在中國(guó)古老傳說(shuō)中，三皇五帝的說(shuō)法很多，史學(xué)界比較認(rèn)同的說(shuō)法為：
三皇：伏羲氏、神農(nóng)氏、黃帝（軒轅氏）。
五帝：顓頊、帝嚳、堯帝、舜帝、禹帝。
現(xiàn)將三皇五帝及其相關(guān)功績(jī)簡(jiǎn)單介紹如下：
伏羲氏：伏羲氏又稱包犧氏，他對(duì)人民的貢獻(xiàn)是很大的?！赴鼱奘鲜甲靼素?，以通神明之德，以類萬(wàn)物之情?！顾€「結(jié)繩為網(wǎng)以漁」，造福于民。
伏羲智勇雙全、力大無(wú)比在中原地區(qū)征服了許多部落，他集中了當(dāng)時(shí)人們喜愛(ài)的幾種動(dòng)物特征創(chuàng)造了馬的頭、蛇的身、雞的爪待許多動(dòng)物的綜合體，自稱“龍師”并將龍作爲(wèi)華夏族的族徽──圖騰，爲(wèi)此中華民族始稱龍的傳人。
伏羲的另一功績(jī)?cè)谟?，他正姓氏，自姓?wèi)風(fēng)；制嫁娶，男婚女嫁；做網(wǎng)罟，教民漁獵；畫(huà)八卦，代替結(jié)繩；造琴瑟，功成作樂(lè)；定官職，分理海內(nèi)……從此，我們的先人從荒蠻轉(zhuǎn)入了早期文明。
神農(nóng)氏：神農(nóng)氏是傳說(shuō)中的炎帝。炎帝是中國(guó)的太陽(yáng)神，又說(shuō)他是農(nóng)業(yè)之神，教民耕種，他還是醫(yī)藥之神，相傳就是神農(nóng)嘗百草，創(chuàng)醫(yī)學(xué)。神農(nóng)死于試嘗的毒草藥。
黃帝：黃帝是傳說(shuō)中中華民族的始祖。姓公孫，居軒轅之丘，故號(hào)軒轅氏。國(guó)于有熊，亦稱有熊氏。皇帝生性靈活，能說(shuō)會(huì)道，道德情操高尚，被擁為西北方游牧部族的首領(lǐng)。他聯(lián)合炎帝，打敗由蚩尤率領(lǐng)的九黎族的入侵，代神農(nóng)而成為部落聯(lián)盟的首領(lǐng)，成為「黃帝」。
中國(guó)古代的傳說(shuō)都十分推崇黃帝，后代的人都認(rèn)為黃帝是華夏族的始祖，自己是黃帝的子孫。因?yàn)檠椎圩搴忘S帝族原來(lái)是近親，后來(lái)又融合在一起，所以我們也常常把自己稱為炎黃子孫。為了紀(jì)念這位傳說(shuō)中的共同祖先，后代的人還在現(xiàn)在陜西黃陵縣北面的橋山上造了一座“黃帝陵”。
歷史上堯，舜，夏，商，周，都是黃帝的后裔，故稱「軒轅后裔」、「炎黃子孫」。
顓頊：顓頊，姓姬，號(hào)高陽(yáng)。黃帝之孫，昌意之子。二十歲時(shí)，黃帝將帝位傳給了他。即位后，進(jìn)行政治改革，他在位78年，死時(shí)90多歲，顓頊子孫很多，屈原就是自稱顓頊的后裔。
帝嚳：帝嚳，姓姬，號(hào)高辛，黃帝的曾孫。帝嚳在位時(shí)人才濟(jì)濟(jì)，把天下治理得很好。帝嚳在位70多年。
堯帝：堯帝，姓尹祁，號(hào)放勛。因封于唐，故稱「唐堯」，由于他德高望重，人民傾心于帝堯。他嚴(yán)肅恭謹(jǐn)，光照四方，上下分明，能團(tuán)結(jié)族人，使邦族之間團(tuán)結(jié)如一家，和睦相處。堯?yàn)槿撕?jiǎn)樸，吃粗米飯，喝野菜湯。自然得到人民的愛(ài)戴。堯到年老時(shí)，由四岳十二牧推舉部落聯(lián)盟軍事首長(zhǎng)繼承人，大家一致推薦了舜。堯帝把自己兩個(gè)女兒嫁給了舜，又對(duì)他進(jìn)行了長(zhǎng)期的考察，最后才放心的禪讓。
