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好酒好肉依然流水價(jià)般往堂上送，一群豪客喝得上了興頭，歡鬧聲幾乎掀了屋頂。
老邊不去待客，自顧自與王國(guó)、傅燮一行人坐在一處談笑，小傅干纏著虎娃講山里的故事，但是虎娃本不善言辭，半天說(shuō)不出什么，倒是邊續(xù)講起邊家莊舊聞?lì)^頭是道，很快吸引了小傅干的注意。豹娘子是真的喜歡小孩子，不去管自家夫君，卻湊到傅干身邊，不停地遞送吃食親手去喂；小傅干聽(tīng)得故事入了迷，渾然不覺(jué)，但有東西遞到嘴邊，張口就接。
正說(shuō)笑間，閻忠?guī)е鴿h陽(yáng)郡守蓋勛過(guò)來(lái)了。
蓋勛字元固，敦煌郡廣至縣人，家世二千石，敦煌郡舉為孝廉，先是任漢陽(yáng)郡長(zhǎng)史、涼州從事，年內(nèi)又獲升遷，任漢陽(yáng)郡守。老邊本與蓋勛并不相熟，蓋勛此番前來(lái)，卻是由閻忠引見(jiàn)而來(lái)的。
蓋勛初見(jiàn)老邊時(shí)，便以晚輩之禮參見(jiàn)，嚇了老邊一大跳，后來(lái)聽(tīng)閻忠解釋，才知道蓋勛為人謙遜，一向如此；雖然屢勸蓋勛不須多禮而不聽(tīng)，但是老邊對(duì)蓋勛的印象卻很好，相識(shí)沒(méi)有幾日，已經(jīng)如多年故交一般。
蓋勛上前來(lái)，卻不是找老邊，只是與他略略打了個(gè)招呼，就像北宮伯玉和李文侯道：“二位首領(lǐng)在此，蓋某有事冒昧相求。”
“蓋先生客氣了，有什么事某家能幫得上忙的，定不推辭。”北宮伯玉也不問(wèn)什么事情，先就答應(yīng)了下來(lái)。雖說(shuō)他二人只是近日在老邊莊上初識(shí)，但是有閻忠的面子在，北宮伯玉也不好推辭，而且蓋勛為人清廉，上任之后對(duì)漢陽(yáng)郡諸羌部落視同一家，這般舉動(dòng)在羌亂頻仍的涼州可謂殊為難得，也得到了北宮伯玉等羌胡首領(lǐng)的敬重。
只是蓋勛說(shuō)出來(lái)的事情，卻當(dāng)真讓北宮伯玉好生為難。原來(lái)幽并二州邊軍近年與鮮卑人連番大戰(zhàn)，戰(zhàn)馬折損頗多，二州補(bǔ)充不及，朝廷下詔各州貢馬，涼州有著廣闊的牧場(chǎng)，自然成了大戶。漢陽(yáng)郡民漢人多，羌人少，百姓多以耕漁為業(yè)，牧馬者稀少，眼見(jiàn)得朝廷派下的軍務(wù)完不成，正好遇上老邊做壽的機(jī)會(huì)，結(jié)識(shí)了北宮伯玉和李文侯等部落大人，這才開(kāi)口相求，想從湟中各部買馬。
按說(shuō)以北宮伯玉和李文侯的實(shí)力，找出一兩千匹戰(zhàn)馬并不是難事，若是過(guò)去，便是白送給蓋勛也無(wú)妨，可是現(xiàn)如今局勢(shì)有些微妙；年前時(shí)，湟中部落剛剛上報(bào)稱部落中遭逢大災(zāi)，牲畜死亡無(wú)數(shù)，雖說(shuō)護(hù)羌校尉部從泠征而下，誰(shuí)也不信這些鬼話，但是到底不曾公開(kāi)拆破湟中部落的謊言，面子上總還過(guò)得去；可要是這個(gè)時(shí)候，湟中部落大肆賣馬給漢陽(yáng)郡，那可就是公然撕破臉皮了，泠征惱怒之下會(huì)有何舉動(dòng)，實(shí)在難以逆料。
北宮伯玉的猶豫讓陪著蓋勛前來(lái)的閻忠有些不滿，忍不住出聲為蓋勛聲援道：“伯玉，不過(guò)一兩千匹馬的事情，有什么可猶豫的，如此婆媽，不像你北宮伯玉的為人，亦非待友之道。”
北宮伯玉面做無(wú)奈之色，苦笑著解釋道：“不是我小氣，實(shí)在是湟中部落剛剛遭了災(zāi)，牲畜死亡太多，這個(gè)事情，董胖子和老邊都是知道的?！?p> “這些話你拿去騙泠征好了，不要在這里現(xiàn)眼。”閻忠一點(diǎn)面子都不給，氣鼓鼓地挨著北宮伯玉身邊坐下，拿眼睛直瞪他；“伯玉，你如今倒出息了，老邊給你出的主意，你拿去蒙泠征也就罷了，怎么轉(zhuǎn)過(guò)頭還拿來(lái)對(duì)付我來(lái)了?！?p> 北宮伯玉一怔，繼而無(wú)奈地摸著自己的大頭；他倒不為自己謊言被拆穿而尷尬，他和閻忠相交多年，也不用這般矯情，他只是有些氣惱老邊的大嘴巴；因?yàn)槔线呍O(shè)計(jì)的事情，知道的就那么幾個(gè)，北宮伯玉和李文侯不會(huì)說(shuō)，董胖子遠(yuǎn)在西域，韓遂事不關(guān)己也不會(huì)故意泄露，能把這種見(jiàn)不得光的事情到處去說(shuō)的，自然只有始作俑者的老邊。
