這天兒已是年末的十二月里，雖是江南，卻也是寒風(fēng)瑟瑟，一路蕭條的景致，加上心中的憂悶，黛玉的病一日重于一日了。
次日一早，船上的艄公通稟了賈璉，說(shuō)是揚(yáng)州的碼頭就要到了。這離新年已是不遠(yuǎn)，揚(yáng)州的商用碼頭上一派忙忙碌碌的景象，漕幫鹽幫的漢子們吆喝著口號(hào)，肩扛著滿滿的貨物，好不熱鬧！
那昭兒雖說(shuō)跟著賈璉走南闖北走了這么些日子，但是來(lái)?yè)P(yáng)州卻是頭一遭，他只知京都繁華異常，卻不想這揚(yáng)州也是如此的富庶之鄉(xiāng)。
“哎呦喂，我的二爺，這揚(yáng)州可真真是個(gè)富貴的地兒啊！”昭兒不禁咂舌道。
賈璉立身于船頭，點(diǎn)頭道：“是啊，這老話說(shuō)的好，上有天堂，下有蘇杭，講的就是這個(gè)理兒！昭兒，你去做好準(zhǔn)備，我們這就要登岸了?！?p> 船行不多時(shí)便一轉(zhuǎn)，拐進(jìn)了官用航道，前面便是官家的碼頭，這里可是要比剛才的地兒冷清多了，不過(guò)也還算繁華。在揚(yáng)州當(dāng)官的哪個(gè)不是家底頗豐？到了年根兒末，都想著辦法給老家送點(diǎn)東西特產(chǎn)，所以這來(lái)來(lái)往往的官船也是不少。
黛玉坐在窗邊，輕輕的撩起了簾子，仔細(xì)看著外面。雪雁拿了剛剛溫好的暖爐子，“姑娘，外面風(fēng)大，還是保重身體要緊，我剛才已經(jīng)問(wèn)過(guò)了艄公，前面就是碼頭了。哦，紫鵑姐姐正在收拾姑娘穿的大氅，一會(huì)兒給您披上?！?p> 黛玉只好放下了簾子，忽的又想起了什么，囑咐道：“雪雁，你去告訴紫鵑，將那猩猩氈的都收拾了，只留下那件往年在家穿的青毛的大氅?！?p> “紫鵑姐姐已經(jīng)想到了，那些顏色鮮亮的早就收拾了起來(lái)，只不過(guò)，紫鵑姐姐說(shuō)，那青灰色的到底顯得老氣了，不如穿去年老太太給的那件白色狐貍毛的?！?p> 黛玉搖了搖頭，“罷了罷了，這個(gè)時(shí)候還講究什么好看不好看的，那白色的太過(guò)素氣，父親這時(shí)正得著病，雖說(shuō)穿的太艷不好，但是穿的過(guò)于素氣也是忌諱的。你去和紫鵑說(shuō)，就說(shuō)是我的話，還是穿那件青灰的?！?p> 雪雁勸不動(dòng)，只好去找紫鵑，兩人一商量，到底選了那件青灰色的大氅。
且說(shuō)這船停靠了岸，早就有林家的總管林德懷迎了上來(lái)，那賈璉一向是個(gè)愛講究氣派，這一點(diǎn)倒是和鳳姐兒合得來(lái)，真是不是一家人不進(jìn)一家門。一看林德懷只帶了十來(lái)個(gè)小廝，便有些不高興。好臉色也不給一個(gè)，頗不耐煩的叫了小廝們抬著箱子。
林德懷跟了林如海二十幾年，倒是看著黛玉長(zhǎng)大的，此時(shí)也顧不得那賈二爺?shù)哪樕皇前屯?，看著黛玉的船。等一見到姑娘在幾個(gè)婆子的攙扶下顫顫悠悠的走過(guò)了踏板，早就迎了上去，一躬身，便要行大禮。
黛玉只好像有千言萬(wàn)語(yǔ)說(shuō)不出似的，看著眼前的林管家，雖為主仆，卻是如同親叔叔般的人。一見林德懷要行禮，連忙叫雪雁將他攙扶了起來(lái)?！傲止芗也槐厝绱?，你是長(zhǎng)輩，理應(yīng)黛玉見禮。”
林管家哽咽著說(shuō)道：“不敢勞累姑娘，老奴盼星星盼月亮，終于等到了姑娘回來(lái)，老爺，老爺......”
