聶家是南山鎮(zhèn)最有權(quán)有勢(shì)的人家。南山鎮(zhèn)附近所出產(chǎn)的玉礦——也是全國(guó)最大、品質(zhì)最好的玉礦的開(kāi)采權(quán)，就被聶家把持著；同時(shí)聶家擁有全國(guó)最大的玉雕作坊，聶家每一代子弟中都會(huì)有一個(gè)人繼承聶家刀法，成為手藝最精湛的玉雕師，然后廣收門(mén)徒，選擇最有資質(zhì)的弟子加以培養(yǎng)。于是大周?chē)?guó)最厲害的玉雕大師，都出自聶家門(mén)下；大周?chē)?guó)皇室及貴族們的玉器飾品，都由聶家生產(chǎn)貢給。而這些，還不是最重要的。最重要的是，歷經(jīng)三代，聶家雖以皇商起家，卻已成為大周?chē)?guó)的新生貴族——最受皇上寵愛(ài)的皇貴妃，就出自聶家，是現(xiàn)任家主聶仲昆的胞妹；皇貴妃所出的大皇子，是繼承皇位呼聲最高的皇子。
葉予章聽(tīng)得這話，眼睛一亮，撫著胡子，細(xì)細(xì)地盤(pán)算了一會(huì)兒，點(diǎn)頭道：“行，三百兩就三百兩?！彪S即又提高了聲音，“不過(guò)，這事不能這么輕易放過(guò)她們，先把琢兒關(guān)著，等鄭氏醒了著急，求了咱們?cè)僬f(shuō)吧?！闭f(shuō)完，閉上了眼睛。
三百兩銀子啊，真叫他肉疼。
葉家明本來(lái)還想再說(shuō)話，剛要張嘴就感覺(jué)姜氏扯了扯他的袖子，知道這事再?zèng)]有商榷的余地了，只得閉上嘴。
葉予章算盤(pán)打得極好，卻不想沒(méi)過(guò)多久，就聽(tīng)姜氏派去的丫頭回報(bào)，說(shuō)姜氏醒了，得知葉琢被關(guān)了起來(lái)，不光不肯吃藥，還把藥碗都打翻了，拿了碎瓷片就往脖子上割。幸虧秋菊眼明手疾，這才攔了下來(lái)。
聽(tīng)了這話，上房里靜悄悄地，誰(shuí)也沒(méi)說(shuō)話。葉家明偷眼看了父親一眼，見(jiàn)他雖然仍然閉著眼，那胡子卻抖了起來(lái)。
“老婆子，把琢兒放出來(lái)吧，讓她去勸鄭氏。你準(zhǔn)備好銀子，家明把和離書(shū)寫(xiě)好，待琢兒勸過(guò)就趕緊把鄭氏送出門(mén)去?！比~予章終于開(kāi)了口。
“是，我這就去寫(xiě)?！苯线€沒(méi)說(shuō)話，葉家明就飛快地應(yīng)了一聲，心里松了一口氣。這件事，最怕橫生波折，誤了他娶龔氏。既然葉琢松了口，那就應(yīng)該趁熱打鐵，趕緊辦了?？筛赣H偏要多此一舉。看看，現(xiàn)在銀子照給不說(shuō)，這一場(chǎng)較量又輸了不是？鄭氏那女人，從來(lái)是吃軟不吃硬的。
“等一下你去看著她收拾東西。除了她的嫁妝和衣服首飾，其他擺設(shè)家什一樣都不許帶出葉家。”葉予章又厲色地對(duì)姜氏道。
“知道了?！苯蠎?yīng)道，一面叫春草去放人，一面忙碌著開(kāi)箱子拿銀票。
等葉琢帶著秋桔回到碧玉居，就見(jiàn)秋月從房里沖出來(lái)，對(duì)著自己上下打量，她便笑道：“不過(guò)是呆在耳房里坐了一個(gè)時(shí)辰，既沒(méi)挨打受罵，也沒(méi)少一根頭發(fā)。”又問(wèn)，“我娘沒(méi)事吧?！?p> “周嬤嬤來(lái)，說(shuō)老太爺把你關(guān)起來(lái)了，太太就著急起來(lái)……我攔也攔不住?！鼻镌掳褎偛诺那樾握f(shuō)了一遍。
“琢兒……”房里傳來(lái)鄭氏焦急的聲音。
“娘，我沒(méi)事?！比~琢知道鄭氏擔(dān)心自己，趕緊進(jìn)了門(mén)。見(jiàn)鄭氏正要從床上下來(lái)，連忙上前扶住，安慰道：“娘，我真沒(méi)事。你看，這不是好好的？”
鄭氏見(jiàn)葉琢頭發(fā)齊整，臉色紅潤(rùn)，身上的衣服也絲毫不亂，便知她并沒(méi)有受苦，這才放下心來(lái)，扶著葉琢的手躺回床上。
