秋冬去而迎春夏，眼見著璴里腹中的孩子漸漸長大，她也即將臨盆。在懷孕期間，她與蕭葛蘭的感情倒是增進了不少。二人常常共步于宮道之中，蕭葛蘭亦會給她講自己懷衛(wèi)秩的種種經歷，算是予璴里一種提醒。而兩人年齡相仿，又同時出嫁，話題自然相投。
但在與璴里的相處中，蕭葛蘭發(fā)覺一個奇怪之處。她的阿兄與大小姐成親兩載，能夠相敬如賓已是甚好，大小姐對于他，還是畏懼多于尊敬。蕭葛蘭嘆了口氣，若是以她阿兄的性格，他或許一輩子都不會愛上這個女子，而這個女子，恰恰是最可憐的。
蕭葛蘭手中還捏著一段柳條，侍人匆匆來報，說是王后召見她。
見到王后，蕭葛蘭施了個大禮。此次召見，以王后和肅侯婦的身份進行，兩年來，王后都沒有單獨召見過蕭葛蘭。
王后微笑：“阿秩可乖？”
蕭葛蘭也以同樣的微笑回答：“活潑地很，常常鬧心。”
安靜片刻，王后故意嘆了口氣道：“去載秋天你派府醫(yī)進宮之事，在宮內僅有我知道，還算隱秘，甚至連官井和你父王那邊也瞞下了。但那些時日你父王較于平日還繁忙了不少，官井報告給你父王的是長子夫人胎位有些不穩(wěn)，沒有提及有人暗中下藥之事，所以你父王派了幾個經驗豐富的女醫(yī)到長子府。但這下藥之事女醫(yī)若是知道，你父王必定也會知道，甚至整個琰宮都會知道。你的府醫(yī)蕓里足夠了解你，便截下了此事?！?p> 蕭葛蘭苦笑一聲。
王后態(tài)度轉冷：“告訴我，為什么要救長子夫人。”
蕭葛蘭默然，但見王后繞過身前的桌幾，拖著長長的重衣一步步來到蕭葛蘭的面前。蕭葛蘭跪坐著，王后的身影對于她來說高大而壓迫，柳葉眉下犀利的神色幾乎使她窒息。
“她就那么值得你救嗎？”
“母后是想阿兄失去妻子，還是父王失去侄女？若是那大小姐有事，怕是整個肅侯府都會遭受牽連！”她眼中已然見盈盈淚水，“母后，您在我幼時就一遍遍讓我恨上先國將一家，對我的禮藝騎射做出出奇嚴格的要求，讓我讀那些男人才用讀的策論，為的就是在將來助您一臂之力。這些我都做到了，您還要我怎樣？”
“你的意思是我沒有良知了？”王后怒極反笑，愈加逼近蕭葛蘭，那氣息壓著她的五臟六腑，“我今日是想令你明白，衛(wèi)氏之人足夠智慧，足夠明理，心也足夠狠。你不要以為你了解一個人，你或許曾與他戮力同心，但你可能至死都未曾看清他?！?p> 蕭葛蘭的怒氣沖昏了她一向冷靜的頭腦，還來不及分析母親的話，就已把這多年來積壓的情緒宣泄而出：“先國將一家，真的這么值得恨嗎？”快二十年了，她已經太累太累，這一刻，她不欲再忍了，“那您為何只把我和阿兄當做您復仇的棋子？阿意屈從乃愚孝，上一代的恩怨，為何要由我們來接替？您是半邊上首，若是不有容乃大、厚德載物，而是因私人恩怨攪動整個……”
“啪”的一聲清脆，王后一掌將她摑倒在地，雙眼怒瞪著，似要將她的長女活活撕碎。一陣火辣辣的感覺上升，蕭葛蘭感受得到，這一掌傾注了她母親畢生之恨意。
她自己也真是瘋了，從小到大她哪里敢似方才這般頂撞那個威嚴如天的母親。這不僅是在挑戰(zhàn)母親，更是在挑戰(zhàn)她自己。
“你是我的女兒，我不會對你怎樣。大京中心一直被各方野心所環(huán)伺，日后你即便后悔，也不要來找我。”王后留下一句話，衣袖一拂便大步離去，高儀臺正殿僅余下蕭葛蘭一人愴然淚下。
