春分過后，肆虐整整一個(gè)冬天的北風(fēng)漸露疲態(tài)，沿著山海關(guān)、遼陽(yáng)，一路退至遼東邊墻，才放緩步子。而春風(fēng)吹至千山堡，殘雪消融，新芽初綠之時(shí)，已近清明。這晚來(lái)的春風(fēng)在千山堡內(nèi)不過轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，便催動(dòng)數(shù)股人馬蜿蜒在潮濕的山路上。
其中最長(zhǎng)的一隊(duì)，是周青山管帶的馱隊(duì)。鴨綠江已經(jīng)解凍，周青山將攜帶千山堡近一半的存貨奔赴渾江口，那里趙四正對(duì)船隊(duì)做最后的檢修，等周青山一到碼頭，這今年的首次航行便就啟程。鎮(zhèn)江堡的胡德昌二月里便遣人從陸路趕至千山堡，與蘇翎約好，一旦鴨綠江解凍，便雙向?qū)﹂_。胡德昌在冬季里已備下足夠多的鹽、鐵器、布匹等貨物，將胡家全部倉(cāng)庫(kù)都裝得滿滿的，就連那些住在胡家村子里的水手們，也都按耐不住，每日都在江邊查看冰雪消融的情形。胡德昌、傅升、嚴(yán)壽等人派往京城的人終于帶回了期待已久的結(jié)果，在京城里將近半年的販?zhǔn)郏械娜藚⒁讶砍鍪垡豢?，而銀子的數(shù)目光聽說(shuō)便已令三人目瞪口呆，隨后操心的便是如何處置那十多萬(wàn)兩的銀子。全部運(yùn)回是絕不可能，也不安全，這使得待在京成里的幾家管家徹夜不眠，竟是一日都不敢熟睡。還好有調(diào)往京城兵部的劉大人多方關(guān)照，才算是平安無(wú)事。但那銀子的事始終沒有想出一個(gè)妥善的辦法,幾經(jīng)商議，胡德昌等人仍拿不定主意,便欲尋蘇翎討個(gè)法子,所以胡家碼頭上忙碌的人群中還多了胡德昌一張心事重重的面孔。但胡德昌沒想到的是，當(dāng)船隊(duì)抵達(dá)千山堡時(shí)，卻見不到蘇翎的身影。
這邊的事情，蘇翎自是不會(huì)知曉。與周青山一同出發(fā)的幾隊(duì)人馬，分為三個(gè)方向各自行事。術(shù)虎率烏林達(dá)、尼忙古以及浦盧虎所部前往渾江渡口，蘇翎令其渡江巡視北岸的那些被征服的村落，同時(shí)帶去一批鹽與糧食，少量的鐵器。另一隊(duì)則由趙毅成管帶，前往太平哨一帶，一則例行巡視，二則趙毅成還要整訓(xùn)那些哨探，并且按蘇翎的命令將前哨設(shè)置到牛毛鄔一帶，那里是最接近努爾哈赤勢(shì)力的地方。蘇翎自己則帶著二百護(hù)衛(wèi)騎兵與郝老六的二百騎兵并肩向?qū)挼楸ひ粠У倪厜π羞M(jìn)。
這一年多的時(shí)間里，因千山堡的出現(xiàn)，寬甸一帶甚是平靜，罕見地沒有遭受女真游騎騷擾，這一帶的村子起初還對(duì)蘇翎所部的強(qiáng)行管轄心有所疑，但到秋天時(shí)，便徹底倒向蘇翎。不說(shuō)那些重新?lián)碛修r(nóng)田的佃戶們有了足夠食用的糧食，單這不見女真游騎，就足以讓村民們視蘇翎為保護(hù)者，況且這保護(hù)還果真有力。另一方面，這一帶的村民沒有遭受來(lái)自女真的襲擊，卻面臨遼東邊墻上的明軍的騷擾。按遼東都司一向的慣例，這每到秋季，便要派遣人馬出邊墻燒荒，理由甚是荒唐，是為了杜絕女真游騎借助山林的掩飾侵入邊墻。秋季本就草木旺盛，極易燃燒，這數(shù)道山火沒燒著女真人，倒是將最近的幾個(gè)村子逼的全村撤離。蘇翎聞知，將這些人全部接納，其中一些安置到別的村子，而一些家中人丁不旺的，便接到千山堡內(nèi)居住，自然這規(guī)矩是一樣的。這件事傳開，這些本就是逃出邊墻的村民們心中更加傾向蘇翎所部，不僅心中疑慮全消，那些辦事借宿的騎兵們還得到熱情招待，而趙毅成招納哨探時(shí)更是顯得輕而易舉，甚至不需報(bào)酬。
