晚上單位加班，我中午趕回來(lái)給大家說(shuō)一聲，下午那章的更新可能會(huì)很晚，真是對(duì)不住兄弟們。
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一千六百多人的隊(duì)伍確實(shí)不好轉(zhuǎn)移，別的不說(shuō)，每日的糧食消耗就不是一個(gè)小數(shù)字，而更困難的是，沿途還要躲過(guò)霍州、洪桐等府縣，一路上都有綠營(yíng)兵的衛(wèi)所，當(dāng)然，這些衛(wèi)所倒是不能構(gòu)成威脅，但一旦打草驚蛇，大批的清軍就會(huì)如同豺狗一般蜂擁而至，到時(shí)候想甩開(kāi)他們就難比登天了。
還有一個(gè)辦法就是走水路，從汾河順流而下，速度上快出許多，不過(guò)也有兩個(gè)問(wèn)題，一是哪里弄到船，二是如何通過(guò)霍州和臨汾。
一遇到這個(gè)問(wèn)題，李元宏就想到莊師爺?shù)暮昧耍羰且欢亲訅乃那f師爺此時(shí)在跟前，肯定能想出幾個(gè)餿主意的。
但是不管怎么說(shuō)，先向汾河方向運(yùn)動(dòng)總是沒(méi)錯(cuò)的，于是在朱有良的率領(lǐng)下，義軍開(kāi)始折向東南，為了避開(kāi)可能搜山的清軍，義軍一邊前行，一邊將沿路留下的痕跡一一清除。
這樣過(guò)了兩天，終于到達(dá)了汾河西岸，對(duì)面就是商埠重鎮(zhèn)——靈石，義軍其實(shí)早已斷糧，只靠著樹(shù)皮草根勉強(qiáng)到了這里，所以候勝一看見(jiàn)山下河對(duì)面的鎮(zhèn)子，立即就帶了一百多礦工，嚷嚷著下山搶糧。
“不許下山！”李元宏一聲高叫，卻聽(tīng)見(jiàn)朱有良也是這么一聲，兩人相互看了一看，朱有良接著說(shuō)道：“咱們不是土匪，將汾西縣城打下來(lái)的時(shí)候，咱們不是約法三章了嗎？”
“可是兄弟們快餓死了?。 焙騽倏戳丝磁赃厧讉€(gè)躺在地上幾乎站不起來(lái)的礦工，委屈的說(shuō)道。
李元宏也餓得饑火燒心，他倒沒(méi)有朱有良那么高的覺(jué)悟，而是考慮到其他因素，說(shuō)道：“不能沖下去，這邊一亂，順流而下的王莊就知道了，那霍州必定會(huì)被驚動(dòng)，你們都這模樣了，怎么和清軍打！”
眼看著吃的喝的就在眼前，卻不能去，候勝眼睛都急綠了，但李元宏的話(huà)任誰(shuí)都聽(tīng)得明白，不要說(shuō)現(xiàn)在和清軍拼殺，就是來(lái)幾百個(gè)比較粗魯?shù)难靡鄱級(jí)蛩麄兪艿?。候勝頹然的一屁股坐在了地上，再不吭聲。
朱有良看了一眼李元宏，目光有些復(fù)雜，咳嗽一聲說(shuō)道：“現(xiàn)在該怎么辦？”
“我下山一趟，看看能不能搞到糧食。”李元宏將褲腰帶勒了勒，招呼大嗓門(mén)等幾個(gè)衙役跟他一起去。
朱有良也站起身來(lái)說(shuō)道：“我?guī)讉€(gè)人跟你一起去！”
李元宏聞言心里雪亮，朱有良還是對(duì)自己有疑心，怕他趁機(jī)逃走后將義軍的行蹤告訴官府。
不過(guò)朱有良畢竟身負(fù)著各個(gè)煤窯的一千多條性命，謹(jǐn)慎一些也可以理解，所以李元宏心里沒(méi)有一絲的見(jiàn)怪，點(diǎn)頭道：“如此最好！”
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李元宏、朱有良、4個(gè)礦工、4個(gè)衙役，加上一個(gè)死活要跟著的羅蠻蠻，一行11個(gè)人向山下走去。
山下的汾河邊有條半官半民的泥潞，路邊有一個(gè)渡口，一個(gè)頭戴蓑笠的老擺渡在那抽著煙槍?zhuān)豢匆蝗喝说搅撕舆叄纴?lái)生意了，趕緊磕了磕煙斗迎了上來(lái)。
“客官要過(guò)河吧，瞧這一身夾冰帶雪的，快快船上請(qǐng)?！崩蠑[渡一臉的褶子堆滿(mǎn)了笑，顯然好久沒(méi)做過(guò)大生意了。
李元宏卻不忙上船，笑了一下說(shuō)道：“老丈可知道對(duì)面的靈石埠口有無(wú)船只？”
