三姨太桂蘭興沖沖地拿著一個(gè)精致的玻璃罐，里面是深粉色玫瑰花苞，看起來很新鮮的樣子。桂蘭老家在山東平陰，盛產(chǎn)玫瑰，以色香味取勝，其實(shí)她口中的這個(gè)兄弟非親生，而是堂弟。
說起來，桂蘭倒是個(gè)苦命人，四歲上家鄉(xiāng)大澇瘟疫成災(zāi)，父母雙雙暴病而死，五歲便被叔父賣進(jìn)昆曲班子，學(xué)戲五年，十歲登臺(tái)賣唱，遇見白薇父親的那一年，才剛十六歲，已經(jīng)是有些名氣的小桂蘭了，扮相也美，只是卸了妝，模樣還好，身?xiàng)l子實(shí)在單薄，簡(jiǎn)直可以稱為枯瘦如柴。
那時(shí)白薇母親剛?cè)ナ啦痪?，白天齊六神無主，追著看了一個(gè)多月的戲，入了迷，又看戲班是個(gè)黑心班主，飯食差場(chǎng)子多，如此下去，嗓子非唱壞了不可，且五官不知哪里和亡妻有點(diǎn)像，就動(dòng)了惻隱之心，花高價(jià)贖了回來，起初只是貼身伺候的丫頭，第二年才收了房。也許就是因?yàn)楹桶邹蹦赣H的這點(diǎn)子像，她待白薇倒還真誠(chéng)，不像其他姨太太都是面子上的事兒。
但再單純的人，在這樣姨太太好幾個(gè)的大家庭中，也會(huì)被磨得務(wù)實(shí)，吃過幾次虧，就有了防備，既有了防備，也就有了心計(jì)。要說在白薇十歲以前，桂蘭那是把她當(dāng)成了親生女兒也不為過，十歲之后，只是把她當(dāng)做了這家的大小姐。青春易逝，美人遲暮，雖然桂蘭今年才不過三十出頭，但因?yàn)殚_花的時(shí)間太早了點(diǎn)，已經(jīng)有些枯萎了。
且后面還排著一位吶，那個(gè)可是水嫩嫩的剝皮蔥白樣的二十歲姑娘！前面那位也不能輕視呢，雖然已是半老徐娘，也不曾生育，但識(shí)得幾個(gè)字，娘家也是清白人家，白天齊不曾過多寵愛她，也不曾冷落她，該有的賞賜份例一樣不少，特別是最近幾年。
“大小姐，你看這成色如何？”桂蘭小心翼翼地打開玻璃罐子。
白薇只就手看了一眼，說，“姨娘客氣，是好的，多謝！”
桂蘭笑得臉上的胭脂挪了位，更進(jìn)一步，道，“大小姐喜歡就好！趕明兒我讓兄弟多送來些！”一面又趁機(jī)吩咐隨身丫頭，“寄奴，用這個(gè)泡壺茶來，用昨兒送來的山泉水！”
“不必了，我一會(huì)兒隨父親去柜上?！睙o事殷勤必有奸，何況她也知道她那點(diǎn)兒心事，更不愿意管。
“老爺，大小姐剛回家，婆家不比家里，你瞧人都瘦了一圈，看著心疼。柜上又忙，還是先在家里歇息兩天再說吧！”桂蘭話鋒一轉(zhuǎn)。
白天齊何嘗不心疼女兒，可在家里女兒就能歇息嗎？他三房姨太太哪一個(gè)是省油的燈？別的不說，就眼前這個(gè)桂蘭，一心想讓他扶正，可生意場(chǎng)上的朋友也多，見過誰娶一個(gè)戲子為太太？
不等白天齊回答，白薇搶道，“姨娘多慮了，我只是有些不習(xí)慣夫家的生活，也是在家野慣了，悶得慌，去柜上散散心罷了。”
這時(shí)候寄奴小丫頭子已經(jīng)泡好了茶，殷紅的花瓣浮在杯子里，很是溫潤(rùn)，且香氣濃郁，白薇不禁喝了一口。
“好香啊！”入口清香，余味甘甜，果然是好茶。
“大小姐，我那里還有玫瑰油和玫瑰露，回頭讓丫頭給你送去！”看白薇喜歡，桂蘭樂不可支，不由就說漏了嘴。
說起來這玫瑰油與玫瑰露，玫瑰露倒還罷了，這玫瑰油最是珍貴，價(jià)格高倒在其次，品質(zhì)高的難找，偏這個(gè)女人吃了最是養(yǎng)顏，二姨太素卿從外頭胭脂水粉店買了幾次，都是不好的次品，還被三姨太嘲笑了一回。前兩天拉下臉子管桂蘭討要，說是討要，實(shí)是按市價(jià)買，饒這樣，三姨太一句話退推了出去，“哎呀二姐，真是不巧，前兩天隔壁的馬太太來討，如今剩的不多了，留著自己用的，等明年吧！”