千山堡的出現(xiàn)，完全改變了寬甸一帶的原有境地，村民們是安定了，卻又產(chǎn)生另一個(gè)完全出乎意料的副作用。這寬甸堡一線設(shè)置的邊墻，本就是防yu女真人的，而這一年多千山堡蘇翎所部將此地的女真人盡數(shù)驅(qū)逐、收服，使得邊墻一帶也是罕見的沒有任何警訊。當(dāng)然那些戍守的旗軍們樂得自在安全，防備之心便消了大半，例行巡視防范減少到無(wú)視的地步。這邊墻上的漏洞一多，那些逃軍、逃民們便能輕易越過防線，近似出入自如，甚至那些站穩(wěn)了腳的人還返回邊墻之內(nèi)，將家人親戚之類的也都接了出來(lái)。到后來(lái)，住在邊墻附近的人們都知道，有這么一個(gè)可以活人的去處，就連那些旗軍，凡是被籽粒糧，或是拖欠納銀被逼得狠了的，都暗自流傳著蘇翎的傳說(shuō)：只要有一身武藝，自可前去千山堡投軍，雖然沒有月銀可拿，但糧食卻是足夠，不僅自己能吃飽，還能擁有土地，一家人完全可以過上比在衛(wèi)所好上百倍的日子。這衛(wèi)所旗軍的逃亡多發(fā)生在夏秋兩季，一是正當(dāng)納籽粒糧，納銀差的日子，另則是遼東衛(wèi)所征集旗軍修筑邊墻垛臺(tái)的時(shí)間。以往的逃亡還真是被逼得實(shí)在不能忍受時(shí)發(fā)生的，可這千山堡的出現(xiàn)，卻增加了這種逃亡的頻率，對(duì)那些在邊墻上戍守的單身旗軍，只要糧餉接濟(jì)不上，便立時(shí)逃亡千山堡。這一路上甚至比在遼東驛道上行走還要方便，根本不需尋路，任何一個(gè)村子都有千山堡指定的人給予方便，缺糧給糧，缺馬給馬，簡(jiǎn)直就將逃亡變成了一次旅行。千山堡內(nèi)蘇翎的騎兵得到快速擴(kuò)充，近半數(shù)都是曾在遼東衛(wèi)所當(dāng)差的旗軍出身。能在邊墻上戍守的本就是各衛(wèi)所挑選出來(lái)的身強(qiáng)力壯者，這些人本身的功夫絕不是衛(wèi)所軍籍上列明的那些編制所能比擬的，經(jīng)過蘇翎所部騎兵的幫帶，很快就能融進(jìn)騎兵之中，成為整體的一個(gè)組成部分。
這種事情集中發(fā)生在初春之時(shí)，在二月短短的一個(gè)月內(nèi)，僅騎兵就增加了一千人左右，且還有增加的趨勢(shì)。蘇翎雖說(shuō)心中略有疑問，卻絲毫沒有拒絕的意思，不但全部編進(jìn)原有建制，還將近五百人的安置在千山堡，這些人
大多是新近騎兵的家人，住進(jìn)千山堡后，所見一切均是大感稀奇，待胡顯成按規(guī)矩分發(fā)的各種家什、糧食等等分到手上，更是滿眼的淚光，神色卻是歡喜異常說(shuō)不出話來(lái)。唯一的麻煩是住房有些緊張，好在千山堡修筑之時(shí)已留有空地，木料根本不缺，只是要花些力氣再建罷了。經(jīng)過一番言談，蘇翎才知近一月突然爆發(fā)的逃亡多半要?dú)w功于千山堡的存在，另一個(gè)原因，是春季里慣有的缺糧所致。以往還能借糧度日，但千山堡傳說(shuō)的流傳，讓這種對(duì)糧荒的忍耐力大為下降，種種因素連環(huán)相接，這才造成這種奇景?？粗軇?shì)，千山堡內(nèi)的人口怕是要突破六千，七千，胡顯成連忙遣人從陸路與胡德昌取得聯(lián)系，一應(yīng)所需還得讓胡德昌多出力氣，千山堡才能解一時(shí)之急。
