我已經(jīng)站了半個(gè)時(shí)辰。
那臺(tái)階頂上坐著的一排考官也有一兩個(gè)在打瞌睡了，可宣讀考紀(jì)的家伙還抑揚(yáng)頓挫地唱個(gè)不停，好像這紀(jì)律就啰啰嗦嗦沒個(gè)完一樣。
擋在我們前面的是一排當(dāng)兵的。這些人裝束跟衙門捕快不一樣，領(lǐng)頭的還是一名騎馬穿戰(zhàn)甲的武將，半個(gè)時(shí)辰下來，秀才們歪歪倒倒，他們紋絲未動(dòng)。
好容易熬過了這念考紀(jì)的酷刑，一大群人——約莫一兩百吧，呼啦啦涌去排隊(duì)，檢查有無違規(guī)物品，然后拿牌子。
天地玄黃都是這考場(chǎng)的字號(hào)，我得的牌子上寫著玄字第七號(hào)，也就是玄字那兩排房間里面的第七間。房間也太小了點(diǎn)，就算是我這種不到140厘米的身高，在里面橫著坐也只是剛剛好可以伸直腿而已。像這樣的小房間，稱作號(hào)子，還真有點(diǎn)坐牢的感覺……
雖然進(jìn)場(chǎng)程序繁復(fù)，浪費(fèi)了好幾個(gè)鐘點(diǎn)，但由于是半夜就開始報(bào)到訓(xùn)話，所以到完全進(jìn)房間、發(fā)考卷的時(shí)候，天色也才剛剛見白。
早就聽姬山翁說過，天麟統(tǒng)一中原前，別的國(guó)家科考，多是以古代典籍的觀點(diǎn)為題來作文，唯獨(dú)這一國(guó)的試題總是針對(duì)時(shí)弊而談，命題十分務(wù)實(shí)。本次的題目倒是略有回避，不敢提民生，單就怎樣管理我朝領(lǐng)土上為數(shù)眾多的異族人氏提出問題，焦點(diǎn)集中在攻占不久的邊境諸州。
你說一個(gè)皇帝，霸占了那么大片地方怎么還不滿足，一天到晚打東打西的累不累??？
我開始研墨，順便琢磨這題目。
正思索著，幾個(gè)人影停在我面前。我抬頭一看，原來是兩位考官。
零頭的是位五六十歲的老人家，身材高高瘦瘦，臉拉得老長(zhǎng)，簡(jiǎn)直跟馬臉沒啥兩樣。他旁邊的那位考官估計(jì)跟他五百年前是一家，長(zhǎng)得像另一匹馬。
領(lǐng)頭馬對(duì)跟班馬哼了一聲：“這就是年紀(jì)最小的考生？”
跟班馬應(yīng)道：“是的，是的?！?p> “不怎樣嘛，木訥得緊！”領(lǐng)頭馬半瞇起眼。
木不木訥要你管！我憋著火，打開食盒拿出張緹準(zhǔn)備的糖人，咬在嘴里。
兩匹馬嘀嘀咕咕指指點(diǎn)點(diǎn)，就是不知道離開。
——我可不可以告他們影響考生情緒？
此時(shí)，一道天籟之聲響起：“兩位大人，請(qǐng)勿在場(chǎng)內(nèi)逗留！”
說話的正是先前那騎馬的武官，現(xiàn)在他換了一身看起來沒那么笨重的官服，一按腰間的佩劍，寒著臉要求兩匹馬先生趕快離開。
我松了口氣，正想對(duì)他說聲謝謝，誰知他回過頭來，惡狠狠地沖我警告道：“不要以為有后臺(tái)我就怕了你們！再跟監(jiān)考官兒偷偷摸摸，我一樣攆你出去！”
嘎？
我沒聽錯(cuò)吧？
——難道你沒看見是那兩個(gè)人單方面地騷擾奚落我嗎？
武官顯然聽不到我腦子里的抗議，他用鄙夷的目光剜了我一眼，轉(zhuǎn)身哐當(dāng)哐當(dāng)?shù)卮蟛阶吡恕?p> 我這下才真是有氣沒地方出，咔嚓一口咬掉糖人兒的頭，嚼碎咽下去。
再低頭看那題目，不就是問怎么鞏固侵略統(tǒng)治嗎？滿清怎么干我就怎么寫得了！滿清干得不好的地方，我再小改一點(diǎn)點(diǎn)，滿清做得可恥的地方，比如嘉定三屠、揚(yáng)州十日、*、不予家奴等等，我不寫不就成了？哦，對(duì)了，文化侵略（和被融合）這個(gè)一定是要用力寫的，至于清朝倒掉以后遺老遺少蹦跶活躍至今……還是不要寫比較好。
