涼州的秋天很短。草原漸漸顯出枯黃的時(shí)候，就意味著嚴(yán)酷的冬天不遠(yuǎn)了。祖祖輩輩生存在這里的羌人開始想盡一切辦法囤積過冬的食物。精于騎射的羌人漢子開始拿起弓箭日夜追逐草原上大群的走獸。麋鹿、野馬、等等等等。
天際邊一陣低沉的悶雷隱約傳來，很快，一隊(duì)彪悍的騎兵如風(fēng)而至；見到騎兵的裝飾，牧民們紛紛退避。這是部落里的首領(lǐng)在狩獵，誰都不敢上前冒犯。不過，讓牧民們好奇的是，開路騎兵當(dāng)中，似乎不止自己部落的人。莫非有別的部落大人前來拜訪么？
先發(fā)的騎兵逐漸四下散開，嫻熟地驅(qū)趕著野獸向選定的獵場(chǎng)跑去。秋高草長(zhǎng)，獸群數(shù)量龐大，很快就聚集起數(shù)百麋鹿和野馬，在騎手的圍追驅(qū)趕下只能困縮在一個(gè)不大的區(qū)域里，來回奔跑，卻始終沖突不出。不遠(yuǎn)的后方，另一支數(shù)量更龐大的騎兵隊(duì)伍地趕了上來，漸漸靠近獵場(chǎng)。
當(dāng)先幾匹健馬加鞭飛馳，互相爭(zhēng)逐，直到獵場(chǎng)當(dāng)中才陸續(xù)收韁。跑在最前的健馬高頭長(zhǎng)身，通身栗色，只有馬蹄上一圈白毛；馬鞍上，北宮伯玉披頭散發(fā)，一身羌人常見的服飾，收住韁繩之后轉(zhuǎn)身來斜瞥著后面趕來的幾名同伴，大笑道：“董胖子，老子贏了，服氣沒有?！焙竺娴诙ヱR上，載著精瘦的李文侯，同樣笑道：“不服不行，董胖子，我早說過了，你的馬是好馬，可惜了，只要馱著你，天馬下凡也跑不起來啊，哈哈哈哈……”
兩人身后的第三匹馬呼嘯而至，堪堪在兩人面前一收，嘶鳴聲中人立而起。再看馬上，一人端坐鞍橋不動(dòng)，氣定神閑，可知是嫻于騎射之輩；只是看他體型，肥碩無比，兩腿收在馬鐙里，看上去整個(gè)人幾乎是方的，直讓人為他胯下健馬擔(dān)憂，什么時(shí)候支撐不住就趴下去了。
那胖子競(jìng)逐輸了，正黑著一張肥臉，聽得前面的人嘲笑，怒火大盛，臉上卻絲毫看不出異樣，手中鐵弓一張，嗡地一聲，一支利箭帶著呼嘯的勁風(fēng)，幾乎貼著前方兩人面頰飛過，準(zhǔn)確地扎進(jìn)獵場(chǎng)中一只麋鹿的脖頸，血光迸射，隨即就是悲慘而短促的慘叫聲。那胖子咧嘴一笑，也不管對(duì)方通紅漲血的臉色，悶聲說道：“跑得快又怎樣，逃命吶？逃得過董某的箭么？”說話間臉上肥肉亂顫，配合著渾厚的腔調(diào)，給人一種憨癡的印象。
北宮伯玉氣得須發(fā)皆張，大吼道：“董胖子，以為我弓箭不利嗎？再比一個(gè)試試?？唇袢諊C誰的獵物更多。”
胖子仰天打了個(gè)哈哈，拍著鞍邊的箭囊道：“好啊，我董卓一向胯帶雙弓，你們只一人一弓，老子也不占你便宜，你們兩個(gè)一起來吧。”
“放你娘的屁，今日若要人相助，我就把名字倒過來寫。”北宮伯玉大喝一聲道：“一刻鐘為限，走！”兩人十分默契地同時(shí)一踢馬腹，向獵場(chǎng)中心疾馳而去。身后留下那精瘦身材的李文侯，揮舞著馬鞭，遙指董卓喊道：“伯玉，拿出真本事來，殺殺董胖子的威風(fēng)?！?p> 話音未落，身后又有聲音問道：“文侯，喊什么呢，仲穎和伯玉又爭(zhēng)起來了？”李文侯者回頭一看，身后兩騎并肩徐行，卻都是漢人打扮，一個(gè)長(zhǎng)冠儒衫，只為了騎馬方便將袖子和長(zhǎng)擺收起束緊，鞍上空空如也，既無刀劍也無弓弩，分明是打算做個(gè)行獵的看客。另一個(gè)頭頂氈帽，緊衣長(zhǎng)靴，弓弩具備，英武之風(fēng)不下羌人。
