雖然法師、傭兵和盜賊都有各自的正統(tǒng)公會，但‘冒險者’這個涵蓋廣泛的共通型職業(yè)還是成為眾多公會中交流和獲得任務(wù)最多的。不少人甚至放棄本職公會，在這里打探情報和接受任務(wù)。
傍晚時分，白天擁擠的冒險公會大廳幾乎看不到人影，倒是門口站著幾個相貌猥瑣的男子。他們都是當(dāng)?shù)氐牡仄α髅?，專門蹲守在這里尋找一些老弱病殘的委托人下手，搶劫用于支付任務(wù)酬勞的傭金。因為這些流氓背后的大靠山科恩·賈拉迪是貴族之子，不僅和治安隊混的很熟，就連一些官員也對他敬而遠(yuǎn)之，某種程度上的默許，更使得這些流氓的行為越來越猖獗。
“科恩少爺?！币幻樕嫌邪痰闹心昴凶庸Ь吹叵蛏碇A服的青年行著蹩腳的躬身禮，心里卻在腹誹到底是什么事，值得這位一向眼高于頂?shù)纳贍斢H自跑一趟。
“你們最近收斂點?！笨贫鞯娜菝菜愕蒙峡∏?，只是他那雙陰騭的眼破壞了五官的美感，暴露出主人兇殘的性格。
“難道是要換鎮(zhèn)長？”以往也有類似的情況，流氓頭領(lǐng)阿莫德如此猜測。現(xiàn)在的代理鎮(zhèn)長就是科恩的父親，如果首都派了新的官員來，這米維拉的局面不就要……
“不，只是三年一次的冒險者考試選定在米維拉舉行?！笨贫鞯共皇菗?dān)心這批流氓的死活。冒險者考試三年才舉行一次，雖然只是普通的篩選人材，卻因為三大公會近幾年暗中較勁，來監(jiān)考的都是有頭有臉的角色。如果考試期間掛靠在他手下的流氓團(tuán)伙若惹出什么事，肯會牽連到自己以及整個家族。
“太突然了吧，不是要提前半年通知的嗎？”阿莫德也不笨，科恩一提冒險者考試，他立刻明白了隱藏其中的暗示。
“聽說是臨時決定的……”科恩瞇起眼，目光凝在剛從街道轉(zhuǎn)角走出的那道人影身上，那正是他今天親自跑一趟的目的。
維克多·伍德……這小子真命大！
作為一個貴族，科恩卻沒有像普通的紈绔子弟不務(wù)正業(yè)，有少許魔法天賦的他選擇了煉金術(shù)士作為貴族以外的副職。在維克多出現(xiàn)前，米維拉的煉金學(xué)徒第一名一直由他包攬。頂著天才之名的山村野小子讓科恩在之后的五年屈居第二，這讓他十分不爽。
一想到維克多這次遇襲只少了一條舌頭，科恩的怒意漸漸高漲。也不知是誰請的笨蛋殺手，居然沒把人干掉。
巫妖快步走在冷清的街道上。離開煉金院后沒花太多時間，它就根據(jù)伍德的記憶找到了位于鎮(zhèn)西的冒險公會。目光掃過站在公會大門一旁的那伙人，覺察到飽含不善的注視，不想惹事的它徑直接走進(jìn)空曠的公會大廳，目不斜視的態(tài)度惹惱了以阿莫德為首的流氓。
“科恩少爺，不教訓(xùn)這小子嗎？看他那囂張樣，完全沒把你放在眼里?！卑⒛潞芮宄曋鞯南矏?，裝模做樣的要去修理只留下一個背影的維克多，實際上他根本不敢親自動手。之前曾受命派人去收拾沒有背景的窮小子，隨著手下逐一被打得鼻青臉腫的回來，阿莫德漸漸就明白，像他們這種只能威嚇平民的流氓，無論數(shù)量多寡，在正面交鋒時根本不可能贏過已經(jīng)獲得法師資歷的人。
“我今天只是想試探一下他到底還有多少能力，你們不要做多余的事?！睕]有舌頭的法師也不會再有什么作為。想到這里，科恩的心情漸漸好轉(zhuǎn)。如果之后的試探能證明維克多已經(jīng)是廢人一個，那他就可以放手去收拾這個屢次給自己難堪的窮小子了。
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將整個大廳的布置做了一個粗略的掃視后，維克多朝物品區(qū)走去，最后在一組裝滿各種冒險所需器物的大櫥柜前站定。
聽到腳步聲，打盹的老頭一睜眼，就看到身著法袍的青年指了指櫥柜里放著的短棍。
