艷陽之下的千山堡再一次迎來秋收季節(jié)。
這第二次豐收，預(yù)計(jì)比去年增收三成，這其中多少有千山學(xué)堂的一部分功勞。這里要補(bǔ)充的是，周青山因大部分時間用來與胡德昌聯(lián)系，這千山學(xué)堂的事務(wù)，多半都留在陳芷云的身上，這自然對蘇翎的建議實(shí)施有著另一種助益。蘇翎的特殊教學(xué)法之中，包含有農(nóng)事部分，那些辛苦一輩子的老農(nóng)頭一次走上講堂，將一輩子種田的心得傳授給那些半大的孩子，還多次將學(xué)員帶至田間地頭現(xiàn)場教學(xué)。這種罕見的情形在千山堡的環(huán)境里已經(jīng)不算是最奇怪的，自然那授課的人內(nèi)心的撼動是另一番波瀾。而不久之后，上課的便不僅是那些孩童，胡顯成將屬下管理農(nóng)事部分的管事人員也都叫來旁聽，而這種方式一直延續(xù)到千山學(xué)堂農(nóng)事學(xué)院的建立，不過，那都是多年以后的事了。千山堡的這種風(fēng)氣，使得堡內(nèi)的人幾乎人人都有一番能夠獲得尊重的本事，類似的木匠、鐵匠、甚至漆匠，都不由自主地將自己的看家本事進(jìn)一步地用心琢磨，好在千山學(xué)堂授課時能夠不至于丟人現(xiàn)眼。這千山堡的農(nóng)事，無論是在選種、播種、施肥、分株等等延續(xù)了千百年慣性的各個環(huán)節(jié)上，都有不小的進(jìn)展，而這次秋收，無疑是最大的明證。
因形勢緊迫，搶收成為千山堡當(dāng)前最為重要的首項(xiàng)要事，各方面的工作都暫時停止，連蘇翎的騎兵大部也都投入到收割之中，只有趙毅成的哨探以及在外巡視的騎兵百人大隊(duì)依舊處于高度戒備之中。好在此時無論是努爾哈赤，還是遼東都司衛(wèi)所，其實(shí)都在做著與千山堡一樣的事情，這關(guān)系到整整一年的吃食，不論有何雄心壯志，在這上面都不能有絲毫疏忽。是故搶收過程中，平安無事，當(dāng)然被鐮刀割了手腳的，或是因汗水浸透衣衫而略感風(fēng)寒的，也還是有數(shù)十人。
千山堡中最忙碌的，或者說最緊張的，還不是那些留著汗水辛勤勞作的人，這要將趙毅成排在第一位。四周暫無戰(zhàn)事，但幾方面的人都在暗地里積蓄力量，這越是安靜，爆發(fā)的越是猛烈。趙毅成將全部精力都投入到哨探的事情上去，除了穩(wěn)固原有的人員之外，還借助湯虎所部的胡立三等人的介紹，成功地將哨探的外延伸到遼東內(nèi)地，為此趙毅成還專門又翻越了一次邊墻。在這些天里，幾乎是每三天，就有一部分消息傳來。此時這些哨探仍然困于不會書寫，所以大半的時間里，趙毅成所部有近二十人是用來記錄各地匯集上來的情報(bào)，而趙毅成不僅要一一過目，審核，最后還要將較為重要的部分提供給蘇翎等人作為決策參考。
在完成秋收之后，千山堡又恢復(fù)到備戰(zhàn)之中，剩余的有關(guān)糧食的事情便不急了，各自仍按分派加緊工作。而趙毅成則幾乎是在同一天，整理出來自三方面的消息。
這一是來自術(shù)虎所部的口述，一部分是收集于遼陽的消息，還有一部分，則是胡德昌轉(zhuǎn)來的，在京城辦事的許熙傳回的信息。年初胡德昌來千山堡時，蘇翎便定下要派人前往京城的事情，隨后許熙被選中，一行十人經(jīng)胡德昌的商路前往京城，所擔(dān)負(fù)的任務(wù)，自然有蘇翎的一番秘密交待。此時還是頭一次傳回消息，趙毅成便急匆匆地與蘇翎碰面，但蘇翎帶隊(duì)外出，直到晚間方才坐在一起，商議這幾份非常重要的情報(bào)。
