天啟元年三月十三日午時(shí)，連日奔馳那名哨探終于望見(jiàn)寬甸堡飄揚(yáng)的旌旗。
為節(jié)約時(shí)間，在沿路哨探的接應(yīng)護(hù)衛(wèi)下，此次沈陽(yáng)軍情取道璦陽(yáng)，一路翻山越嶺，直抵寬甸境內(nèi)。
奔近寬甸堡堡門(mén)，哨探們勒住戰(zhàn)馬，一手持趙毅成頒發(fā)的腰牌，一邊齊聲大叫：“軍情急報(bào)！”
守堡士兵凝神看了一眼腰牌，便立即讓開(kāi)大門(mén)，哨探們連續(xù)抽了幾鞭，一齊向堡內(nèi)奔去。
蘇翎與趙毅成正在廳內(nèi)議事，便見(jiàn)門(mén)外一陣馬蹄聲，一人急奔入內(nèi)。
此人滿頭大汗，將沾染的塵土凝成一塊塊暗斑。見(jiàn)到蘇翎，急道：
“稟報(bào)將軍，建奴發(fā)兵沈陽(yáng)，已于十二日辰時(shí)抵達(dá)沈陽(yáng)城下?！?p> 蘇翎與趙毅成立即站起，問(wèn)道：“多少兵馬？”
“未及詳查，沈陽(yáng)總兵賀世賢、尤世功已向遼陽(yáng)告急，稱建奴約十萬(wàn)進(jìn)犯?！?p> “你親眼所見(jiàn)？”蘇翎追問(wèn)。
“是。”
“八旗都到了么？”
“八旗軍旗都親眼見(jiàn)到，俱都在沈陽(yáng)城外扎營(yíng)?！?p> “好，你且去歇息?！碧K翎說(shuō)道。
“是?！?p> 立此大功的哨探隨即退了下去，不過(guò)，一出門(mén)便一個(gè)踉蹌，顯是精疲力盡。這完成了任務(wù)，便有些支撐不住。這個(gè)大功，將使這名哨探得到數(shù)百兩銀子的獎(jiǎng)勵(lì)。千山堡自從拓展疆域開(kāi)始，便將原來(lái)的分田激勵(lì)，轉(zhuǎn)為銀兩獎(jiǎng)賞。
蘇翎不由自主地咬了咬牙，轉(zhuǎn)頭望向趙毅成，深吸一口氣，一字一頓地說(shuō)道：“點(diǎn)燃烽火！”
“是?！壁w毅成響亮地答道，那一雙眼睛里，似乎也閃動(dòng)著某種跳躍的光芒。
籌備許久的大戰(zhàn)，終于開(kāi)始了。
少頃，寬甸堡內(nèi)猛地升起一道煙火，在半空中炸開(kāi)，令人眩目的光點(diǎn)四散飛開(kāi)。
寬甸堡外所有的人都仰頭觀望這道漂亮的煙火，不明就里的人只會(huì)在心里發(fā)出一聲贊嘆，但那些早被叮囑的人，卻立即行動(dòng)起來(lái)。
就在焰火升起的同時(shí)，寬甸堡內(nèi)又升起一股濃濃的黑煙。今日天氣很好，山風(fēng)很弱，這道黑煙只略略傾斜，便向著散布著朵朵白云的天空升去。
很快，距寬甸堡數(shù)里處的一座山頭忽然冒出一團(tuán)火光，有些像火炮燃放時(shí)炮口的爆燃，但卻聽(tīng)不到聲響，隨即，又是一道黑煙冉冉升起。緊接著，又是數(shù)里之處，在視線可及的山巒之間，也跟著升起黑煙。
一道道黑煙就這般不斷地在更遠(yuǎn)處升起，距哨探進(jìn)入寬甸堡不過(guò)小半刻的功夫，這黑煙已經(jīng)傳出數(shù)十里。
天公作美，也源于最后一次的緊急檢視，這些烽燧都得到及時(shí)整備，戰(zhàn)斗的烽火按預(yù)先設(shè)想的那樣，向遠(yuǎn)處傳播開(kāi)來(lái)。
整個(gè)千山堡轄內(nèi)的人，都動(dòng)了起來(lái)。
寬甸堡堡外的黑甲騎兵營(yíng)見(jiàn)到黑煙騰起，立即號(hào)角連連，各隊(duì)騎兵立即整備行裝，準(zhǔn)備拔營(yíng)出征。四周村子里集結(jié)的精裝民夫，也開(kāi)始在管事們的召集下，牽馬套車(chē)，向?qū)挼楸ぜY(jié)。這些民夫?qū)⒃陔S后的幾日隨時(shí)聽(tīng)侯調(diào)遣。
