲說(shuō)到：“請(qǐng)將軍屏退左右，小人有心腹之言相告?！?p> 朱斌猶豫了一下，揮手讓劉風(fēng)退出，看到帳中再無(wú)一人，羅厚望從懷里摸出厚厚一疊紙來(lái)，恭恭敬敬的放到了朱斌面前。朱斌斜眼看了一下，這一看不要緊，看清楚了差點(diǎn)讓他從位置上跳了起來(lái)。原來(lái)這哪是是什么紙張，居然都是一千兩一張的銀票，看這厚度，只怕不下幾萬(wàn)兩之多。
自古伸手不打送禮人，看到巨額銀票，朱斌臉有了笑意，說(shuō)話(huà)也客氣了許多：“羅先生，請(qǐng)坐，請(qǐng)坐，這是什么意思？”
羅厚望也不客氣，在一旁坐了下來(lái)：“這一來(lái)是為了表達(dá)學(xué)生的一點(diǎn)敬意，二來(lái)嘛，有些小事想請(qǐng)大人幫忙……”
朱斌知道人家送那么大的厚禮，只怕這事小不了，他微閉著眼睛也不說(shuō)話(huà)，只聽(tīng)羅厚望說(shuō)道：“不瞞將軍，那匪首常定武本是學(xué)生的表哥，自他為匪之后，舅母大人日日哭泣，總擔(dān)心著他會(huì)被官府拿住，不想今日果然如此。表哥這一到建昌，必死無(wú)疑，學(xué)生斗膽，想請(qǐng)將軍放學(xué)生表哥一條生路……”
本以為這話(huà)會(huì)激得面前的軍官勃然大怒，甚至?xí)蠼袑⒆约耗孟?，可沒(méi)想到朱斌卻干脆完全閉上了眼睛，臉上一絲表情也都看不出來(lái)，弄得羅厚望倒不知道自己往下說(shuō)點(diǎn)什么了。
其實(shí)此時(shí)的朱斌腦海里正急速運(yùn)轉(zhuǎn)，這叫羅厚望的人擔(dān)心也太大了，居然沖進(jìn)軍營(yíng)賄賂朝廷軍官，公然要自己放了一個(gè)死囚，要說(shuō)這人是尋常老百姓，朱斌決然不信?？上啾剡@人膽敢這么做來(lái)，身后必定有人撐腰。
“你不是常定武的表弟，說(shuō)吧，真實(shí)身份是什么?！苯K于，朱斌睜開(kāi)了眼睛，淡淡地說(shuō)道：“求我辦事，就不能騙我，否則不光是常定武，只怕連你也活不了了！”
他說(shuō)的平淡，卻讓常定武聽(tīng)在耳朵中打了個(gè)寒戰(zhàn)，想到身上擔(dān)著的干系，若這趟任務(wù)無(wú)法成功，回去后只怕也活不成了。羅厚望咬了咬牙，說(shuō)道：“不敢欺騙將軍，學(xué)生的確不是常定武的親戚，乃是闖王麾下一員小卒?！?p> 闖王？朱斌咳嗽了幾聲，掩飾著自己的情緒，盡量用平靜的口氣說(shuō)到：“闖王？是李自成嗎？”
“李自成？”羅厚望明顯怔了一下：“回將軍話(huà)，乃是高迎祥高闖王。”
朱斌暗罵自己糊涂，這時(shí)候的李自成起事還沒(méi)幾年，現(xiàn)在的闖王可不應(yīng)該是李自成的舅舅高迎祥？朱斌不動(dòng)聲色慢慢追問(wèn)下去，才總算弄清楚了羅厚望此次冒死前來(lái)的其中原委。
原來(lái)，那常定武雖然為寇，可有一個(gè)遠(yuǎn)房親戚是朝廷的命官。而朝廷正在對(duì)各地叛匪做招撫工作，常定武的這個(gè)親戚正是其中負(fù)責(zé)的一個(gè)官員。像高迎祥這樣的叛匪，在國(guó)家沒(méi)有災(zāi)害時(shí)，他們就嘯聚山林，一旦國(guó)家出現(xiàn)自然等災(zāi)害國(guó)難時(shí)，他們就會(huì)如同群狼出山，聚眾裹脅，攻城屠府等等
高迎祥近年來(lái)，在官兵圍剿之下，吃了幾次敗仗，因此便想到了受招安這一招，他和常定武有一面之緣，故此派羅厚望前來(lái)，與常定武聯(lián)系，卻不想常定武已經(jīng)落到官兵手中！