整理一下思路，工工整整地開始作文。
師父說我的字有些小氣，太過娟秀——我本來就是寫微縮鋼筆字的，小學(xué)時(shí)候那個(gè)作文本的小格子，我塞一個(gè)筆畫復(fù)雜的字進(jìn)去，還能空一半有余……字成型以后想改可不容易，師父的解決辦法是叫我好好寫，規(guī)規(guī)矩矩、不得潦草，寫出來的字，首先要是工筆畫兒那樣細(xì)致的藝術(shù)品，其次才是承載信息的符號(hào)。
見字如見人，小心謹(jǐn)慎的好處就是會(huì)讓考官誤以為該生行事謹(jǐn)小慎微，尊重師長(zhǎng)，并非那種狂放傲慢的人。
您要說了，平時(shí)那些個(gè)官民不是還贊賞風(fēng)liu傲物的才子嗎？
這里面有學(xué)問。當(dāng)評(píng)價(jià)對(duì)象跟自己不在一個(gè)圈子里，沒給自己添麻煩的時(shí)候，什么風(fēng)liu才俊人家那都叫做有個(gè)性有能耐。當(dāng)這才子落在他手上，而且是幾百?gòu)埧季碇械囊粡埐荒芸匆娦彰木碜?，光憑這張狂放肆的字體，考官能第一眼得出個(gè)什么好感來？要是看不清你的字，那別說贊賞了，恐怕是立馬換下一張考卷，早閱完早收工吧？
咱們高考的時(shí)候，老師不也都叮囑過要注意書面嗎？就這意思，只露一條腿，誰也猜不到您就是那只好鳥。
我邊想邊寫，每寫完一頁就休息一下，重新添水磨墨。好吧，我承認(rèn)自己寫得太慢——墨干了，墨又干了，工筆字也不是那么好寫的嘛。
到半夜時(shí)分，不知有多少考生還在熬夜筆耕，我是倦了，飽餐一頓之后燭火一吹，蜷身就睡。
剛躺下，突然嗅到一股焦焦糊糊的怪味兒。
奇怪了，這里是考場(chǎng)，怎么會(huì)有東西烤焦的味道呢？莫非是我潛意識(shí)想吃燒烤，以致出現(xiàn)幻覺？
我撐起身子，從窄窄的號(hào)子門看出去，沒發(fā)覺什么異常。
再躺下，合眼睡覺，我的耳朵隱約聽見隔壁又傳來一些古怪的響動(dòng)，咝咝、滋滋、噼噼啪啪……唔啊、哇啊、天啊、來人啊、救火啊——
救火?。?p> 我一個(gè)激靈坐起來，仔細(xì)聽聽隔壁的動(dòng)靜，還真像是失火了！再往外邊一看，一名兵勇正沖到隔壁號(hào)子外面，觀望幾秒，驚慌失措地朝玄字號(hào)這條巷子外面跑去。
“失火了？”我拍拍墻壁，這石墻防考生遞紙條，砌得結(jié)實(shí)，拍也拍不響。隔壁依舊是哇啦哇啦地慘叫，我提高聲音：“失火了嗎？嚴(yán)重嗎？”
看來很嚴(yán)重，對(duì)方根本聽不見我的喊聲，而且被燒那么久還沒逃到外面去……
——這樣下去會(huì)出人命的！
“快來人，救火呀！”我沖著外邊大喊，可是看守玄字號(hào)的官兵似乎都走光了，沒有人響應(yīng)我，甚至，也沒有別的考生幫忙呼救！
這些人都怎么想的？
我急了，可是又不能自己跑出去救火或者求救！考場(chǎng)上有紀(jì)律規(guī)定不能出號(hào)子的門，否則就是違規(guī)。
眼看隔壁的火燒得越來越盛，連門前的石板路都能映出火光——
我終于忍不住，一咬牙躥了出去！
往隔壁間一看，哎呀我的天，被褥和案桌、掛簾都燃起來了，火舌直舔橫梁！那考生衣袍上也有火苗，而他自己正手慌腳亂地拿半截席子撲火！
“快出來！”我沖他喊，他置若罔聞。
“出來呀！為什么不跑出來？”
我拿起張緹給我準(zhǔn)備的水袋，擰開，嘩嘩地一袋水淋在自己身上，脫下外衣覆蓋頭部，用袖子捂住口鼻，深吸一口氣，沖進(jìn)火里。
一把拖住那個(gè)秀才，我大叫：“出去??！你身上都燒起來了！”
“不能走！我要考試！”
這人眉毛都燒沒了，力氣卻不小，我根本拽不動(dòng)他！
“還考什么啊！”怎么會(huì)為了考試連命也不要？我吼他：“試卷都燒掉了！考什么考？”