她也有野心，但沒有一刻比此刻更讓她懼怕野心。
母后的話，究竟意義如何？
覽寧攙起蕭葛蘭的手臂，一步步地步出高儀臺。蕭葛蘭心感哀涼，思緒交雜纏繞，母后的鬢影和繡著鳳凰的錦衣若有若無地在她眼前閃現(xiàn)，那句絕情的話猶在耳畔。她的步子有些不穩(wěn)，忽然踉蹌一下，驚得覽寧慌忙扶住。
“夫人還好嗎？”覽寧擔心地問。
蕭葛蘭沒有回答。然而就在此時，肅候府隨她一起接受召見的侍人匆匆來報，說是長子夫人即將臨盆。
蕭葛蘭霎時間汗透重衣。她忙問道：“現(xiàn)情況如何？”
侍人垂首：“長子夫人的侍女信秋姑娘講是情況正常，且說夫人不要擔心，大公子已在內室陪候?！?p> 蕭葛蘭恍惚地點頭：“好、好，快去備輦?！?p> 侍人問道：“可要通知肅侯郎君？”
蕭葛蘭方要搖頭，復點了點頭。侍人方要接令，卻見從宮巷盡頭處朦朦朧朧駛來一具車駕。蕭葛蘭心中一動，幾人都識得，這正是肅侯衛(wèi)驊的步輦，他必也是聽說長子夫人即將生產之事而來。
衛(wèi)驊總是著那一身飄然的衣服，他見蕭葛蘭面上尚有淚痕，心中詫異，口中卻問道：“夫人可是去長子府？”
蕭葛蘭點點頭，主仆幾人坐進衛(wèi)驊的步輦。馬車沿宮道而行，一路見綠樹躍出紅墻，渲染著本該怒放的盛夏。車內衛(wèi)驊神色不忙，又見琰宮曲折悠長，蕭葛蘭心中百感交集。
直至長子府，蕭長霖的孩子已然出世，是個女孩。
蕭葛蘭見孩子在乳娘懷中睡得香甜，同她的小衛(wèi)秩當年是一般模樣，心中甚是歡喜，卻怎也不忍心打攪。耳旁忽然聽得一句蕭長霖戲謔的話語：“自己的孩子都周歲了，還這般喜歡別人家的孩子。”
蕭葛蘭也不想同他爭辯，只是問道：“孩子取的什么名字？”
這個女孩叫蕭留寧，是璴里的主意?；蛟S，她是在感激這個孩子在去年秋日救過她一命吧。而這個女孩，也應當同她母親一般聰慧，再少一分她母親人生的凄苦。
走出長子府的時候，恰巧一陣微風吹過，蕭葛蘭心中輕飄飄的，卻又時而感到幾分沉重。
夜晚時分心腹帶給她的消息解釋了這份沉重，也徹底擊碎了她努力維護的、心底最不愿承認的那一面。
心腹調查多月，如今在她面前顫聲稟報：“肅候郎君是幕后之人。”
如重錘擊心般，蕭葛蘭盛怒拂袖，聲音似卷起千重波浪包涌而來：“你這般污蔑自己的主子，該當何罪？”實際上，她從許久前就開始懷疑衛(wèi)驊，今日心腹的話語，只是將她心中最深、最隱的脆弱揭露。
她如今才發(fā)覺，她所認知的、所愛的他，并不是一個真實的他，甚至是想象中的他。
眼前心腹跪著不語，蕭葛蘭兩行清淚留下。只見室門猛地被踹開，衛(wèi)驊負手冷冷地進來，斜睨了地上的人一眼，卻看到他的夫人蕭葛蘭整理整理衣裙肅容而立，氣勢上并不輸于他。
“你果真是她的女兒，”衛(wèi)驊道，“我沒有想過你會因長子夫人之事調查我多月，你比我想得更明察更有手段，也更不值得信任。”
