七月酷暑，遺骸不能久放，護(hù)送傅燮靈柩返鄉(xiāng)的人馬一路疾行，只三、四天功夫就回到靈州地界。極目而視，天際邊一條大河宛若玉帶，蜿蜒北去。小老虎遙望著河水，突然想起小時候老邊帶著他游歷涼州，也曾來靈州城拜會傅燮。不料幾年過去，再回故地，風(fēng)光依舊而人事已非。
黃河進(jìn)入靈州地界，一出青銅峽，河面驟然放寬，水流平緩，澆灌兩岸沃野千里。在后世，這里有一個極有名氣的稱呼，叫做河套平原。所謂“黃河百害、唯利一套”，靈州就在河套平原的最西端，也是北地郡最富庶的地方。北地羌首領(lǐng)沙東連也正是因?yàn)樵诖说芈渥?，部落才得以發(fā)展壯大；但是也正因?yàn)椴孔迦丝诜毖埽剂嗽絹碓蕉嗟母嚯橹兀幻庥袘谚抵?，最終被當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)大吏所謀害驅(qū)逐。
靈州城墻隱約可見時，虎字營哨探突然回報，周圍出現(xiàn)一些身份不明的游騎，約莫數(shù)十人馬，只在隊伍四周往來馳騁，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地窺測。
小老虎齜牙一笑：“咱們來的人太多，嚇到這里的主人家了?！庇谑遣肯戮蛦枺涸撊绾翁幹?？
小老虎想了想，他送葬而來，是因?yàn)榫磁甯帝频臑槿?，純粹秉持本心行事，如今既然到了靈州，也算有始有終，再呆著也是無用，倒不如就此回去。這里畢竟是傅燮的故鄉(xiāng)，傅家也是當(dāng)?shù)孛T，小傅干也不怕沒有人照顧。而且，看周圍出現(xiàn)這么多游騎偵哨，想來靈州城內(nèi)對自己大軍的到來不無驚懼之意，要是呆的久了，兩方起了沖突，反為不美。想及此處，小老虎便對楊會說道：“楊主簿，這里已經(jīng)是靈州地界，從冀城出來時，你就派人回靈州報訊，想來很快就有人來接你們；我虎字營數(shù)千人馬，不好再靠近靈州城，免得惹人生疑——咱們就此別過吧?！?p> 小老虎能想到的，楊會自然早也能想到?；⒆譅I畢竟是涼州叛軍人馬，而靈州城中，雖然久為當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)把持，但是終究還是打著大漢朝廷的名號，尊奉朝廷指令，驟然見到虎字營大兵壓境，猜疑之下，難免各懷戒懼，甚至大打出手。虎字營此刻離開，恰是正好。
“一路上多蒙虎將軍看顧，楊會代老主人在此謝過?！睏顣蛐±匣⑹┮源蠖Y。涼州大亂，道路不寧，一路上盜匪馬賊多如牛毛，多虧虎字營大軍震懾，才得以一路平安；因此，楊會的感謝也確實(shí)誠心誠意。
“楊主簿就不用多禮了?！毙±匣㈦S意地一擺手，回頭去看小傅干，那少年人一路上始終不離靈柩左右，默默地守護(hù)著自己的父親；此刻重見鄉(xiāng)土，也不知是不是想起了與父親在故鄉(xiāng)時的往事，只默默地出神，漸漸地眼眶泛紅，蓄滿了淚水。
小老虎心下惻然，又對楊會叮嚀道：“楊主簿在靈州，好生照顧別成。我知道傅家是當(dāng)?shù)孛T，別成在這里不會有什么麻煩，但是事情總有個萬一，若是真的遇到什么為難之事不能解決的，盡管來金城郡找我。我麾下有上萬精騎，就算有天大的麻煩事，一萬鐵騎踩也能事情踩平了?！?p> 楊會不禁為小老虎的這一番承諾而動容；他能聽得出小老虎話語中的真摯誠懇之意，看得出來，這位小將軍的確是把傅燮父子當(dāng)成了自己的朋友。楊會心中一動，突然說道：“虎將軍，臨別之際，楊某有一些肺腑之言，卻不知當(dāng)講不當(dāng)講？”
小老虎啞然失笑道：“你們這些書生文士，怎么都是一副脾氣，有話就說，非要拐彎抹角——什么當(dāng)講不當(dāng)講？你既然開口問了，難道我還真能堵了你嘴巴不讓你說？”
