來(lái)的這個(gè)丫鬟正是軟草。她還是老樣子，顯得既不過(guò)于親近也不過(guò)于冷淡，向顧成卉施了一禮，清脆地說(shuō)道：“太太派我來(lái)告訴您，今日事雜就不必去請(qǐng)安了，但姑娘還是要在穿戴打扮上多用心些，下午通政使曹夫人和中書侍郎許夫人都要過(guò)府來(lái)聚，到時(shí)候會(huì)派人來(lái)接幾位姑娘前去拜見(jiàn)的。”
顧成卉表示知道了，臨走還賞了她幾塊點(diǎn)心。軟草拿了一小紙包的糕點(diǎn)，道了謝就離開(kāi)了壽安堂。只是一出院門，腳步就慢下來(lái)了，軟草就嘆了一口氣：走之前顧老爺才進(jìn)了正明居，軟草可還記得他狼一樣的眼神在自己身上掃了好幾遍。這個(gè)時(shí)候回去，不是正好撞進(jìn)去……她這樣一想，步子就更磨蹭了。
就在她慢慢吞吞地往回走時(shí)，忽然從路邊閃出來(lái)一個(gè)丫鬟，兩人都沒(méi)看見(jiàn)對(duì)方險(xiǎn)些就撞在了一塊。這樣一嚇，軟草就沒(méi)有拿住糕點(diǎn)，頓時(shí)灑了一地。她暗道倒霉，正要開(kāi)口說(shuō)話，卻見(jiàn)那險(xiǎn)些撞上了的丫鬟竟不管不理，匆匆地跑了。軟草這下可火了，這是哪個(gè)院子的丫鬟竟然這樣沒(méi)有規(guī)矩？她就仔細(xì)地打量了一下那人的背影，卻不禁一驚：穿著打扮明顯是個(gè)大丫鬟，還有幾分像是五姑娘院子里的細(xì)辛，這時(shí)正往壽安堂的方向去呢。再回頭一看，她閃出來(lái)的方向，可不就是周姨娘的抱燕林……
待回到了正明居，她就不免有些心事重重。迎面正好走來(lái)另一個(gè)大丫鬟綠瓣，她見(jiàn)了軟草的模樣就戲弄起她來(lái)：“怎么，想是你知道了輕香姨娘的好消息，自個(gè)兒心里也失落了？”軟草一楞：“她這就抬姨娘了？”又反應(yīng)過(guò)來(lái)綠瓣的玩笑話，不禁嗔道：“難道你還不知道我，最不愿意這樣出路的，怎么又拿這話來(lái)逗我！”
綠瓣雖然名字清雅，但人卻生著是一張普普通通的容長(zhǎng)臉，她笑著說(shuō)：“可不呢，連著伺候了老爺兩日得了歡心，太太今兒個(gè)才給她抬了姨娘。老爺還直夸太太賢惠呢?！?p> 軟草的臉色變了幾變，即使是對(duì)著與她交好的綠瓣，有些話還是沒(méi)有說(shuō)出口：她伺候?qū)O氏的時(shí)日比綠瓣長(zhǎng)，這么多年來(lái)，沒(méi)有子女就成了姨娘的，除了周姨娘就只有輕香了。以她對(duì)孫氏的理解來(lái)看，這輕香恐怕是得意不了多久了……
她不禁有一點(diǎn)唇亡齒寒之感，有些心神不寧地進(jìn)了正屋，沒(méi)想到剛一掀簾子就撞在了另一個(gè)人身上，她一抬頭頓時(shí)嚇得神魂俱飛：此時(shí)笑吟吟地看著她的，居然正是顧老爺。
軟草都不知道自己是怎么從顧老爺纏纏黏黏的胳膊里鉆出來(lái)的了，等她恍恍惚惚地站在孫氏跟前的時(shí)候，只看見(jiàn)孫氏面色從沒(méi)有這樣黑沉沉的，仿佛要電閃雷鳴一般……她惶恐得臉都白了，深深低下頭去，唯恐姿態(tài)帶了一點(diǎn)不端。
然而她那雪白修長(zhǎng)的脖頸卻針一樣刺著了孫氏的眼，孫氏馬上就移開(kāi)了目光，問(wèn)了幾句五姑娘就住了口，屋子里頓時(shí)安靜下來(lái)，泛著隱隱的沉重。軟草受不了這樣的氣氛，又有心要立功，忙向?qū)O氏說(shuō)了一遍她在路上是如何撞見(jiàn)了細(xì)辛、她又是如何行色匆匆的。孫氏卻只挑了挑眉毛，饒有興趣地低低道：“連停也沒(méi)停啊……”倒像是不太放在心上。
