賈拉迪的大宅位于小鎮(zhèn)西面，是米維拉最高大最奢侈的建筑群，宏偉程度遠(yuǎn)超鎮(zhèn)長官邸。
科恩才一回府就接到了由管家傳達(dá)的命令，他的父親、賈拉迪家族現(xiàn)任族長的急召。
“父親，聽說你找我?！弊鳛楸炬?zhèn)最大的紈绔子弟，科恩彬彬有禮的樣子一反平時(shí)表現(xiàn)的輕浮。然而迎接他的是一記掌摑，力道之大，足足讓科恩后退了幾步才站穩(wěn)。
“我上次對(duì)你說的話忘了嗎？”甘德爾·賈拉迪一向肅穆的臉帶了幾分怒氣：“我說過不許再去找維克多·伍德的麻煩！”
科恩雙手垂立，不敢去摸已經(jīng)腫起的面頰，更不敢反駁。
埃里克這混蛋，收了我的錢居然還敢打小報(bào)告。
一想起昨天為了堵口特地叫阿莫德多給了點(diǎn)酬勞，科恩不由在心里怒罵。
“實(shí)話告訴你吧，我已經(jīng)查明他父親的身份了，不是我們賈拉迪家能惹得起的，你若是再敢動(dòng)他，小心我把你從家族里除名！”
“父親！”科恩大驚。他是家中獨(dú)子，父親如此決然，難道伍德真是什么大人物的私生子不成？
“是誰？伍德的父親……”他不甘啊，平白無故冒出來的山村小子，不但搶了自己學(xué)院第一的頭銜，還讓他被父親威脅要除名。
“費(fèi)爾南德斯·門德爾?！备实聽柕幕卮鹱尶贫鞯哪樕葎偛怕牭疥幱肮珪?huì)總長的名字還難看。
“塔蘭大公……居然是塔蘭大公？他怎么敢……”話還沒說完，科恩又吃了一記掌摑。
甘德爾怒氣沖沖的看著不知長進(jìn)的兒子，他怎么會(huì)有這樣的后嗣，整個(gè)就一笨蛋！
“閉嘴！你這白癡，別給賈拉迪家惹禍?！甭牭阶呃壬蟼鱽砟_步聲，甘德爾低斥捂著臉的科恩。
叩門聲響起，之后是管家的聲音。
“大人，巴菲·蘇維爾先生拜訪?！?p> “請(qǐng)他進(jìn)來?！钡闪艘谎劭贫鳎实聽枌?duì)他揮揮手，示意他可以出去了。
“別忘了，討好費(fèi)舍爾才是你任務(wù)?！甭牭絹碜陨砗蟮亩?，科恩撇了撇嘴角，含糊的應(yīng)了一聲。返回自己的寢室后，他把能砸的東西都砸了，還是覺得不解氣。
真沒想到，那個(gè)總是一副窮酸相的伍德居然是門德爾公爵的私生子。這可是機(jī)密中的機(jī)密，若流傳出去……
想到這兒，科恩也開始有點(diǎn)害怕了。
如果沒有魔法協(xié)會(huì)，像塔蘭這種面積不大的小公國在西亞聯(lián)盟里連說話的分量都沒有。從費(fèi)爾南德斯當(dāng)上公爵那一刻起，一切都變了。他娶了阿爾貝雷希特大帝唯一的女兒，遠(yuǎn)嫁的諾丁公主。
短短二十年，因?yàn)橛心详懽顝?qiáng)帝國的支援，塔蘭從一個(gè)貧窮小公國迅速成長為在聯(lián)盟里數(shù)一數(shù)二的經(jīng)濟(jì)大國，靠的完全是一層裙帶關(guān)系。如果被人發(fā)現(xiàn)費(fèi)爾南德斯與別的女人糾纏不清，還生了一個(gè)兒子，盛怒的諾丁帝國說不定會(huì)派兵把整個(gè)公國都滅了。
聽起來似乎有點(diǎn)匪夷所思，但科恩知道被冠有大帝稱謂的前諾丁皇帝什么事都做得出來，被他滅掉的國家已經(jīng)排到兩位數(shù)。即使這位血腥大帝已經(jīng)退位多年，只要公主一回去哭訴……
越想越心驚的科恩終于意識(shí)到自己之前的做法有多可怕。公爵既然敢冒如此大的風(fēng)險(xiǎn)，他一定非常喜歡那個(gè)女人。如果陰影公會(huì)的那兩名殺手真的成功了，賈拉迪家一定會(huì)遭到來自公爵的報(bào)復(fù)吧。我還是把精力投到冒險(xiǎn)者考試上算了……