李文侯向儒衫者揚(yáng)了揚(yáng)鞭子，大笑道：“老邊，你說董胖子和伯玉，哪次見面不要爭(zhēng)個(gè)幾回?！闭f著三人都大笑，“老邊”指著遠(yuǎn)處奔馳的董卓和伯玉，說道：“伯玉是個(gè)直性子，可經(jīng)不起仲穎的激將法。這番又上當(dāng)了?！?p> 李文侯驚訝道：“不會(huì)吧，公平比斗，怎么就上當(dāng)了，上什么當(dāng)了？”
“老邊”一指獵場(chǎng)中兩人，“既然限時(shí)一刻鐘，就得看誰的箭更快些，你看。”
李文侯疑惑地望向場(chǎng)中奔馳的兩人，只見那董卓在馬鞍兩邊各懸掛一張勁弓，每每見到獵物時(shí)，不論在身左身右，左右趨射，毫不停滯。再看伯玉時(shí)，他右手持弓，策馬疾馳，手中快箭如電，一招連珠箭看得人人喝彩。轉(zhuǎn)眼間兩人已各出十余箭，箭箭不空，只看場(chǎng)面，斗得旗鼓相當(dāng)，難分勝負(fù)。文侯看了半天，沒看出什么端倪。
老邊輕笑一聲，問身旁的勁裝漢人道：“文約，你看如何?！?p> 韓文約瞇了瞇細(xì)小的雙眼，冷笑道：“董胖子一向面憨心黑，陰險(xiǎn)的很。伯玉中計(jì)也不止一回了。就是不長(zhǎng)記性?！彼樞褪蓍L(zhǎng)，雙目本就細(xì)小，此刻瞇著眼睛，更帶出一股陰鷙氣息。
文侯愈加不解，撓頭苦笑道：“老邊，文約，你們到底在說什么？”
老邊與韓文約相視一笑，淡然道：“你看看他們兩個(gè)的箭囊?！?p> 李文侯凝視良久，猛地一拍大腿：“啊呀，董胖子帶著兩張弓，兩個(gè)箭囊，伯玉卻只帶了一個(gè)，比到最后沒了箭，豈不是輸定了。”說著猛然朝獵場(chǎng)里沖去，揚(yáng)著鞭子大喊：“王八蛋董胖子，你他娘地耍奸?！?p> 老邊和韓文約被李文侯的舉動(dòng)嚇了一跳，見他不管不顧撲進(jìn)去，不由地哈哈大笑起來。
驅(qū)馳挽雕弓，西北射天狼。午后漸漸開始起風(fēng)，圍獵的隊(duì)伍停在一處山崗下，準(zhǔn)備立營(yíng)。老邊、韓文約等幾個(gè)首領(lǐng)圍坐一圈，吃著烤肉，董胖子和北宮伯玉比肩而坐，輪流共飲一個(gè)袋子里的奶酒，說笑聲吵得人耳鼓嗡嗡直響。李文侯拿著尖刀幫幾人割肉，韓文約一個(gè)人默默喝酒，老邊四下觀察著周圍正在整理營(yíng)寨的隊(duì)伍；
老邊是個(gè)讀書人，這幾人中他的隨從最少，就是普通的貼身長(zhǎng)隨，身在湟中義從的領(lǐng)地，老邊從不擔(dān)心安全。這支隊(duì)伍分屬幾個(gè)不同的首領(lǐng)，北宮伯玉和李文侯都是湟中義從胡的部落大人，董卓是漢軍校尉，率領(lǐng)的雖是自家私兵，卻是仿效漢軍裝束，也符合他的身份，韓文約是本地土豪，他的人馬不多，論精銳紀(jì)律卻尤勝董卓私兵幾分。就是這樣一支臨時(shí)拼湊的隊(duì)伍，合作立營(yíng)的時(shí)候竟然配合得十分默契，每一支人馬劃分出各自的營(yíng)盤，看似獨(dú)立又互為依托，看得出來，如此配合已經(jīng)不是第一次了。
老邊在觀察四周，韓文約卻在觀察著圍坐的幾個(gè)人，突然伸手將手中的酒囊遞到老邊面前，待老邊接過之后，說了一句：“河湟之兵，精悍絕倫，天下罕有對(duì)手?！崩线厱?huì)意地一笑，道：“是啊，若能善加統(tǒng)御，以兵法編練，必定是天下強(qiáng)兵。”
旁邊李文侯不高興地插話進(jìn)來，嚷嚷道：“老邊，這話我可不愛聽，難不成，我和伯玉就統(tǒng)御不善？”北宮伯玉正在和董卓拼酒，聽了李文侯的話，不由大笑道：“猴子，你別不服氣，別看老邊是個(gè)書生，論行軍打仗，我的本事是不如他?！崩钗暮铙w型精瘦，雖然精于騎射，彪悍難當(dāng)，但是騎在馬上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去活像一只大馬猴，由此成了朋友間取笑的綽號(hào)。李文侯聽多了也不生氣，卻笑著挑撥董卓道：“董胖子，你是正經(jīng)的官軍，你說我的兵怎么樣？”