蘇翎與郝老六帶隊(duì)的南行，有磨合整訓(xùn)新兵的意思。由于騎兵武官們對(duì)冬季的那種訓(xùn)練各位偏愛，這春季的首次出巡便都沿襲舊例，一新一老相互搭配，在出巡的途中多加演練，唯一不同的是，原來(lái)的十人小隊(duì)已全部升為二十人，雖然名稱未變，卻是增加一倍的戰(zhàn)力。蘇翎有信心將這些新來(lái)的騎兵完全整合，只要一個(gè)月的時(shí)間，足夠讓新兵融合進(jìn)去。這時(shí)間是有的，蘇翎盡管一再叮囑趙毅成重視哨探的作用，但其實(shí)并不擔(dān)心遇襲。這冬天是沒人出來(lái)挨凍的，而春季，也要忙完春耕之后，才會(huì)有大型的活動(dòng)，這是環(huán)境本身所決定的。
不過，蘇翎與郝老六分兩路行進(jìn)，卻還有它意。趙毅成的哨探回報(bào)，說(shuō)是有一股人馬在柞樹溝一帶出現(xiàn)，約有四五十人馬，來(lái)歷不詳。因附近幾個(gè)村子都沒有稟告遇襲的消息，蘇翎一時(shí)不能斷定這支人馬是何來(lái)意，但顯然蘇翎不會(huì)容忍在自己的轄區(qū)內(nèi)出現(xiàn)陌生力量。郝老六一再要求前去追剿，帶一百人去就足夠了，這片土地上還沒有比蘇翎所部騎兵更熟悉地勢(shì)的人馬，相信追尋這四五十人根本不是問題。蘇翎并沒答應(yīng)郝老六的請(qǐng)求，只是讓兩隊(duì)人馬相距十里齊頭并進(jìn)，從柞樹溝兩側(cè)繞行，一旦發(fā)現(xiàn)目標(biāo)，便可將其圍住?？紤]到來(lái)人身份不詳，蘇翎命郝老六暫不要主動(dòng)發(fā)起進(jìn)攻，若是對(duì)方?jīng)]有動(dòng)手，便先將其圍住，看情形再定。
以蘇翎所部騎兵的素質(zhì)，追蹤一伙四五十人的隊(duì)伍，簡(jiǎn)直連冬季的整訓(xùn)都比不上，無(wú)需蘇翎下令，僅前置的四個(gè)小隊(duì)便擔(dān)負(fù)起全部的追尋任務(wù)。第三天，便在距柞樹溝五十里處發(fā)現(xiàn)對(duì)方。前置小隊(duì)長(zhǎng)回報(bào)對(duì)方共計(jì)四十六人，馬五十匹，都備有弓箭，其中二十五人著明軍服飾，余下的著裝不一，沒有旗號(hào)。
蘇翎略一思索，便發(fā)下命令，令郝老六所部繞道對(duì)方前面設(shè)伏，自己著帶人尾隨，約定在對(duì)方前行方向二十里處合圍，郝老六一現(xiàn)身，蘇翎便率隊(duì)迎上去。此令一下，各隊(duì)依平日所訓(xùn)整隊(duì)，實(shí)施包圍。
這山林里伏擊毫無(wú)察覺的人馬，要的便是行動(dòng)迅速，配合默契，而這是早就演練過的。郝老六帶人一路快馬加鞭，很快就繞到前面，在一處山谷處潛伏下來(lái)。而蘇翎則只命前置小隊(duì)盯緊，自己帶大隊(duì)人馬跟在對(duì)方視線之外。