葉琢看到鄭氏脖子上的布條似又有鮮血滲出來(lái)，心里感動(dòng)，握住鄭氏的手，柔聲道：“娘，您也知道老太爺?shù)男宰樱邌菪?，說(shuō)一不二。他說(shuō)不讓您帶我出去，便不會(huì)再改主意。就是您逼得狠了，他暫時(shí)答應(yīng)下來(lái)，到時(shí)候派人去找舅舅的麻煩，我們?cè)卩嵓遗乱泊舨幌氯?。再說(shuō)，答應(yīng)帶我走，就必然不會(huì)再讓您帶嫁妝和衣服首飾離開(kāi)。到時(shí)候咱們一文錢(qián)沒(méi)有，帶著兩張嘴去白吃飯，舅舅和舅母那里，怕是會(huì)不高興。就算咱們?nèi)找棺鲠樉€活，也改變不了寄人籬下的狀況。所以，您還是一個(gè)人走吧，老太爺答應(yīng)除了衣服首飾之外，再外加三百兩銀子。您拿了這錢(qián)，買(mǎi)一個(gè)小院兒，再買(mǎi)幾畝田地，也能好好過(guò)日子。反正，我在這個(gè)家也呆不久了，遲早要出嫁的，您沒(méi)有必要為了帶我走再鬧下去?！?p> 鄭氏靜靜地看著葉琢：“琢兒，你跟娘說(shuō)實(shí)話，你是不是不愿意跟娘走？”
“不是?！比~琢忙搖頭。
“那就好?！编嵤夏樕p松起來(lái)，拍拍葉琢的手，“別怕，娘就是豁出性命不要，也要把你帶走。舅舅那里，你也不用擔(dān)心。這么多年，我的嫁妝都填補(bǔ)給了你舅母。這回就是回去吃白飯，他們也不敢說(shuō)什么。更何況，咱兒娘倆還可以做針線活不是？”
“為了自由，就拿自己母親的性命去拼。娘，您這是要陷我于不孝嗎？您真要琢兒成為沒(méi)有娘的孩子嗎？”葉琢抱著鄭氏，帶著哭腔道，“就算您拼了這條命，琢兒還不得在這個(gè)家里生活嗎？沒(méi)了娘，那女人一進(jìn)門(mén)行了妾禮，還不得拿女兒來(lái)泄憤嗎？娘，您不能拿命去跟人拼了呀，不值得，真不值得……”
“琢兒……”鄭氏一把抱住葉琢，淚如雨下。
這邊葉琢把鄭氏勸服，伺候她吃了藥，姜氏便來(lái)了，板著臉拿出和離書(shū)和三百兩銀票，道：“多余的話，我就不說(shuō)了。你的嫁妝和衣服首飾我也叫夏槿和夏荷幫你收拾了，你看看如果東西沒(méi)少，這就出去吧?！?p> 葉琢正要上前殷求讓母親休息一個(gè)晚上再出去，卻被鄭氏止住了，站起來(lái)一言不發(fā)就搖搖晃晃地往外走。
“娘。”葉琢大急。不過(guò)她知道鄭氏主意既定，性子又犟，勸是勸不住了的。見(jiàn)秋月跟著扶了她出去，便轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)對(duì)姜氏道：“祖母，我娘這樣子，怕是沒(méi)走到大門(mén)口就暈倒了。不如讓我和秋月、秋菊送她回去吧?！?p> 要是讓鄭氏暈倒在大門(mén)口，或還沒(méi)回到鄭家就死了，這事還沒(méi)完。只有由葉琢送過(guò)去交到鄭鵬舉手里，才算把這事情的首尾處理干凈。姜氏這么想著，皺著眉猶豫了一下就答應(yīng)下來(lái)，囑咐道：“送去就馬上回來(lái)，不許多耽擱?！?p> “是?！比~琢應(yīng)了一聲，趕緊出門(mén)去追鄭氏。秋月機(jī)靈，已叫秋桔去通知了車(chē)夫。待她們扶著鄭氏、提著東西慢慢走到側(cè)門(mén)時(shí)，車(chē)夫已趕著馬車(chē)在那里等著了。
“怎么只有這個(gè)？其他東西呢？”葉琢見(jiàn)得夏槿把一個(gè)三尺見(jiàn)方的竹箱籠遞上車(chē)來(lái)，不由睜圓了眼睛。
“姑娘，這些年舅太太常來(lái)告艱辛，太太的嫁妝都變賣(mài)了給了舅太太了。就剩了幾件首飾，說(shuō)是留給您以后作陪嫁的。這箱籠里，裝的是太太的衣服和首飾?！毕拈让Π严浠\打開(kāi)，讓葉琢查看。