老擺渡一愣，打量了一下李元宏道：“客官可是行商？”
“不錯(cuò)，我正需要一些船只運(yùn)送貨物！”
老擺渡眼睛一亮，連忙答道：“那客官就算問(wèn)對(duì)人了，前一段時(shí)間，汾西縣暴民鬧事，綠營(yíng)兵都出動(dòng)了，據(jù)說(shuō)殺了上千人呢！這下好了，汾西的煤也沒(méi)有了，所有運(yùn)煤的船都走了空，這不，大部分煤船都在這靈石到南關(guān)這一帶埠口候著呢！”
一聽(tīng)說(shuō)有船，李元宏一喜，繼續(xù)套話(huà)：“老丈可認(rèn)識(shí)煤船的掌柜？”
老擺渡就等他這句話(huà)呢，一指河岸對(duì)面說(shuō)道：“咱們走水的人，哪個(gè)不認(rèn)識(shí)哪個(gè)啊，那邊高德勝客棧就住著一位煤貨掌柜，還是俺的同鄉(xiāng)，名叫范石驊，俺正可以為您引見(jiàn)！”
眾人一陣大喜，二話(huà)不說(shuō)，跟著老擺渡過(guò)了河，來(lái)到河對(duì)岸的一處集鎮(zhèn)，集鎮(zhèn)內(nèi)櫛比鱗次的有不少店肆房舍，最東頭有家最大的客棧，名叫高德勝，據(jù)老擺渡說(shuō)，大部分的煤掌柜都在這里等煤。
眾人來(lái)到客棧二樓，老擺渡敲了敲一間客房的門(mén)，說(shuō)道：“范掌柜，俺給您帶生意來(lái)了！”
門(mén)一開(kāi)，一個(gè)仆人打扮的男子閃在門(mén)前，一見(jiàn)是老擺渡，有些不耐煩的點(diǎn)了點(diǎn)頭，無(wú)聲作了個(gè)請(qǐng)，老擺渡哈著小跑了進(jìn)去，李元宏等人還要跟進(jìn)，卻被那仆人一身胳膊擋住了。
不一刻，里面?zhèn)鞒鲆宦暎骸罢?qǐng)客人進(jìn)來(lái)！”仆人這才閃身放行，但只將李元宏、朱有良二人放了進(jìn)去，其他人還是被擋在外面了，顯然是嫌進(jìn)去人太多。
與一般客房一樣，正中擺著一張圓桌，旁邊幾張磨得絹光的紅木椅，七八步后是雕木架床，而東壁橫了一張枯搓獨(dú)睡榻子，設(shè)著衾枕。榻旁放了兩三個(gè)黃竹箱子，想必是盛衣服什物的了，衾枕側(cè)面開(kāi)著一扇窗戶(hù)，窗前卻又放著一張椅子。
這種擺設(shè)倒是奇怪，李元宏不由順著窗戶(hù)向外看去，這才恍然大悟，原來(lái)窗戶(hù)正對(duì)著埠口，汾河中心的一個(gè)天然洲心島將這個(gè)埠口剛好擋在后面，怪不得從山上看不見(jiàn)呢。而埠口里面泊著一百幾十艘不算小的無(wú)桅木船，上面還都裝著貨物。
就在李元宏的目光久久停留在櫓船的時(shí)候，那個(gè)老擺渡招呼道：“客官別亂瞅，范掌柜在這兒呢！”
李元宏這才注意到桌子邊上還坐著一個(gè)人，只是身材矮小，好似十三四歲的孩童，也因?yàn)樗繕?biāo)太小，不知道的人還以為椅子上放著一包麻袋呢！
范掌柜臉色一冷，顯然對(duì)李元宏無(wú)視他存在的舉動(dòng)心生不滿(mǎn)，也不客氣直截了當(dāng)說(shuō)道：“鄙號(hào)一向只運(yùn)送大宗買(mǎi)賣(mài)，瞧尊駕這一身裝扮，恐怕用不著鄙號(hào)出馬吧！”
李元宏低頭一看，還真是，自己來(lái)的時(shí)候穿的袍子早已在山里掛了破破爛爛，不少地方已經(jīng)露肉了，別說(shuō)不像大客商，就連販棗的挑夫穿的也比自己體面一些。
“呵呵！人不可貌像嘛！”李元宏笑了笑，繼續(xù)道：“不過(guò)話(huà)說(shuō)回來(lái)，別說(shuō)您這幾十條船，就是再翻一倍也不定夠我使的，這次我做的是一筆大生意！”
“吹牛的人我見(jiàn)多了，還沒(méi)遇見(jiàn)相與這般漫無(wú)邊際的，實(shí)話(huà)說(shuō)，我有160多條船，每條能裝一萬(wàn)六千斤貨物，一趟就是百萬(wàn)斤的買(mǎi)賣(mài)，我怎么看尊駕也不像能做這樣大買(mǎi)賣(mài)的主兒吧！”范掌柜顯然有些不耐煩了，抬手端起茶碗，身邊的家仆立即高聲喊道：“送客！”
