從京師到浙江，路途遙遠(yuǎn)，路上饑民流民不斷，當(dāng)朱斌率領(lǐng)著這支穿著官兵服裝的奇怪隊(duì)伍經(jīng)過(guò)的時(shí)候，大多數(shù)老百姓看著他們的眼光都是仇恨的，甚至，有些面黃肌瘦的孩子，還狠狠的向他們?nèi)映隽宋勰嗪屯翂K……
這些從京城里出來(lái)的人，向來(lái)心高氣傲，況且又才受到當(dāng)今陛下的嘉獎(jiǎng)和親筆題寫的“天字第一營(yíng)”，處處只有受人尊敬的份，幾時(shí)受過(guò)這樣的窩囊氣？當(dāng)時(shí)就有幾個(gè)脾氣急的就要拔刀，幸得朱斌呵斥住，這才沒(méi)有鬧出人命來(lái)。
明顯受到了影響，原本興高采烈出城的隊(duì)伍，這時(shí)都精神萎靡不振，顯得無(wú)精打采的樣子。黃飆騎在馬上嘆息了聲：“原在軍營(yíng)和京城里，都以為大明江山雖然亂了點(diǎn)，但總還是有辦法的，卻想不到百姓對(duì)朝廷如此怨恨……”
“這都是下面那些官員做出來(lái)的好事?！秉S飆狠狠地說(shuō)道：“每次陛下聽(tīng)到什么地方遇到了災(zāi)荒，心疼得就好像自己身子受到了損傷，總是盡力調(diào)撥物資，可那些救災(zāi)的物資有多少能送到災(zāi)民手中？這些倒也不必說(shuō)了，最可恨的是，有些當(dāng)官的竟然還想方設(shè)法從災(zāi)民手中撈取好處，這樣的做法和禽獸又有什么區(qū)別！”
“萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲……”李天齊忽然說(shuō)道：“現(xiàn)在民間流傳的就是這樣的叫法，可這‘萬(wàn)歲’的歲字，卻得改成了賦稅的‘稅’字，就連大戶人口，都已經(jīng)不再支持咱們朝廷了……”
這點(diǎn)朱斌倒是知道，明末的賦稅已經(jīng)高到了一個(gè)離譜的地步，尤其是對(duì)田地征稅之上。一再增加的田稅，讓農(nóng)村里那些富戶變中農(nóng)，中農(nóng)變成貧農(nóng)，貧農(nóng)的結(jié)局就是要么等著餓死，要么挺而走險(xiǎn)的造反。
流傳最廣的一個(gè)黑色幽默就是，有人往往故意將田契扔在道路正中顯眼的地方，然后悄悄地躲在一旁，等有路人將田契揀起，主人立刻從隱身處跳出，滿心高興地告訴路人，恭喜你，現(xiàn)在你就是這塊田的主人了……
邊走邊聊，來(lái)到一個(gè)不大的小鎮(zhèn)上，看看天色已晚，朱斌讓兄弟們各自尋找旅店住宿，自己卻和黃飆這一干兄弟，來(lái)到鎮(zhèn)子西邊的一個(gè)旅館里。開(kāi)了幾個(gè)房間，一眾人又疲又累，也不想吃飯，各自回房休息。
朱斌在屋子里呆了一會(huì)，只覺(jué)得腹中饑餓，起身出去，一一敲開(kāi)房門，卻不想一眾兄弟誰(shuí)都不想下去，只得悶悶的一個(gè)人走到樓下，要了幾個(gè)菜，一壺酒，自顧自的喝起悶酒來(lái)。
吃飯的除了他，也就一桌客人，那桌上總共兩人，一人穿著樸素，看樣子是個(gè)隨從，不過(guò)一個(gè)人看起來(lái)孔武有力。另一人從打扮上來(lái)看似乎是行腳商人，可也不知怎么的，朱斌總隱隱覺(jué)得這人骨子里就透露著一點(diǎn)什么東西……