“先說說最近的。”蘇翎一邊吃著飯，一邊說道。蘇翎府中原由許熙負(fù)責(zé)的許多事情，自其走后，都落在陳家姐妹身上，這吃食也是其中之一，不過陳芷云因千山學(xué)堂的事情繁忙，倒讓陳芷月一個小姑娘擔(dān)了大部分。好在并不缺人手，只是需要一個管事之人，隨時關(guān)注一些事項(xiàng)罷了。千山堡內(nèi)沒有奴仆這種身份的人，這并沒有讓事情變得麻煩，分工不同的說法，自蘇翎口中傳出不久，在千山堡就已是成為習(xí)慣。蘇府中比較閑的只有陳芷月與那七個女子，這做飯的活兒自然由她們承擔(dān)。好在她們也無需做重活，胡顯成已在軍中安排有供給的專人，柴草馬料等都有人送上門來，唯一辛苦點(diǎn)的，就是蘇翎以及護(hù)衛(wèi)們不知何時回來，只能按時辰做好飯菜，等人到了，再熱一遍罷了。不過，今晚這份晚飯，卻是陳芷云親自做的，但蘇翎顯然并不知道。當(dāng)然陳芷云的手藝也很牽強(qiáng)，要從飯菜的滋味上辨別，純屬妄想。
“先說遼陽得到的消息?！壁w毅成看著手中的紙張，邊看邊向蘇翎解釋。
“萬歷四十六年（1618）閏四月初二日，楊鎬以兵部左侍郎兼右僉都御史，經(jīng)略遼東。特賜遼東經(jīng)略楊鎬尚方寶劍，有權(quán)對總兵以下官員先斬后奏。在清河堡一戰(zhàn)當(dāng)時，朝廷下令調(diào)山海關(guān)、保定、鐵嶺、大同、廣寧、開原諸路兵赴援。不過，兵馬未到，清河便已陷落。但調(diào)集的四方兵馬仍在向遼陽聚集?！?p> 郝老六笑著說道：“這是要報(bào)仇來的?！?p> 蘇翎也笑道：“這是自然，看來這不久之后，還有一場大戰(zhàn)?！?p> 趙毅成臉上卻沒有笑意，面色有些疲憊，說道：“這兵馬調(diào)集，眼下還打聽不到具體數(shù)量。但猜想不會少，只是行動太緩，怕是要進(jìn)入冬天，才會全部抵達(dá)遼東?！?p> 這是必然，朝廷軍隊(duì)開拔，是要有許多規(guī)矩的，首先這糧餉就是個問題，無糧無餉，任誰也走不動。
“看來朝廷上的官老爺們又要發(fā)愁了?！碧K翎笑著說，緊接著又問，“那楊鎬手中有尚方寶劍，沒殺人立威么？”
“有的，”趙毅成翻了翻，說道：“清河逃將陳大道、高炫徇被斬。”
郝老六想了想，說道：“以后咱們的人會越來越多了?！?p> 三人這時都笑了起來，這遼東戰(zhàn)事，死戰(zhàn)是死，逃跑回到自己一方也是死，剩下的選擇原本只有一個，便是投奔努爾哈赤，這是最下策的走法，但現(xiàn)在蘇翎所部的千山堡已名聲在外，就連遼東都司里的人也未必不知道，不過是伸手夠不著罷了。這給許多人增添了另一個選擇，當(dāng)然高級武官不再其例，對下級軍官以及兵士們，卻是最好的一個去處。按說死戰(zhàn)算是英勇的行為，如同清河堡內(nèi)的兵士民眾，但這死戰(zhàn)也得讓人值得才是。平日里克扣糧餉，動輒亂派差役，如何能讓人賣命？除了那些親信家丁，一般士兵都沒有抱著不要命的想法。
至于在千山堡，也不是都不要命的人，但這些逃亡出來的，在千山堡都有吃有喝，已經(jīng)與千山堡成為一體，至少知道千山堡一失，所有人都沒有活命的機(jī)會，更何況千山堡那些不同于遼東的奇異關(guān)系。