因占著地利，對(duì)方那四五十人馬果然進(jìn)入伏擊的山谷，前置小隊(duì)傳回信號(hào)，蘇翎便立即令大隊(duì)跟進(jìn)，待對(duì)方全部進(jìn)入之后，便封住谷口，只等待郝老六現(xiàn)身，便沖進(jìn)谷內(nèi)。
那四五十人進(jìn)入谷內(nèi)便覺不安，看樣子也是身經(jīng)戰(zhàn)陣的人，一覺察到異樣，便迅速抽打戰(zhàn)馬，欲奔出山谷。郝老六一見對(duì)方加速，便立即帶隊(duì)沖出，同時(shí)齊聲吶喊，將去路攔住。谷尾的蘇翎一聽聲音，也立即帶人沖進(jìn)谷內(nèi)。幾乎是在一瞬間，谷內(nèi)那四五十人便被一色的鎧甲騎兵前后圍住，紛紛左盼右顧，卻是無(wú)法做出如何應(yīng)對(duì)的反應(yīng)。
前后的騎兵在距對(duì)方一箭之地停住，也不再出聲，只是列著橫隊(duì)將谷內(nèi)道路填滿。對(duì)方也停在原地不動(dòng)，但顯然驚魂未定。
蘇翎勒馬上前，問道：“你們是何人？在這里干什么？”看著對(duì)方的表現(xiàn)，蘇翎也覺得自己有些小題大作，不如真讓郝老六去收拾了便是。
對(duì)方一時(shí)無(wú)人應(yīng)聲，估計(jì)是見了這些身穿明軍鎧甲卻顯然不是遼東軍隊(duì)的騎兵感到困惑，不知是漢人還是女真。
“下馬，丟下兵器！”蘇翎不再客氣，厲聲說(shuō)道。
對(duì)面的人相互對(duì)視，卻沒有動(dòng)手。
蘇翎左手一舉，身后第一排的騎兵立即張弓搭箭，指向?qū)γ娴娜笋R，另一邊郝老六也如法炮制，一排利箭全都指向?qū)κ帧Ｖ坏忍K翎左手揮落，便會(huì)將圍在中間的人萬(wàn)箭穿身。
“等等，切勿動(dòng)手！”對(duì)面一騎上前幾步，高聲喊道。
蘇翎望去，見對(duì)方似乎面熟，一時(shí)卻有想不起在哪里見過。蘇翎左手微微擺動(dòng)，身后騎兵們便松了弦，但保持隨時(shí)放箭的姿態(tài)。
“將軍，在下祝浩。將軍不記得了么？”對(duì)面那人摘下頭盔，說(shuō)道。
蘇翎仔細(xì)一瞧，依稀便是當(dāng)初見的模樣。
“適才為何不回話？”蘇翎問道，面色并無(wú)改變。
祝浩面露尷尬，說(shuō)道：“事發(fā)突然，有些慌了。”
蘇翎默默地看著他，好一會(huì)兒才說(shuō)：“你們是什么人，何處去？”
余下那些人見祝浩認(rèn)識(shí)這些兇悍的騎兵，稍稍放松，此時(shí)其中有人回道：“將軍，我們?cè)钦裎錉I(yíng)的兵。”
祝浩回頭說(shuō)道：“你們都還不認(rèn)識(shí)，這位便是我跟你們說(shuō)過的，也在振武營(yíng)當(dāng)過差的蘇指揮?！?p> 余下那些人似乎有些情緒不穩(wěn)，都看向蘇翎。
蘇翎卻不管這些騷動(dòng)，依舊問祝浩，“你們到底去何處？是去投努爾哈赤么？”
一聽這話，身后的騎兵們立即張弓，這便是危險(xiǎn)的信號(hào)。
祝浩與那些人都有些急了，還未等祝浩答話，另一些人卻都高叫道：“將軍，我們不是去投敵的。是來(lái)投將軍的。”
這話更是蹊蹺，蘇翎冷笑道：“你們走的方向是千山堡么？”這條路通往牛毛鄔，翻過牛毛大山便是努爾哈赤的地界了。
