兩軍交戰(zhàn)，戰(zhàn)場(chǎng)的選擇關(guān)乎生死存亡。不同于攻守城防或是遭遇戰(zhàn)、伏擊戰(zhàn)，似老邊與夏育之間面對(duì)面的交鋒，雙方能夠共同選定一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，內(nèi)中似乎有著某種無(wú)法言說(shuō)的默契在起作用。若是換做兩個(gè)不熟悉涼州地理的主帥，怕就要經(jīng)過(guò)不斷的試探、迂回，才能最后找到?jīng)Q戰(zhàn)的戰(zhàn)場(chǎng)。
這樣的戰(zhàn)場(chǎng)，也必定是雙方都能接受的地方。
畜官亭是一處驛所，官道從冀城蜿蜒西向，在這里一分為二，一條向西北的金城，一條向西面的隴西，，乃是漢陽(yáng)往隴西、金城的咽喉之地。圍繞著驛所，形成了一個(gè)小小的集鎮(zhèn)；鎮(zhèn)旁一溜小土丘。
夏育能看中這個(gè)地方，大半是因?yàn)樾蠊偻づ夏且涣锔叱銎降厥當(dāng)?shù)丈的土丘；土丘下荒涼的小集鎮(zhèn)，鎮(zhèn)子北邊緊靠著渭水河，可保官軍右翼無(wú)憂。這里有足夠的地方給夏育布陣設(shè)防。自冀城出兵之前，夏育就已經(jīng)盤(pán)算好了。官軍比之湟中叛軍，人數(shù)太少，加上叛軍多騎兵，往來(lái)沖突，難以抵御；因此交戰(zhàn)之際，官軍首要便是先穩(wěn)住陣腳，方可立于不敗之地。畜官亭的地勢(shì)，正合夏育所需。
因?yàn)殡x得畜官亭更近些，官軍先老邊一步抵達(dá)畜官亭，依托山丘和集鎮(zhèn)布陣；夏育將中軍設(shè)在土丘上，以俯視四方。等到老邊率大軍到時(shí)，官軍將將布好陣勢(shì)，嚴(yán)陣以待。
一道綿延的拒馬陣橫亙于官軍陣前，拒馬后方，遍布旌旗，嚴(yán)整的陣線森然相向，平靜地面對(duì)著如潮而來(lái)的湟中大軍。土丘之上塵土飛揚(yáng)，只能隱約看見(jiàn)旗幟與少數(shù)人影，不知內(nèi)中究竟。繡著護(hù)羌校尉官名的大纛矗立山頭，卻看不清大纛下是否就是夏育本人。
老邊打量著官軍的營(yíng)盤(pán)，始終找不出可以利用的破綻，最后搖著頭嘆息道：“看來(lái)，夏育根本沒(méi)打算去救狄道，也未必想和我們決戰(zhàn)——他還是想拖延時(shí)間。指望他主動(dòng)出擊是不可能了”
李文侯猶疑道：“漢軍最善于使用器械，看這營(yíng)盤(pán)，防備得如此嚴(yán)密，咱們能沖得過(guò)去么？要是硬打，兒郎們損失可不小?！?p> “不好打也要打。再硬的骨頭，也得吃下去！這是咱們出金城郡之后的第一仗，要是打輸了，還怎么收服其他的部落？”韓遂細(xì)長(zhǎng)的雙目中，透出的盡是狠厲的光芒。
北宮伯玉見(jiàn)老邊兀自沉吟，以為他在猶豫，便厲聲勸道：“文約說(shuō)得對(duì)，這一仗無(wú)論如何要打；如果能打掉護(hù)羌校尉部的人馬，即便死傷多一些，也值得。打贏這一仗，咱們的聲勢(shì)就起來(lái)了，到時(shí)候各部落都會(huì)來(lái)投奔，還怕沒(méi)有兵？”
老邊一直在觀察著官軍的營(yíng)盤(pán)，他知道韓遂和北宮伯玉說(shuō)的都有道理，但是卻始終下不了決心；自己一聲令下，很可能就會(huì)有成千上萬(wàn)的人喪命，這個(gè)決定確實(shí)有些難下。他忽然回過(guò)神來(lái)，自失地一笑，心中暗道：“所謂慈不掌兵，此言果然不虛。一軍主帥，果然不是那么容易當(dāng)?shù)??！?p> 北宮伯玉又催促道：“官軍的營(yíng)盤(pán)四周，地形開(kāi)闊，偷襲是斷然不成的，只能是強(qiáng)攻，咱們也沒(méi)工夫在這里長(zhǎng)久地耗下去；這種仗沒(méi)什么別的辦法，硬碰硬，打進(jìn)去就是了?！?p> 兩軍相遇，此刻再退走已然遲了，更何況眼下還是老邊他們極力想收攏諸部人心，挑起諸部一同反叛的時(shí)候；一旦退走，則官軍聲勢(shì)大張，而湟中部人心盡失。
