太后的大壽慶典明明還有四個多月，可是大舅子已經吩咐了，讓我調任負責協(xié)調慶典的各項準備工作。我不得以暫時放下了南海子的差事，整天與內務府各部門的堂官執(zhí)事們打交道。比如為了儀鸞殿的布置圖紙，我和幾個同人就能“磋商”半天。
干磨洋工也是需要理由的。給我們幾個這樣的理由的人，正是聯(lián)軍統(tǒng)帥瓦德西這個洋鬼子。
這個德國鬼子，不該在五年前帶兵入侵京城，不僅給老百姓帶來一場大災難，也給此刻的我們幾位負責人員出了個大難題。
原來瓦德西住進老儀鸞殿后，因為他的廚子不會使用咱中國的廚房設施，導致了一場大火猝然發(fā)生，不但老瓦的一個心腹因此給燒死了，而且“姑母”所鐘愛的儀鸞殿也變成了一堆爛磚頭。
太后大怒之下放棄了原來的儀鸞殿，吩咐人在那片焦土上改建了一座小洋樓——海宴堂，專門用來接代洋人，自己則另擇一塊風水寶地，在西內大門重建了新的儀鸞殿?？墒菃栴}就出在這里，新建的儀鸞殿在去年已經完工，可是剛剛得勢的王欽臣，又給太后吹了風，要太后把這座殿宇改名為佛照樓。王欽臣的意思顯然是想討好太后，說這座儀鸞殿得到了老佛爺?shù)恼辗鳌Ｌ舐犃送跖肿拥臄x掇就琢磨著要改名，可是負責重建工程的官員們卻反對此事。他們說“佛照樓”是一個重名，原址已在天津。老太后當時就不高興了，但也沒明說這名兒到底還改不改。
可問題就來了，這“殿”和“樓”是大不相同的，我們到底應該按殿的標準準備，還是按樓規(guī)劃？為了這點子不大不小的事，我和富察大人等幾個人坐在堂署里翻了半天嘴皮子，愣是沒討論出來。
不僅我心里煩透了，臨近散直的時候，就連公署堂里雍正爺留下的匾額也怒了！剎那間一片不大不小的蛛網正落在富察大人的頭上。老大人大怒，宣布散直，明天再議。
下了直，我照例先去“書店”，誰知道沒有等到“客戶”，卻見到了沈爺。
沈爺難得穿了一件藍色寧綢便服，隨意配了個水灰色暗花紋馬甲，顯得既清秀又穩(wěn)重。見了我，沈爺那泛著溫柔目光的眼中平靜無瀾，他平靜地說道：“公爺放心，我是回明了老佛爺才出來的?！?p> 我挽著他正欲往后室走，他卻停住腳步道：“公爺，跟我走。我很急，事兒咱到馬車里說去?！?p> 我知道沈爺做事謹慎，一邊支會趙先生一定要嚴守秘密，一邊隨著他快步出門，跳上了他的馬車一路疾馳。
沈爺?shù)囊粋€徒弟駕著馬車，馬車顛得厲害，然而沈爺卻毫不在意，他的聲線柔美，因為他特殊的身份而有些中性的韻味，他說：“公爺，年初慶王爺給太后推薦了個醫(yī)生，老爺子倒也相信他的醫(yī)術，命我傳了一紙手敕，方才召了他來。如今服了力鈞大人所開的藥，原本很有起色。可是前兒我的徒弟去宣他上島，那力鈞卻借故不肯。我只好拿力鈞患病的話回了上頭。如今力大人因為醫(yī)術，也得幸于太后，正是春風得意。我想我是個底下做事的人，他未必肯見我，若同了你去，也許他便肯上島了呢？”
我有些氣惱，道：“這人好大的架子，我倒要去見識見識！”