寬甸五堡一帶以浦石河為界劃進(jìn)千山堡的管轄范圍之后，重心便有向?qū)挼檗D(zhuǎn)移的趨勢。即便蘇翎并未明令作此安排，將寬甸五堡改編成千山堡模式而派出的大批人員聚集起來，自然便形成轉(zhuǎn)移，就連蘇翎自己，也因忙于寬甸事務(wù)而將千山堡的一切都交由胡顯成處置。
大致分下來，郝老六掌管太平哨一帶的軍政事務(wù)；胡顯成不僅延續(xù)千山堡的管轄權(quán)，還附帶著渾江渡口北岸的那些村落的管理，以及與術(shù)虎在海西、東海一帶的配合，另外，鴨綠江上的船隊(duì)貨運(yùn)仍然占了整個(gè)千山堡物質(zhì)補(bǔ)給的大部，再有便是集安對面朝鮮滿鋪鎮(zhèn)的商貿(mào)往來；蘇翎則與趙毅成專心處置寬甸事務(wù)，再有則是將觸角向鎮(zhèn)江堡以及更遠(yuǎn)的金州延伸。
這之中自然是胡顯成壓力最大，處事最多。這也從另一面兀顯千山堡人力不足的弱勢。迄今為止，千山堡所有的管事都是來自下層。相對于大明朝而言，這些人以往根本沒有任何機(jī)會(huì)能夠出頭露面，而千山堡卻完全不同，蘇翎一直致力于身份差別的消除，廢除奴仆僅是最為顯目的一項(xiàng)，其余有關(guān)女真與漢人的差別，財(cái)產(chǎn)多寡的區(qū)分，甚至識(shí)字與不識(shí)字之間的距離，都在蘇翎的種種舉措下趨于消退狀態(tài)。正如蘇翎與那些老兄弟們的除夕夜話中所提到的，蘇翎用大量的需求來引導(dǎo)那些具有一定技能，且能夠用自己的腦子盡量創(chuàng)新的人走出人群，在眾人面前展現(xiàn)自己的才智。這些無論是在農(nóng)事上關(guān)于耕種的管理、協(xié)作，還是在器械的打造、研發(fā)，都取得不小的進(jìn)展，就連騎兵中間那些以往只知道聽命行事的逃軍以及歸降的人，也因這種氣氛而躍躍欲試，再加上武官整訓(xùn)的消息，更加促使那些心思靈巧的人踴躍獻(xiàn)出種種奇思妙想。若是千山堡到底有何不同，那便是這里人人都有被重視的機(jī)會(huì)，甚至只要肯踏踏實(shí)實(shí)地做實(shí)事，也有機(jī)會(huì)出任基層的管事一職。時(shí)日一久，就連那些在屯田新村里的降兵們，除了個(gè)別圖謀逃逸者被毫不留情地格殺之外，也漸漸被千山堡百姓的態(tài)度所軟化，至少有一半的心思，不再抗拒千山堡的存在。
這些存在使得千山堡不缺干實(shí)事的人，即便從千山堡抽調(diào)出五百之多，也仍然使千山堡保持原樣，而千山堡的特色也將隨著這些派出的人在每一村子里彌散開來。但再高一層的管事，便很難挑選出合適的人選，這是千山堡的現(xiàn)狀所決定的。就連胡顯成、趙毅成，也是因諸事重壓下成熟起來的，蘇翎雖然刻意去培養(yǎng)那些可以升任的人選，但畢竟非一日之功，這便使所有事務(wù)，最終還是落在這幾個(gè)人的頭上。
看著胡顯成面色憔悴，蘇翎心中略微有些歉意，但這并沒有停留太久，這幾個(gè)兄弟都與蘇翎保持一致，為著親手創(chuàng)建的一片土地而忙碌著。