見(jiàn)北宮伯玉瞪著自己，老邊不以為意：“閻進(jìn)思又不是外人，怕什么？若當(dāng)真不好辦，大可以托言是從塞外燒當(dāng)羌故地的部落里轉(zhuǎn)購(gòu)而來(lái)的，不就可以交代過(guò)去了么？”
“也罷也罷，你老邊怎么說(shuō)就怎么辦好了，只是有一條，蓋先生取了馬匹也就罷了，有些事情，不好傳揚(yáng)出去的，還望先生多多體諒我們這些人?！北睂m伯玉說(shuō)話時(shí)，看似醉意醺然的目光卻一直牢牢地注視著蓋勛。
蓋勛怎么會(huì)不知北宮伯玉之意，當(dāng)時(shí)滿口允諾，絕不將此事外泄。
閻忠高興地為北宮伯玉斟酒相敬，寬慰道：“伯玉，你大可放心，元固和泠征不是一路人。據(jù)我所知，泠征乃是宦官一派的黨羽，元固品性高潔，豈能與他同流合污。”
北宮伯玉不置可否，似乎對(duì)泠征這個(gè)名字提也不愿意提，伸手接過(guò)閻忠遞來(lái)的酒杯，一飲而盡。
老邊聽(tīng)到閻忠的話，目中精光一閃，顧問(wèn)道：“泠征是宦官黨羽，此言不知從何處而來(lái)？”
閻忠冷笑道：“雒陽(yáng)城中哪里有什么秘密。”
老邊突然問(wèn)蓋勛道：“泠征阿附閹黨，在涼州倒行逆施，羌胡怨懟，朝廷莫非就不管么？”老邊的疑問(wèn)并非心血來(lái)潮，更不是無(wú)的放矢，實(shí)在是為了眼前涼州亂局心憂；連湟中義從這樣歸附已久的部落都已經(jīng)心生不滿，再發(fā)展下去，涼州必將重蹈二十年一大亂的輪回。
這突如其來(lái)的一問(wèn)，讓蓋勛措手不及，一時(shí)有些囁囁，答道：“不瞞邊先生，晚輩也曾為泠征之事上書(shū)朝廷，只是……讓人壓下來(lái)了。”
“是閹黨阻隔言路？”老邊蹙眉而視，面露怒色。
蓋勛看了看老邊的臉色，悵然一嘆道：“并非閹黨，而是……當(dāng)朝司空袁逢?！?p> 眾人一時(shí)駭然！袁逢乃是豫州袁氏一脈，從他的曾祖父算起，四代人皆位及三公，乃士人一派的領(lǐng)袖人物，怎么會(huì)故意壓下彈劾閹黨黨羽的奏章？士人與閹黨爭(zhēng)斗百年，從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)這種事情。
傅燮心直口快，第一個(gè)追問(wèn)道：“這是為什么，莫非清流一派居然與閹黨同流合污了不成？”
問(wèn)到這里，蓋勛面露難色，黯然住口不言，只是搖頭輕嘆。
閻忠接過(guò)話頭，朗聲道：“無(wú)須為難元固了，此事事涉其師長(zhǎng)，他不好說(shuō)?！?p> 傅燮直言道：“那就請(qǐng)進(jìn)思兄為我等解惑。”眾人齊齊轉(zhuǎn)頭看著閻忠。
“此事說(shuō)來(lái)怪異，其實(shí)一點(diǎn)都不復(fù)雜；”閻忠不去管蓋勛為難的神色，只顧冷笑道；“不過(guò)是仿效春秋時(shí)鄭伯克叔段的故智罷了。”
在座的除了北宮伯玉和李文侯兩個(gè)胡人之外，都是飽學(xué)才智之士，如何不知“鄭伯克叔段”的典故？聞聽(tīng)此言，心頭如遭雷震。只聽(tīng)見(jiàn)“喀嚓”一聲脆響，卻是耿直的傅燮忍不住心頭怒火，憤而摔杯。
“朝廷諸公欲縱賊自敗，卻不曾想過(guò)，一旦激起巨變，遍地烽火，涼州生民涂炭嗎？”傅燮振臂高呼，憤懣之色溢于言表。眾人也同聲附合，人人都是滿腔義憤。
老邊卻沒(méi)有說(shuō)一句話，他只覺(jué)得自己心頭一陣悲涼；突然他覺(jué)得很想笑，枉費(fèi)自己為涼州之事夙夜難寐，不料在朝堂袞袞諸公眼里，涼州百萬(wàn)羌漢生民根本不值一提，他們想的的，只是如何創(chuàng)造一個(gè)攻訐宦官的機(jī)會(huì)。
“涼州人，都是叛賊，早就是叛賊了！”在眾人激昂的話語(yǔ)聲中，老邊喃喃自語(yǔ)的聲音輕而有力，震撼人心！