“光當(dāng)！”一只精美的瓷杯扔在地上，摔得粉碎。
“夫人！”小子和丫鬟們都驚得跪了一地，不敢抬頭去看怒氣勃發(fā)的唐夫人。
唐夫人憤怒地從椅子上站起來(lái)，厲聲大喝：“管家，小姐……”
宋管家忙給唐夫人遞過(guò)去一個(gè)眼色，唐夫人在一瞬間醒悟過(guò)來(lái)，此事畢竟關(guān)系到自己女兒的名節(jié)，當(dāng)著小子丫鬟們談起這事也不合適。
就緩緩坐回椅子，一擺手：“管家你留下，其他人退下。”
等眾人都退下去了，唐夫人感覺(jué)怒氣平復(fù)了些。可依舊面帶寒霜，冷冷道：“宋管家，可是你讓小姐去私會(huì)吳節(jié)的？”
宋管家滿(mǎn)頭汗水，但神情還算鎮(zhèn)定，小心地回答：“回夫人的話，老奴冤枉，就算借一百個(gè)熊心豹子膽，我也不敢這么做呀！”
“住口！”夫人喝道：“小姐怎么想著去見(jiàn)吳節(jié)了，又怎么知道知道吳大傻不肯進(jìn)書(shū)院讀書(shū)的？”
宋管家一臉無(wú)辜：“夫人，前日，小姐就問(wèn)過(guò)老奴吳節(jié)怎么沒(méi)進(jìn)書(shū)院。老奴也不過(guò)是據(jù)實(shí)回話，當(dāng)時(shí)小姐就說(shuō)，以吳節(jié)如此才華，若不進(jìn)族學(xué)，倒也可惜了。當(dāng)時(shí)，老奴并沒(méi)往心里去。可萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到第二天小姐就偷偷跑去見(jiàn)那吳節(jié)，勸他過(guò)來(lái)讀書(shū)。”
他吞了一口唾沫，斟酌著語(yǔ)氣：“夫人不是想叫那吳節(jié)進(jìn)牧馬山房嗎，吳節(jié)之所以不來(lái)，還不是因?yàn)槲壹彝擞H在先，他心有怨氣。如今有小姐的親自去請(qǐng)，想必怒氣已經(jīng)平復(fù)了，卻也是一件好事，對(duì)宗之先生也算是有個(gè)交代。此事也沒(méi)幾個(gè)人知道，于小姐的名節(jié)倒也無(wú)礙。吳節(jié)這人雖然叫人厭煩，卻難得才華出眾，當(dāng)初我們都是看錯(cuò)他了?！?p> 唐夫：“期限我也是聽(tīng)人說(shuō)他是個(gè)傻子，這才想著退親的。可道聽(tīng)途說(shuō)的事真當(dāng)不得準(zhǔn)，誰(shuí)又知道他才華高絕如此?？蓺獾氖拢@小子竟然如果倔強(qiáng)，連宓兒也請(qǐng)之不動(dòng)。”
宋管家：“有才之人的性子大多不好，遠(yuǎn)的如唐伯虎、徐青藤不說(shuō)，近的如舅太老爺。當(dāng)年在翰林院做官時(shí)，不也性如烈火，這才命運(yùn)多舛，仕途坎坷?！?p> “罷，他不進(jìn)書(shū)院也不強(qiáng)求。”聽(tīng)管家提起自己過(guò)世的父親，唐夫人臉上帶著一絲悲戚和疲憊，喃喃道：“我和兄長(zhǎng)這輩子最大的宏愿就是替故祖和先父平反……算了，那吳節(jié)如此才學(xué)，也有資格進(jìn)我家門(mén)。帶話給吳節(jié)，如果他將來(lái)能考中舉人功名，就算將宓兒嫁過(guò)去也無(wú)妨。若中不了，這事也不用再提。退下吧，我已倦了。”
宋管家眼睛里不為人知地閃過(guò)一絲喜色，正要告退，一個(gè)丫鬟走進(jìn)廳堂來(lái)：“稟夫人，吳公子來(lái)了。”
宋管家精神一振：“哪個(gè)吳公子，可是吳節(jié)？”
丫鬟：“不是，是吳倫吳公子。吳公子說(shuō)前幾日春雨連綿，他們莊子里的南竹筍新發(fā)了不少，就全掰了送過(guò)來(lái)給老爺和夫人嘗鮮，滿(mǎn)滿(mǎn)地裝了一大車(chē)。對(duì)了，還帶來(lái)了不少夫人最喜歡吃的菌子，說(shuō)是要親自給她老人家請(qǐng)安。”
吳倫這幾年靠著秀才功名得了不少產(chǎn)業(yè)，唐家的幾個(gè)遠(yuǎn)親也有將產(chǎn)業(yè)寄附在他名下的。兩家平日里也有往來(lái)，加上此人能說(shuō)會(huì)道，很得唐夫人歡心。
唐夫人聽(tīng)到這話，心情好了許多，就讓宋管家退了下去，命人將吳倫傳了進(jìn)來(lái)。
吳倫本是個(gè)能說(shuō)會(huì)道之人，進(jìn)廳堂看茶敘話，只片刻就將唐夫人哄得開(kāi)心。