從六月起，遼東便甚少雨水，這到了八月，干旱的態(tài)勢愈發(fā)明顯。千山堡各處的農(nóng)田大都依山傍水，除了河水水位下降，讓灌溉莊稼比較費(fèi)力之外，這旱情并不算嚴(yán)重。但大約有二十多個(gè)村子在附近的農(nóng)田中發(fā)現(xiàn)蝗蟲，那些精于農(nóng)事的管事們不免擔(dān)心受到更多蝗蟲的侵襲，便紛紛上報(bào)。胡顯成也因事務(wù)繁忙，這農(nóng)事只是其一而已，最初對此也并未在意，等到二十多個(gè)村子的消息都傳到面前，才發(fā)覺有些不妙。胡顯成一面派人向所有管理農(nóng)事的管事們發(fā)出警訊，并讓其先行處置，一面馬不停蹄地趕往寬甸堡。
旱災(zāi)與蝗災(zāi)并立，在遼東已不是頭一回了。其所導(dǎo)致的后果，對于千山堡來說，可不僅僅是糧食減產(chǎn)。
蘇翎與胡顯成一樣，雖重視農(nóng)事，對這樣的旱情加蝗災(zāi)卻是頭一次面對。他立即下令，讓寬甸五堡的管事們?nèi)康较旅嫒フ{(diào)查詳情，另外讓趙毅成的哨探緊急打探遼東一帶的情形，看是否也出現(xiàn)類似狀況，同時(shí)傳書郝老六，讓其趕往寬甸堡，一起商議這件頭等大事。
郝老六在接到蘇翎的命令后，也立即派人收集太平哨一帶的實(shí)情，待他趕至寬甸堡與蘇翎見面，其它幾路的消息，也紛紛傳來。這耽誤了近十天的功夫，但至少使蘇翎等人掌握到比較詳實(shí)的訊息。
最終匯集的消息，讓蘇翎半是寬慰，半是擔(dān)憂。
整個(gè)遼河以東的土地上，旱情與蝗災(zāi)果然在每一處農(nóng)田眾多的村子里存在，尤其是金州衛(wèi)，這個(gè)遼東都司人口最多，土地最廣，被稱為遼東糧倉的衛(wèi)所，災(zāi)情分布最為廣泛。消息說雖然不至于嚴(yán)重到顆粒無收，但糧食減收卻是必然。好在由南向北，災(zāi)情逐漸減輕。鎮(zhèn)江堡比金州衛(wèi)要好，而寬甸又要比鎮(zhèn)江堡略輕，至于千山堡的情形，在這里面算是最好的了。這都是千山堡位于山中之故，再加上河流較多，這旱情便不是致命的。而蝗蟲的滋生，與旱情密切相關(guān)，這程度相比金州衛(wèi)，可謂輕之又輕。但即使是這樣使蘇翎感到寬慰的情形，也注定今年糧食遠(yuǎn)非預(yù)料中的產(chǎn)量。
經(jīng)過管事們的估算，至少要減產(chǎn)三成，這還是樂觀的估計(jì)，若后面災(zāi)情繼續(xù)加重，五成的損失也會(huì)成為事實(shí)。
這些結(jié)果最終擺在面前，蘇翎等人作出的反應(yīng)，也只能是盡量減輕災(zāi)害帶來的損失。對于旱情，通常的做法不過是興修水利，用蓄水來彌補(bǔ)不足，這在此時(shí)倒是不需多費(fèi)人力。寬甸一帶的農(nóng)田早就具有一般設(shè)施，此時(shí)不過多費(fèi)些功夫罷了。蘇翎下令讓每個(gè)村子集中使用人力，用群體的努力，來保證用水的需求。至于蝗蟲，沒有更好的辦法，也只能讓每個(gè)出現(xiàn)蝗災(zāi)的村子自行想辦法解決，蘇翎將保證人力、物力的供給。
事實(shí)上，這些災(zāi)情的解決，蘇翎等人并無更加有效的辦法，還得依靠那些真正面對莊稼的農(nóng)夫們，不論他們相處何種處置手段，蘇翎能提供，唯有這些而已。對于天災(zāi)，整個(gè)大明朝以及努爾哈赤的后金，都是如此，區(qū)別也只能在后續(xù)手段的多少以及力度的強(qiáng)弱而已。