這人一僵，驟然仰頭大哭起來：“……燒掉了嗎……沒有了嗎？”
哭啥？
我最討厭看到男人哭！
一巴掌給他扇過去：“三年以后再來不行嗎？留得青山在不愁沒柴燒，還是你想現(xiàn)在就被燒得干干凈凈？”
這一扇，他整個(gè)人搖搖晃晃蔫了下來，差點(diǎn)沒壓到我。我使出吃奶的力氣，才把他拖出來。他坐在過道上直喘氣，我連忙把他著火的衣服扯下來丟開。
就連我這樣只進(jìn)去火場(chǎng)一會(huì)兒的人，也覺得眼睛又癢又痛，手掌外側(cè)也火燒火燎地難受，想必他身上更痛。
“還好吧？”我問他。
他開始咳嗽，用力地吸氣。
玄字號(hào)大門那邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跑來了幾個(gè)當(dāng)兵的，每人手里都拎著兩水桶，三下五除二，失火的號(hào)房被他們澆了個(gè)透，見那秀才背后還在冒煙，均了一桶水給他淋上。
顯然最近的井也太遠(yuǎn)了，這水里還蹦魚呢。
武官也趕了來，先劈頭把看咱們這幾個(gè)號(hào)子的小兵訓(xùn)了一通，問問我救出來的那秀才傷勢(shì)?！跋鹊瓤纪臧?，這是規(guī)矩?！彼麚]揮手，讓秀才坐在一旁。
煙灰凝在臉上，混著濕漉漉的水滴，黏糊難受，我用衣服擦擦鼻尖，敬了個(gè)禮，往自己的號(hào)子走去。
“站?。 蔽涔俸鹊?，“那個(gè)小矮子，回來！”
矮、矮子？
回頭一望，他果然正瞪著牛眼，非常明確肯定地指向我。
“牌子拿來！”他命令道。
所謂牌子也就是寫有考場(chǎng)座號(hào)的那塊，上午時(shí)候我不是喜滋滋跟大伙兒介紹過么？牌子正面是考場(chǎng)名稱和玄字第七號(hào)，背面有出恭二字，不過給他做什么？
我疑惑地交了出去。
武官拿著瞅瞅，對(duì)照我的號(hào)房編號(hào)，看著沒錯(cuò)便冷哼一聲，轉(zhuǎn)身就走。
嗯？
“哎？大人？”我滿頭霧水。
武官回頭，冷冷道：“還不進(jìn)號(hào)子？休得喧嘩！明天給你交到主考官大人手上，收拾好滾出去！”
滾出去？
“為、為什么？”
“舞弊！違紀(jì)！”武將板著臉，“三令五申不準(zhǔn)出號(hào)子，你公然違規(guī)，竟還敢問為什么！”
“我是在救人！”
等你那些兵趕來，我隔壁的考生早就燒死了！難道我可以見死不救？
“哦？還理直氣壯地回答？救人就是理由了嗎？”他指著我，憤然道，“考紀(jì)于考生便是如山軍令！即使置身火海刀山也應(yīng)該以法紀(jì)為先，誰準(zhǔn)你自以為是？無視考紀(jì)難道還把自己當(dāng)作英雄嗎？”
一瞬間我被他義正詞嚴(yán)的氣勢(shì)鎮(zhèn)住了。
我錯(cuò)了嗎？
可是，如果為了遵守規(guī)則而見死不救，那又與江近?！c殺人者有什么兩樣……為了自己的安穩(wěn)無事而罔顧人命的話……
我辦不到！
回首看看那個(gè)死也不愿意出號(hào)子的考生，一個(gè)聲音從腦海里浮上來：不對(duì)，紀(jì)律是為了公平地考試，絕對(duì)不該比人命更重要！
“怎么，無話可說了？”取消我考試資格的家伙冷笑著。
“如果我沒有拉他出來，他就會(huì)被燒死！”
“那又怎樣？”
無名火起，我一把抹去臉頰上的污垢，沖武官怒吼：“考場(chǎng)紀(jì)律跟人命比起來，孰輕孰重，難道還用想嗎？”
“什么？”
“他是為了功名利祿，為了不負(fù)寒窗苦讀，為了不負(fù)父老期望——他不明白自己的性命有多寶貴，難道連你我局外人，也要裝作不明白嗎？”
武將一愣，隨即呵斥到：“胡攪蠻纏！再不住口，休怪本官取你示眾！”
