諾丁帝國(guó)的第一順位繼承人，這在外人眼中看來(lái)榮耀無(wú)比的光環(huán)，對(duì)佩雷爾而言卻是個(gè)沉重的負(fù)擔(dān)。他很清楚自己能排在第一，僅只是因?yàn)樗腔屎笏牡兆?。皇帝布雷特寵?ài)的，一直是比晚自己一年出生的弟弟，帝國(guó)第二順位繼承的穆塔。
作為政治婚姻的產(chǎn)物，所擁最高的繼承權(quán)，身份、地位都僅次于座在皇帝寶座上的父親?？上鄳?yīng)的，也失去了父子與兄弟應(yīng)有的親情，甚至連母愛(ài)……都沒(méi)有得到過(guò)。
母親對(duì)他而言，只是一副掛在宗族紀(jì)念堂里的壁畫(huà)，濃墨重彩的色澤和精細(xì)勾勒的線條無(wú)法增加親切感，那張如精靈美麗的臉和其他的壁畫(huà)一樣，沒(méi)有任何特別之處。她只是一副畫(huà)，不曾給予過(guò)任何溫暖，鐫刻了母親名詞的，一副畫(huà)，
在幼年時(shí)便去世的迪緹斯公主沒(méi)有給兒子留下任何東西，諾大的太*除了一問(wèn)一答的死板仆役就只剩下盤(pán)繞著古老殿堂的深寒。
每次獨(dú)處，他總是會(huì)在房間里點(diǎn)起無(wú)數(shù)魔晶燈，雖然被父親斥責(zé)為軟弱的表現(xiàn)，只有佩雷爾才知道，他不是怕黑，只是想讓自己不被寂寞會(huì)深宮的寒冷吞噬。
“殿下……”
侍衛(wèi)長(zhǎng)薩拉奇欲言又止，不知道該如何開(kāi)口。
這已經(jīng)是第三胎了，與穆塔殿下相比，作為第一順位的皇太子結(jié)婚兩年卻沒(méi)有誕下任何子嗣，這讓一向看皇帝臉色行事的元老院再次提出變更繼承的議案。
對(duì)皇族來(lái)說(shuō)，放在首位的不是征戰(zhàn)也不是經(jīng)濟(jì)，而是生命的延續(xù)。作為當(dāng)世最古老的血統(tǒng)之一，諾丁在獲得讓常人羨慕的神眷同時(shí)，也付出了早亡的代價(jià)。除了被世人稱(chēng)為鐵血大帝的阿爾貝雷希特，歷代皇帝沒(méi)有一個(gè)活過(guò)六十，現(xiàn)任皇帝布雷特已經(jīng)到了在位的極限，原本他就過(guò)于偏愛(ài)穆塔殿下，娜雅皇子妃的再次懷孕讓佩雷爾殿下的繼承權(quán)越發(fā)岌岌可危。
這次的緊急會(huì)議，說(shuō)不定就是為了變更繼承權(quán)而召開(kāi)?；侍硬皇軐櫟南⒃趪?guó)內(nèi)已不是秘密，一直沒(méi)有廢除還是因?yàn)樗敲皂樀幕屎笾印?p> “什么都不用說(shuō)了，薩拉奇。”知道年輕又有點(diǎn)莽撞的侍衛(wèi)長(zhǎng)關(guān)心自己的處境，佩雷爾苦笑。當(dāng)初力排眾議選擇這么一個(gè)無(wú)論性格還是身手都不夠成熟的少年，只是想從他身上汲取一點(diǎn)點(diǎn)熱量，屬于正常人應(yīng)有的溫暖。
從懷中掏出數(shù)年前就寫(xiě)好的推薦信，遞給一臉費(fèi)解的薩拉奇。
“假如皇帝陛下在接下來(lái)的朝議上宣布變更繼承權(quán)，你就拿著這封信立刻去圣凡塞緹斯找盧西恩，他會(huì)看在過(guò)去的交情上收留你的。”
“殿下？！”聽(tīng)懂佩雷爾話中的暗示，薩拉奇不顧身份，一把扯住侍奉了三年的主人：“您不要這么悲觀，說(shuō)不定……皇帝陛下他只是、只是……”
“這就是身在帝王家的悲哀，你跟了我三，辛苦了?！睕](méi)有一個(gè)足夠強(qiáng)勢(shì)的母親，沒(méi)有國(guó)內(nèi)軍閥豪門(mén)的支持，上至皇帝，下至群臣，沒(méi)有一個(gè)看好他。支撐著他維持第一繼承權(quán)至今的，只不過(guò)是古老帝國(guó)的傳統(tǒng)。失勢(shì)……只是時(shí)間上的問(wèn)題。
