夏瑞熙的大伯母王氏出身不高，是土財(cái)主的女兒，這倒也罷了，她又沒(méi)甚見(jiàn)識(shí)，不是個(gè)省油的燈，即便是二房當(dāng)家，她也不會(huì)讓二房這邊把她的人呼來(lái)喚去，肯定要找借口把人留住的。何況鄒嬤嬤除了是她的刀，還是她娘家找來(lái)的，王氏平時(shí)就要高看一眼，更是不會(huì)答應(yīng)把鄒嬤嬤弄到這里來(lái)受訓(xùn)。
夏夫人冷冷一笑，“好，鄒嬤嬤要守著四小姐。其他人總不守吧？去把府里不當(dāng)值的丫頭婆子都給我?guī)?lái)！但有敢不來(lái)的，通知賬房，從今日起，定活契的停發(fā)工錢，死契的，提出去賣了?！彼?dāng)家多年，多數(shù)時(shí)候都不與王氏一般見(jiàn)識(shí)，現(xiàn)如今，王氏卻是越發(fā)不把她這個(gè)當(dāng)家人看在眼里了，當(dāng)真是忍無(wú)可忍。
夏瑞熙嘆了口氣，很簡(jiǎn)單的一件事被王氏在里面一攪和，升級(jí)了，變成了兩房之間的戰(zhàn)爭(zhēng)。也就意味著，良兒吃苦頭是肯定的，弄不好還會(huì)被趕出去。夏瑞熙絞盡腦汁地想，到底要怎樣做才能讓良兒少吃點(diǎn)苦頭，還能留下來(lái)。
麗娘和身邊一個(gè)媳婦子低聲吩咐了幾句，那媳婦子帶了幾個(gè)人去了，不過(guò)一盞茶的功夫，就有幾十個(gè)丫頭婆子急惶惶地進(jìn)來(lái)給夏夫人磕頭。其中就有長(zhǎng)房和夏老夫人房里的不少人，只是仍然不見(jiàn)那位鄒嬤嬤，看來(lái)王氏是要鐵了心要和夏夫人斗到底了。
夏夫人也不多說(shuō)，點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，麗娘，現(xiàn)在開(kāi)始吧?！?p> 麗娘點(diǎn)點(diǎn)頭，沉了臉站到門口宣布：“夫人有令，紅兒、翠兒、良兒違反夏氏家規(guī)第三條，身為奴仆者，不得無(wú)故生事鬧事，違者杖二十?！被仡^對(duì)一個(gè)皮膚粗黑的婆子道：“張婆子，還不趕快動(dòng)手？夫人還等著回話呢！”
張婆子一擺頭，身后涌上來(lái)幾個(gè)手腳粗大的婆子，上前分別按住三個(gè)丫頭的肩膀往前一推，同時(shí)腳往她們屁股上一踢，三個(gè)丫頭就撲啦啦面朝下仆倒在地。
張婆子上前，如狼似虎地將幾個(gè)丫頭的裙子掀了，褪去棉褲，只剩下貼身的褻褲，待還要脫，夏夫人道：“咱們?cè)姇?shū)傳家，還是給她們留點(diǎn)兒臉面，就這樣打罷，不必再脫了。一個(gè)一個(gè)的打，你們不是喜歡看熱鬧么？都看仔細(xì)了，沒(méi)看完不許告退?！?p> 昨日看熱鬧的丫頭婆子們俱都白了臉，鴉雀無(wú)聲。夏夫人要整頓家風(fēng)，這是殺雞儆猴。夏瑞熙知道自己此時(shí)若是替良兒求情，必然是火上澆油，聰明地選擇不吭氣，只輕輕跟婉兒交待了兩句。
這邊張婆子請(qǐng)出一根光可鑒人，因年代久遠(yuǎn)，浸透了太多鮮血，而隱隱透出暗紅色的木杖來(lái)，插著腰把木杖往地上重重一頓，摩拳擦掌，虎視眈眈地看著三個(gè)嬌嫩的小丫頭，眼里全是興奮。良兒、翠兒俱都咬緊了牙不吭氣，紅兒卻是大聲哭起來(lái)：“小姐救我。”
夏瑞蓓明顯沒(méi)有夏瑞熙會(huì)看風(fēng)頭，厲聲道：“慢！”走上前對(duì)夏夫人道：“娘，這還沒(méi)審，為什么就要先打人？”