蕭葛蘭冷道：“應該講這話的人是我吧。且不說你曾與先國將大小姐情深義重，你也應給我留一份面子，不要傷害我的親人吧？你這個人真的很糾結，也很可怕?！?p> 衛(wèi)驊上前一步，緊緊相逼：“從你與我連為一體的那一刻，你所謂的親人其實就已離你遠去了。直到未來的某天大京中心即將以鐵戈相對，你才會發(fā)現(xiàn)你永遠都不是大公主了，而是肅侯婦?！?p> 蕭葛蘭此刻才理解當日母后對她的告誡，凄然一笑：“歷代果真都是免不了流血，甚至是枯骨。你的心腸足夠鐵，你不再是當初那個容易心軟的衛(wèi)仲子了。你和阿兄不會相和，不僅因個人也因家族，可你有沒有考慮過他未來繼位的日子你該如何，還有我的艱難？”她忽然抬眸，眼睛直直地盯著衛(wèi)驊：“與其說是對付敵人，不如說其實還是因為恩怨糾葛吧！”
戳中心中的隱疼，衛(wèi)驊險些暈過去。他面帶怒色地盯著蕭葛蘭，而她儀態(tài)如常。
蕭葛蘭袖中的手指緊緊掐著袖口，恰到生痛以保矜持，內心實已粉碎。她多想在夜深人靜之時痛痛快快地哭一回，哭如今她身陷的糾纏矛盾，也哭她這十幾年走過的、今后也必須走下去的路。每每都是她在強撐著端莊，可無人會在乎，她也擁有少女的脆弱。她同璴里一樣，她們也都選擇了屈服。
衛(wèi)驊轉身，長衣掀起一陣氣息。衛(wèi)驊嘆道：“我們都太像了，我們都很聰明，更是都被責任壓得喘不過氣來。我希望我可以為自己而活一次，也希望有朝一日，四方統(tǒng)一，紛爭結束，宇內承平，盛世肇興，天下大同。”他留下這樣一句話，邁步便出了她的房間。
蕭葛蘭盯著他出去的地方，心中已是空落落。兩年前他若是為自己爭取一次，那么站在這里同他說話的人便不是自己，今時的一切也都不會是這樣了。啼哭的兒聲由遠及近，只見備寧抱著哭得撕心裂肺的小衛(wèi)秩從內室出來，不知如何是好。蕭葛蘭看到他的這般模樣，淚水竟再次涌出。
她接過他，母子二人一同哭泣。
我的小衛(wèi)秩啊，你是大琰的男兒、衛(wèi)氏之子，我希望你能夠作一個正義而執(zhí)著的人，既胸懷家國天下也明白自己的想要與不想要，而不是同許許多多的人一樣在困頓中迷失了自我……
長子府院子，瑰里哼著小曲走過，身后跟著兩個侍衛(wèi)。她的長發(fā)齊腰，衣裙拂過開得正盛的花瓣，帶起絲絲香氣。近日她總能見到進宮上朝的衛(wèi)翌，便常拉著他討論未討論完的歷史故事，還約他和衛(wèi)騮一同看大京的犒軍。于是，衛(wèi)翌便只得將自己本要送給衛(wèi)騮的書籍交與她，至于犒軍，他有時會笑著說，一個女孩子看什么犒軍呢。
瑰里不是沒有觀覽過犒軍恢宏壯觀的景象。她三歲時蕭鏘曾帶她站在墻頭，迎著新生的光輝觀甲胄旌旗。她還記得，是因為父親不放心年幼的她和阿弟在府里，才給了她這一次拓寬心胸的機會。不過，三歲的那場記憶如今在她腦海里已經只剩下浪潮般模糊的景象。所以，她想去追尋那些遠去的碎片。
心中想著此事，瑰里不覺間走入了后院偏僻的小徑。此處是下人燒水、浣衣等打雜之地，璴里在此生活了兩年都不曾認識這里。
這里本應是下人們稍為放松的地方，卻恐于蕭長霖向來待奴輩的嚴苛，他們竟是一刻也不敢松懈，生怕一個過失便惹到這位面色冷峻的王長子。瑰里本是無心走入，方要離開，卻似乎聽到了些許窸窸窣窣的話語，她不由得駐足而聞。
那是幾個侍女在私語?！澳懵犝f了嗎？咱們夫人那次生病實則是因為肅侯。”那人說得小心翼翼。