“努爾哈赤有什么動靜？”蘇翎問道。
“與后金游騎有過接觸，但沒有撕殺。都是一觸即退?！壁w毅成說道，“不過，在沈陽、遼陽一帶，我們的人也發(fā)現(xiàn)了后金的探子，都被處死了?！?p> “他的手也伸的很長啊。”蘇翎說道,“堡內(nèi)有沒有混進(jìn)來的？”千山堡數(shù)千人，還真不敢說混不進(jìn)來。
“沒有，”趙毅成很有把握地說道，“所有人都編有戶籍，左右鄰舍都相互關(guān)聯(lián)，就算來之前是，也送不出消息去?！?p> 蘇翎滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“術(shù)虎那邊的消息呢？”
趙毅成從中又翻出一張，說道：“進(jìn)展與預(yù)計(jì)的一樣，只是傳消息回來說，在東海一帶準(zhǔn)備開出一塊鹽場，已經(jīng)與當(dāng)?shù)氐牟孔迳套h妥當(dāng)，人力不愁，只是要派個懂煮鹽的人去指點(diǎn)。”
蘇翎想了想，說道：“想法子去尋這樣的人，不過，也不一定非要煮鹽，曬鹽也可以，東?？亢＿叄钍潜憷?。這個稍后咱們再說，還得找?guī)讉€懂鹽的人細(xì)細(xì)說說才行。”
趙毅成點(diǎn)點(diǎn)頭，將此事記下。
“還有個消息，說是努爾哈赤準(zhǔn)備進(jìn)攻海西衛(wèi)扈倫四部之一葉赫部。不過這個消息無法證實(shí)?！壁w毅成說。
“算是個好消息，這樣對付我們就不會用太多人馬?！碧K翎說道，“葉赫遲早要被努爾哈赤滅掉。這么多年也只剩他們了?！?p> 郝老六想了想，說道：“遼東在調(diào)集兵馬，這努爾哈赤還敢去打葉赫？”
蘇翎也仔細(xì)考慮了下，說道：“打肯定會是要打的，只是看什么時候。眼下的機(jī)會不大，那葉赫一直與遼東走得很近，現(xiàn)在打葉赫等于是打遼東。努爾哈赤目前還不敢太過自信?！鼻搴颖ひ粦?zhàn)之后，努爾哈赤便劫掠了一番退了回去，連占據(jù)的心思都沒有，這足夠說明努爾哈赤是在試探，若是反擊足夠強(qiáng)烈，努爾哈赤便重拾舊策，大不了歸順了。若是遼東真是不堪一擊，難說努爾哈赤不膨脹野心。眼下他們都得到遼東調(diào)集人馬的消息，努爾哈赤自然也能知道，怕是現(xiàn)在正準(zhǔn)備如何面對遼東兵馬，暫時不會主動再做什么。
“大哥，你說這遼東調(diào)集的人馬，能打贏努爾哈赤么？”郝老六問道。
趙毅成也仔細(xì)看過來，這個問題其實(shí)自得到消息便存在心里了。盡管他們已經(jīng)不屬于朝廷的人，但那努爾哈赤卻更沒好印象，畢竟做夜不收時，與后金撕殺多年。
“那楊鎬你們打聽過沒有？”蘇翎問。
趙毅成又是一番翻檢，說道：“這是從遼東都司經(jīng)歷司的一個書辦哪兒打聽到的?！闭f完便照著讀出來。
“楊鎬，商丘人。萬歷八年進(jìn)士。曾在遼海道任職時曾率兵大勝襲擊蒙古炒花軍隊(duì)，后來則專管屯田。萬歷二十五年（1597）任右僉都御史，萬歷二十五年（1597）對日本打仗時奉命經(jīng)略援朝軍務(wù)。二十六年，蔚山大敗，楊鎬隱瞞軍情，并不上報(bào)，后又因謊報(bào)軍功，被罷職，直到萬歷三十八年，重新啟用任巡撫遼東，據(jù)說多次指揮官軍擊敗女真人和蒙古人。不過，那書辦說這是明面上的說法，實(shí)際上打敗的不過是一些游騎，也沒怎么打，都是人家自己退的。再有，這襲擊蒙古的事倒是有的，不過書辦說那是為了軍功。后來因其力薦李如梅任職大將，被朝廷上的文官彈劾，扯出陳年舊事，楊鎬上疏辯解，不過，皇上沒有搭理他，只得自己求去。這一次算是又被啟用?！?p> “這樣的人。....”郝老六一臉的不屑。