董卓斜乜了文侯一眼，悶聲道：“將為兵膽，你的兵，當(dāng)然跟你一樣?！崩钗暮盥犞嫔弦幌?，卻見老邊和韓文約都在偷笑，心里一琢磨，頓時(shí)大怒：“董胖子，你敢罵我?！迸e起尖刀揮舞兩下，發(fā)現(xiàn)隔著火堆威脅不到董卓，便信手削下一只羊腿當(dāng)做暗器砸了過去。眾人頓時(shí)笑作一團(tuán)。
董卓接住羊腿狠狠咬了幾口，轉(zhuǎn)頭對(duì)北宮伯玉說道：“石頭，這次我過來找你，有一件要緊事，剛才在老營(yíng)里，人多嘴雜，我不敢漏了口風(fēng)?！?p> 董卓話一出口，就把身邊幾人的注意力全部吸引了過來。北宮伯玉皺了皺著眉頭，沉聲道：“說吧，你能從狄道那邊親自趕過來，一定是大事?！?p> 董卓大口嚼著羊肉，用手指了指北宮伯玉和李文侯，含混不清地說道：“這幾個(gè)月，你和文侯最好把手下的部眾收攏起來，也不要再和參狼羌那邊繼續(xù)來往。”
北宮伯玉和李文侯面露疑惑，文約和老邊卻不約而同地?fù)P起了眉頭，老邊凝聲問道：“是不是泠護(hù)羌要對(duì)參狼羌動(dòng)手？”泠護(hù)羌本名泠征，乃是新任護(hù)羌校尉，手握兵權(quán)，真正掌握著西北諸羌部落生死存亡。一聽這話，北宮伯玉、李文侯二人面色驟變，齊齊朝董卓望去，等待他的答案。
董卓憨厚地笑了笑，道：“還是老邊聰明，一猜就中。對(duì)，泠征已經(jīng)決定，明年開春自武都出兵，打算一舉蕩平參狼羌的老營(yíng)。到時(shí)候，不但湟中義從，必定還會(huì)征集先零羌和白馬羌的兵馬助戰(zhàn)?！?p> 北宮伯玉將酒囊猛地一砸，立起身來大喝道：“他憑什么！”
韓文約冷笑道：“就憑他想立功封侯，升官發(fā)財(cái)?！?p> 李文侯勃然大怒道：“升官發(fā)財(cái)他自己去，憑什么叫我們替他賣命打仗?？次覀兦既藘豪傻拿恢靛X嗎？”
董卓沒有接李文侯的話，伸手將北宮伯玉拉下來坐著，繼續(xù)說道：“我過來就是給你們提個(gè)醒，免得臨時(shí)生亂。到時(shí)候，你隨便找個(gè)借口，說部落里發(fā)了馬瘟也好，說糧食不夠也好，隨便出點(diǎn)人，糊弄過去就是了。我自然會(huì)幫你們說話。”
李文侯道：“他能信嘛？”
老邊默默喝著酒，想了許久才說道：“等明年出兵的時(shí)候再說，那就晚了，要說的話，過冬之前就說，反正仲穎也在，就讓伯玉、文侯給泠征發(fā)個(gè)求援書信，就說臨近寒冬，牲畜突發(fā)瘟疫，口糧不足以過冬，求護(hù)羌校尉部發(fā)糧賑災(zāi)。先打好這個(gè)底，明年開春的時(shí)候，不管他出兵也罷，不出兵也罷，你們就繼續(xù)叫苦求援，再有仲穎在旁說項(xiàng)，或許能減免你們兩部的征兵數(shù)額?！?p> 北宮伯玉聽得拍著大腿哈哈大笑：“讀書人就是不一樣，心眼多的數(shù)不過來。就這么辦了。老董，這回又得麻煩你了?！?p> 董卓嗨了一聲，擺手說道：“你我之間說這個(gè)話干什么。”
韓文約聽了老邊的欺瞞之計(jì)，不禁頜首贊許，又猛地想起一件事情來，不無憂慮地問董卓道：“仲穎，你與諸羌部落往來密切，涼州人盡皆知，萬一泠征出兵不利，必然懷疑到你身上，此事不可不防啊?！?p> 董卓一揮大手，不屑道：“泠征縱然知道，他一個(gè)新來乍到的書生，又能奈我何！”
北宮伯玉一拍大手，朗聲道：“這話聽著舒服。就沖董胖子這份心意，今天該獵一頭老虎給胖子做個(gè)坐墊?！?p> 董卓哈哈一笑：“就怕你給老虎叼了去?！?p> 北宮伯玉一瞪眼，“我又不是老邊！”
眾人說笑間，猛然間一聲虎嘯，外圍靠近山嶺的從騎一片聲喊叫起來。北宮伯玉大眼一瞪，不驚反喜：“真的有老虎。”