大太太怒極，幾欲張口，卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。沈入畫是故意的，她故意說(shuō)出這些來(lái)刺激她，她在炫耀，她有多么與眾不同，紀(jì)老爺子有多么寵愛她、多么信任她，他把所有的事情毫無(wú)隱瞞地告訴她！她的意思明明白白：所謂大太太，不過是空有正室的名分，別的什么也沒有。
二太太注意著大太太的反應(yīng)，看到她氣極的樣子，便暗自嘆氣。大太太完全誤解了她的意思，她說(shuō)出這些，只是要大太太明白，她的手中其實(shí)握著幸福，只不過她從來(lái)都不曾察覺。“你是我這么多年噩夢(mèng)的來(lái)源，如今你要死了，你也不放過我！”大太太尖刻地叫，“你用狐媚的外表迷惑繁樹，你做出溫順的樣子勾引他，實(shí)際上，你惡毒、虛偽、自私，惟恐我擺脫你的陰影！”二太太蹙眉，艱難地坐起，激動(dòng)地說(shuō)：“公平一些！我是你多年的噩夢(mèng)，你何嘗不是我的！我怕你對(duì)蕓兒下手，只有把她送去北京讀書，而我那沒出世的兒子，也是因?yàn)槟?，才沒能看這世界一眼，你恨我奪你丈夫，可你不知道，我為此付出了多大的代價(jià)！”
“那是你應(yīng)得的報(bào)應(yīng)！”大太太一時(shí)語(yǔ)塞，好一會(huì)兒才道，“你給了別人多少痛苦，自己就要加倍承受！”二太太突然微笑，又重新躺下，她的神情平靜安詳，再?zèng)]有先前的激動(dòng)，甚至沒有一絲怨恨和不甘，仿佛站在面前的不是害她的大太太，而只是一個(gè)不相干的人。大太太震懾了，在那樣的神情下，她只覺如芒刺在背，片刻也呆不住，匆匆奪門而出。她大概永遠(yuǎn)也想不明白，二太太怎么會(huì)明知道是條死路，還要無(wú)怨無(wú)悔地走下去。
大太太剛走一會(huì)，紀(jì)老爺子就來(lái)了。一進(jìn)門，他就看到二太太的被子是濕的，立即就叫丫頭換過，又親自查看床榻上是否還有濕處，才道：“入畫，你怎么都不叫丫頭換濕被子？”二太太方才與大太太一番談話，耗去不少精神，此時(shí)是一句話也說(shuō)不出來(lái)，只微微搖頭，表示不礙事。
“我就是不放心，才又過來(lái)?！奔o(jì)老爺子說(shuō)著就有了怒意，“這么多丫頭下人，就沒一個(gè)可靠的！”二太太連忙對(duì)紀(jì)老爺子擺手，神情也略顯焦急。紀(jì)老爺子握住二太太的手，急急道：“你別著急，我不會(huì)責(zé)怪下人，這些日子，我本就該寸步不離你的?！倍珳\笑，用盡所有力氣反握住紀(jì)老爺子的手，很多年前，她握住了這雙手，就再也放不開。
“到時(shí)間該喝人參湯了，我叫丫頭端來(lái)?！奔o(jì)老爺子詳細(xì)詢問過二太太的病況，孫大夫說(shuō)是心肺衰竭，呼吸困難，只能用人參將養(yǎng)著，配以其它藥物，或許還有治愈的可能。不大一會(huì)，春柳把人參湯端上來(lái)，二太太病重之后，她就被調(diào)派來(lái)此幫手。紀(jì)老爺子親自端了碗，用勺子慢慢喂給二太太，二太太一口一口把湯喝完，心底緩緩流過一陣無(wú)法抑制的憂傷，沒有人會(huì)比她更傻，寧可用性命，也要換取紀(jì)老爺子內(nèi)心的安寧。她明了紀(jì)老爺子在恩與情之間的掙扎，他不肯忘恩，也不愿斷情，尤其在曾經(jīng)失去過一次之后，他就更珍惜所愛的人。如果她讓紀(jì)老爺子知道真相，就是逼迫他在恩與情之間做出選擇，無(wú)論怎么選，他都會(huì)背上沉重的包袱，這不是她愿意看到的。