這時(shí)，其中一位身形最為魁梧的人翻身下馬，解下腰刀仍在地上，上前幾步，沖蘇翎行禮，說(shuō)道：“將軍，我們真是來(lái)投奔你的。小的叫湯虎，原是振武營(yíng)里管隊(duì)旗甲?！贝巳苏f(shuō)完，回頭吼道，“還不都下馬，解下兵器。”說(shuō)完還狠狠瞪了一眼祝浩，說(shuō)道:“這都是怎么說(shuō)的？你小子還不說(shuō)清楚？”
那些人紛紛下馬解刀，這些人無(wú)論什么來(lái)歷，都從適才幾句知道蘇翎痛恨投敵之人，再有什么內(nèi)情，怕是也要先消除了誤會(huì)再說(shuō)。
蘇翎仍然不為所動(dòng)，只是冷眼向祝浩看去。
那祝浩滿臉漲得通紅，似乎有什么不好說(shuō)明，想了片刻，猛然跪在蘇翎面前，說(shuō)道：“上次將軍說(shuō)過，讓做出一件將軍信得過的事情，才能投奔將軍麾下。這次我們是去殺建奴，拿建奴的人頭去見將軍?！?p> 蘇翎一愣，這事倒是真的，當(dāng)初因祝浩有懷疑蘇翎投敵之心，未免對(duì)其有些偏見，再說(shuō)當(dāng)初的情形，也過于雜亂，多半帶些情緒在里面，沒想到倒引出這一出。
蘇翎想了想，問道：“湯虎，你們都是振武營(yíng)的？為何出邊墻？”
湯虎再次行禮，說(shuō)道：“都是一個(gè)營(yíng)的。因弟兄們半年沒領(lǐng)足月餉，那糧官還要克扣月糧，一怒之下殺了糧官，便帶著本隊(duì)出了邊墻。”
蘇翎點(diǎn)點(diǎn)頭，這種情形并不少見，遼東都司的兵變每隔幾年便有發(fā)生。他再次看向祝浩，說(shuō)道：“起來(lái)吧，我的兄弟們，見誰(shuí)都不跪！”
祝浩一聽，立即站起身來(lái)。尋思著蘇翎的話，說(shuō)道；“將軍收留我們了？”
蘇翎看了看這些漢子，說(shuō)道：“我再說(shuō)一遍，我的兄弟們，以后見誰(shuí)都不跪。軍中只有軍禮。這是你們第一條要記住的規(guī)矩。”
湯虎等人一聽，面有喜色，剛要按老規(guī)矩行禮，卻又想起蘇翎的話，真不知蘇翎所部的軍禮是如何行的。
蘇翎回頭吩咐身后的騎兵們收起兵器，再次轉(zhuǎn)頭對(duì)祝浩說(shuō)：“你的勇氣可嘉，但腦子卻不好使。就憑你們這些人，去了還能回來(lái)幾個(gè)？”
祝浩確似乎并不服氣，猶豫片刻，說(shuō)道：“反正也沒個(gè)活路，再說(shuō)，將軍當(dāng)初，不也只有是幾個(gè)人么？我們可比將軍那時(shí)多上數(shù)倍。”
“哦？”蘇翎有些意外，這祝浩還不是一般的犟。想了想，蘇翎說(shuō)道：“當(dāng)初對(duì)你說(shuō)的那番話，是我錯(cuò)了。此事便罷?！闭f(shuō)完，并不給祝浩反應(yīng)的時(shí)間，繼續(xù)對(duì)湯虎等人說(shuō)道，“我們兄弟們?cè)谝黄?，彼此絕對(duì)的信任，不論是在戰(zhàn)場(chǎng)上，還是在營(yíng)地里。你們都記住這一點(diǎn)。”
蘇翎那句道歉的話給湯虎、祝浩等人的震動(dòng)不小，但他們也沒有可以遲疑的時(shí)間，高聲答復(fù)道：“是，都記住了?！?p> 此時(shí)郝老六也來(lái)到蘇翎身邊，見此情景，便說(shuō)道：“大哥，這祝浩就放到我那里吧，他這脾氣怕是對(duì)我的胃口。放大哥身邊，這麻煩怕是還有?！?p> 蘇翎點(diǎn)點(diǎn)頭，看了看祝浩，說(shuō)道：“將你的脾氣都用到殺敵上去，別給自己人添事兒。軍中軍令最大，不容置疑，你可做得到？”