楊會亦不由啞然，當(dāng)下自嘲地一笑道：“是在下迂腐了，倒叫小將軍看了笑話，將軍果真是直誠之人?！?p> 小老虎擺擺手道：“不要奉承我了，一路上，你奉承的可不少了?！?p> 楊會面上一僵，對小老虎的直言不諱微覺尷尬；他一路上有心結(jié)交小老虎為外援，本以為以小老虎少年心性，年輕氣盛，必然喜人稱贊，故而楊會言語中多有贊譽(yù)之辭——不料將近分別之際，卻被小老虎一語道破，如何不尷尬？
不過，小老虎一番話雖然叫楊會有些難堪，但是楊會心里，對小老虎的評價不免又高了一層：少年心性，原本最是浮躁的時候，可是小老虎面對他人吹捧，卻是神清目明，洞徹本心，堪稱殊異——有這樣的心性，他日必成大器。
楊會很快壓下心頭萬千思緒，誠懇地對小老虎言道：“虎將軍為人剛直義烈，且胸襟開闊，不怪老主人生前對將軍和邊章先生多有贊譽(yù)。想來，能教出小將軍這等人才，邊章先生也必是不凡……不過，小將軍人中俊杰，立身于世當(dāng)有所自持，不應(yīng)與卑劣小人同流合污。”
小老虎目光一凝，臉色不由沉了下來：“楊主簿說卑劣小人——我不明白——你說的是誰？”小老虎如今只和涼州軍中人物來往，雖然有些遠(yuǎn)近之別，但是與大多數(shù)人都還算是朋友；楊會說“同流合污”，分明是貶低了與小老虎交往的許多人，難免讓小老虎心頭不喜。
楊會對小老虎話中透露出來的不滿之意恍若未覺，依然侃侃而談；他感于小老虎對傅家的真誠，推心置腹，他自然也將小老虎視為傅家的朋友，真誠相待。
“據(jù)楊某所知，此番涼州大亂，起于護(hù)羌校尉泠征處事不公，苛虐諸羌，激起劇變。最先造反的，是湟中義從所部。再后來，金城郡守陳懿借機(jī)生事，欲加罪邊先生，不料謀事不成，反為所殺，而邊先生也因此加入湟中叛黨，成為軍中盟主。”楊會平靜地敘述著涼州大亂的根由，小老虎也按捺心頭的不耐之意靜靜聽著；許多事情都是小老虎親身經(jīng)歷過的，能夠聽得出楊會的確不偏不倚，或許有些差誤，但并無故意歪曲污蔑之言。
“泠征亂政，激起羌變，死有余辜；邊先生無端被辜，事出無奈。這幾位雖然說依大漢律法是罪無可恕，但終究是情有可原，不應(yīng)深責(zé)?！睏顣掍h一轉(zhuǎn)，漸入正題，“但是其他人呢？如王國、韓遂、李相如、黃衍這些人呢？他們?yōu)槭裁匆惨磁?？?p> 小老虎心頭微動，他從來都沒有想過這件事情。韓遂一直都在軍中，是涼后叛軍元老之一；后來王國莫名其妙就來了，還帶來了李相如，黃衍則是見風(fēng)使舵，官軍一敗立時就投順過來了。小老虎雖然覺得這一系列的事情倏忽萬變，前一刻的敵人，后一刻就成了盟友，著實(shí)有些世事難料的感觸，但是并未往深處去想。因?yàn)椴徽撌琼n遂還是王國，都是老邊的朋友，也是小老虎從小喊著“先生”，看著小老虎長大的長輩。就小老虎而言，這些長輩人物出現(xiàn)在涼州軍中，似乎與小時候所見，他們來往邊家莊，與老邊坐而論道，談笑風(fēng)生沒什么區(qū)別。
但是在楊會這里，小老虎聽到了與他心中所想大相迥異的犀利言辭：“韓文約是涼州從事，身受國恩；王子邑在隴西設(shè)帳授徒，桃李滿涼州，名聲極大，不論涼州刺史府還是朝廷公府，也曾幾度征辟，不能說不重視他，只不過是他自己拒絕了而已。至于李相如、黃衍就更不用說了，一郡之守，兩千石大吏——朝廷有什么地方對不起他們的？！一旦涼州生亂，他們不想著輔助朝廷，平息叛亂，安定涼州，卻一個個借機(jī)起事，悍然反叛！”
小老虎沉默了良久，始終想不到什么話能夠反駁楊會；而楊會則繼續(xù)慷慨陳詞：“歸根結(jié)底，這些人不是野心勃勃，就是私心自用。野心者唯恐天下不亂，好借機(jī)生事，從中漁利。私心者，不顧朝廷恩義，只圖一身榮華，為茍且偷生，不惜曲膝降賊。不論野心私心，都是禍亂天下之心——這樣的人，卑劣無恥至極矣！”
小老虎默然注視著楊會，恍惚間，好像又看到了傅燮的身影……