本來(lái)對(duì)方是什么人，和自己一點(diǎn)關(guān)系也沒(méi)有，朱斌也懶得答理，卻不想那客人對(duì)朱斌招了招手：“兄弟，既然有緣住在一家客棧之中，何不過(guò)來(lái)共飲幾杯？”
朱斌本來(lái)就是個(gè)疏懶之人，一個(gè)人喝酒又覺(jué)得無(wú)聊，聽(tīng)到有人這么說(shuō)，笑嘻嘻的讓小伙計(jì)把酒菜端了過(guò)去，坐下抱了抱拳道：“如此，就多有打擾了?！?p> 那人打量了下朱斌，笑道：“在下姓龍名真，乃是遼東來(lái)的參客?？茨@身打扮，莫非是朝廷的命官，在下斗膽，請(qǐng)教大人名諱?！?p> 這人雖然口稱“大人”，但神態(tài)間卻不卑不亢，從從容容，一點(diǎn)也沒(méi)有尋常百姓看到官員時(shí)的那種驚慌害怕，這倒讓朱斌起了好奇：“在下朱斌?！?p> 龍真眉毛微微挑了挑：“朱斌？莫不是九邊之地，屢戰(zhàn)屢捷，威震邊塞，今日又被任命為浙江巡撫，督管四府的朱斌朱大人？”
現(xiàn)在有人認(rèn)識(shí)自己，朱斌倒不覺(jué)得奇怪，唯一讓他驚訝的是，自己的任命才剛剛下來(lái)，這個(gè)普通的“參客”卻已知曉，朱斌定了定神：“正是本官，不過(guò)我看先生的樣子，可不是常人?，F(xiàn)在此地變民不斷，百姓連飯都吃不起，哪有銀子去買你的參，先生只怕不是普通的參客吧？”
龍真微微笑了一下：“在下的的確確是參客，不過(guò)這次來(lái)這，可不是為了做生意的，而是另有一些私事，不想在這遇到了大人，真是人生幸事！”
見(jiàn)他不愿多說(shuō)，朱斌也并不再問(wèn)，只端起酒杯，敬了他幾杯酒，眼角悄悄向那仆人看去，只見(jiàn)那仆人不光身形彪悍，而且一臉緊張的神色，一只右手牢牢握住腰刀，眼光不停的在店內(nèi)打量著，這也更加讓朱斌確信了面前的這個(gè)龍真絕對(duì)不是一個(gè)凡人。
喝了幾杯酒后，龍真忽然問(wèn)道：“大人，恕我冒昧的問(wèn)一句，大明和后金交戰(zhàn)，彼此來(lái)來(lái)往往，也不知打了多少仗，死了多少人，你說(shuō)，這仗最后誰(shuí)能贏？”
這可更加不像一個(gè)參客說(shuō)出來(lái)的話來(lái)，朱斌淡淡笑道：“難說(shuō)得很，別看現(xiàn)在后金似乎占據(jù)著上風(fēng)，可我大明地大物博，資源雄厚，只要沒(méi)有內(nèi)亂，大家這么耗下去，早早晚晚的大明必勝無(wú)疑！”
“我也這么認(rèn)為。”龍真嘆了口氣：“我時(shí)常在大明和后金之間做些買賣，聽(tīng)說(shuō)那后金的汗王皇太極時(shí)常說(shuō)，‘我只要能占著這么一小塊地盤就行了，至于什么建立國(guó)家，打敗大明之類的，那我是想也不敢去想的’，我也深以為然。”
皇太極的這話，朱斌在書(shū)上也看到過(guò)，這時(shí)從龍真的嘴里說(shuō)出來(lái)，卻讓朱斌覺(jué)得有著說(shuō)不出來(lái)的怪異，他點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“是嗎，皇太極真的這么想嗎？這我可就不太相信了！”