“五十個銀幣，先生?！毖鄣组W過了然，老人打開櫥柜，取出了專為無舌者設(shè)計的便利工具‘舌棍’。
特殊的熒礦石可以維持使用它所書寫出的文字，附著在棍身上的法術(shù)會使寫出的文字成多角度折射，無論從哪一個方向看過去，永遠(yuǎn)都呈現(xiàn)出正面。
毫不心疼的消費著伍德留下的積蓄，維克多舉起舌棍，輕輕一揮，空氣中立刻留下一道赤色殘影。
這就是舌棍么？還不錯……算得上便利的發(fā)明。對中層世界最近幾十年來最重要的發(fā)明，巫妖如此評價。
“你好?！?p> 賞金區(qū)負(fù)責(zé)任務(wù)接洽的年輕女子禮貌的微笑，白色上衣繡有‘維娜’兩個字。
[我想接一個任務(wù)，簡單一些的。]
舌棍在空氣中劃出一連竄優(yōu)雅的字符，名叫維娜的女接待員微微一怔后，迅速從抽屜里拿出在各公會間流通的資料。
“請稍等。”粗略地瀏覽了一下手頭的任務(wù)，維娜回答；“達(dá)沃村最近發(fā)現(xiàn)了詭異的失蹤事件，不止是村里的牲畜，就連村民也有數(shù)人下落不明。因為這個緣故，商販們紛紛繞道而行，村長拿出五百銀幣作為酬勞，希望公會能為他們物色一個能恢復(fù)與外界物資交流的賞金獵人?！?p> 注意到青年胸前佩帶的東西，維娜再次放緩了語調(diào)。
那是一枚秘銀打制的徽章，分叉的閃電環(huán)繞一圈水晶狀浮雕，表明持有者是一名法師，而且還是主修氣系進(jìn)階。能在這個年紀(jì)就脫離學(xué)徒成為正牌法師，即便不是權(quán)貴之后，也足夠冠上天才之名了。
“這任務(wù)是昨天才掛上的，目前還沒人接，要選擇它嗎？”
昨天才掛上的……
維克多握著舌棍的手指微頓。
[沒有別的了？]
“有，不過都是高級別的任務(wù)。不介意的話，您可以等上一兩天……”言下之意，那是只有正式注冊的冒險者和賞金獵人才能接。
就在維娜面露難色的時候，門口的喧鬧聲突然上升到一個新的高度。維克多一偏頭，就看到流氓們正在調(diào)戲一名少性，污言穢辭伴隨著他們的調(diào)笑飄進(jìn)大廳。
注意到維克多掉轉(zhuǎn)的視線，科恩不由冷笑。
他太了解伍德了，明明是個沒有任何背景的窮小子，卻總是愛表現(xiàn)那點少得可憐的正義感，每次遇到貴族欺壓平民，無論是否有能力都要管上一管。
科恩對阿莫德指了指正準(zhǔn)備躲進(jìn)公會大廳的少女，流氓頭領(lǐng)立刻心神領(lǐng)會。阿莫德朝身旁的小弟打了個手勢，他們立刻呈圍攏之勢，向獨自一人的少女包抄過去。其中一個流氓伸出手，抓向只有他胳膊一半粗的手臂。打掉伸向自己的油膩手掌，少女推開冒險公會的大門，驚恐的目光環(huán)視一圈，最后定格在維克多身上。她跑到大廳里唯一一名男性身邊，一雙大眼睛里充滿了期盼與無助。
“救救我……”
巫妖低頭看著這名向自己求助的少女，碧綠的雙瞳中沒有任何情緒波動。
“我住在附近的達(dá)沃村，來米維拉鎮(zhèn)為生病的父親買藥，可是那些流氓……”話沒說完，就被一陣急促的腳步聲打斷。
“臭丫頭，敢打我，看我不折斷你的手！”流氓們追了進(jìn)來，滿臉兇像。這群人當(dāng)中，只有一位的著裝與四周的流氓不同，奢華的服飾一望便知家境富裕。從伍德的記憶里，維克多找到讓它所操縱的傀儡尸覺得‘眼熟’的原因——科恩·賈拉迪，本鎮(zhèn)的名門望族。
巫妖把目光鎖定在最先出手的流氓身上，高高腫起的手背讓它眼里閃過一道不容察覺的光芒，隨后它舉起手中的舌棍，迅速而流暢的在空氣中書寫。
[她似乎不想和你們走。]
“聽說我們的天才剛受了傷，勉強自己充當(dāng)正義使者可不太好，會加重傷情的。”科恩帶著挑釁意味的嗓音響起，為他助威的是流氓的譏笑。
