不到傍晚，高孟局手里的兩千張黃票就賣了個(gè)精干，看著滿滿一袋子的銅錢，大嗓門咋舌道：“這么多錢??！干脆咱們也別開礦，就在這里天天賣黃票得了！”
木架布幕上得票數(shù)已經(jīng)公布出來(lái)了，讓人沒(méi)有想到的是，居于榜首的不是苗家，而是曹家，其次是佟家，苗家排在第三。鎮(zhèn)民們紛紛暗想，以前都是苗家持蔭城鎮(zhèn)鐵貨之牛耳，現(xiàn)在世道看來(lái)要變了。
這個(gè)巨大的榜單還有個(gè)最實(shí)用的功效，那就是——往來(lái)做鐵貨生意的行商走販，選購(gòu)鐵貨之前，都要到市集上來(lái)看看榜單，哪家高居榜首，說(shuō)明哪家的鐵貨好，就去哪家訂購(gòu)。
現(xiàn)在是春季，正是一年中鐵貨訂購(gòu)的高峰期，全國(guó)各地的商人都在這個(gè)時(shí)候陸續(xù)匯聚于蔭城鎮(zhèn)，挑選哪家的鐵貨本來(lái)是件令人頭疼的事情，現(xiàn)在好辦了，只要一望那榜單就行了。
往年這個(gè)時(shí)候，苗家每天進(jìn)出的銀子都有上千兩之多，鐵貨都是成車成船的往外面拉，但是今天，整整一天下來(lái)，苗家的鐵貨鋪只賣出去了兩把剪刀，其中一把還退回來(lái)了，如此慘淡一天，被苗家二當(dāng)家的含淚記錄在了家族錄上了。
而曹家的生意，怎么說(shuō)呢！也是一塌糊涂，所有的行商都爭(zhēng)先恐后的奔向了曹家。曹家的生意以前每天也就幾百兩銀子的收項(xiàng)，存貨一向不多，現(xiàn)在好了，曹家一條街的鐵貨鋪，一天之內(nèi)就被搶購(gòu)了個(gè)精光，以至于——店鋪伙計(jì)郁悶道：“連我的鐵夜壺也被搶走了！”——堂堂一個(gè)鐵貨街，最后想找顆釘子都很難。
雖然也是痛苦，但曹家！痛并快樂(lè)著。
兩家反差如此之大，就是那個(gè)什么榜單惹得禍，但沒(méi)人知道，這個(gè)榜單，早被李元宏和高孟局動(dòng)了手腳了，如果按照真實(shí)的投票，苗家當(dāng)之無(wú)愧的名列榜首，但這樣一來(lái)，又如何能激起苗家呢！所以曹家的票數(shù)被翻了三倍，佟家的票數(shù)被翻了兩倍。
第二天上午，李元宏就看見苗二爺帶著一干家丁，站在遠(yuǎn)處的涼棚下遙望榜單，此外，曹家，佟家，普家，崔家也派人前來(lái)，觀察投票情況，互相見了面都是尷尬的一笑。
這幾家正主兒都來(lái)了，李元宏和高孟局作起弊來(lái)就分外小心了，好在他們昨晚就寫好了上千張“曹家”和“佟家”的黃票，早已塞入了投票葙，只要每個(gè)時(shí)辰公布結(jié)果的時(shí)候，順手抽出來(lái)一兩百?gòu)埦托辛恕?p> 不過(guò)他們這樣做實(shí)在是多慮了，苗家本就注重名聲，此時(shí)絕不會(huì)當(dāng)著這么多人，惱羞成怒的要求開箱查票了，而曹家和佟家，樂(lè)得看到自家的票數(shù)日日看漲，更加不會(huì)要求查票了，剩下的普家和崔家，得票數(shù)與他們的生意和名聲基本吻合，也沒(méi)必要查票。
所以第二天和第三天，都無(wú)驚無(wú)險(xiǎn)的過(guò)去了，曹家自然還是位居榜首，而每天前來(lái)觀看榜單的百姓和商販也越來(lái)越多了。
到了第四天一早，趁著下面趕早集的人多，高孟局跳上了臺(tái)子，舉起一個(gè)銅鑼“叮叮當(dāng)當(dāng)”的猛敲了一陣，當(dāng)下面的人群都集中過(guò)來(lái)后，他環(huán)視一圈高聲喊道：“咱們這個(gè)榜單，開榜已經(jīng)三日，現(xiàn)今結(jié)果已經(jīng)出來(lái)了，曹家和佟家名列二甲。。。這兩家是咱們蔭城鎮(zhèn)的功臣啊！替咱們爭(zhēng)了榮耀，大家以后能幫就幫著點(diǎn)，能扶就扶著些?！?p> 見下面不少人點(diǎn)頭，高孟局繼續(xù)道：“大家若無(wú)異議，便就此封榜，這里有塊匾額，算是咱們?nèi)?zhèn)百姓褒獎(jiǎng)曹家的，今日咱們就敲鑼打鼓，講匾額送到曹家老宅去。。。。。。匾額懸掛5個(gè)月，等秋季大集的時(shí)候，再次開榜，到那時(shí)誰(shuí)家得了狀元，便重新掛匾，大家看可好？”
高孟局說(shuō)完話，雙手一拍，從臺(tái)下上來(lái)幾人，都是鎮(zhèn)里裱糊書畫、制作匾額的店鋪伙計(jì)，每?jī)扇颂е粔K4尺長(zhǎng)1尺寬的大匾，每塊匾上蓋著一塊墜著金絲線的大紅布。