“看來這一仗也是難說啊。”蘇翎感嘆道，“這主官都是如此，下面還不都學(xué)著冒功、貪功？如此必然有報(bào)應(yīng)的?！?p> “大哥說說看，若是我們也有那么多人馬,這一仗該如何打？”郝老六來了興趣，這也算是演練吧。
“其實(shí)很簡單，直搗黃龍，滅了努爾哈赤的什么赫圖阿拉?！碧K翎說道，“這努爾哈赤的舉動分明是賊一般的心思，打了就跑，說起來也算是高明的戰(zhàn)術(shù)。這倒不是說努爾哈赤如何了得，這遼東一直滅不了他，與李成梁不無干系。”
“這話如何說的？”郝老六問道。趙毅成也跟著細(xì)聽，蘇翎的話里，很多時候能夠?qū)W到一些分析的方法，趙毅成已經(jīng)受益非淺，完全不是當(dāng)初那個哨探的層次。
“還不是在軍功二字上？”蘇翎輕蔑地說，“那李成梁一生無數(shù)戰(zhàn)功，倒也真是勝出來的，不過，這建奴一直敗而不滅，就知道李成梁是什么心思了吧？”
“養(yǎng)著立功？”郝老六叫道。
“呵呵，你們以為呢？”蘇翎說道。
“姜還是老的辣。這法子可比楊鎬高明多了。”郝老六說道，“這打一次便是一次戰(zhàn)功，打了幾十年，虧得他想得出來?！?p> 蘇翎搖搖頭，這些都是朝廷上的弊端，不是沒人看出來，而是根本沒人管，也管不了。
“這直搗黃龍，便是集中優(yōu)勢兵馬，一步步地逼他出來決戰(zhàn)。他若是要躲，便追著不放，讓他沒有一刻休息。更別說休生養(yǎng)息，種田聚糧了。這有優(yōu)勢時，便可這么辦，總之遼東能夠供應(yīng)足夠的補(bǔ)給，而努爾哈赤卻不能，再說，他那些年征戰(zhàn)下來收聚的人馬，只要時間一長，便自己分崩離析，到那時，就算他想翻身都不可能。就算不戰(zhàn)死，也會死在不知哪個仇家的刀下?！?p> 郝老六對這些只能細(xì)細(xì)聽著，自己琢磨。這處于優(yōu)勢之下的戰(zhàn)斗，他只在小規(guī)模的戰(zhàn)斗中有所體驗(yàn)，這種大戰(zhàn)場，只好慢慢琢磨。
“那楊鎬也會如此么？”趙毅成問。
“按說他應(yīng)該看得出來?！碧K翎說道，“畢竟相對與遼東來講，努爾哈赤能選的地方不多，只能一戰(zhàn)，未必還能退回海西、東海去？若是那般，光是那些被征服的部落便就將其滅了。所以努爾哈赤不會躲，只能一戰(zhàn)，勝了則真正穩(wěn)固后金的控制權(quán)。敗了，便什么都不用說了?！?p> “那不是說遼東必勝？”趙毅成又問。
“大勢上說應(yīng)該如此，但這戰(zhàn)場上瞬息萬變，就看誰能抓住戰(zhàn)機(jī)。只要上下一心，還是把握頗大?？蛇|東兵馬的戰(zhàn)力。。。。。?！碧K翎搖搖頭。他接著說道，“清河一戰(zhàn)，就是個例子，這要從良方面來說。一是死戰(zhàn)之例，若都是如此，就算拿人命來換，努爾哈赤也不會干。這是有利的一面。再一方面，死戰(zhàn)一天之久，竟然援軍還在路上，若早到一個時辰，就不必死那么多人。這豈不令人寒心？”
“那就要看遼東兵馬看哪一方面了？”趙毅成說道。
