安排好一切之后，吳節(jié)遞給連勝一兩銀子，讓他給女兒買藥，又讓客棧小二給這父女找了間干凈的房間。
連老三大高手一個，卻絲毫沒有高手所具備的傲氣。這年頭，文官治國。萬般皆下品，唯有讀書高，武人軍戶的地位比農(nóng)民還低。
連老三是個老實人，得了吳節(jié)的雪中送炭，感激得不住流淚，千恩萬謝，不表。
吳節(jié)對錦衣衛(wèi)盯上自己一事心中疑惑，細想了想，錦衣衛(wèi)肯定是為楊宗之著書一事而來。不過，自己同這事根本沒有任何關系，卻被牽連進去，實在讓人擔心。因此，他決定讓連老三去約那兩人，順便探探口風。
可惜第二天連老三就說況貴和牛立春有公事外出，至于去什么地方，又做什么，錦衣衛(wèi)辦案，一般人自然不會知道。
如此，又過了幾日，眼見著明日就該進考場了。
院試是童子試的最后一關，只要被考官錄取，就能獲得秀才功名，享受一系列免稅、免除徭役的優(yōu)惠政策，初步擠進了明帝國的統(tǒng)治階級，主流社會。
不但如此，只要得了功名，吳節(jié)就可進縣學或者府學去做廩生。每月都有六斗米的生活補助可拿，現(xiàn)在的吳節(jié)身上有一百多兩銀子家當，在新津縣至少是一個小康人家，不用為未來幾年的生活發(fā)愁?？墒?，童子試結束之后，馬上就是秋闈，然后就得趕去京城參加進士科。
從四川去北京，千里迢迢，開銷極大，也不知道這一百多兩銀子夠不夠。做了廩生，就沒有后顧之憂，至少心理上也安穩(wěn)了許多。
關系實在太大，由不得吳節(jié)不小心。
如果說，童子試的前兩場還可以揣摩考官的口味，甚至走些門路。到這一關，人情面子都沒有任何用處?？忌木碜幼魍曛?，官府會另外找人謄錄，然后用紙糊住考生的名字，就算考官有意放你一馬，也不知道自己看的究竟是誰的卷子。
只有等名次排定之后，撕掉封口，才知道你過沒過關。
對于這次考試，吳節(jié)志在必得，提前半個月就開始準備了。光范文就準備了兩套，且能倒背如流。
可即便如此，因為被錦衣衛(wèi)盯上了，吳節(jié)還是覺得心中有些亂。
考試前的頭一天，吳節(jié)特意沒有喝茶，免得失眠，天沒黑就上了床，準備養(yǎng)精蓄銳。就在這個時候，連老三卻過來說，說那兩個錦衣衛(wèi)已經(jīng)回了成都，他已經(jīng)約了他們在芙蓉樓吃酒，說是要還他們的帳。
吳節(jié)一個激靈從床上躍起，不顧蛾子的阻攔，匆忙坐了輛牛車就趕到那里，到二樓找了個角樓，等著況貴和牛立春他們。
芙蓉樓聽名字很響亮，其實也很普通。二樓雖說是雅間，卻只不過用幾道屏風隔著，樓上也沒客人。
叫了一壺酒，一盤涼拌雞片，一碟鹽花生米，坐不了片刻，就聽到樓板響。
從屏風的縫隙中看出去，就看到連老三鉤腰駝背地將況貴和牛立春二人迎了上來，坐到屏風另外一面。
因為只隔著一層屏風，三人說話的聲音清晰可聞。
連老三這次約兩個錦衣衛(wèi)來見面，事先已經(jīng)得了吳節(jié)的指點，說是要還他們二人的帳。牛立春和況貴一聽有錢可拿，欣然而至。