蘇翎帶著趙毅成、祝浩以及幾十個(gè)護(hù)衛(wèi)騎兵，弛出寬甸堡，來(lái)到黑甲騎兵營(yíng)軍營(yíng)時(shí)，整個(gè)騎兵營(yíng)已經(jīng)做好出發(fā)的準(zhǔn)備。蘇翎不再多說(shuō)，一切事先都已做好安排，只連下幾道軍令，大軍即刻向鎮(zhèn)江堡方向行去。
浩浩蕩蕩的騎兵隊(duì)伍并未縱馬奔馳，而是列著整齊的隊(duì)伍沿路行進(jìn)，隨后是配備這騾馬的輜重隊(duì)伍，整個(gè)騎兵營(yíng)猶如一個(gè)整體，以同樣的行進(jìn)速度在烽火的襯托下組成一幅鐵甲出征圖。
只消一個(gè)時(shí)辰，烽火的警訊便傳到了千山堡外，并繼續(xù)向渾江渡口以及北岸一帶延伸過(guò)去。
千山堡的胡顯成接到警訊，立即集結(jié)各類(lèi)管事，發(fā)布早已備妥的命令，待管事們按吩咐繼續(xù)傳達(dá)指令，便帶著二百多騎兵向太平哨趕去。此時(shí)千山堡營(yíng)與湯南凱的火器四營(yíng)已經(jīng)在太平哨集結(jié)待命。
郝老六的太平哨營(yíng)幾乎與胡顯成同時(shí)接到烽燧煙訊，這個(gè)營(yíng)是目前千山堡最為精銳的戰(zhàn)兵營(yíng)，與蘇翎在寬甸堡訓(xùn)練的騎兵營(yíng)不同，太平哨營(yíng)的一切訓(xùn)練，都是以山中攻防為主，并且，配置的火炮不僅移動(dòng)方便，且使郝老六的太平哨應(yīng)具備攻城之力。
郝老六隨即下令，太平哨營(yíng)立即拔營(yíng)，前往牛毛鄔設(shè)立的前哨營(yíng)地集結(jié)。而千山堡營(yíng)與火器四營(yíng)也緊跟其后，三營(yíng)共計(jì)一萬(wàn)五千人馬，幾乎將沿途的山谷道路塞得滿滿登登。隨著胡顯成的抵達(dá)，后續(xù)還有近萬(wàn)的精壯民夫在郝老六的兵鋒之后掃清一切。
再過(guò)一個(gè)時(shí)辰，渾江渡口北岸的曹正雄及其副手薛水彭，接到烽燧煙火的稟報(bào)，也同樣開(kāi)始集結(jié)人馬，整備糧草、器械，準(zhǔn)備出發(fā)。不過(guò)，曹正雄與薛水彭都得按耐住性子，再等候一日。按事先的安排，各部人馬都將依據(jù)各自目標(biāo)的遠(yuǎn)近，將出發(fā)時(shí)間排出先后順序。是故這時(shí)郝老六與曹正雄都只能先派遣游騎、哨探，將早已偵測(cè)得熟悉的目標(biāo)，再次潛近觀測(cè)，以查變動(dòng)。
曹正雄最初所帶人馬不過(guò)二千多，此時(shí)也按事先預(yù)計(jì)的，在長(zhǎng)白山一帶征募女真部族、錯(cuò)落的精壯之人入伍。有了千山堡的經(jīng)驗(yàn)，也有著千山堡糧草的支持，曹正雄沒(méi)有遇到蘇翎最初興起時(shí)的那般局面，一切似乎都很順手。曹正雄只需嚴(yán)整軍紀(jì)，按著已成定規(guī)的模式訓(xùn)練士卒即可。何況，曹正雄所部有不少經(jīng)過(guò)篩選過(guò)后的女真族戰(zhàn)士，招募之事更是事半功倍。這些精通山中行路、戰(zhàn)斗的女真人，使得曹正雄所部達(dá)到預(yù)計(jì)的五千之?dāng)?shù)，且鞍馬、甲杖一無(wú)所缺。
曹正雄唯一特別做的，是將儲(chǔ)備已久的幾箱白銀搬了出來(lái)，在校場(chǎng)上再次宣讀軍紀(jì)，然后每人一兩的額外賞銀。對(duì)于戰(zhàn)爭(zhēng)中的賞格，蘇翎早已頒布，曹正雄算是照本宣科，激勵(lì)這些初次入伍的女真戰(zhàn)士。
白日放煙，夜里舉火。
老天的確十分照顧，烽燧煙火一直向北傳布警訊。到第二日，遠(yuǎn)在海西的術(shù)虎便得到這期待已久的消息。
海西、東海一帶，自然與寬甸、遼東不同，這傳播消息自有一套辦法。