一想白天去找費(fèi)舍爾的結(jié)果，科恩更加沮喪。
他一直想不通，為什么父親要想盡辦法的討好費(fèi)舍爾那糟老頭。只聽說是被流放的晶曜貴族，不就是個(gè)煉金院長嘛，真不知道他有什么利用價(jià)值。
按照父親的吩咐，科恩對(duì)費(fèi)舍爾提出要要拜他為師，這老頭開出了極其苛刻的條件，居然要自己以第一名的成績(jī)通過冒險(xiǎn)者考試，否則一切免談。
“該死的，是誰規(guī)定當(dāng)冒險(xiǎn)者還要考試？！”
作為徹頭徹尾的紈绔子弟，科恩也只有煉金上有點(diǎn)小天賦，其他的才能皆為零。像他這樣的能力，別說是在萬中選一的冒險(xiǎn)者考試?yán)锶〉煤贸煽?jī)，就是第一關(guān)也過不了。
“不行，我得想辦法……無論如何也要混到最后一關(guān)?！痹趯嬍襾砘囟刹剑贫骺嗫嗨妓饕绾螒?yīng)對(duì)兩天后的考試。
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接下來的兩天時(shí)間里，小小的米維拉鎮(zhèn)人口突然暴增，參加考試的人從南陸各地蜂擁而至。由于考試地點(diǎn)一向選擇偏遠(yuǎn)地區(qū)，加上這一屆的考試原本就選在塔蘭南部，當(dāng)公會(huì)臨時(shí)宣布修改考點(diǎn)也沒引起太大的爭(zhēng)議。
報(bào)名的當(dāng)天，維克多一大清早就趕去冒險(xiǎn)公會(huì)，發(fā)現(xiàn)那里已經(jīng)擠得人山人海，原本還算寬敞的公會(huì)大廳全是黑壓壓的人頭。
這次坐在接待席上的不再是俏麗可人的維娜，而是換成了米維拉的名人——陰影公會(huì)的分會(huì)長埃里克，那顆光頭在人群里格外顯眼。
埃里克身后站著巴菲，銳利如刀的眼神把每個(gè)報(bào)名者都看得心驚膽顫。當(dāng)維克多來到埃里克面前遞交報(bào)名表的時(shí)候，巴菲把視線從人群收了回來，專注地打量站的年輕人。
從頭至腳，最后落在胸前的秘銀徽章上。
“進(jìn)階法師？”
[是。]不卑不亢，維克多目不斜視的使用舌棍做答。
“真是少見吶……”一個(gè)無舌者也報(bào)名參加，負(fù)責(zé)第一撥審查的巴菲在心里加上一句。
對(duì)使用吟唱和語言為主的神職者與法師來說，聲音是無法替代的基礎(chǔ)。雖然有無舌者克服了這個(gè)天塹，成為了高階教會(huì)職員或大法師，但那畢竟是極少數(shù)。大部分無舌者都無法逾越不能發(fā)聲所帶來的一系列麻煩，繼而終其一生都停留在之前獲得的位階上。
眼前這位，就不知道是屬于前者，還是后者……
一旦達(dá)到高階，幾乎無一例外的，所有法師都會(huì)把身心都投入到魔法方面的研究，而無心去考冒險(xiǎn)者之證。身為進(jìn)階法師，為什么會(huì)想要參加傭兵團(tuán)的見習(xí)法師才要的冒險(xiǎn)者資格？
[學(xué)無止盡。]
維克多將目光投向從未見過的陌生人，它知道坐在接待席上的埃里克只是表象。真正的負(fù)責(zé)人，是那個(gè)留著奇怪山羊胡的男人。
在巫妖的直視下，巴菲移開了自己的視線。
出于人類和殺手的本能，他總覺得這名年輕人的眼睛里有什么東西，是讓他本能感到畏懼的。這想法讓巴菲對(duì)維克多更加好奇，讓他害怕……這種形容還真是有點(diǎn)自折身價(jià)呢。