蘇翎又點(diǎn)頭說道：“所以這勝負(fù)一就難料。若是兵士們都死了心，不愿步清河堡的后塵，這仗基本上就沒什么好打的了?！?p> 這般假設(shè)也就到此為止了。三人算是完成了一項(xiàng)討論，對于以后的軍事部署，還是助益頗多。
“下面是許熙從京城里傳來的消息。”趙毅成翻開最后幾張，說：“按事先交待的，許熙已經(jīng)在京城內(nèi)買下一所宅院，是一個回鄉(xiāng)的京官賣掉的，其在城外便有一個莊子，也一并買下，用了八千兩銀子。這還是那個兵部劉大人居中說和的?！?p> “這么說果然與劉大人牽上關(guān)系了？”蘇翎笑著說道。
“是的，看樣子還交談的很多。這下面都是一些朝廷上的消息。”趙毅成笑著說道。
這個年代能與朝廷上的官員來往，可是不小的奇跡，不是說單憑銀子便能收買的。這文官還有一樣臭脾氣，便是收了銀子，還要擺出一副清高的模樣，似乎完全沒有背后數(shù)銀子這回事。
“說說看。”蘇翎笑著說道。許熙這步棋，不過是試探一下，沒想到還真成了?？礃幼舆@劉大人的確在朝中缺乏靠山，不然如何一直保持著這種關(guān)聯(lián)？以后怕是還得給些銀子才行。
“這是皇上令兵部嚴(yán)厲督責(zé)遼東地方官的文書，是閏四月初五日發(fā)的。說：近來遼東失城陷堡，損將喪師，大損國威。蓋歷該處地方官平時失于備戰(zhàn)，臨戰(zhàn)又不能拒敵，疏防玩忽，罪責(zé)難逃。你部當(dāng)嚴(yán)督撫、按各官及沿邊將士，亟圖戰(zhàn)守長策，各處城堡均需用心防守，遇敵應(yīng)盡力截殺。一旦經(jīng)略出關(guān)，援兵四集，即合謀大舉，以振國威。如若再次因循怠玩，致誤軍機(jī)，國法難容，決不輕貸?！?p> 蘇翎與郝老六相視一笑，不置可否。這與戲文上說的一般，不是他們能夠討論的范圍了。
“下面是關(guān)于兵餉的。說：六月初八日，因軍餉缺乏，外解之銀不至，戶部商議向工部、太仆寺各借現(xiàn)銀五十萬兩，以濟(jì)九邊軍需。工部、太仆寺各以庫貯無幾為由，拒絕借給。神宗令工部與太仆寺各借給二十萬兩應(yīng)用，其余陸續(xù)給發(fā)?！?p> “還有，戶部議籌遼東兵餉：
萬歷四十六年（1618）六月戶部奏：遼東兵餉，經(jīng)議需用銀三百萬兩。今內(nèi)庫已發(fā)一百萬兩、南京戶、工二部五十萬兩、太仆寺及水衡八十萬兩，總計(jì)二百三十萬兩。但因此中未解者尚多，而數(shù)月以來調(diào)兵遼東安家諸費(fèi)已達(dá)五十三萬余兩。以前科臣曾建議用俊秀監(jiān)生捐官納錢，此辦法在山東救荒時曾經(jīng)實(shí)行過；再用裁減衙門役夫工食之半，此在以往東征抗倭?xí)r亦一度實(shí)行過，請依故事予以允行。這個是皇上允了的?！壁w毅成讀著這些朝廷上的奏章文書抄本，感覺有些奇怪，像是不在這群山之中，反而倒真象是在京城里。
“皇帝也窮啊，這要銀子還有不給的，要論借?！焙吕狭行┢婀?，這些朝廷上的事，他可是第一這般聽說。很奇怪為何皇帝要銀子得說借的，這又不是自己用。再說，在一般人眼里，皇帝還不是要什么有什么？至于這樣的說法么？
“看來朝廷要賣官了，拿銀子便可以捐個官老爺當(dāng)當(dāng)?！碧K翎說道。
“那不是什么人都行？”郝老六問道?！昂虏匣卣f的事情，此時辦不正好合適？”
蘇翎笑著搖搖頭，這些與他們離得太遠(yuǎn)，一時也說不清楚。
