那還是十余年以前的事了。
李姨娘剛進(jìn)府的時(shí)候才十五歲。雖說(shuō)出身于秀才家，可她家里沒(méi)有產(chǎn)業(yè)，父親又經(jīng)年地考不中，已是窮困潦倒地不行了，這才送了女兒進(jìn)顧府做妾。她年紀(jì)本來(lái)就小，家里人口又簡(jiǎn)單，猛地得了富貴、受了顧老爺恩寵，難免就有些得意了。這一得意，做事便有些張揚(yáng)——那個(gè)時(shí)候?qū)O氏嫁進(jìn)來(lái)不過(guò)幾年工夫，和丈夫正恩愛(ài)的時(shí)候就來(lái)了這么一位身份又高、又得寵的姨娘，雖然當(dāng)時(shí)已經(jīng)有了一子一女，但年紀(jì)太小站不站得住還是兩說(shuō)，危機(jī)感自然是很強(qiáng)的，兩人之間便很鬧了些不太愉快。
但這也不過(guò)是泛酸爭(zhēng)寵罷了，即便是這樣的小打小鬧，也隨著兩人的先后懷喜保胎而告一段落。李姨娘要做母親了，也不再像個(gè)小姑娘一樣跳脫了，對(duì)身外事看得也淡了些，就和當(dāng)時(shí)的周姨娘劉姨娘關(guān)系漸漸好起來(lái)，互送些玩意兒手藝什么的，常來(lái)常往，也覺(jué)十分和諧。
直到在孕期的第五個(gè)月上，李姨娘突然動(dòng)了胎氣，疼得厲害，請(qǐng)了大夫來(lái)一看，說(shuō)是不慎誤食了活血流胎的藥物──但凡孕婦，對(duì)入口的東西都再仔細(xì)不過(guò)了，又怎么會(huì)誤食？這言下之意人人都明白。經(jīng)過(guò)一番忙亂后來(lái)胎總算是保住了，而顧老爺怒火沖天，把李姨娘院子里的下人都發(fā)落了一遍還嫌不夠，整個(gè)后院都叫他給倒過(guò)來(lái)徹查了一番，具體查到了什么沒(méi)人知道，只是后來(lái)劉姨娘就被打發(fā)到了莊子上，顧老爺也整整三個(gè)月沒(méi)有踏足孫氏的院子一步。當(dāng)時(shí)府里頭，對(duì)當(dāng)家奶奶不是沒(méi)有幾句閑話的……可孫氏仍如往常一般，沒(méi)有半點(diǎn)異動(dòng)鬧出來(lái)。
由于孕期差不多，也是趕巧，幾個(gè)月后兩個(gè)孕婦都在同一天發(fā)動(dòng)了。大概是顧老爺心里還惱著孫氏，他直接去了李姨娘的產(chǎn)房外等候，只隨便打發(fā)了一個(gè)小廝去正院聽(tīng)信兒。李姨娘生產(chǎn)的很順利，不過(guò)幾個(gè)時(shí)辰就生下了一個(gè)五六斤的一個(gè)女胖娃娃，顧老爺雖然有些失望不是男孩，還是給孩子起了名字，正是顧成卉。而孫氏那邊卻很不好，足足發(fā)動(dòng)了六個(gè)時(shí)辰，還沒(méi)有看見(jiàn)頭頂。李姨娘做了母親正是滿心慈愛(ài)推己及人的時(shí)候，不由就跟老爺說(shuō)，要把自己的產(chǎn)婆派去幫忙，也給孫氏帶一點(diǎn)喜氣。
顧老爺見(jiàn)妻妾和諧，那還有不愿意的，忙著就把人派了過(guò)去。產(chǎn)婆去了不久就傳來(lái)了噩耗：孩子沒(méi)有保住，下來(lái)的時(shí)候已經(jīng)死了，卻是一個(gè)成型的男胎。這把顧老爺給心疼地不行，不管當(dāng)娘的如何，那畢竟是嫡子，又怎么是庶女能比的！