舜帝：舜帝，姓姚，傳說(shuō)目有雙瞳而取名「重華」，好有虞氏，故稱虞舜。死后，禪位于禹。
禹帝：禹的政績(jī)
一、治水
當(dāng)時(shí)，洪水泛濫成災(zāi)，百姓饑苦。舜命禹去治水，禹吸取其父鯀治水失敗的教訓(xùn)，改筑堤防、堵塞河道為疏導(dǎo)江河的辦法：鑿龍門(mén)、辟伊闕、疏九河……。禹治水八年，妻子生兒?jiǎn)?，禹也不得有?ài)子之心，拋家而去治水。在治水當(dāng)中，禹曾三過(guò)家門(mén)而不入，治水終于取得了成功。
二、鑿龍門(mén)
龍門(mén)在今陜西韓城及山西河津兩縣的中間。禹鑿龍門(mén)的傳說(shuō)最早見(jiàn)于《墨子．兼愛(ài)中》：「古者禹治天下，西為西河漁竇，以泄渠孫皇之水。北為防原□，注后之邸，池之竇，灑為底柱，鑿為龍門(mén)，以利燕、代、胡、貉與西河之民。……」，此言禹之事。今山西、陜西中間的黃河，古人稱作西河。禹鑿龍門(mén)是為燕、代、胡、貉與西河之民得利。但在大禹那個(gè)時(shí)代，就當(dāng)時(shí)的生產(chǎn)工具與技術(shù)水平是很不容易的。大禹治水的事跡傳至后代，大禹成了治水的代表人物。
三、辟伊闕
伊闕在今HEN省LY市南二十里處的龍門(mén)石窟前。此地兩山對(duì)峙，伊水從中穿過(guò)，稱為伊闕。至晚在杜甫時(shí)已將伊闕叫作龍門(mén)了?！蹲髠鳌氛压暧涊d：「天王使劉定公勞趙孟于潁，館于洛□。劉子曰：美哉禹功！明德遠(yuǎn)矣。微禹，吾其魚(yú)乎！吾與子弁冕端委以治民臨諸候，禹之力也」。這里是說(shuō)，劉定公到了河、洛地區(qū)，看見(jiàn)伊闕，大為感嘆地說(shuō)：禹功美哉！要不是大禹，我們或許早就變成了魚(yú)。這說(shuō)明春秋時(shí)人已相信伊闕是禹開(kāi)鑿的，他們對(duì)禹治水之功績(jī)是十分崇敬的。伊闕兩岸的山體，巖石堅(jiān)硬，以大禹當(dāng)時(shí)的技術(shù)條件是極為艱難的。
四、疏九河
此事見(jiàn)于《爾雅．釋水》，文中指出太史、復(fù)釜、胡蘇、徒駭、鉤盤(pán)、鬲津、馬頰、簡(jiǎn)、潔等九河的名字。九河故道經(jīng)流之地，均在黃河下游，即今河北、山東之間平原上。黃河中下游流經(jīng)黃土地帶，飽含泥沙，大概在禹治水以前，當(dāng)夏秋兩季常在東方大平原上泛濫。這里的主流有十幾條，大禹順?biāo)畡?shì)之自然，把主流干道加深加寬，使「水由地中行」，上流有所歸，下流有所泄，使九河不至為患，東方水患得到治理，于是人民可以「降丘宅土」，發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。正如《孟子．滕文公上》所載：「禹疏九河，瀹濟(jì)漯而注諸?！梗溉缓笾袊?guó)可得而食也」。禹疏九河是大禹治水期間在北方治理洪水時(shí)遇到的第一個(gè)大問(wèn)題。
五、鑄九鼎
