經(jīng)歷了傅小四第一天上工的雞飛狗跳，傅春兒便徹底對(duì)這位四叔失去了信心——看來(lái)雇人勢(shì)在必行了。可是哪兒能尋到可靠的人，另外雇人時(shí)候需要預(yù)付的工錢(qián)，又從哪兒來(lái)呢？
傅春兒慢慢覺(jué)得自家鋪?zhàn)酉莸搅藗€(gè)死結(jié)里，人手不夠，流水就上不去，流水上不去，就雇不起新的人，雇不起新的人，人手就不夠。再加上近來(lái)她覺(jué)得自己就似黔驢技窮了一般，還沒(méi)想出什么新的菜式。如果一直這么下去，在這競(jìng)爭(zhēng)激烈的廣陵城，自家鋪?zhàn)舆t早會(huì)支持不下去。
楊氏見(jiàn)傅春兒終日唉聲嘆氣地，便安慰她說(shuō)：“春兒，別想這么多，咱們小門(mén)小戶(hù)過(guò)日子的，扎扎實(shí)實(shí)把眼下的日子一天天過(guò)好便好?！彼龕?ài)憐地?fù)嶂荡簝旱念^，說(shuō)：“春兒啊，娘知道你能干，可是也不要太累了自己，苦了自己?！彼?jiàn)傅春兒的頭發(fā)有點(diǎn)毛了，便幫她拆散了辮子，倒了少許頭油在她發(fā)上，輕輕抹勻了，接著重新為她束起頭發(fā)，扎了一根長(zhǎng)長(zhǎng)的發(fā)辮在腦后。
“娘，這是什么頭油，這么好聞？”傅春兒只覺(jué)得一縷幽香縈繞在鼻尖，心情登時(shí)放輕松了下來(lái)。
“是你爹前兩日浸的桂花油，”楊氏淡淡地道，“前幾日他說(shuō)小秦淮那邊丹桂開(kāi)得好，他還折了一枝家來(lái)呢，記得不？”
傅春兒點(diǎn)點(diǎn)頭，突然覺(jué)得心中有些感動(dòng)，傅老實(shí)原來(lái)竟是這樣一個(gè)細(xì)心的男子，能夠耐下心來(lái)為妻女做這等小事。她暗自笑笑，難怪當(dāng)日傅老實(shí)說(shuō)想開(kāi)個(gè)香粉頭油鋪?zhàn)印_(kāi)小食鋪?zhàn)幽敲葱量?，如果真有一日有那機(jī)緣，不妨滿(mǎn)足一下爹的夢(mèng)想吧。
轉(zhuǎn)眼到了九月初一。那日在大德生堂，傅陽(yáng)鄭而重之地向李掌柜行了起師之禮，從那日開(kāi)始，他就正式開(kāi)始在大德生堂學(xué)徒了。而傅春兒則與傅老實(shí)一道，在傅家小食鋪里忙碌著。傅小四則似個(gè)透明的人兒，需要他的時(shí)候，往往不見(jiàn)人影，一到飯點(diǎn)，便晃悠著出現(xiàn)。
就這樣過(guò)去了兩三日，這天傅陽(yáng)突然匆匆地過(guò)來(lái)傅家小食鋪尋傅春兒，拉著她到鋪?zhàn)油饷孓D(zhuǎn)述了一番話(huà)。傅春兒聽(tīng)了很是吃驚，原來(lái)托傅陽(yáng)來(lái)給她傳話(huà)的，竟然是大德生堂的小七爺紀(jì)燮。求她的事情也有點(diǎn)奇怪——說(shuō)是九月初九那日，紀(jì)燮打算在家招待一名至交。那做客之人乃是一個(gè)極為“好吃”、“會(huì)吃”之人，可就是有怪癖，只愛(ài)吃家常烹飪，從來(lái)不去菜館食肆，每每遇到新鮮的菜式便能大快朵頤一頓，但是如果送上的菜式不合心意，便一筷不動(dòng)也是有可能。
傅春兒聽(tīng)傅陽(yáng)說(shuō)到這里，覺(jué)得有點(diǎn)激將的味道出來(lái)了，可是——可是為什么激的是自己這個(gè)小丫頭啊？廣陵城中，請(qǐng)個(gè)廚子到家中整治一席酒菜，也并不是什么難事。然而自己，也就比灶臺(tái)高出個(gè)頭，做做小吃還可以，若是讓她正兒八經(jīng)做席面，她哪里做得出來(lái)呀？
這人打得到底是什么主意？
可是，傅春兒轉(zhuǎn)念一想，這個(gè)紀(jì)小七，日前幫了自己家的大忙不說(shuō)，眼下也算是哥哥的少東家，她可不想什么都沒(méi)問(wèn)清楚就拒了人家，最好還是能打聽(tīng)一下紀(jì)燮的真正用意才好。