抗災(zāi)的事由管事們?nèi)ヌ幹?，那五百新近調(diào)集的管事有些甚至還未結(jié)束整訓(xùn)便急匆匆地被派出做事，而這些人的態(tài)度最終又將寬甸堡的百姓向千山堡推進(jìn)一大步。這或許是一個(gè)未曾預(yù)料的收獲。
蘇翎、郝老六、趙毅成、胡顯成四人聚在一起商議的，便是由此引發(fā)的變數(shù)。
經(jīng)過幾日的休息，胡顯成的疲憊已消除大半，精神要好很多。這災(zāi)情雖令人不安，卻不同戰(zhàn)事，時(shí)間并沒有少到火燒眉毛的地步。在軍事上，蘇翎等人是絲毫不會(huì)放松的，這是千山堡立足的根本，甚至可以說，就算是千山堡顆粒無收，只要武力尚存，千山堡也不會(huì)消失。
所以在蘇府的一間較為涼爽的房間里，已得知估算結(jié)果的幾個(gè)人可以略作從容地喝著茶，看著一張長案上攤開的地圖，商議要事。
“這樣算下來，我們的糧食，只能維持到明年四月?！焙@成說，“若胡德昌仍能保證以往的糧食數(shù)量，勉強(qiáng)能夠再延后幾個(gè)月，但是否能接上明年的收成，還很難估算?！?p> 趙毅成接過去說道：“胡德昌怕是不好保證。今年這般情形，到明年開春，定然出現(xiàn)糧荒，本地可買的糧食難說還有多少。有消息說朝鮮那邊也有波及，估計(jì)朝鮮糧食也不會(huì)有太多運(yùn)到鎮(zhèn)江堡?！?p> 蘇翎一時(shí)沒有說話，看著地圖入神。
郝老六最近變得有些謹(jǐn)慎，獨(dú)自掌管太平哨，讓他的脾氣有些轉(zhuǎn)變，但顯然在這時(shí)沒有顯現(xiàn)出來。只聽他說：“干脆我們也動(dòng)一動(dòng)，這么多人馬都在這兒守著，咱們又不是遼東都司，未必還要學(xué)著修一條邊墻？”
這話似乎對蘇翎有所觸動(dòng)，他抬起頭，看著郝老六，問道：“往哪兒動(dòng)？”
說道具體問題，郝老六便指著地圖說道：“咱們這個(gè)位置，也只有三面可走。向西，努爾哈赤如今兵馬都在鐵嶺一帶，留駐赫圖阿拉的并不多，面對我們這個(gè)方向，努爾哈赤只留有兩千兵馬戒備。向東，朝鮮的滿鋪鎮(zhèn)應(yīng)該是個(gè)不錯(cuò)的地方，那一帶糧食也不少。再有就是向南，趁現(xiàn)在還有余糧，那些農(nóng)莊里應(yīng)該還有不少，要再等下去，過了冬天，可就不會(huì)多了?！?p> 聽這么一說，幾人都看著地圖暗自琢磨。
“現(xiàn)在就對努爾哈赤動(dòng)手么？”胡顯成問道。努爾哈赤如今兵勢正盛，這個(gè)時(shí)機(jī)合適么？
“就是我們不動(dòng)，”郝老六說道，“未必這糧荒他努爾哈赤不會(huì)遇到？說不定也跟我們一樣，正想著向哪兒走呢?！?p> “這天災(zāi)努爾哈赤一樣會(huì)有，”趙毅成接著郝老六的話頭說道，“按努爾哈赤的兵馬人數(shù)，恐怕就算是有所繳獲，也未必比我們好過。只不過他現(xiàn)在未必能想得這么遠(yuǎn)，據(jù)哨探帶來來的傳聞，努爾哈赤大約是準(zhǔn)備向葉赫動(dòng)手。要想這些問題，也要在打完葉赫之后了。