連老三也不敢落座，站在一邊給二人斟了兩輪酒，這才從懷中掏出五兩銀子遞過去，小心道：“況兄，牛兄，這是還你們的銀子?！?p> 一看只有區(qū)區(qū)五兩，牛立春的臉就難看起來，一拍桌子：“連老三，怎么才這點，我記得你欠我們?nèi)畠闪恕！?p> 連老三訥訥說：“兩位兄弟，一文錢憋死英雄漢，實在是沒有辦法了。我忙了這幾天，才湊了這么點，權當是利息。剩下的……剩下的……權寬限幾日。”
“看你這個瓜慫模樣，也配自稱英雄？”牛立春還要罵，況貴一擺手：“算了，連老三你既然想著先還利息，也算乖覺，這次不同你計較了，就寬限你幾天也無妨?！?p> 連老三又謝了幾句，還是不敢落座，就那么站在旁邊。
況貴和牛立春也懶得理睬連老三這個老軍漢，旁若無人地吃酒說閑話。
吳節(jié)在旁邊聽了半天，也沒得到任何有用的信息，悄悄看過去。那兩老三一臉憨厚地站在一邊，只不住地給那二人倒酒。
吳節(jié)差點被他氣得笑出聲來，這家伙實在太老實了，讓他辦點事都辦不好，我還真是瞎了眼睛。
忍無可忍，又不方便去提醒這個笨蛋，吳節(jié)在旁邊只坐得五內(nèi)俱焚，眼見著天色漸漸暗了下來。
也不知道喝了多少酒，況貴和牛立春都醉了。
那連老三好象突然開了竅，又給況貴倒了一杯酒，道：“況兄，前幾日我去衛(wèi)所尋你們，卻沒找著人。否則，還能多還你們一兩銀子的。哎，小女身子實在太弱，每天光吃藥就得兩三錢銀子。”
“我說，你那女兒真真是個賠錢貨。別人家養(yǎng)女兒，到了年紀嫁出去，還能得一筆彩禮。你那癆病鬼孩子，倒貼都沒人肯要?！睕r貴聽說少得了一兩銀子，心中不快，哼了一聲。
“也不知道況兄去哪里了？”
“沒多遠，就在新津，哎，他媽的，早知道提前兩日回來了?！迸Ａ⒋阂彩欠浅阑穑骸昂Φ梦覀冃值茉谛陆虼袅四莾扇眨促N進去了不少房房錢。萬千戶最近心情不好，也不知道什么時候才能銷帳?！?p> 聽說他們?nèi)チ诵陆?，藏在一邊的吳?jié)心中一驚，立即豎起了耳朵。
“你急什么，等把案子辦下來，以唐家的富貴，咱們兄弟隨便伸伸手，就夠吃一輩子了。辦案嘛，就得辦這種大案子?！?p> 大概是說到興頭上，二人也顧不得連老三在旁邊。
“況貴，說得簡單。的確，那唐家是有油水，可萬千戶兒子病成那樣，他估計也沒心思弄這個案子?！迸Ａ⒋嚎戳丝此闹?，一臉的畏懼：“況貴，這事也就咱們弟兄私下說說，你說，萬千戶的寶貝兒子是不是得了天花?！?p> 況貴：“這可說不準，據(jù)說都被隔離了。萬千戶這陣子看誰都不順眼，好幾個弟兄都吃了他的打。還有，千戶大人請的那個郎中，就是北門沙灣那個什么古大夫，都被千戶給打斷了腿，沒半年下不了床。估計是治不好病，惹惱了大人。”
“那就是了，肯定是天花?！迸Ａ⒋撼榱丝诶錃猓÷曕止荆骸八锏模易罱诸^緊得很，放出去的錢都沒收回來，這日腳有些難熬。本以為辦了這個案子，可以大發(fā)一筆，卻不想遇到這糟心事?？礃幼?，萬千戶的獨子這次是挺不過去了。接下來辦喪事什么的，又得大半個月……我可熬不過去了，哎，這可如何是好？”
“牛立春你也不要擔心，依我看來，這案子是通了天的，抓不抓人，什么時候抓，得上頭說了算?；蛟S，這兩日就要動手了?！?p> “這么嚇人？”透過屏風的縫隙看過去，吳節(jié)看到牛立春身體一顫，面上變色：“楊宗之不過是一個沒有功名的讀書人，雖然名氣極大，卻不至于搞出這么大動靜吧?！?p>