事情到這好像也就差不多了，然而就在這時(shí)，產(chǎn)生了一個(gè)戲劇性的變化。自從顧老爺去了一次正院安慰孫氏后，就再也沒(méi)去過(guò)李姨娘的院子，不僅如此，李姨娘坐月子所需的一應(yīng)吃食用品，全都給掐斷了。李姨娘要出去找人理論，卻發(fā)現(xiàn)幾個(gè)壯婦在門(mén)口守著，言道讓她好好養(yǎng)身，就是不讓她出門(mén)。大概是產(chǎn)后身心本就不順，加上傷心憤怒，不過(guò)十天，李姨娘就抑郁而死。她死了以后，顧老爺好像才突然想起她似的，連辦了幾日的喪事。
“當(dāng)年的是非曲直，我們?nèi)缃褚矡o(wú)處去尋了。老身覺(jué)著，大概在夫人眼里，李姨娘是欠她一個(gè)孩子的，而如今李姨娘又不在了……”許媽媽看著顧成卉的臉色，小心地說(shuō)道。顧成卉面色平靜，“這么聽(tīng)起來(lái)，倒像是我姨娘當(dāng)年是用了見(jiàn)不得人的手段，把太太的孩子給弄掉了，后來(lái)是負(fù)罪而死了。”
“老身當(dāng)時(shí)聽(tīng)見(jiàn)了什么，就告訴了姑娘什么，萬(wàn)萬(wàn)不敢胡亂揣測(cè)?！?p> 顧成卉卻覺(jué)得沒(méi)有這樣簡(jiǎn)單。她暗暗把這件事記在了心里，突然一笑道：“還請(qǐng)媽媽給我講一講前頭的那位夫人吧。”
因?yàn)榻袢罩挥袃蓚€(gè)主子用餐，晚飯就擺在了老夫人的正屋里。老夫人年紀(jì)大了，講求養(yǎng)生之道，晚餐吃的少且清淡，即便多了一個(gè)五小姐，桌上也不過(guò)四五樣菜色而已。顧成卉剛一進(jìn)屋，老夫人就沖她招手笑道：“五丫頭來(lái)了？不用見(jiàn)禮了！”顯得要比早時(shí)和顏悅色得多了。她又笑著對(duì)旁邊的牽馬勾簾幾人打趣：“這個(gè)孩子怕是惦記著我老夫人這有好吃的，你看，她這下可要失望了！”
幾日相處下來(lái)，顧成卉也大概明白了一點(diǎn)老夫人的作風(fēng)。雖說(shuō)往日與兒孫輩并不大親近，可如今既然孫女搬了進(jìn)來(lái)，平時(shí)言談上就愿意顯得親近些。她就趕緊撒了個(gè)嬌：“孫女兒現(xiàn)在就是想說(shuō)自己不是沖吃食來(lái)的也晚了！祖母下回可別這樣明察秋毫了！”惹得老夫人又笑了一陣。
坐上了桌才不過(guò)一小會(huì)工夫，就有一個(gè)小丫頭的聲音從門(mén)外傳來(lái)：“回老夫人，五小姐今日在大廚房點(diǎn)的菜給送來(lái)了。”
顧成卉不由和隨侍的忍冬對(duì)視了一眼。竟然追來(lái)了壽安堂……
她給忍冬使了一個(gè)顏色，忍冬忙出去了。老夫人低頭用湯，好像全不在意顧成卉放在明面上的這一點(diǎn)小動(dòng)作。過(guò)了一會(huì)，忍冬就回來(lái)了，她面色稍稍有些不自然，后面跟著一個(gè)提食盒的丫鬟，那丫鬟眉眼靈動(dòng)，居然正是細(xì)辛。
老夫人見(jiàn)了那兩個(gè)大食盒便笑道：“原來(lái)還另點(diǎn)了菜？剛才倒冤枉你了！”
顧成卉心中稍稍思量了一下，忙說(shuō)道：“小五并沒(méi)有去大廚房點(diǎn)菜，指不定是丫鬟體恤我呢！倒讓祖母見(jiàn)笑了?！?p> 老夫人是誰(shuí)？方才顧成卉都能想明白里頭的彎彎繞，她又怎么會(huì)當(dāng)真以為是丫鬟作主點(diǎn)的菜！又聯(lián)想到顧成卉今日忽然說(shuō)要來(lái)伺候晚飯……這么多年風(fēng)風(fēng)雨雨都過(guò)來(lái)了，老夫人對(duì)世情人心看得也算透徹，這個(gè)事情到了她耳朵里，已經(jīng)多了一層含義。她臉色頓時(shí)就凝住了，只沉默不語(yǔ)地在食盒和細(xì)辛之間，掃視了好幾眼。