推開(kāi)議會(huì)廳，里面早已站滿了當(dāng)朝大臣與國(guó)內(nèi)權(quán)貴，感受著齊刷刷落到身上的視線，佩雷爾不由自嘲。
這一天，不但他已經(jīng)等了很久，恐怕也是很多人等了很久吧……
“還是一如既往的胡鬧！”
在場(chǎng)唯一坐著的，當(dāng)然只有帝國(guó)的皇帝。年逾五十的布雷特不耐煩的語(yǔ)氣讓佩雷爾前進(jìn)的腳步微微一頓，已經(jīng)習(xí)以為常的佩雷爾壓下心里冒出的悲戚感，和往常一樣站到皇帝右手方。
很快，這個(gè)位置也將不屬于我了。
他在心里想。
比皇太子略低的位置站著這次議會(huì)的主角——穆塔皇子。與異母兄長(zhǎng)的冷靜與漠然相比，自幼受寵的第二皇子此刻是滿面紅光，平時(shí)的虛偽的恭敬早已拋到腦后。他瞥了一眼即將成為歷史的第一順位，得意的表情毫不收斂。
“馬上就二十的人了，總像長(zhǎng)不大的孩子，沒(méi)空幫我分擔(dān)處理政務(wù)，卻有空跑去與平民廝混。你眼里到底還有沒(méi)我這個(gè)父親？你還記得自己是皇太子的嗎？要是遇上刺客怎么辦？遇上不知天高地厚的綁匪怎么辦？你把帝國(guó)的臉面置于何地？”
連珠炮似的斥罵讓佩雷爾的頭越垂越低，他在心里喟嘆，不是我不想幫忙，而是您從來(lái)不肯給我機(jī)會(huì)。以避嫌為理由，皇太子不得私下接見(jiàn)大臣，穆塔卻能公開(kāi)代批簡(jiǎn)單的公文，父親啊，你根本就沒(méi)給過(guò)我展示能力的機(jī)會(huì)。
戰(zhàn)士在上戰(zhàn)場(chǎng)前，就被指揮官勒令不許靠近前線，這讓?xiě)?zhàn)士如何表現(xiàn)自己的英勇？
“鑒于你一再放任自己，我與大臣商議后決定……”皇帝正要宣布廢除第一順位繼承權(quán)，緊閉的議會(huì)廳大門(mén)被粗暴的推開(kāi)了。
穆塔怒目而視，究竟是哪個(gè)不長(zhǎng)眼的家伙，敢打斷如此重要的時(shí)刻。
平靜的等待宣讀，佩雷爾用眼角一瞥，意外的發(fā)現(xiàn)門(mén)外站著的人不止有薩拉奇，還有他唯一的幕僚——書(shū)記官赫爾曼。
他怎么會(huì)在這里……
正覺(jué)得奇怪，推門(mén)者未等宣召，就匆匆忙忙地跑進(jìn)議會(huì)廳。
“陛下，不好了！”丹澤爾神情慌張的高呼，他是負(fù)責(zé)整個(gè)皇宮安全的禁軍頭領(lǐng)，亦是皇帝的侍衛(wèi)長(zhǎng)。
皇帝很生氣，不過(guò)他沒(méi)有忽略跟隨了自己二十年的侍衛(wèi)長(zhǎng)蒼白的臉色，招手示意他到身邊細(xì)說(shuō)。
百官與貴族都拉長(zhǎng)耳朵，試圖聽(tīng)清丹澤爾究竟說(shuō)了什么，只可惜聲音太小，就連距離皇帝最近的佩雷爾也只聽(tīng)到兩個(gè)字——小產(chǎn)。
“啪！”
一個(gè)重重的巴掌拍在丹澤爾臉頰上。
“你是干什么吃的？！這種事怎么可能在皇宮里發(fā)生？”布雷特大怒，一腳將侍衛(wèi)長(zhǎng)踹倒。
覺(jué)得皇帝的怒氣與自己有關(guān)，穆塔急忙發(fā)問(wèn)：“發(fā)生什么事了？”
“你們都退下，今日的議會(huì)到此結(jié)束?！苯酉聛?lái)的話題不適合再大臣與貴族討論，布雷特一揮手，示意眾人離開(kāi)。
當(dāng)議會(huì)廳的大門(mén)再度關(guān)上，皇帝一把揪住丹澤爾的衣領(lǐng)喝問(wèn)：“為什么娜雅皇子妃會(huì)小產(chǎn)！”