二太太貪婪地注視著紀(jì)老爺子略顯憔悴的面容、鬢邊的白發(fā)以及布滿血絲的雙眼，她要把他的樣子，永遠(yuǎn)刻在記憶中。誰(shuí)說(shuō)人到中年情就淡了，二太太恍惚覺得，時(shí)光一直就停留在他們最初相遇的時(shí)刻，那時(shí)候，他們以最美好的容顏，遇到了一生也放不下的人。
紀(jì)老爺子也陷入了對(duì)往事的回憶，他不禁笑著說(shuō)：“入畫，你還記得我們初次相遇嗎？我去你家的鋪?zhàn)淤I藥，你站在紅曲木的柜臺(tái)后面，一格格拉開抽屜，把藥稱好，交到我手里。你那時(shí)候的神情，我到現(xiàn)在都還記得，你一點(diǎn)也不肯馬虎，什么藥材忌和什么藥材混用，都一一告訴了我……”
二太太一直微笑著，呼吸也順暢了許多，往事一幕幕涌現(xiàn)：她為了紀(jì)老爺子與家庭決裂，在外租了一套房子，不久就有了滄蕓……在北京那幾年，是她一生之中最難忘的歲月，盡管大部分時(shí)間是在等待，但每一分每一秒都充滿甜蜜的希望，連空氣都有醉人的氣息。
二太太的思緒又轉(zhuǎn)到北京的家中，從她與家人斷了來(lái)往，就再?zèng)]見過他們，這么多年她從不肯輕易想念家人，也從不在任何人面前提及這段，如今壓抑太久的思念，以不可抵擋的速度吞噬了她。她離家時(shí)，大哥的孩子已經(jīng)有九歲，現(xiàn)在也該娶妻生子了。驀地，二太太又想到滄蕓，心就刺痛起來(lái)，她實(shí)在不是一個(gè)好母親，為了她自私的愿望，滄蕓犧牲太多了。幸而，滄蕓現(xiàn)在有了美滿的歸宿，也就不需要再操心了……二太太握住紀(jì)老爺子的手無(wú)力垂下，她肺里的空氣一滴不剩，所有的牽掛都在一瞬間化作清風(fēng)，再無(wú)跡可尋。
紀(jì)老爺子剎時(shí)就覺察出異狀，停止說(shuō)話，吩咐丫頭媽子進(jìn)來(lái)，為二太太梳洗更衣，他自己卻退到一旁，在梳妝臺(tái)的匣子里，挑出二太太生前最喜歡的首飾。做這一切，紀(jì)老爺子都很平靜，臉上甚至還帶著若有若無(wú)的笑意，只是他眼中閃爍的淚光，泄露了他所有的情緒。
半小時(shí)之后，紀(jì)家的晚輩都來(lái)了，熙揚(yáng)也在列，但獨(dú)獨(dú)缺了滄堇，滄彥也醉醺醺的，要不是滄闌扶著他，恐怕他站也站不穩(wěn)。紀(jì)老爺子氣得說(shuō)不出話，劈手就給了滄彥一巴掌，大太太立刻道：“繁樹，趕緊辦后事要緊。滄彥這些日子一直這樣，我也不敢告訴你，省得你再多擔(dān)一份心?！贝筇捳f(shuō)得漂亮，明著是勸解紀(jì)老爺子，實(shí)則卻是火上澆油。紀(jì)老爺子頓時(shí)怒罵滄彥：“你像話嗎，大白天就喝酒？沈姨過世，你不清清醒醒送她一程，難道還要我把你打醒？”紀(jì)老爺子作勢(shì)又要打滄彥，滄闌趕緊擋在前面：“爹，二嫂離家，二哥心里難受，喝一點(diǎn)難免，日子久了，自然就好啦?！奔o(jì)老爺子深知情為何物，不禁也放低了聲音：“我是過來(lái)人。彥兒，你要振作，別讓外人看扁你?！?p> 滄彥立時(shí)清醒不少，低低應(yīng)了一聲，卻并沒有把紀(jì)老爺子的話放在心上。他原是放縱慣了的，因閔蕙而重新開始，一旦閔蕙棄他遠(yuǎn)去，他只會(huì)自暴自棄變得比從前更不堪。大太太見了滄彥漫不經(jīng)心的神情，一顆心略微放下，而今除去了二太太這個(gè)眼中釘，她也該設(shè)法把滄彥除掉。她這一生做的錯(cuò)事，都集中在滄彥的頭上。當(dāng)年，她就不該答應(yīng)紀(jì)老爺子，只趕走他的母親，留下這個(gè)不屬于她的孩子。后來(lái)，她也不該因滄堇和他一起在外廝混，簡(jiǎn)單地認(rèn)為他只是一個(gè)懂得吃喝玩樂的蠢材，放松對(duì)他的警惕。