“咄！”地一聲，埃里克在新填寫的報(bào)名表上蓋了個(gè)紅戳：“你通過了，伍德先生。去第一組報(bào)到吧?！?p> 接過蓋過章的報(bào)名表，維克多頭也不回地走向考官所指的區(qū)域。
“盯緊這家伙，我總覺得他是來找事的?！卑头茖?duì)埃里克小聲叮囑。
這次的冒險(xiǎn)者之證考試絕對(duì)不能出差錯(cuò)，畢竟……那一位也參加了。哪怕是無舌者，也不能放松警惕。
大廳的靠墻角放置著一排新添置的木椅，除了一名老者外，其余均是年輕人，三男一女。
“又多了一個(gè)……”年齡最小的一名看到有人朝他們一角走來，向身側(cè)的人低聲提醒。
沒有理會(huì)這幾人投射到身上的關(guān)注，維克多揀了距離他們最遠(yuǎn)的一張椅子坐下，掏出一份帶著發(fā)黃的地圖，視線散射在不過肘長的皮制卷軸上。
紅發(fā)少年好奇伸長脖子一打量，發(fā)現(xiàn)那是一張塔蘭公國的簡(jiǎn)易地圖。
“薩拉奇，不要沉溺于自己的好奇心?！彼拿贻p人中，有著一頭金發(fā)的男子柔聲勸戒。
“是?！笔丈瘛⒉⑼?，少年轉(zhuǎn)開視線，再不看一眼。
這一個(gè)極少有人注意到的小動(dòng)作被維克多發(fā)現(xiàn)了。雖然目光散射在地圖上，不代表它的注意力就全部投在那里。
軍隊(duì)的人……特殊而獨(dú)特的姿態(tài)，讓巫妖回想起了一些屬于它生前的記憶。
壓下不悅感，它再次把精力投入到地圖上。
冒險(xiǎn)者之證是一個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)。這個(gè)冒險(xiǎn)者必須的考試每三年才舉行一次，失敗者不但要面臨長達(dá)兩屆的禁考，甚至?xí)猩ｋU(xiǎn)。加上每次的主考官的喜好不同，善惡程度也有差異，使得考試的標(biāo)準(zhǔn)每界都有不同。
仔細(xì)了解了有關(guān)考試的一些資料后，維克多有些擔(dān)心，在不暴露身份的前提下，它不知道自己能否一路過關(guān)斬將到最后。但為了能進(jìn)入晶曜學(xué)院，說什么也不能放過這個(gè)機(jī)會(huì)，它可不想待在這小鎮(zhèn)給費(fèi)舍爾做免費(fèi)的徒弟。
雖然來參加的人數(shù)有好幾千，但真正獲得參考資格的，只有十分之一。
報(bào)名是第一波篩選，身體不適或能力太低人的在這里就會(huì)被淘汰?？荚囘^程中如果死亡數(shù)量太多，會(huì)影響到冒險(xiǎn)者公會(huì)的名聲，考官們會(huì)在正式考試前把沒有能力的人涮掉。
被挑選出的考生按照能力強(qiáng)弱被分成三個(gè)小組，最強(qiáng)的一組，稍次的二組，最差的三組。每個(gè)組之間的數(shù)量差距也大，一組總共就九個(gè)人，二組有二十七人，三組最多，數(shù)量過百。
結(jié)束了報(bào)名篩選，巴菲宣布給獲得資格的考生半天的時(shí)間，用來購買考試所需的物品和休息。午飯過后，就起程前往第一個(gè)考場(chǎng)。
亡靈不用吃飯也不用睡覺，維克多自然也不用去做一般考生的準(zhǔn)備，它正在思考剛才看到的怪事。
報(bào)名者中明明有一部分能力不錯(cuò)的，卻被涮掉，而入選的大都是普通得不能再普通的新手，和冒險(xiǎn)公會(huì)所說的‘尋找隱藏在民間人才’的宗旨完全不符。究竟這所謂的冒險(xiǎn)者考試是以什么為標(biāo)準(zhǔn)的？