“做得到?！弊：普f(shuō)道。蘇翎的道歉，雖然只有一句，但祝浩心中的那股怨氣卻是消失不見。這中間不管是誤會(huì)，還是心思過多，蘇翎的這種當(dāng)機(jī)立斷即時(shí)解決的辦事風(fēng)格，給眾人留下無(wú)比坦蕩的印象，這幾乎在同時(shí)便消除了湯虎等人心中的些許疑慮。當(dāng)初祝浩跟湯虎說(shuō)要取得蘇翎的信任必須做些什么的時(shí)候，蘇翎簡(jiǎn)直就更那些占山為王的土匪形象類似。投名狀嘛，這規(guī)矩也不算過分。但適才蘇翎隨口說(shuō)的幾句話，卻完全顛覆了那僅有的想象。
“好，你就留在我身邊?！碧K翎說(shuō)道。
一旁的郝老六微笑著點(diǎn)點(diǎn)有，似乎早知道蘇翎會(huì)這么說(shuō)。
隨后，蘇翎立即將湯虎等人打散編進(jìn)各個(gè)小隊(duì)。不論以前是什么職位，到了蘇翎所部的騎兵里，都得從兵做起。見湯虎臉上絲毫沒有異議，蘇翎暗自點(diǎn)頭。這種臨時(shí)擴(kuò)兵，包括千山堡最近編進(jìn)的新兵，最怕的是心亂。好在這邊墻逃亡的兵都不是怕死的，誰(shuí)都知道邊墻之外是兇險(xiǎn)之地。只要嚴(yán)格執(zhí)行慣有的規(guī)矩，強(qiáng)化這些兵還是不難的。
這短暫的一段誤會(huì)，并未讓蘇翎下令返回千山堡，而是繼續(xù)沿在邊墻一路巡視下去。據(jù)湯虎所說(shuō)，這邊墻上的兵都減少到令人難以置信的地步，途中所見，果不其然。
蘇翎帶隊(duì)靠近鴨綠江時(shí)，卻遇到胡顯成派去與胡德昌聯(lián)絡(luò)的人，同時(shí)，千山堡那邊趙毅成的哨探也傳來(lái)緊急消息，這兩人讓蘇翎一時(shí)不能決定何去何從。
胡德昌帶來(lái)的消息是：兵部的劉大人托人帶話，說(shuō)是若是再能送一批貨給劉大人，便可以將蘇翎的罪名洗脫，并且還可以讓蘇翎返回遼東都司，可以以指揮職銜任一個(gè)實(shí)職。這樣一來(lái)，蘇翎便不是待罪之身，且還獲得了一個(gè)實(shí)職的好處。從此便又能回到大明境內(nèi)，做一個(gè)大明臣民。怕是在那劉大人眼里，這寬甸之外，都是些野人待的地方。他怎么能知道千山堡的世界？
而趙毅成的哨探卻帶回一個(gè)令蘇翎震動(dòng)的消息：渾江北岸傳來(lái)消息，努爾哈赤已經(jīng)調(diào)動(dòng)各牛錄戰(zhàn)兵集結(jié)，且已經(jīng)過去近半月。
“終于要開始了?！碧K翎長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣，象是顯得有些情緒不穩(wěn)。蘇翎卻什么也沒解釋，只是立即下令，全隊(duì)人馬全速返回千山堡。
這遼東大地上，終于要掀起一番天翻地覆的變化。
第一卷完！求推薦，收藏！謝謝各位！
第一卷節(jié)奏較慢，謝謝各位讀者的耐心。
第二卷風(fēng)卷云涌，情節(jié)最為緊張，戰(zhàn)爭(zhēng)場(chǎng)面較多，也最為血腥。整個(gè)遼東將在第二卷里產(chǎn)生巨大變化，敬請(qǐng)觀看！