夏夫人冷冷地看著她，“既然違反了家規(guī)，當(dāng)然該打完再審。莫非，你對(duì)家規(guī)有意見(jiàn)？”麗娘只對(duì)著夏瑞蓓使眼色，長(zhǎng)房和老夫人房里的人還看著呢，三小姐怎么能跳出來(lái)拆臺(tái)？
夏瑞蓓反而瞪了麗娘一眼，道：“女兒自然對(duì)家規(guī)沒(méi)意見(jiàn)。只是，如果不是紅兒、翠兒她們的錯(cuò)也要打嗎？”
夏夫人道：“無(wú)理三扁擔(dān)，有理扁擔(dān)三，通通都要打！張婆子，你還在那里站著做什么？是不是不想當(dāng)差了？”
紅兒才喊得一聲：“小姐，奴婢冤枉?！蹦樕暇椭刂貜埰抛影ち艘幌拢斑€不閉嘴！夫人面前是你大喊大叫得的？”
夏夫人看了麗娘一眼，麗娘會(huì)意，宣布：“紅兒不服管教，大喊大叫，沒(méi)有體統(tǒng)，再責(zé)二十?！?p> 夏瑞蓓急了眼，“娘！”要上前去拉夏夫人的袖子，被夏夫人冷冷地一眼嚇得縮回了手，夏夫人瞇了眼：“張婆子，就從紅兒開(kāi)始。挑唆主子，讓主子沒(méi)個(gè)主子樣，給我重重地打，再打二十，打到她知道什么是為奴為仆的規(guī)矩為止?！?p> 夏瑞熙見(jiàn)麗娘臉上露出不忍的神情來(lái)，情知夏夫人這一吩咐，紅兒就算是不被活活打死，也必然是要成殘廢，從此再不能在這院子里呆了。
紅兒拼命磕頭：“夫人，奴婢知錯(cuò)了，求夫人饒了奴婢這次罷，奴婢下輩子給夫人做牛做馬。”頭磕破了，流出血來(lái)，血肉模糊。夏夫人眼盯著手里的手爐，看也不看她一眼。
“一?！彪S著一個(gè)媳婦子高高的一聲報(bào)數(shù)，張婆子手中的木杖高高舉起，再落在紅兒身上，只一下，便可以看見(jiàn)紅兒白色的褻褲上浸出血來(lái)。紅兒先前還高聲喊叫，掙扎兩下，后來(lái)竟然是一點(diǎn)聲息也無(wú)，猶如一個(gè)死人一樣任由木杖擊打。那沉悶的杖擊聲猶如落在夏瑞熙的心上，打得她心驚肉跳，揪緊了純兒的手，冷汗浸濕了層層里衣。
夏瑞蓓看到這里就是再蠢也明白夏夫人的意思了，流著淚跪下道：“娘，是女兒的錯(cuò)，求娘饒了紅兒的性命。她到底是陪著女兒一起長(zhǎng)大的?！?p> 夏夫人沉著臉厲聲道：“國(guó)有國(guó)法，家有家規(guī)。今日你的丫頭犯了錯(cuò)，你來(lái)替她求情，我饒了她。明日別人的丫頭又犯了錯(cuò)，她也來(lái)求情，我也饒了，日后這個(gè)家我還怎么當(dāng)？！繼續(xù)打！”
麗娘去扶夏瑞蓓：“三小姐，地上涼，您身子要緊。”
夏瑞蓓指著麗娘哭道：“就是你們這起子刁奴，哄得娘親偏聽(tīng)偏信。你……”轉(zhuǎn)身要往外走，夏夫人“啪”地一拍桌子，“給我站??！你要去哪里？”
夏瑞蓓哭道：“您不答應(yīng)女兒的求情，女兒看不下去，還不能躲開(kāi)嗎？”
夏夫人冷冷地道：“正是！今日你就在這里看著我教你什么是主子的責(zé)任，什么是奴才的本分！看完了才能走！怎么樣？你是要顧全自家的體面自己站過(guò)來(lái)呢？還是要我讓人請(qǐng)你？”
夏瑞蓓哭得一塌糊涂，到底只得站到夏夫人身邊去。夏夫人扔給她一張手絹，喝道：“你哭什么！成何體統(tǒng)？擦掉眼淚站好！”
“六十！”張婆子這邊終于打完了紅兒，探身下去摸摸紅兒的鼻息，笑道：“夫人，還活著的。”
麗娘看了夏夫人一眼，見(jiàn)她沒(méi)有任何表示，只得道：“先拖在一邊，等夫人審?fù)暝僬f(shuō)。”