黛玉聽了這斷斷續(xù)續(xù)的話，已是知道自己的父親不大好了。一時(shí)間傷心的幾乎暈厥過(guò)去。
“姑娘快保重身體，都是老奴該死，惹得姑娘傷心了.老爺心里念著姑娘，每日里都派人到碼頭看著，今日知道姑娘回來(lái)，高興極了，飯也多吃了半碗?！绷止芗乙贿叞矒嶂〗悖贿呌种概芍嗌∞I接姑娘。一行人浩浩蕩蕩回了巡鹽御史府。
此時(shí)的御史府早就中門大開，有臉面的仆眾都迎了出來(lái)，看到這些，賈璉的臉色就有些不好，他知道，當(dāng)年林姑娘到賈府的時(shí)候，走的是角門，哪像今天這樣體面。那沒(méi)臉的事都是二太太特意叫人做的，說(shuō)什么小姑娘家家的，走什么正門，那是榮國(guó)府來(lái)了四品以上官吏才能開的，怎可為個(gè)小丫頭破這例？
老太太年歲已大，哪里照全得了這些，再加上將來(lái)也是要依靠二房的，所以對(duì)二太太的所作所為也是睜一只眼閉一只眼，只圖個(gè)自己樂(lè)呵罷了。
下人帶了賈璉進(jìn)前院的客房休息，而這邊卻是林如海的兩個(gè)小妾白姨娘，錢姨娘挽了黛玉的手，向后宅林如海的住所走去。
自賈敏逝世后，林如海便獨(dú)自幽居在原來(lái)的正房，原本就不多的小妾也打發(fā)了，只剩下了這白氏、錢氏，前者是賈敏從家?guī)?lái)的貼身婢女，后者是先母賜予的大丫頭，早就沒(méi)了爹娘親戚，現(xiàn)如今老爺已是心如死灰，自己也只好守著這偌大的空房。
黛玉進(jìn)了外廳，早有小丫頭脫了外面的大氅，白姨娘遞過(guò)來(lái)手爐，里面燃著點(diǎn)點(diǎn)的熏香，黛玉等了等，差不多身上有了點(diǎn)熱乎氣兒才敢進(jìn)內(nèi)室，生怕自己夾帶了冷風(fēng)沖撞了父親。
外面的天已經(jīng)是陰沉沉，黛玉幾乎不敢去推前面的門，這幾年越是想念，就越是怕見到父親。此時(shí)若不是旁邊有人扶著，黛玉早就已經(jīng)癱軟在地了。
錢姨娘輕輕一推那門，黛玉便見到老父親孱弱的身影，她撲了過(guò)去，撕心裂肺的哭道：“父親！”
這林如海早已經(jīng)沒(méi)有了當(dāng)年的風(fēng)流瀟灑勁兒，當(dāng)年身著錦袍，高中探花郎的他已經(jīng)是雙鬢斑白，背脊微駝，病魔折磨著他的身體，四十左右的林如海竟已是一副老態(tài)龍鐘的樣子。黛玉此時(shí)心中悔恨不已，自己在京中享受著外祖母的關(guān)懷，父親卻孤苦伶仃的無(wú)人安慰，自己這個(gè)做女兒的還有什么臉面再見到父親。
“玉兒，我的玉兒，為父終于等到你了?！绷秩绾Ｃ銖?qiáng)自己坐起身，卻是心有余而力不足。黛玉連忙扶林如海躺下，白氏就命人拿來(lái)了紫檀繡墩，幾個(gè)人知道，這父女倆必有說(shuō)不盡的話，大家便靜靜的退了出去，帶好房門，將一室的靜謐還給這二人。
這林如海知道自己時(shí)日無(wú)多，即見到了女兒便要將自己的打算細(xì)細(xì)的叮囑一番。
“玉兒，你在京中可好？外祖母對(duì)你如何？”
黛玉知道老父親放心不下自己，雖說(shuō)這幾年也常寫信回來(lái)，但終究有些話不好講。黛玉又恐父親心里記掛自己的事情，加重病情，于是寬慰道：“父親放心，外祖母對(duì)我很好，待我比親孫女還要親。”
林如海聽了這話，緊緊的盯著女兒的眼睛，生怕她有委屈卻不敢說(shuō)。見黛玉果真是說(shuō)的真切，才嘆了口氣，“哎，我相信你外祖母不會(huì)虧待了你，也許是父親多慮了吧！”
黛玉聽到這里，連忙問(wèn)道：“父親可是聽了什么話不曾？怎么這樣說(shuō)？”
“玉兒，你也已經(jīng)大了，有些事情該和你說(shuō)說(shuō)，省的將來(lái)父親不在了，你糊里糊涂的！”林如海拍了拍黛玉的手，“你可還記得你母親在世的時(shí)候有沒(méi)有回過(guò)京城？”
黛玉仔細(xì)的回想了一番，卻是沒(méi)有絲毫的記憶，“女兒恐怕那時(shí)年紀(jì)還小，沒(méi)什么記憶，母親似乎不曾回過(guò)京，只是每年的節(jié)禮，外祖母壽禮都是細(xì)細(xì)準(zhǔn)備的?！?p> “是啊，你母親自和我來(lái)了揚(yáng)州便再也不曾回過(guò)京城，就是因?yàn)?.....咳咳......”