高孟局邁著大步走上前去，一把將一塊紅布扯了下來(lái)，雙手平端兩側(cè)，高舉過(guò)頂。
下面黑壓壓的人群齊齊發(fā)出一聲感嘆，只見匾額上寫著四個(gè)燙金大字——“天下第一”
天下第一？這個(gè)名頭也太大了吧！蔭城鎮(zhèn)的鐵貨雖然九州盛名，但要說(shuō)天下第一，恐怕還沒(méi)人敢想，即使有人曾經(jīng)沾沾自喜，也不敢用這個(gè)名頭來(lái)標(biāo)榜自己??！就連站在下面曹家當(dāng)家的——曹坤都有些不好意思了。
不過(guò)此時(shí)的曹家，欣喜遠(yuǎn)遠(yuǎn)多過(guò)了害羞，因?yàn)檫@樣的榮譽(yù)不是一般人能有的，尤為難得的是，這是百姓自己選出來(lái)的，這就表明，在百姓的心目中，曹家鐵貨已經(jīng)超過(guò)了苗家。
曹坤興奮的滿臉通紅，低聲吩咐下人，趕緊回去張燈結(jié)彩，準(zhǔn)備迎接百姓送匾。
而苗家的苗仁耽卻是又急又氣，因?yàn)檫@個(gè)匾一掛就是半年，那這半年里面，苗家的鐵貨生意恐怕就會(huì)一落千丈了，自己這個(gè)二當(dāng)家的必定難辭其咎??！必須想個(gè)辦法挽回苗家的聲譽(yù)。
而其他三家，卻是興趣盎然的看著熱鬧，反正這次，最吃虧的就是苗家了，這三家雖然嘴上不說(shuō)，但心里都是抱著幸災(zāi)樂(lè)禍的心理，畢竟苗家已經(jīng)壓了他們幾十年了，現(xiàn)在也算給他們出了口氣。
正在各人打各人的算盤的時(shí)候，就聽見臺(tái)下一人高聲喊道：“我不服！”
大家循聲望來(lái)，只見一個(gè)皮膚黝黑的年輕人，三兩步跳上了高臺(tái)，對(duì)高孟局說(shuō)道：“這個(gè)榜單！我不服！”
眾人都納悶了，這個(gè)人口音不是蔭城人啊，好像也不是苗家人，苗家還沒(méi)跳出來(lái)，怎么蹦出一個(gè)外鄉(xiāng)人呢？真是怪事！
而苗仁耽卻是認(rèn)得，這個(gè)人就是前幾日拿著一張古怪圖紙，請(qǐng)他們制作鐵貨的那個(gè)人，心里不由詫異非常。
高孟局裝模作樣的打量了一下來(lái)人，大聲說(shuō)道：“這是咱們?nèi)?zhèn)人選出來(lái)的，你個(gè)外鄉(xiāng)人憑什么不服？”本來(lái)臺(tái)下的鎮(zhèn)民很多都對(duì)這榜單不服，但見一個(gè)外鄉(xiāng)人插進(jìn)一腿，又同仇敵愾的高聲叫道：“外鄉(xiāng)人別管俺們蔭城鎮(zhèn)的事！”
此人正是李元宏，他暗地里觀察苗仁耽和曹坤的表情，知道時(shí)機(jī)已到，這才按照與高孟局商量好的計(jì)劃，跳了出來(lái)：“鐵貨好不好，不能你們蔭城鎮(zhèn)人說(shuō)了算，你們蔭城鎮(zhèn)才能用多少鐵貨？我們南北貨賣的商客一次買賣就是幾百兩銀子，當(dāng)然應(yīng)該我們說(shuō)了算！”
下面的人群中，有不少是往來(lái)販運(yùn)鐵貨的行商，聽見李元宏的話，都覺得是說(shuō)出了他們的心里話，齊齊隨聲附和著。
高孟局大聲說(shuō)道：“那依你說(shuō)，這塊匾額應(yīng)該哪家來(lái)掛！”
李元宏向臺(tái)下一抱拳，說(shuō)道：“鐵貨天下第一，那不是說(shuō)出來(lái)的，那是做出來(lái)，我覺得，哪家能做出別家做不出來(lái)的鐵貨，那才叫天下第一，否則，就是名不副實(shí)！大伙評(píng)評(píng)，我說(shuō)的對(duì)不?。俊?p> 無(wú)論蔭城鎮(zhèn)的百姓，還是外鄉(xiāng)的商販，這個(gè)道理還是懂的，誰(shuí)都知道這“天下第一”不是白叫的，隨便投個(gè)票，掛塊匾額就是“天下第一”了？那也太容易了！所以下面眾人一聽，都不由點(diǎn)了點(diǎn)頭，覺得李元宏說(shuō)的有道理。
高孟局歪著腦袋道：“那你想怎樣？”
李元宏伸手從懷里拿出那張圖紙，用手一抖，展在眾人面前，大聲說(shuō)道：“我這兒有件鐵貨，尋訪良久，沒(méi)有一家鐵坊能做得出來(lái)的，現(xiàn)在我就亮出來(lái)，不論曹家、佟家、還是苗家，哪家能做出來(lái)，我就服了他，尊稱他一聲‘天下第一’也無(wú)妨！”
上千雙眼睛，立即集中在那張圖紙之上。。。。。。