接下來(lái)要打的是良兒，良兒臉色發(fā)白，緊閉了眼睛，拳頭攥成一團(tuán)，咬著牙一動(dòng)不動(dòng)。夏夫人道：“良兒，你可服？”
“夫……夫人，奴婢服?！绷純汉貌蝗菀撞艔难例X縫里擠出一句。
“嗯。動(dòng)手?！?p> 張婆子正要?jiǎng)邮?，旁邊一個(gè)婆子笑著上前要接她手里的木杖，對(duì)著她擠擠眼睛，“張家的，你累了，歇會(huì)兒，讓我來(lái)，你在一旁盯著就是?！?p> 張婆子和這些人長(zhǎng)久的交道，一看她那眼神，就明白是怎么回事，瞟瞟夏瑞熙，見(jiàn)夏瑞熙靜靜地望著她，當(dāng)下會(huì)意一笑：“夫人在這里，老婆子不敢稱累?！币彩歉吒叩嘏e起那木杖，對(duì)著良兒的臀部重重地打下。良兒硬撐著一點(diǎn)兒聲息都沒(méi)出，就是夏夫人也點(diǎn)了點(diǎn)頭。
夏瑞熙度秒如年，今早她才算是真正明白了什么叫做命如草芥。好不容易等到打完了，還低著頭不敢看良兒。聽(tīng)得微弱的一聲：“奴婢謝夫人?！彼睦锏氖^才放了一半。她從前就聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，衙役打人有很多種打法，使了錢的，看上去嚴(yán)重，實(shí)際上只傷皮肉，不傷筋骨，所以才想到讓婉兒去賄賂這幫婆子，如今看來(lái)果然是起作用的。
夏瑞熙剛抬起頭，就對(duì)上夏夫人冷厲的眼神，雖然只是一掃而過(guò)，卻也讓她膽戰(zhàn)心驚，總覺(jué)得什么被夏夫人看透了。
打完了三個(gè)丫頭，夏夫人才說(shuō)：“誰(shuí)來(lái)說(shuō)說(shuō)看昨日的事情到底是怎么回事？”
眾人都怕那板子落到自家身上，哪里還需要多問(wèn)，竹筒倒豆子似的把事情全說(shuō)了。因三個(gè)丫頭的主子二小姐、三小姐都是在的，只有那長(zhǎng)房的鄒嬤嬤不在，而且多數(shù)人吃過(guò)她的虧，便把事情都推到那鄒嬤嬤身上去。一個(gè)細(xì)眉細(xì)眼，看二門的婆子活靈活現(xiàn)地把鄒嬤嬤挑撥的語(yǔ)氣動(dòng)作姿勢(shì)表演了一番，總結(jié)道：“如果不是鄒嬤嬤在中間搗鬼，紅兒也不會(huì)被豬油蒙了心，去找良兒的麻煩。她后來(lái)還想再挑撥紅兒去打純兒呢，只是純兒聰明，沒(méi)上當(dāng)?！?p> 夏夫人道：“你們都看仔細(xì)了？確實(shí)是鄒氏在中間煽風(fēng)點(diǎn)火？”
眾人慣會(huì)踩低捧高的，夏夫人今日如此陣仗，她們哪里能不明白是怎么回事？當(dāng)下異口同聲：“就是她！她仗著大夫人寵愛(ài)，經(jīng)常都這樣干的，攪得雞犬不寧。咱們夏府可從來(lái)沒(méi)出過(guò)這么號(hào)東西，夫人可要嚴(yán)懲她?！庇钟腥税燕u氏某年某月某日某時(shí)偷了四小姐房里的東西拿出去賣，某年某月某日又?jǐn)x掇哪兩人吵架打架的事情全數(shù)倒了出來(lái)。
夏夫人沉吟道：“說(shuō)起來(lái)，鄒氏也不完全算是我們家的人。本來(lái)我多數(shù)時(shí)候都看在她是大嫂娘家那邊來(lái)的，大嫂也對(duì)她多有倚重，睜只眼閉只眼。但如今看來(lái)，我們府里卻是不能留她了。她攪得家宅不安倒也不說(shuō)，把小姐教壞卻是大事。麗娘，你馬上隨我去老夫人房里稟明老夫人。”