這就結(jié)束了？眼看這么多條船卻不能用，李元宏不甘心啊，正要張嘴說(shuō)話(huà)，忽然身后一人說(shuō)道：“我們的生意可不只百萬(wàn)斤！”
這話(huà)音陰陽(yáng)怪氣的，屋內(nèi)眾人都是一個(gè)愣神，而李元宏不用回頭也知道，是洋鬼子羅蠻蠻粉墨登場(chǎng)了。
范掌柜抬眼一看，臉上肌肉一抖，不過(guò)他畢竟見(jiàn)過(guò)大世面，很快恢復(fù)常態(tài)，欠了欠身站起作揖道：“這位洋大人。。。是英格蘭人吧？沒(méi)想到我國(guó)的語(yǔ)言說(shuō)的這么好，呵呵，我還跟你們做過(guò)幾次大生意的?！?p> “不，我是德意志人，離英格蘭不遠(yuǎn)?！绷_蠻蠻往前走了走站在李元宏身后。
“哦！”范掌柜顯然沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)什么德意志，不過(guò)既然距離英格蘭不遠(yuǎn)，想來(lái)也差不多，不由好奇的指了指李元宏說(shuō)道：“洋大人和他是合伙人？”
“不，我是他的活計(jì)！”活計(jì)二字怎么聽(tīng)都像是火雞。
一句話(huà)，不只范掌柜驚的下巴掉老長(zhǎng)，連李元宏也一個(gè)轉(zhuǎn)身，莫明其妙的望著羅蠻蠻，心道我要有你這么個(gè)活計(jì)，我還不瘋掉?。∵@時(shí)卻看見(jiàn)這個(gè)洋人向自己眨了眨眼睛，一臉得意洋洋的模樣。
范掌柜能不吃驚嘛，他是和洋人打過(guò)交道的，曾經(jīng)還為廣州十三行運(yùn)過(guò)貨物，那些個(gè)洋人個(gè)個(gè)趾高氣昂的，根本不把中國(guó)人放在眼里，別說(shuō)面前站的這個(gè)衣著破爛的年輕人，就算是三四品的大官也不敢在洋人面前挺直腰桿啊。
但這個(gè)洋人竟然親口承認(rèn)是這個(gè)皮膚黝黑的年輕人的伙計(jì)，若不是親眼所見(jiàn)，打死他都不相信！但眼前的事實(shí)顯然不是幻覺(jué)啊，于是，李元宏在他心中的形象立即高大了數(shù)倍——這個(gè)年輕人不簡(jiǎn)單。
范石驊口氣立即來(lái)了個(gè)一百八十度大轉(zhuǎn)彎，滿(mǎn)臉堆笑對(duì)李元宏和羅蠻蠻說(shuō)道：“不知相與和洋大人要做的是什么生意？用多少條船？”
你別說(shuō)，屁股后面跟個(gè)洋人，真是倍兒有面子！李元宏心里一喜，望了望窗外說(shuō)道：“運(yùn)什么回頭再說(shuō)，你的船——我們?nèi)?！?p> “??！全要！”范石驊倒沒(méi)吃驚，既然洋人都是他的伙計(jì)，生意大一點(diǎn)也不奇怪，只是現(xiàn)在這當(dāng)口卻難了。
當(dāng)然，能和洋人做生意，不僅賺的錢(qián)多，說(shuō)出去在同行面前也漲面子，而且一旦合作成功，以后財(cái)源自然滾滾而來(lái)，但是現(xiàn)在，這批船已經(jīng)不由得自己了——167條船基本都裝滿(mǎn)了貨物，而那個(gè)貨主可是自己萬(wàn)萬(wàn)得罪不得的人物啊！
思索再三，范掌柜苦著臉說(shuō)道：“不是我不想做你們的生意，實(shí)在是我的船已經(jīng)有人雇了，你們趕早一步就好了，唉！”
“已經(jīng)雇了？不是說(shuō)無(wú)煤可運(yùn)了嗎？”李元宏和羅蠻蠻同時(shí)看了看窗外，那些船上確實(shí)裝著貨物，兩個(gè)人心里不由一陣頹然。
范掌柜說(shuō)道：“本來(lái)是空的，前日就來(lái)了一單生意，河南來(lái)的棉花，整整167船，現(xiàn)在只剩下5條船可用了！”
5條船哪夠裝下1600多人啊，這半天白忙活了！李元宏一聽(tīng)這話(huà)就沒(méi)勁了，也沒(méi)心思跟他羅嗦，一抱拳道：“既然這樣，這生意就做不成了！也罷，打擾了！”說(shuō)完拉著羅蠻蠻和朱有良就往外走。
哪知半天不吭聲的朱有良忽然一指窗外，說(shuō)道：“船上的貨物——恐怕不是棉花吧！”