唐夫人看著風(fēng)度翩翩的吳論，心中嘆息：如果儒雅人物，卻是宓兒良配。可惜他這人雖然不錯(cuò)，可才情上比去吳節(jié)卻差了許多。偏偏兄長(zhǎng)對(duì)吳節(jié)那傻子青眼有加，在得了吳節(jié)的一詩(shī)一詞之后，竟日夜俄詠，贊嘆不絕，非要將此人招進(jìn)書(shū)院不可。可若要讓吳節(jié)那小子服帖，兩家的婚事就不得不捏著鼻子認(rèn)了。聽(tīng)人說(shuō)，吳節(jié)此人形貌丑陋，卻委屈宓兒了。
同吳論攀談幾句，唐夫人神色有些恍惚：“吳公子，如今你也拜在宗之先生門(mén)下了，說(shuō)起來(lái)彼此也是一家人，不必送這些東西過(guò)來(lái)的?！?p> 吳倫一拱手：“些須物件不過(guò)是自家地里長(zhǎng)的，值不得什么，也算是晚輩的一點(diǎn)孝心。吳倫能夠拜在宗之先生門(mén)下，乃是我的福份，感激得來(lái)不及?！?p> 唐夫人：“吳公子的才學(xué)自然是極好的，今年秋闈可有把握？”
吳論恭敬地回答：“三十老明經(jīng)，五十少進(jìn)士，科舉場(chǎng)上的事，三分人事，七分天命。
好在有宗之先生這位明師，吳論也多了一分把握?！?p> 唐夫人點(diǎn)點(diǎn)頭：“的確如此，就算大才如唐解元者，不也止步于舉人功名，終生不得仕進(jìn)。好生準(zhǔn)備吧。老身剛叫人帶話給你族弟吳節(jié)，若他能中今科舉人，就答應(yīng)兩家的婚事。吳節(jié)這人雖然討厭，可卻有幾分歪才。”
聽(tīng)到這話，吳論臉大變。自那日吳節(jié)兩首詩(shī)詞一出，立即將他震得灰心喪氣。本以為自己的才學(xué)已是一流，可同吳節(jié)一比，直如螢火之于浩月，想不服氣也不行。
如果事情真如唐夫人所說(shuō)的那樣，只等吳節(jié)考中舉人就將唐小姐嫁給他。即便心中對(duì)吳節(jié)滿(mǎn)腹怨毒，可吳論卻不得不承認(rèn)，吳傻子沒(méi)準(zhǔn)就真能考中。
雖說(shuō)科舉場(chǎng)上不考詩(shī)詞，可吳論自那日在詩(shī)會(huì)敗在吳節(jié)手下之后就留了個(gè)心眼，去縣衙門(mén)抄了吳節(jié)縣試的考卷。一看之下，當(dāng)真是字字珠璣，這樣的文章，別說(shuō)鄉(xiāng)試，就算是進(jìn)士科，也大可去得。
或許，今年鄉(xiāng)試，對(duì)吳大傻子來(lái)說(shuō)卻是毫無(wú)難度。
難道就這么眼睜睜看著唐小姐嫁過(guò)去。
不行，絕不可以。
吳論心念急轉(zhuǎn)，突然有了個(gè)主意：“的確，在科舉場(chǎng)上得靠八股文章真刀真搶?zhuān)宦窊岅P(guān)斬將，來(lái)不得半點(diǎn)虛的。真若讓吳節(jié)上了院試和鄉(xiāng)試考場(chǎng)上，以他的真本事，別人拿他也沒(méi)奈何。可是，童子試的前兩關(guān)縣試和府試卻非常不正規(guī)，主考讓你過(guò)，就算你大字識(shí)不得兩個(gè)，也能一帆風(fēng)順。不讓你過(guò)，你就算是解大學(xué)士重生也只能徒呼奈何。如今，吳節(jié)已經(jīng)過(guò)了縣試。若不能將他檔在府試這一關(guān)，一旦等他進(jìn)了院試考場(chǎng)，我拿他還真沒(méi)辦法。等他將來(lái)中了舉人，抱得美人歸，我吳論前些年對(duì)唐家的百般應(yīng)承曲意討好豈不付之東流了？”
想到這里，吳論心中又是一驚：“吳論啊吳論，你是怎么了，難道連你也認(rèn)為那傻子能夠輕易地考中舉人？難道連你也覺(jué)得那鳥(niǎo)人是個(gè)人才？”
“不行，無(wú)論如何得讓吳節(jié)過(guò)不了府試。否則，一進(jìn)正式考場(chǎng)，那大傻子就是海闊憑魚(yú)躍，天高任鳥(niǎo)飛了?！?p> 心中一急，吳也管不了這么多，淡淡一笑：“老夫人，怎么連你也覺(jué)得吳節(jié)是一個(gè)不世出的奇才？”
唐夫人一楞：“不是嗎，他那一詩(shī)一詞，連我兄長(zhǎng)也是贊不絕口?！?p> 吳倫手一攤：“抄的?！?p> “抄的，抄誰(shuí)的？”
吳論笑容更甚，眼神里的怨毒之色更濃：“此事還得從詩(shī)會(huì)那日說(shuō)起?！?p> ……