“準(zhǔn)備開(kāi)戰(zhàn)吧，伯玉、文侯，你們各率本部主力列陣于左右，張開(kāi)我軍兩翼；新歸附的部落和新兵留在中陣助勢(shì)，中軍以我的親兵為主?！崩线厠故斓叵逻_(dá)軍令，湟中大軍隨之漸漸展開(kāi)了陣型。
北宮伯玉在左，正對(duì)官軍的右翼。這一路緊靠著渭水河，戰(zhàn)場(chǎng)回旋的余地不大；李文侯在右翼，戰(zhàn)場(chǎng)遠(yuǎn)處是一片丘陵，林木繁密，若官軍有后手，十之八九就在此處；故而老邊特意分撥三千騎兵交予韓遂，命他緊跟在李文侯身后掠陣，以作接應(yīng)。
待兩軍都布陣完妥，時(shí)間已經(jīng)近午。陽(yáng)光潑灑在原野廣闊的原野上，原本暖洋洋的春日午后，卻彌漫著肅殺之意。
老邊的中軍陣中，數(shù)十面大鼓一字排開(kāi)。不知從哪里吹來(lái)一陣大風(fēng)，伴隨著嗚咽的風(fēng)聲，戰(zhàn)場(chǎng)上第一聲戰(zhàn)鼓霍然響起。二里許長(zhǎng)的戰(zhàn)線上，數(shù)千騎兵如潮涌動(dòng)，策馬沖鋒。
漫天箭雨從官軍的陣地上升起，恍若一陣狂風(fēng)，掃過(guò)湟中大軍的前鋒。連片的慘叫聲和戰(zhàn)馬嘶鳴聲被戰(zhàn)鼓和吶喊聲掩過(guò)。
因?yàn)闀r(shí)間不夠的緣故，夏育的營(yíng)盤(pán)并沒(méi)有立起營(yíng)圍，但是整個(gè)營(yíng)盤(pán)設(shè)置得非常有技巧。營(yíng)盤(pán)的西面沿著土丘立起環(huán)形的陣勢(shì)，外圍一重又一重的拒馬成為羌人騎兵最大的障礙。至于北面，與渭水河靠的太近，完全沒(méi)有擺開(kāi)戰(zhàn)場(chǎng)的空間。
羌人的騎兵頂著漫天的飛矢沖到拒馬前；因?yàn)槭桥R時(shí)布陣，官軍的拒馬并不嚴(yán)密，兩段拒馬之間，留下可供兩馬并行的空隙，漢軍的長(zhǎng)矛手和弓弩手填塞其間，嚴(yán)陣以待。正對(duì)著拒馬的騎兵縱馬飛躍，試圖跳過(guò)拒馬，但是更多的的人重重摔下馬來(lái)，被官軍亂刀分尸。也有的騎兵沖入拒馬陣中，強(qiáng)大的沖鋒勢(shì)頭攪亂了漢軍陣型，為后面的人贏得破壞拒馬的時(shí)間。
沖鋒的第一個(gè)浪頭迅速變得破碎。人與馬的尸體在拒馬前壘起一層血肉的長(zhǎng)墻。后面的騎兵前赴后繼。第一層與第二層拒馬之間，叛軍與官軍已經(jīng)展開(kāi)了血腥的廝殺。每時(shí)每刻都有人躺倒在血泊中。
于此同時(shí)，第二批沖鋒的隊(duì)伍也沖到了拒馬前。一條條飛索套在了拒馬的截木上，砍開(kāi)樁進(jìn)地面的木腳后，上千匹戰(zhàn)馬帶著飛索狂奔，將一座座拒馬拉到兩旁。
箭支在頭頂上劃過(guò)，有官軍的，也有叛軍的，官軍與叛軍就在拒馬之間展開(kāi)血腥的爭(zhēng)奪。上千條生命在這個(gè)血肉磨坊中被消耗。
老邊站在己方陣地的最前沿，遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望著戰(zhàn)場(chǎng)廝殺的中心。震天動(dòng)地的喊殺聲如潮水般涌來(lái)。