傳說(shuō)夏禹曾鑄九鼎，定天下九州。夏后啟也曾命人在昆吾鑄鼎。昆吾是依附于夏王朝的一個(gè)己姓小國(guó)。其地本說(shuō)在帝丘，即河南PY附近；一說(shuō)在舊許，即河南許昌以東。也有說(shuō)先帝丘，后遷于舊許。昆吾是當(dāng)時(shí)產(chǎn)銅的中心，所產(chǎn)之銅在古代是非常著名的。《山海經(jīng)．中山經(jīng)》載：「昆吾之山，其上多赤銅」。郭璞注：「此山出名銅，色如火，以之作刃，切玉如割泥也」。由于商代早期已有銅鼎和銅戈等出土，夏代有鼎或以銅為兵是有可能的。古代以鼎為立國(guó)之重器，傳九鼎為傳國(guó)之象征。王都所在，即鼎之所在，故稱定都為定鼎。
三皇五帝時(shí)代的選士制度
追源溯本，中國(guó)古代已實(shí)行「選舉賢能」的民主制度，《通典－選舉六》載：「昔在唐、虞，皆訪于眾，則舜舉八元(高辛氏八子)、八凱(高陽(yáng)氏八子)，四岳之舉夔龍、稷、契，此蓋用
人之大略也。」
可見(jiàn)中國(guó)在遠(yuǎn)古時(shí)的選舉制度，已有與民共治的民本思想及精神?！抖Y記－禮運(yùn)篇》載：「大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦。故人不獨(dú)親其親，不獨(dú)子其子。使老有所終，壯有所用，幼有所長(zhǎng)，鰥寡孤獨(dú)廢疾者，皆有所養(yǎng)?！侵^大同?！?p> 這故然是后世儒家想像出來(lái)，但正如范文瀾先生所言：「儒家學(xué)派，如果不是依據(jù)古代傳聞，不能虛構(gòu)出『大同』的思想。」(范文瀾《中國(guó)通史簡(jiǎn)篇》頁(yè)23)
這種天下為公，「天下非一人之天下，而是天下人之天下」，就連統(tǒng)治者也由賢人出任而非世襲，肯定了民主的觀念。而這種政治應(yīng)以人民為本的精神，正是中國(guó)人由古至今追求的理想。而古人正是以「選舉制度」來(lái)達(dá)到民治、民有和民享的大同之世。
雖然古人有舜時(shí)的八元、八愷等制度，但由于民風(fēng)純樸，政局清明，故政治化的選舉制度仍未有實(shí)行。《通典－選舉一》載：「自昔羲后，因以物名官，事簡(jiǎn)人淳，唯以德化，上無(wú)求欲于下，下無(wú)干進(jìn)于上，百姓自足，海內(nèi)□安，不是賢而非愚，不沽名而尚行，推擇之典，無(wú)所聞焉?！?p> 因此，可見(jiàn)三皇五帝時(shí)代的選舉制度，雖然缺乏了信史證明，但可從古人的文獻(xiàn)或思想中，反映出古人對(duì)選舉的方式，正包含了儒家的「名正言順」觀念，各人安份守己，不以上易下。
另外，由黃帝而至堯舜，由于當(dāng)時(shí)政治以天事為要?jiǎng)?wù)，故所選官員，亦以對(duì)自然災(zāi)害處理能力為主?！段墨I(xiàn)通考－官制總序》云：「太古法制簡(jiǎn)略，不可得而詳知，然以經(jīng)傳所載考之，則以伏犧而至帝堯，其所命之官大率為治歷明時(shí)而巳?！?p> 帝堯即位命官，即以羲和為官，即命其「欽若昊天歷象日月星辰，敬授人時(shí)」(尚書(shū)堯典)，舜時(shí)命禹治水。由于古時(shí)社會(huì)以農(nóng)業(yè)為主，自然界之一切皆視為與黎民尤關(guān)，故為征用徭役而不妨害平民之作息，「敬授人時(shí)」乃是一種重要的選賢方法。
一言敝之，堯舜時(shí)代的選舉制是中國(guó)人心中最理想的選舉制。而舜時(shí)命禹治水，后禪位于禹，使中國(guó)正式踏入家天下之時(shí)代。
——轉(zhuǎn)自《史徒學(xué)札》