黛玉連忙將絲帕遞了上去，只見林如海一口鮮血咳了出來(lái)，黛玉大駭，就要起身叫大夫，林如海拽住了黛玉的手，“玉兒，你坐下，父親自己的身體自己知道，不用叫人來(lái)，我這些話要細(xì)細(xì)的對(duì)你說(shuō)，將來(lái)，將來(lái)怕是沒(méi)有機(jī)會(huì)了?！?p> “父親......”黛玉失聲痛哭起來(lái)，聽著父親的話，心里越發(fā)的難過(guò)。
“玉兒，你母親和我一直沒(méi)有回京，就是因?yàn)槟愣四浮！?p> 黛玉聽了大吃一驚，怎么會(huì)和二舅母有關(guān)呢？黛玉一向是個(gè)敏感的人，雖然看得出二舅母對(duì)自己不甚熱情，但是卻從來(lái)不曾短了自己的缺。怎么會(huì)和父親母親不和呢？
“你母親還在閨中的時(shí)候就覺得你這個(gè)二舅母面慈心狠，不像個(gè)光明磊落的大家閨秀，所以年輕的時(shí)候沒(méi)少得罪過(guò)她這個(gè)二嫂。你母親那時(shí)年少氣盛，事事爭(zhēng)先，便惹下了了禍根?！绷秩绾＝舆^(guò)女兒遞來(lái)的茶碗，喝了一口，接著說(shuō)道：“玉兒，你本來(lái)應(yīng)該有個(gè)哥哥或姐姐，但是，你母親卻沒(méi)能保住這個(gè)孩子?！?p> “這怎么可能？您和母親從來(lái)沒(méi)提過(guò)這事??！”
“是啊，你那時(shí)還太小，再加上這也不是什么光彩的事情，怎么和你說(shuō)？你母親當(dāng)年懷孕的時(shí)候就去信告訴了你外祖母，當(dāng)時(shí)是賴大管家?guī)Я藵M滿的兩船的禮，你母親很高興，那王氏派了自己的陪房，對(duì)你母親說(shuō)，老太太親手做了一件男嬰的小外衫，在菩薩面前供奉過(guò)的，叫你母親放下枕頭底下，將來(lái)必定會(huì)生個(gè)哥兒。你母親原本心存疑慮，那畢竟是你二舅母的親信，可是對(duì)方卻馬上拿出來(lái)一封你外祖母寫的信，上面明明白白寫著這件小衫的事情。你母親便不再多疑，反為自己的老母親親手制衣而感動(dòng)?？墒?.....”
林如海說(shuō)到了這里，黛玉便已經(jīng)能猜到了大概，這個(gè)女孩子異常的聰慧，雖然還年少，但是卻也能明白父親的意有所指，只是不知道這真正的幕后黑手到底是誰(shuí)？是二舅母？或是？
不，不可能，她不敢再想下去，黛玉告訴自己，就是懷疑任何人也不能懷疑自己的外祖母啊！
林如海看女兒不自覺的搖了搖頭，已是明白了女兒心中所想，這位天子門生，能得先皇的寵信，做了十幾年的巡鹽御史，哪能是個(gè)糊涂的呢？
他慢慢開口道：“玉兒，我知道你心中所想，當(dāng)時(shí)出了事情，大夫就發(fā)現(xiàn)了這件小衣上面有一種淡香，孕婦常聞了便會(huì)滑胎，你母親那時(shí)傷心欲絕，卻也相信自己的母親不會(huì)害自己，應(yīng)該是她那二嫂干的。也因?yàn)檫@個(gè)，你母親元?dú)獯髠?，從那以后的幾年不能懷孕，就是生下了你，也是個(gè)體弱的。你祖母也因?yàn)檫@個(gè)事心中郁郁，沒(méi)多久就去世了?！?p> 黛玉哪里能想到，這簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的尋常之物卻成了害人的利器。“父親，你告訴我，那到底是誰(shuí)？誰(shuí)才是真兇？”
“罷了罷了，人死不能復(fù)生，我們也不想再深究了，這件事就此爛在你的肚子里，一輩子也不能和賈家的人再說(shuō)，知道了嗎？我送你去賈府，也是無(wú)奈之舉，你母親走了以后，父親已是無(wú)力再照看你，加上你外祖家又催的緊，我只好叫你去了。玉兒，放心，為父知道，只要我活著一天，你就一日安穩(wěn)，他們必不敢加害于你的，因?yàn)樗麄冞€惦記著我林家這偌大的家業(yè)?！绷秩绾Ｕf(shuō)道這里，冷笑一聲，似乎看慣了這等伎倆。
的確，十幾年前自己還年輕，江湖閱歷也不多，哪里是那賈府一干眾人的對(duì)手，失去了孩子，卻也只好打碎了牙往肚子里咽好了?？墒?，現(xiàn)在他已經(jīng)不行了，自然要多多為女兒考慮考慮。難不成，將來(lái)自己一走，就叫玉兒被那群人生生吞了不成？