虎娃就站在老邊身后，表情冷峻，只有一雙虎目中射出熾熱的光芒。大戰(zhàn)剛剛開(kāi)始的時(shí)候，震天的鼓聲震得他熱血沸騰，只想跟著騎兵大軍一起沖鋒殺敵。但是在陣前站立了許久之后，他的血液漸漸冷卻，情緒也漸漸平靜了下來(lái)。
戰(zhàn)場(chǎng)上的廝殺聲、戰(zhàn)鼓聲突然遠(yuǎn)去，變得細(xì)不可聞，只剩下一隊(duì)隊(duì)人馬在眼前奔馳；小老虎突然很驚奇地發(fā)現(xiàn)，他的腦海中似乎能夠直覺(jué)到每一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)的敵我優(yōu)劣，每一支隊(duì)伍的力量變化。他眼前仿佛看到，正在交戰(zhàn)的兩只軍隊(duì)仿佛變成了兩個(gè)活生生的人，在互相搏殺。更深一層，他甚至能感覺(jué)到，這兩個(gè)人動(dòng)作中的生澀之意，就好像兩個(gè)很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有動(dòng)手打過(guò)架，又互相不熟悉的敵人，一邊在拼殺，同時(shí)又都在犯錯(cuò)誤。在某一些場(chǎng)面上，雙方雖然打得激烈，但是都有些不知所措。
虎娃突然指了指離溪流較遠(yuǎn)一頭的戰(zhàn)場(chǎng)道：“那邊，李文侯的兵馬有點(diǎn)撐不住了?！?p> 老邊聞言一怔，順著小老虎指的方向看去，塵土飛揚(yáng)中，李文侯所部騎兵往來(lái)沖突，若隱若現(xiàn)；遠(yuǎn)處突然間爆發(fā)出來(lái)一陣高亢的喊聲，而后李文侯的兵馬紛紛退了下來(lái)。
老邊不動(dòng)聲色，隨口囑咐幾句，令旗搖動(dòng)，又一支人馬立刻堵上了缺口。戰(zhàn)場(chǎng)上再度陷入了僵持。
“你怎么知道李文侯的兵馬撐不住了？”老邊有些疑惑地問(wèn)道。
虎娃搖搖頭，說(shuō)不出來(lái)原因。那是一種獨(dú)特的感覺(jué)。就好像他第一次拿刀與王越交手的時(shí)候一樣，雖然力大無(wú)窮，速度靈敏，但是總是比王越慢上一拍，被動(dòng)挨打。剛才看李文侯的騎兵攻擊官軍，也產(chǎn)生了同樣的力不從心的感覺(jué)。但是這種感覺(jué)是說(shuō)不出來(lái)的。
老邊見(jiàn)沒(méi)有答案，也不再深究。戰(zhàn)場(chǎng)上局勢(shì)緊迫，不是關(guān)心這種莫名其妙問(wèn)題的時(shí)候。反正在他看來(lái)，身邊這頭小老虎時(shí)不時(shí)就會(huì)弄些稀奇古怪的事情出來(lái)。
韓遂趨馬而至，忍受著戰(zhàn)場(chǎng)上嘈雜的聲浪，大聲喊道：“李文侯那邊被官軍反撲了一陣，折了五六百人，沒(méi)有打進(jìn)去，已經(jīng)退了下來(lái)。第二陣堵上去了，不過(guò)只能僵持，不敢再深入。那邊地形對(duì)我們極為不利，騎兵攻不進(jìn)去。若是下馬步戰(zhàn)，我們的器械又不如官軍?！?p> 老邊似乎根本沒(méi)聽(tīng)韓遂說(shuō)什么，怒道：“你回來(lái)干什么，你的騎兵就是給李文侯掠陣的，你現(xiàn)下要盯住李文侯的側(cè)翼，不要給官軍鉆了空子。”
韓遂愕然道：“官軍兵馬這么少，哪里還能分出兵來(lái)迂回李文侯的側(cè)翼？”
“開(kāi)戰(zhàn)之后你看見(jiàn)官軍的騎兵沒(méi)有？”老邊厲聲道，“哨探回報(bào)時(shí)說(shuō)過(guò)，夏育麾下有三千騎兵，你怎么不想一想，他們眼下到哪兒去了？能夠藏下三千騎兵的地方，就是我軍右翼的丘陵——李文侯的側(cè)翼。我讓你掠陣，就是為了給李文侯掩護(hù)的！”
韓遂面色刷地慘白，一言不發(fā)，撥馬就走。