術(shù)虎立即下令召集兩萬(wàn)部族戰(zhàn)士集結(jié)，連同術(shù)虎本部所領(lǐng)三千多裝備最為齊全的騎兵，共計(jì)兩萬(wàn)三千人。這僅是預(yù)計(jì)中的人馬，實(shí)際上到來(lái)的部族戰(zhàn)士遠(yuǎn)不止此數(shù)。蘇翎對(duì)術(shù)虎所在海西、東海一帶連續(xù)不斷的補(bǔ)給，使得這兩萬(wàn)多部族戰(zhàn)士得到更多的兵器、器械，戰(zhàn)馬是不愁的。另外，糧食也已存儲(chǔ)齊備。這些部族戰(zhàn)士并未如蘇翎所在千山堡編制成完整的營(yíng)伍，而是各自以部族為隊(duì)，只不過(guò)全部接受術(shù)虎的軍令。
努爾哈赤當(dāng)年征戰(zhàn)四方之時(shí)，以少勝多，征服了整個(gè)東海、海西一帶的部族，并將這些部族中的一部分帶回老城赫?qǐng)D阿拉。而此刻烽火連綿之時(shí)，術(shù)虎集結(jié)的兵馬，卻有著無(wú)數(shù)不同標(biāo)記的旌旗。
這些部族不僅有往日輝煌一時(shí)的哈達(dá)、輝發(fā)、烏拉等大部族的余部，也有納殷部、額赫庫(kù)倫部、虎爾哈部等小一些部族，實(shí)際上努爾哈赤當(dāng)初不過(guò)是消除了大部分明著反抗的部族戰(zhàn)力，而各處此起彼伏的叛亂從未停止過(guò)。在對(duì)明遼東作戰(zhàn)所獲頗多之后，努爾哈赤始終無(wú)法將這些變動(dòng)作為主要目標(biāo)予以關(guān)注。如今術(shù)虎集結(jié)著幾乎全部對(duì)努爾哈赤當(dāng)年的屠戮懷恨在心的部族戰(zhàn)士。
此刻，各個(gè)部族都將自己族中明顯的標(biāo)記刻畫(huà)在軍旗之上，向術(shù)虎所在四面八方地聚攏過(guò)來(lái)，遠(yuǎn)看上去，當(dāng)真是旌旗翻飛，別有一番異國(guó)景象。要說(shuō)的是，這些部族中不僅有隱瞞仇恨的，還有更遠(yuǎn)的北方一帶答謝蘇翎、術(shù)虎而排出的精銳部族戰(zhàn)士。
兩天之后，術(shù)虎便揮軍南下，向努爾哈赤建立的后金境內(nèi)漫山遍野地涌去。
海西、東海一帶的山中，努爾哈赤留下的兵馬幾乎忽略不計(jì)，術(shù)虎這些部族的戰(zhàn)法有各自不同，簡(jiǎn)直可稱一路毫無(wú)阻礙地向努爾哈赤的心臟殺去。沿路的村寨、農(nóng)莊全部占領(lǐng)，將繳獲物搬運(yùn)一空之后，便焚燒殆盡，人口、牛羊自有后面的男女老少們帶回后方。至于各部之間的協(xié)調(diào)，戰(zhàn)利品的分配，術(shù)虎在最初就已與各部族的首領(lǐng)們商議妥當(dāng)，此時(shí)更是毫無(wú)阻礙。
習(xí)慣于山林作戰(zhàn)的部族戰(zhàn)士們，讓一路上被襲殺的后金小股人馬，連報(bào)信的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。戰(zhàn)馬能走到哪里，哪里便是戰(zhàn)斗的第一線。而此時(shí)努爾哈赤正在沈陽(yáng)做著發(fā)財(cái)美夢(mèng)，絲毫不知自己的尾巴，已經(jīng)被術(shù)虎兇狠的部族戰(zhàn)士一口吃掉。
而蘇翎，帶著久經(jīng)訓(xùn)練的黑甲騎兵營(yíng)，也已抵達(dá)鎮(zhèn)江堡，與余彥澤的七千振武營(yíng)分營(yíng)而立。
蘇翎仍然在等待時(shí)日，與趙毅成一樣，心內(nèi)不免帶著幾分焦急。如今已經(jīng)發(fā)動(dòng)，但對(duì)時(shí)間的把握，卻是僅僅是估算，能不能達(dá)到預(yù)計(jì)的那樣，是這次蘇翎發(fā)動(dòng)奪金戰(zhàn)役的關(guān)鍵。
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