[小傷而已。]
和以往的沉默相比，這樣的言辭更令科恩感到氣憤。他壓下心頭的怒氣，試圖在語言上扳回一局：“是嗎？希望你別太勉強。晶曜學(xué)院可是有明確規(guī)定，不收無舌者?！?p> [那你也該知道，普通的條規(guī)不適用天才。]
“你……別太得意了。”傲慢的回答讓科恩額頭青筋暴起，抬手一晃，儲存著法術(shù)的戒指發(fā)出砰然巨響，一枚和人頭差不多大小的火球帶著灼熱高溫直直沖向不遠(yuǎn)處的維克多。
看到這一幕，維娜驚叫著匍下身體，迅速鉆入用抗魔材質(zhì)打制的石桌。打斗這類事在冒險公會發(fā)生的頻率就像酒館里的酒鬼斗毆一樣時有發(fā)生，因此冒險公會為了保護(hù)普通人出身的接待員都配備了一張能抵擋低級魔法和普通強度武器的特制桌子。
維克多不慌不忙地伸出左手，并攏的食指與中指仿佛一把鋒利的刀刃，切開了直擊面部的火焰法術(shù)。法術(shù)是破解了，可放置在附近的木質(zhì)坐椅卻遭了殃。被切成兩半的火球偏離軌道，一左一右的砸中了兩排木椅，劇烈的燃燒使整個大廳充斥著嗆人的黑煙，而引發(fā)這一切的罪魁禍?zhǔn)讌s在這時發(fā)呆。
科恩知道伍德是個法術(shù)天才，因為父親的警告，從沒有正面和伍德交過手。可他實在沒想到，這小子居然這么厲害。盡管心里清楚自己不是對手，但科恩也不想就此善罷干休，他在最后還想利用家族的勢力來挽回勝利。
“你想管閑事嗎，伍德？”
[只是履行義務(wù)而已，因為我剛接下了這位小姐的委托。]維克多把胸前佩帶的法師徽章解下，遞給從桌下探出半個腦袋觀察情況的女接待員。
維娜既害怕又猶豫，當(dāng)她的目光接觸到那雙綠色的眼眸，手就不聽使喚了。不但接下秘銀徽章，還迅速地沾好特制的魔法藥水，在任務(wù)表重重的壓下。剎時，維克多·伍德一行半透明的發(fā)光字體從達(dá)沃村的任務(wù)表上浮起。
把徽章重新佩回胸前，巫妖絲毫不理會死死瞪著自己的科恩，帶著它救下的少女離開冒險公會。兩人的身影剛從大廳消失，一旁的嘍羅立刻不滿的嚷嚷起來。
“科恩少爺，這小子分明不把你放在眼里?！?p> “把治安隊找來教訓(xùn)他一頓怎么樣？”
“就是，讓他知道得罪了少爺您的下場?！?p> “住口！你們幾個什么忙也幫不了的飯桶！連人都攔不??！”斥責(zé)只會逢迎拍馬的流氓們，科恩盯著維克多離去的方向，眼中的狠毒越積越多。父親的告誡在他腦海中不?；仨?，最后，憤怒戰(zhàn)勝了理智。
“去陰影公會給我找兩個人，我以后不想再看到那臭小子?！?p> “女的呢？”阿莫德忍住笑意。大少爺自己說不要惹事，卻暗中派人去做掉那小子，真是雙重標(biāo)準(zhǔn)啊……
“一起殺了。要手腳利索的，價錢無所謂。”想起三天后就要舉行的冒險者考試，科恩又交代了一句：“最好偽裝成被怪物襲擊的樣子，我可不想被父親責(zé)罵?！?p> 想起父親，饒是跋扈的科恩也不禁打了個冷顫。前幾次派打手的事被發(fā)現(xiàn)后，不但被狠狠罵了一頓，還挨了揍，但愿這次干掉伍德不會讓他大發(fā)雷霆。
阿莫德目送匆忙離去的科恩，待他的身影消失后，立刻掉轉(zhuǎn)眼神，陰冷如蛇的目光直射還躲在柜臺后的維娜。
“你知道該怎么做?！焙唵蚊髁说脑捳Z里有再明顯不過的威脅。
維娜手忙腳亂地把記錄著維克多任務(wù)的那一頁從厚厚的任務(wù)表中撕下，扔到附近還在燃燒的木椅上，明火很快就把粗糙的羊皮紙點燃，在阿莫德的獰笑中變成一堆焦黑的灰燼。
冒險公會高層不會為了她一個小小的雇員和貴族鬧僵，在這個小鎮(zhèn)，賈拉迪家族的權(quán)勢無人能抗衡。
注釋——
無舌者：指受過舌刑或天生殘疾無法說話的人。