另一人啞叫一聲，回道：“原來是這樣。但是，咱們夫人終溫且惠，也不曾得罪過誰，肅侯怎么會這樣做呢？”雖看是為璴里抱不平，瑰里卻聽出了一番別的用意。
那人道：“夫人出閣之前似乎與那時的衛(wèi)仲子有過一段故事，可能是他不甘心，或是想忘掉她吧?！?p> 另一人道：“所以如今夫人還念著舊情？她可真是……”
話還未說完，就被一個童聲冷冷截斷：“你們在說什么！私下議論你們的主子，還是一個對你們尤其好的主子，你們內心沒有一點是非之觀？或是你們不怕令信秋姐姐知道受到責罰？”
二侍女轉身，不知為何，夫人的妹妹忽然鬼使神差地出現(xiàn)在了她們面前，那神情仿佛要將她們絞碎。
雖說瑰里本是不想與她們發(fā)生正面矛盾，但在她幼小的心中，她實在不能忍受可憐的阿姊被這些陽奉陰違的長舌婦所置喙。話語出口的那一刻，瑰里自己甚至也有些后悔，她為什么不能聽她們說完呢？
見這個孩子將自己的頭領搬出來，眾侍女忽然間寒意上身。在這個府邸，幾乎是動輒得咎，又豈能容忍她們這樣議論王室子女？長子夫人璴里溫柔寬容，又對她們半管不管的，她們的心素日也就放下幾分。可她卻有一個這樣愛憎分明的妹妹，她們便無法再輕視這個看著弱柳扶風的主子。
眾侍女想到信秋，竟一齊伏地。
瑰里本也不是想著教訓這幾個猖狂的奴婢，面對她們的請罪，她并沒有感到滿足或心安，反是后退兩步跑走了，余下幾人不安地面面相覷。
瑰里一路跑到璴里門前，彼時璴里正在床榻上哄著小留寧。聽到格香的報告，璴里將留寧交給乳娘，笑意盈盈地面對著進來的瑰里，卻見她面有愁容。
瑰里嘴唇微微抖著：“阿姊……”
璴里一驚，忙招手令她在自己身旁，撫摸著她的小臉道：“怎么了？同阿姊說，阿姊定盡自己所能幫你。”
瑰里望了望她，猶豫道：“阿姊剛有小娃娃，我還是不讓阿姊傷心了?！?p> 璴里抿嘴笑笑，道：“瑰里長大了，但有什么事情說出來還是比憋在心里好。”
瑰里問：“那阿姊呢？阿姊遇到事情會說出來嗎？”
聽到這話，璴里心中酸澀。她是親人堅強的后盾，但她自己呢？誰是她的后盾？她曾經也有這樣一個可以依靠的人，但那個冬天一道冷冰冰的詔書，已經讓他們離得越來越遠了。
瑰里的話，令她猛然想起當年父親去世之時這個小女孩問她的話語：父親為什么不保護我們？她當時的回答是，你要自強。如今，瑰里變得更加堅強，她卻在不經意間脆弱了。
璴里卻道：“會啊，信秋和格香都會替我分擔憂愁的?！?p> 瑰里有些啐啐地道：“她們是忠心的婢子，可這府中其他的人呢？”
璴里似敏銳地發(fā)現(xiàn)了此事的本源，問道：“其他人怎么了？”
瑰里只是道：“阿姊，你愛姊夫嗎？還是你愛衛(wèi)驊哥哥？”
璴里心中一沉，想必是有人有心制造謠言卻無心令這個孩子聽到了，她便親自來向自己確認?？啥@個問題，她又怎么清楚呢？她曾想過忘記過去、接受現(xiàn)實，可她就是這樣情感豐富的人，想要治愈過去的傷痕談何容易。璴里不語，耳旁卻是瑰里再次的詢問。
璴里握住瑰里的手，柔聲問道：“假若未來你同一個人相知，甚至是相愛，此時你可以選擇嫁給另一個更加位高權重的人，你會如何選擇？”
瑰里有些詫異：“阿姊你……”