到那時(shí)，說不定他也會(huì)將我們作為一個(gè)方向來選?！?p> 胡顯成想了想，說道：“朝鮮滿浦鎮(zhèn)，這能打到多少糧食？是買來的多，還是搶的多些？畢竟我們與朝鮮還沒有直接對陣，這要好好算算才妥當(dāng)?！?p> 蘇翎點(diǎn)點(diǎn)頭，對胡顯成的意見表示贊同，說道：“鎮(zhèn)江堡也是如此，以咱們目前這些人馬，一戰(zhàn)而勝是可以做到的，但接下來，我們能不能站得住腳，便值得多考慮。有鎮(zhèn)江堡在，至少來自朝鮮與山東等地的糧食、布匹會(huì)繼續(xù)被商人們運(yùn)來，這對我們是有好處的。若是一旦攻下，這商路便斷了?！?p> 這才是一直不向前走的原因。但眼下這個(gè)局面，該如何選擇？
作出決定并不難，任何選擇都會(huì)帶著些博弈的成分，如何取舍，那都是事后才能見分曉。
蘇翎隨即發(fā)布命令，讓胡德昌即刻全力收購糧食，并讓京城的徐熙全力協(xié)助，通過天津、山東海運(yùn)，借著朝廷向遼東輸送糧餉的機(jī)會(huì)，一并將所收集到的糧食運(yùn)往鎮(zhèn)江堡，這部分不管多少，都將會(huì)有幫助。又命趙毅成，按著上回鎮(zhèn)江李氏李家堡的法子，分頭潛往遼東腹地，將選中的大戶農(nóng)莊用雷霆手段一舉拔除。若是情況允許，可以依照李家堡的做法留住農(nóng)莊，若是不成，則將糧食財(cái)物盡數(shù)運(yùn)走。這勢必造成遼東腹地的驚慌加劇，而
李亞良散布的傳言，更是使得那些稍有家產(chǎn)的大戶人家紛紛生出逃亡關(guān)內(nèi)的主意。趙毅成帶領(lǐng)的人馬，不再只是那些武官們出動(dòng)，而是讓他們作為真正的武官帶領(lǐng)另一批經(jīng)過挑選的騎兵們單獨(dú)行動(dòng)，隱藏的刀鋒甚至一直伸到金州衛(wèi)的城墻之下。趙毅成率隊(duì)掀起的血腥氣，全數(shù)都算在了努爾哈赤的頭上。而胡德昌此時(shí)也出現(xiàn)了另一幅面孔，往返山東、天津的船隊(duì)，讓其暗自里散播出一個(gè)價(jià)碼，一萬兩銀子，可保全家被送至關(guān)內(nèi)。與此同時(shí)，那些地里尚還長著不錯(cuò)的莊稼的土地、田莊，被胡德昌低價(jià)收購，這些盡管也遭受災(zāi)情的農(nóng)莊，依舊會(huì)有一定的收成。
至于郝老六，蘇翎命令其帶隊(duì)向坎川嶺另一側(cè)運(yùn)動(dòng)，將努爾哈赤的農(nóng)莊小心謹(jǐn)慎地鏟除，出了能帶走的之外，其余盡數(shù)銷毀，這在某種程度上與努爾哈赤在邊墻一帶做的是一模一樣。盡管這定會(huì)遭致努爾哈赤的報(bào)復(fù)，但對于千山堡與努爾哈赤來說，這不過是一場預(yù)演，遲早會(huì)來的戰(zhàn)爭，不會(huì)因?yàn)橐环降娜套尪?p> 蘇翎這一番令下，千山堡幾乎所有相關(guān)人員全都動(dòng)員起來。此時(shí)熊廷弼仍然在奔往遼陽的路上，努爾哈赤正向世仇舉起屠刀，而蘇翎這么一手，雖說起因是糧食，卻將遼東的局勢，攪動(dòng)得更加撲朔迷離。
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