“這下面還有，”趙毅成說道.“這個還是說邊餉的，說是要改折南京倉糧一年助邊。還有這個，”
趙毅成說道:“這個對我們可能關(guān)系較大，開海運(yùn)通餉遼東。”
蘇翎與郝老六連忙細(xì)聽，這海禁可是很久了，朝廷這一開禁，他們原來計(jì)劃的海船便可以提早議一議了。趙毅成邊看邊說到：“這是戶部的朝議。說是以遼東形勢日趨危急，兵餉缺乏，又議開海運(yùn)餉遼。當(dāng)時議行登、萊海運(yùn)，山東巡撫李長庚說：自登州望鐵山西北口至羊頭凹，歷中島、長行島抵北信口，又歷兔兒島至深井，至蓋州，剝運(yùn)一百二十里，至娘娘宮登陸，至廣寧一百八十里，至遼陽一百六十里，每石所費(fèi)不過銀一兩。戶部會議最后通過，皇上也允了?！?p> 蘇翎說道：“現(xiàn)在是來不及了。也顧不上這個，等到冬天，再好好商議一下這海禁重開的事情。下面還有什么？”
趙毅成又看了看，說：“一個是戶部發(fā)銀二十萬兩，慰勞遼東前線吏卒。還有就是，于萬歷四十六年（1618）九月開始加征遼餉，在全國施行?！?p> “還是錢的問題，”郝老六說道，“這遼東未必就找不到別的法子？”
蘇翎笑著說：“你當(dāng)都是咱們千山堡這樣的？那些兵馬可是沒銀子不會動的?！?p> 郝老六說道：“這些東西聽起來，哪兒象是朝廷的兵馬？倒還不如一家大戶的家丁，怎么使喚都行。”
這朝廷是盤大棋，不是誰都能下的，如郝老六等人，自然不會知道其中的難處，僅皇帝難做這件事，就萬難理解。
“這最后一個，是兵部員外郎董承詔寫的遼東戰(zhàn)事六難：一、將多而難調(diào)。二、兵弱而難用。三、餉久而難繼。四、后金狡猾而難制。五、地險(xiǎn)而難攻。六、助寡而難恃?！壁w毅成說道。
“這不是廢話么？未必這些官老爺才知道？”郝老六說道。
“遼東在朝廷那兒，本就是個偏遠(yuǎn)之地，”蘇翎說道，“不出事是沒人問的。這出了事，才有這些聰明人冒出來。”
“兵部若是都是這號人，我看也沒什么用處?！焙吕狭f道，“那劉大人便是這樣的么？”
蘇翎笑著說：“人家論的是做官，可沒說要什么打仗的本事。這是兩回事?！?p> 幾人笑罷，將這些消息又回復(fù)了一遍，蘇翎說道：“朝廷看樣子是下了狠心，要解決這努爾哈赤了。這對我們有利，不過，遼東兵馬的戰(zhàn)力難料，勝了于我們無益，敗了，我們便會獨(dú)自面對努爾哈赤的兵鋒?！?p> 郝老六與趙毅成都嚴(yán)肅起來，這情形雖然不是眼下即將發(fā)生的，卻肯定不會太遠(yuǎn)，形勢難以預(yù)料。
“我們?nèi)绾螒?yīng)對？”
“保存實(shí)力，趁機(jī)擴(kuò)展。”蘇翎說道，“對努爾哈赤依然要想辦法限制其擴(kuò)從力量，但眼下也不能將其逼急了。剩下的，都要看遼東這次戰(zhàn)果如何。最好還能像清河堡那樣，不論哪一邊勝敗如何，我們都能擴(kuò)大實(shí)力。只有實(shí)力，才是立足之本。”
這次議論，可以說定下了日后千山堡的位置，在遼東與努爾哈赤之間如何保持平衡，如何不被任何一方碾成齏粉，是要萬千小心的計(jì)劃，并且，還要一些好運(yùn)氣才好。
這一晚之后，趙毅成的哨探隊(duì)伍重點(diǎn)放在了遼陽一帶，除了在牛毛鄔一帶保持警覺，其余的全力打探遼東軍情，這與努爾哈赤所作一模一樣，甚至在沒有開站之前，雙方哨探就開始相互拼了起來。
一切，都是為了即將到來的撕殺，要看哪一方流的血更多，哪一方砍下更多的頭顱。