所謂示眾，就是把嚴(yán)重違紀(jì)的考生綁在考場(chǎng)門口罰跪。一般這種處罰是舞弊罪證確鑿的人才能享受到的，考完上報(bào)后會(huì)在“終生不得參考”之外處以罰款或者刑囚。
聽他這么說，我也只好不吭聲兒，郁悶地回到號(hào)房里面。
濕漉漉的衣裳貼在身上很不舒服，心里更是寒得緊，一遍又一遍埋怨著那個(gè)武官。我明明跟他無冤無仇，他為什么從一開始就擺出一副針對(duì)我的架勢(shì)？沒惹他啊……
蹲在號(hào)子里，手掌外側(cè)疼痛起來，出了兩個(gè)水泡。
我怎么用力闔眼也睡不著，想到就這樣莫名其妙輸了江近海的賭約，心里不服，但又束手無策。
那武官在我的號(hào)子前面踱了許久，又沖我看了許久，一聲不吭，沉默半晌之后離開。
到下半夜，又來了一次。
他把燒傷藥和一件大得過頭的外衣丟到我面前的案桌上，低聲問到：“……知錯(cuò)否？”
“我沒錯(cuò)！”氣不打一處來，我轉(zhuǎn)身過去背對(duì)著他。
等他走了，我才慢慢地抹好藥，抱成一團(tuán)迷迷糊糊地睡去。天亮之后就要被趕出去嗎？唉，不管了。
清晨我被一陣刺骨的寒風(fēng)忽悠醒。這八月按理講應(yīng)該不冷，但要是算上我濕透的衣裳，那可就怎么說也暖和不起來了。
一睜眼，恰好見幾位大人立在號(hào)子外面的石板路上，板著臉，互相瞪。
“小卒失察以致發(fā)生火情，末將深感羞愧！”是那個(gè)武官的聲音。
側(cè)面對(duì)著我的正是領(lǐng)頭馬和跟班馬兩位考官，只見兩人幾乎同時(shí)哼道：“羞愧又有何用？”主考官咳嗽一聲，兩匹馬立刻安靜地后退半步，作出“您請(qǐng)您請(qǐng)”的手勢(shì)。
主考官腆著肚子，道：“把肇事考生帶上來?！?p> ——這叫什么嘛，我的隔壁號(hào)間，不就在你面前幾步遠(yuǎn)的地方么？還帶上來咧……
那個(gè)考生被挾上前，啪嘰撲在地上，聲音已經(jīng)變得沙啞難聽了：“學(xué)生……深夜失神……不慎打翻火燭……”
我略微抬頭一看，嚇了一跳——他的頭臉腫了起來，黑糊糊地，要不是香腸一樣的嘴巴還能一開一合，我真會(huì)以為這腦袋是車輪橡膠偽裝的！
天啊，燒得那么嚴(yán)重，不趕快送醫(yī)的話……
見他趴在地上呼哧呼哧艱難地呼吸著，武官上前一步，對(duì)主考官道：“大人，能否將此生送至偏室施以救治？”
“不行！”主考官態(tài)度堅(jiān)決，“送回號(hào)子里，等明日收卷后再通知其家人來抬！”
“可這樣重的灼傷會(huì)出人命！”
“不必多言！”
主考拂袖，正待離去，卻被領(lǐng)頭馬小心翼翼地?cái)r住了。
我心中一動(dòng)：莫非這馬臉考官并不像看上去那樣可惡？他想替那傷者求情么？
“大人，下官有事要報(bào)！”領(lǐng)頭馬道，“聽夜里救火的兵勇說，有考生擅離號(hào)間，并且咆哮監(jiān)考的官員哪！這……”
??！
他不就是在說我嘛？
主考官回首問鎮(zhèn)守考場(chǎng)的那名武官：“可有此事？”
武官一時(shí)間沒有回答。
我懵了——莫非他還沒來得及把我的名字和考號(hào)報(bào)上去？
那武官摁著佩劍，瞥向我這邊。
一個(gè)激靈，我急忙坐正，拉好他半夜丟給我的外衣，“喀嗒”，什么東西順勢(shì)落在席子上。我拾起來一看，是玄字第七號(hào)的木牌。
——怎么這牌子自己長(zhǎng)腳跑回來了？
“……可有此事，霍大人？”主考官一問沒回音，面露不悅。
武官頷首，道：“是。”
“怎么未見你報(bào)上來？”
“末將正要——”武官抬首，此時(shí)一旁卻突然傳來嘶啞的喊叫聲——
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《纖》篇幅七十萬字，已完結(jié)，系《一妃難求》前傳。