傅春兒想了想，便在哥哥耳邊說(shuō)了一串子話(huà)，托傅陽(yáng)傳回去。傅陽(yáng)聽(tīng)完問(wèn)妹妹：“真的這樣說(shuō)么？”
傅春兒點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“自然，黃五爺說(shuō)的事情，我想原與小七爺無(wú)干的。但是我不想小七爺連知道都不曾知道，只有我領(lǐng)他的人情，而他不領(lǐng)我的。”傅陽(yáng)也細(xì)想了一番，說(shuō)：“這事情叫小七爺知道也好?！?p> 傅陽(yáng)回去之后的第二日，吃過(guò)中飯，傅春兒跟著傅老實(shí)到自己鋪?zhàn)永飦?lái)。傅老實(shí)將門(mén)板下一爿一爿取下來(lái)，傅春兒便在外面等著。這時(shí)耳邊一個(gè)聲音問(wèn)道：“傅姑娘？”
傅春兒回頭一看，只見(jiàn)是紀(jì)燮立在身后，平日里與他形影不離的侍墨這次倒并沒(méi)有跟著。紀(jì)燮穿著一身寶藍(lán)色的家常衣裳，背著手立在傅春兒身后，見(jiàn)傅春兒轉(zhuǎn)頭過(guò)來(lái)，面上便露出淡淡的笑容。
“傅姑娘，可否借一步說(shuō)話(huà)?！备荡簝盒闹峭懈店?yáng)傳的那一番話(huà)把他給激了過(guò)來(lái)，當(dāng)下與傅老實(shí)打了個(gè)招呼，便隨著紀(jì)燮沿著埂子街慢慢地走著。
“傅姑娘，紀(jì)某今日來(lái)，原想向姑娘道個(gè)歉，那日原本是無(wú)心與黃家表哥說(shuō)笑的，沒(méi)想到表哥他竟然曲解成如此……意思，是紀(jì)某的錯(cuò)。紀(jì)某這便會(huì)與表哥解釋清楚，絕不會(huì)令傅姑娘清名有損?！?p> 傅春兒抬眼看看紀(jì)小七，見(jiàn)他雖然說(shuō)了這么一番話(huà)，可是臉上卻情不自禁地掛著笑容，想是憶起當(dāng)日侍墨傳話(huà)的情形，再度覺(jué)得好笑。傅春兒便鄭重對(duì)他說(shuō)：“紀(jì)小七爺，有時(shí)只是你無(wú)心一句話(huà)，傳到有心人口里可能便是另一番情形?！彼纯醇o(jì)小七面上一副受教了的表情，噗嗤一笑，說(shuō)：“其實(shí)那日我先笑了侍墨幾句，才有后面的事情，須怪不得小七爺?！?p> 紀(jì)燮看了她一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭。接下來(lái)，就該說(shuō)到重陽(yáng)那日的事情了。
“紀(jì)某想請(qǐng)姑娘幫忙的事情，原是唐突，不過(guò)姑娘千萬(wàn)不要誤會(huì)，紀(jì)某其實(shí)不敢勞動(dòng)姑娘下廚，只是想姑娘指點(diǎn)指點(diǎn)……”紀(jì)燮小心地看了看傅春兒的神色，才說(shuō)：“那位朋友，是個(gè)饕餮之人，但是他有一怪癖，大約與他自小的遭際有關(guān)。他總是說(shuō)酒肆飯鋪里的菜肴，再怎么好都是沾了銅錢(qián)氣，因此他只愛(ài)吃家常灶下做的食物。可是偏偏又嘴刁，吃得精細(xì)，喜歡新鮮菜式。”
“只是因?yàn)槟侨?，在大德生堂嘗到過(guò)傅姑娘自家做的羹湯，另外也見(jiàn)到了姑娘精心選配的各式食器，所以才突然想起來(lái)，或許也就只有你，能幫我這個(gè)忙了。”紀(jì)燮說(shuō)到后來(lái)，突然換了稱(chēng)謂。傅春兒不禁腳步一頓，看向紀(jì)小七，見(jiàn)他嘴角掛著殷殷笑意，似乎帶著無(wú)限期待。
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