一雙灰色的鹿皮靴出現(xiàn)在視角邊緣，靴子的主人正是兩日不見的維娜。原本俏麗的臉上布滿寒霜，目光也沒有以往的柔和。她狠狠地瞪著維克多，表情之兇狠足以已用咬牙切齒來形容。
[看你的樣子，禮物已經(jīng)收到了。]在消除達(dá)沃任務(wù)的當(dāng)天，維克多花了十枚銀幣，讓街頭的乞丐替送了一個(gè)巴掌大的小盒子到冒險(xiǎn)公會(huì)。里面裝著一只帶血的手指，青色的蛇型刺青讓維娜在接到匿名禮物之后就辭去了接待員的工作。
她認(rèn)得，那是愛瑪?shù)氖种浮?p> “你這混蛋，居然如此囂張……”維娜緊握雙拳，大有沖上去找他拼命的架勢(shì)。
[囂張？我只是正當(dāng)防衛(wèi)罷了。殺手對(duì)失敗的任務(wù)目標(biāo)斥罵他囂張，真是前所未有的奇聞啊。]
由于冒險(xiǎn)公會(huì)里沒剩幾個(gè)人，維克多和維娜的‘對(duì)話’幾乎沒有引起別人的注意，除了一直關(guān)注它的巴菲。他遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著，目光沒有從巫妖身上離開過。
[維娜小姐，我至今都沒有動(dòng)你，第一個(gè)原因是你并沒有親自執(zhí)行暗殺。第二個(gè)原因嘛，你心里很清楚。真正的狼要來了，我覺得把你留給他們更適合。]
維娜面色一白，氣得渾身顫抖。
[怎么，你想在這里動(dòng)手？想想自己的身份，陰影公會(huì)的埃里克可還沒走哦，若他知道你和你同伴這段時(shí)間的所作所為，分會(huì)長大人可是比誰都想割斷你的喉嚨呢。]雖然以它的力量要對(duì)付維娜這種角色很容易，但維克多不想暴露自己的身份。而且，它拿手的都是邪惡與亡靈類的法術(shù)，在眾目睽睽之下施展，豈不是暴露自己亡靈的真面目。
為了掩飾身份，維克多甚至沒有親自動(dòng)手殺費(fèi)莉，把她丟給劍蛛就是不想讓尸體沾染上亡靈的氣息?？苁倘荒苎陲棽凰郎锾赜械乃罋猓赏鲮`法術(shù)卻無法消除。只要有冒險(xiǎn)者把尸體帶回米維拉，鎮(zhèn)上的光明教會(huì)立刻就能查出她的死因。在所附身的‘伍德’身份強(qiáng)硬到連教會(huì)都不敢動(dòng)之前，它不能冒險(xiǎn)。
“你最好小心點(diǎn)，在我親手殺了你之前，別被其他考生干掉?！睈汉莺莸膾佅逻@句威脅，維娜離開了。她也注意到了巴菲打量的目光，由于維克多使用的是舌棍，極容易被發(fā)現(xiàn)對(duì)話的內(nèi)容，不能久待。而她選擇在冒險(xiǎn)考試中下手，則是因?yàn)榭荚嚻陂g殺人不算犯法。
果然是同伴，頭腦都一樣的簡(jiǎn)單……
凝視著維娜離去的背影，維克多冷笑。
無論是費(fèi)莉，還是愛瑪，加上這個(gè)叫維娜的女人，就她們這點(diǎn)本事也敢冒充公國勢(shì)力排第三的殺手組織。
要不是為了引出真正的霜狼，順便觀察晶曜的動(dòng)靜，巫妖早在兩天之前就把她連同另一個(gè)同伴清理掉了。
一直在關(guān)注維克多的巴菲眼見找麻煩的維娜走開，轉(zhuǎn)頭瞥了一眼放置在桌上的便攜式記時(shí)器，魔法沙礫已全部漏完，他向一旁的埃里克微微點(diǎn)頭。
同是會(huì)長卻小了很多級(jí)的埃里克立刻吹響手中的銀哨，清亮的哨聲提示參加考試的考生們，時(shí)間到了。