忽然她抬起頭來(lái)，面上帶了柔柔的笑意：“軟草，你跟著我也這些年了。如今也到了嫁人的時(shí)候了吧？你在府里可有中意的人，只管和我說(shuō)，我一定給你風(fēng)風(fēng)光光地嫁出去?！避洸菀宦?tīng)，心里大大地松了一口氣，忙道：“我能有什么主意呢，全聽(tīng)太太吩咐罷了?！?p> 孫氏滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，主仆倆又閑聊了幾句，才讓軟草退下了。
通政使和中書侍郎的兩位夫人早約好巳時(shí)初到府，府里還有許多雜事要處理。作為心腹大丫鬟，軟草的任務(wù)是很多的，去大廚房檢查午宴的菜單子，開(kāi)倉(cāng)庫(kù)取待客用的碗碟，安排隨侍的丫鬟……她想了想，便提步先去了大廚房。
大廚房一共足有五十多號(hào)人，此刻多一半都正忙著，大廚房管事娘子是個(gè)姓鄭的，正是孫氏的陪嫁。此刻見(jiàn)了軟草，就熱情地笑著迎上來(lái)，一把就拉住了她的手：“這不是軟草姑娘么！真是越來(lái)越好看了！”說(shuō)著就上上下下地打量起軟草來(lái)。
軟草被她弄得有點(diǎn)愣，又不是許久不見(jiàn)了，明明六七天前才見(jiàn)過(guò)。當(dāng)時(shí)鄭娘子對(duì)自己可不是這樣的……正發(fā)著怔，突然見(jiàn)到鄭娘子背后一個(gè)人走過(guò)來(lái)，沖自己嘿嘿地笑。
鄭娘子膝下空虛，幾十歲的人了只有一個(gè)傻兒子，二十四五歲卻還像孩童一般，身邊甚至都離不開(kāi)人，成日里只能跟著母親到大廚房里坐著，這么大了也說(shuō)不上親事。鄭娘子管著大廚房，油水是極豐厚的，也不是沒(méi)給她兒子買過(guò)小丫頭。然而據(jù)說(shuō)陸陸續(xù)續(xù)買來(lái)伺候的小丫頭，都是過(guò)不上兩年就被折騰死了，聽(tīng)聞這傻子雖傻，卻身強(qiáng)力壯，在那事上極粗野暴戾……這沖她笑得直流口涎的便正是這個(gè)傻兒子。軟草看了，心里又是嫌惡又是害怕，從鄭娘子手中抽回了手便開(kāi)口道：“今日我是奉太太的命來(lái)查看菜單子的，娘子快去拿了我看，若有什么添改之處我也好去給太太回話?！?p> 鄭娘子笑得更加奇怪了，一疊聲地說(shuō)好，又對(duì)自己的傻兒子說(shuō)：“快陪姑娘說(shuō)會(huì)兒話，我去去就來(lái)?！蹦青嵞镒拥膬鹤雍俸賾?yīng)是，等鄭娘子一走，竟然就上來(lái)要拉軟草的手。
軟草本來(lái)就楞著，這下更被唬了一大跳，立刻就退到了一旁，厲聲道：“你干什么？！”那傻子也不在乎，仍舊笑著要來(lái)抓她的手，口中還叫著：“香，香得很?！避洸菖碌貌恍校写髲N房里幾個(gè)打雜的拉住他，自己是氣得臉也紅了，聲音都發(fā)著抖：“鄭娘子呢？叫她過(guò)來(lái)，竟敢放任他這樣辱我……這事我一定報(bào)給太太知道！”
那傻子卻有點(diǎn)委屈似的，嘟嘟囔囔地，口水都噴到了軟草的衣服上：“你是我娘說(shuō)給我的媳婦，怎么手也不讓摸……”
軟草腦中一下閃過(guò)一道驚雷似的，想起了顧老爺看她的目光，和孫氏跟她說(shuō)的話。