“什么，小產(chǎn)？”穆塔一下血色全無(wú)，激動(dòng)的也上前揪住年紀(jì)幾乎比自己大一倍的侍衛(wèi)長(zhǎng)：“究竟怎么回事？”
他的繼承權(quán)可是建立在子嗣的基礎(chǔ)上，若非佩雷爾沒(méi)有一直沒(méi)有誕下繼承人，只憑皇帝的寵愛(ài)無(wú)法逾越祖宗規(guī)制。
“我要知道具體的原因?！钡闪艘谎垡琅f低頭的佩雷爾，布雷特盡量不去遷怒于他，因?yàn)榛实壑篱L(zhǎng)子還沒(méi)有膽做這樣的事。
“醫(yī)師的診斷出來(lái)了……說(shuō)是吃了能墮胎的藥物……”丹澤爾牙齒打顫，這并不是他與手下的防護(hù)工作不到位，而是……根本防不住啊。
“誰(shuí)？這皇宮之中，誰(shuí)敢這樣做？”皇帝怒極，明眼人都知道他有意傳位給穆塔，誰(shuí)敢下這樣的黑手。
“娜雅小產(chǎn)前吃過(guò)什么？”穆塔目眥欲裂，如果下藥者站在他面前肯定已經(jīng)被撕得粉碎。
“一杯……茶?！?p> 穆塔還在質(zhì)問(wèn)茶水是從哪兒來(lái)的，布雷特卻松開(kāi)手，跌坐回寬大的皇帝寶座。
為了保證胎兒能安全降生，他不僅派重兵看守，還特地從圣凡塞緹斯請(qǐng)了圣光祭司來(lái)祈福，飲食則是由從皇子時(shí)期就跟隨自己的侍女負(fù)責(zé)，能透過(guò)如此嚴(yán)密防線給兒媳喝下?lián)搅藟櫶ニ幍牟杷麄€(gè)皇宮……不，整個(gè)諾丁只有一人。
“叩！叩！”敲門(mén)聲在一下子變得空蕩蕩的議會(huì)廳格外響。
“阿爾貝雷特陛下召見(jiàn)佩雷爾殿下?！币粋€(gè)女聲透過(guò)嚴(yán)實(shí)的木門(mén)，傳入父子三人耳中。
佩雷爾腳步虛浮的跟在傳令女官身后，父親鐵青的臉色與弟弟蒼白的面容交織在一起，讓他有些眩暈，直到赫爾曼提醒才發(fā)現(xiàn)自己已站在皇宮至高點(diǎn)的彩虹宮大門(mén)前。
“阿爾貝雷希特陛下就在里面，前面是神域，只有被召見(jiàn)者才能進(jìn)入，恕我不能再為您帶路?！迸偾飞砦⒐?p> 混混沌沌的點(diǎn)頭，佩雷爾獨(dú)自一人推開(kāi)被標(biāo)注為神的領(lǐng)域的殿門(mén)。所有退位的皇帝都被視為神仆，即使只有幾月的壽命也必須到這座宮殿修養(yǎng)。
“赫爾曼，是不是你……”薩拉奇話還沒(méi)說(shuō)完，就遭到了書(shū)記官的瞪視。
“不是我?！?p> “既然不是你，那還會(huì)有誰(shuí)幫助殿下……”薩拉奇雖然性格莽撞，但這不代表他連國(guó)內(nèi)的局勢(shì)也搞不清楚。
因?yàn)椴皇軐檺?ài)的緣故，大臣和貴族也都疏遠(yuǎn)本該是帝國(guó)未來(lái)統(tǒng)治者的佩雷爾，加上一直沒(méi)有生下子嗣，就連原本站在皇太子一方的迪緹斯公國(guó)立場(chǎng)也沒(méi)有了以往的堅(jiān)定。除了迪緹斯出身的赫爾曼，還會(huì)有誰(shuí)冒著得罪皇帝和未來(lái)新帝的風(fēng)險(xiǎn)，把退位多年的阿爾貝雷希特大帝請(qǐng)出來(lái)？
“聽(tīng)說(shuō)阿爾貝雷希特陛下今天破例召見(jiàn)了門(mén)德?tīng)柟?，或許是他出的主意吧。”
“什么，塔蘭大公……竟然是他……”薩拉奇顯然沒(méi)想到幫忙的人會(huì)是塔蘭大公。
那個(gè)裙帶公爵？盧西恩是僅次于穆塔殿下的皇位爭(zhēng)奪者，他居然肯幫助佩雷爾殿下……這、這到底是怎么一回事？
“與其胡思亂想，還是老老實(shí)實(shí)等結(jié)果吧?！焙諣柭涯抗鈴木従徍祥]的殿門(mén)移到?jīng)]有一絲云彩的天空。
這帝國(guó)的天，要變了呢……