璴里搖搖頭：“我這是迫不得已，若是你有選擇的機會，你會怎樣邁出這一步？”
瑰里道：“那必然是和所愛的人在一起啊！‘得成比目何辭死，愿作鴛鴦不羨仙?！療o論他出身如何，或者哪怕他只是一個小小的六品官員，只要他是真心愛我的，那我定是要和他在一起的。”
璴里問：“如你所說，假如他是一個位卑言輕的人，那你怎樣知道他是真心而非看上了你的出身呢？”
瑰里頓了頓，道：“衛(wèi)翌叔父曾給我講過一個道理：日久見人心?！?p> 璴里想，瑰里的內心還是那樣簡單純凈，她也是一個對自己十分自信、甚至是自負的女孩。璴里話題扭轉：“那若是你無法決定自己的未來呢？你會怎么做？”
瑰里抬起頭，目光堅定地令璴里一驚：“那就同命運做朋友，世事千難萬險都敵不過一顆勇往直前的心。”
璴里道：“你認為你再長大一些，還會說出同樣的話嗎？”
瑰里反而搖頭：“不，阿姊。一味地向前便是愚笨，還是要審時度勢、厚積薄發(fā)。我所謂的勇往直前，指的是不將命運照單全收，無論好與壞。死于安樂是必然，而過度的憂患也不一定是好事?！?p> 這樣的話，璴里似曾相識。她驚詫地問道：“這些道理，是父親給你講的？還是母親講的？”
瑰里當然不會將她上次在東市所說過的話講出來。她只是道：“衛(wèi)三郎君同我講，人如同一只小魚，無法躍出禁錮它祖祖輩輩的淵。我便思索著，它游于海是常態(tài)，但若是奮力擊穿浪花，哪怕只有一刻的光輝，它都是勇敢的?！?p> 璴里將瑰里拉至自己懷中，輕輕撫著她：“衛(wèi)叔子是個好孩子，好好同他相處。”謝謝你鼓勵了我，若你同他彼此有情，千千萬萬不要走上我的舊路。
夕陽斜照，染遍天際，拋灑在宮闕樓臺間，瑰里發(fā)間的金釵閃閃發(fā)亮。斜陽繾綣，天邊壯美，隱約的玉簫聲悠悠揚揚。這樣音色的玉簫，她似乎在哪里聽到過，埋在心底的記憶怎也提不起來，她一時竟想不起來是在哪里聽到的。
倒是女淑眼睛一亮：“這是四公主薈的玉簫??！”
提到這個名字，蕭薈仿佛又站在了她面前，那個莞爾的笑總是暖人的。她們兩年不曾相見，不知她如何了。她還像先前一樣憂郁溫柔嗎？她出閣了嗎？她的母妃還好嗎？
還是那片樹林，蕭薈坐在石桌前吹著玉簫，簫聲凄婉，如衷腸切切。瑰里早已在遠處靜靜等待，直到一曲終了，才輕輕走過去：“薈阿姊?！?p> 蕭薈轉過身去，看到她微微一笑：“兩年了，你還記得這片地方，還有我的簫聲。”
瑰里盈盈一禮，道：“薈阿姊的簫聲柔和而略帶憂傷，純凈而空靈，正如薈阿姊自己。”蕭薈道：“妹妹謬贊了?！彼叩焦謇锩媲?，又道：“妹妹可知，近日父王召見我，獨將我安排在拾蘭妹妹的宮殿，甚至有傳言說，我在未來會成為她的陪嫁。”
瑰里忙問：“為何單獨將你與她安排在一起？二公主和三公主呢？”
蕭薈道：“二姊前些日子嫁走了，嫁給了雍齊將軍的長子雍軫；三姊最近又生病了，聽說還病得不輕。若我真的成為拾蘭妹妹的陪嫁，那……也是我的命?！?p> 正是盛夏時節(jié)，瑰里卻發(fā)覺蕭薈的雙手有些發(fā)涼。她勸道：“薈姊勿要想太多啦，大京三族優(yōu)秀男兒那般多，你又是主上的女兒，豈能隨隨便便給你安排個夫婿？”
蕭薈道：“也是，但愿吧?！?