當(dāng)時(shí)就把個(gè)二姨太給氣的，扭頭就走。
二姨太平常較穩(wěn)重些，但這口氣豈能咽下去？況本是小門小戶出身，心胸也寬不到那里去，不覺停下筷子，兀自冷笑了一聲，說，“三妹，前些日子你說玫瑰油早就沒有了的，最近也沒見你那好兄弟來，又從哪里來的，別是從外面鋪?zhàn)永镔I的罷?！?p> 桂蘭穩(wěn)重不必素卿，反應(yīng)倒是快多了，當(dāng)即反駁，“二姨太這是什么話？大小姐這樣的人，怎么能亂用外頭的東西？實(shí)和你說罷，這是我特意給大小姐留的，只此一份。姐姐莫非因?yàn)槲覜]給你玫瑰油，還在生妹妹的氣？”
素卿本來已經(jīng)后悔自己忍耐的功夫沒到家，說錯(cuò)了話，一抬頭又看見白天齊皺了皺眉頭，忙笑著說，“姐姐怎么會(huì)生妹妹的氣？只是剛才說起玫瑰油，我隨口問一兩句罷了?！毙睦飬s恨得不行，又瞥見四姨太幸災(zāi)樂禍的眼神，心里的怨恨又多了一層。
白薇暗自好笑，人貴在自知之明，她們都不明白，自己母親已經(jīng)去世十余年，如果父親不是因?yàn)槟钪銎?，哪里?huì)等到現(xiàn)在仍不娶正室？再說，如果真要扶她們?nèi)齻€(gè)之中的一個(gè)為正，還用等到現(xiàn)在嗎？
桂蘭本來是想把白薇留在家里，白薇沒有母親，女孩有些話是不方便給父親說的，那么，只要她殷勤些，大小姐的體己話說與了她，有了第一次，就有第二次。白天齊天不怕地不怕，就聽這個(gè)女兒的，她不信白薇的心不是肉長(zhǎng)的。
“老爺，這幾日我又失了眠，上次柜上開的藥極好，不敢勞先生再來。不如我給大小姐做個(gè)伴，一起去罷。”
“好?！卑滋忑R無可無不可地說。
“大小姐來了！”鋪?zhàn)拥幕镉?jì)小葛根才十三四歲，高高的個(gè)子，一頓飯吃掉三碗大米飯，，干吃不長(zhǎng)肉，瘦的像個(gè)長(zhǎng)手長(zhǎng)腳的猴子。這小子年齡小，卻有些滑頭，白薇以前沒少逗他。
白薇瞥了一眼他，幾天不見似乎又長(zhǎng)高了些，比一般的大人還高，只臉上的表情還是個(gè)孩子，眼里憋著笑，板著臉說，“葛根又偷懶了吧！”說完用手一抹柜臺(tái)試灰塵。
葛根一個(gè)蹦高從柜臺(tái)里竄出來，抓起放在門后案子上的抹布就擦。一面狡辯，“今天早上掌柜讓我算了賬，入了倉，還整理了貨架子，根本沒工夫做這些小事兒！”
柜臺(tái)本來很干凈，不過是白薇逗他的，聽他如此作答又知是說瞎話了，便問，“哦，大早上造的活真多呀，那你告訴我，昨日都做了些什么？”
本來葛根說的是這兩三天忙的活，聽如此問，臉霎時(shí)紅了?？此莻€(gè)樣子，白薇忍不住哈哈笑了起來。
葛根是父親去年年底在道邊上撿的，當(dāng)時(shí)他饑寒交迫，高燒昏迷，再晚一點(diǎn)，非死不可。
父親說葛根本來是挺聰明的孩子，高燒燒壞了，現(xiàn)在顯得笨些，不過小伙計(jì)嘛，倒是笨笨的好。
“大小姐?！钡昀锏拇蠓蚝头g對(duì)她的到來有些意外。
白薇自取查點(diǎn)那店里的形形色色，又看了這幾天的賬，進(jìn)益不錯(cuò)。按單子上寫，今天倒是正好有個(gè)朝鮮商人來提人參鹿茸。
“大小姐，來，喝口水。”桂蘭給她倒水，獨(dú)自忙碌了一陣的白薇才發(fā)現(xiàn)自己忽略了一直跟著自己的三姨太。
“先生里面請(qǐng)！”小葛根的活不太利索，嗓音倒是格外洪亮。
白薇看來人很年輕，也就二十六七的樣子，白面皮，架著一副眼鏡，穿著一身絲綢衣褲，看打扮，看長(zhǎng)相，都像是漢族人似的。
裝的再好，最多也就是個(gè)像。白薇一眼看出來，這是個(gè)朝鮮商人。沒準(zhǔn)兒就是來提人參鹿茸的。