珍珠這幾年見老太太吸煙吸的痛快，也是年齡大了，被那心事熬磨的，也偷偷吸過(guò)幾回子，也上了癮，此刻燒了幾個(gè)煙泡與老太太，也半明半暗地給自己燒了一個(gè)，仿若身子骨都飄飄欲仙，把那煩心事都扔在了腦后，此刻猛然有人推門進(jìn)來(lái)，晃晃張張地站起來(lái)，一看進(jìn)來(lái)一個(gè)西洋裝束的大小姐，正揉揉眼睛以為自己看錯(cuò)了，再看一眼，那不是太太么？怎么換了裝束如同另一個(gè)人般？不怒自威的表情讓她迅速低下頭，道，“太太好！”再就說(shuō)不出合適的話來(lái)了。
躺在里面的老太太其實(shí)已經(jīng)聽到了動(dòng)靜，只裝沒(méi)聽見，把煙槍且放在一旁，和著眼假寐。白薇站在門邊上，瞬間明白了老太太為什么糊涂一陣明白一陣，剛才明明午睡過(guò)，還是在眾人之面哈欠連天，原來(lái)嗎啡中毒已深了。白李氏裝作看不見白薇，白薇也并沒(méi)打算把老太太叫起來(lái)，而是對(duì)有些驚慌的珍珠說(shuō)，“去叫個(gè)妥當(dāng)?shù)难诀呤刂咸?，你跟我?lái)！”
珍珠去前面喚來(lái)露珠兒，自己則忐忑不安地跟在寄奴后面去了白薇院子。
白薇坐在正廳椅子上，喝了兩口普洱茶，看低頭站著的珍珠臉色雖是變了又變，到底沒(méi)有多少懼怕，看來(lái)是老太太親自調(diào)教出來(lái)的。
“跪下！”白薇喝道。
雖然屋里除了珍珠，還有寄奴等丫頭，太太也沒(méi)有指明讓誰(shuí)跪下，可她還是下意識(shí)地跪下了，還沒(méi)怎么著，就見大丫鬟紫蘇同一個(gè)婆子進(jìn)來(lái)了，那婆子手里拿著板子，珍珠不由地緊張起來(lái)，連忙低頭，不敢再四處亂看。
“你們這是干什么？我不過(guò)問(wèn)珍珠兩間事情，拿這些東西做什么，又不是要?jiǎng)蛹曳?！”白薇假意斥?zé)了紫蘇兩人，回眼看珍珠，一動(dòng)不動(dòng)地跪著呢，便笑了笑，溫和地說(shuō)，“珍珠，雖然論身份你丫鬟，我是主子。可說(shuō)起與老太太的緣發(fā)，你也是進(jìn)府十幾年了，伺候老太太也有七八年了，有兩件事兒我倒要請(qǐng)教請(qǐng)教你!這第一件，誰(shuí)開頭給老太太買的福壽膏，這第二件老太太吸大煙老爺知不知道，若知道，幾時(shí)知道的，若不知道，為什么不告訴老爺？”
珍珠身子有些哆嗦，但嘴卻閉得結(jié)實(shí)，一副不打算開口的樣子。僵持了一會(huì)兒，白薇還沒(méi)說(shuō)什么呢，紫蘇揣摩出了主子的意思，想來(lái)是隨便她處置。卻并沒(méi)拿板子抽她，也沒(méi)打她嘴巴子，只是伸出十個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的手指甲死命掐珍珠的膀子，珍珠被掐得臉色發(fā)紫，但還是不肯張口。
白薇看著珍珠那倔強(qiáng)的臉，暗自感嘆這倒是個(gè)忠奴，有幾分硬氣，邊讓紫蘇停手，又讓丫鬟一個(gè)不留地出去，似是漫不經(jīng)心地問(wèn)，“珍珠，你今年多大了？”
這個(gè)問(wèn)題卻也是珍珠羞于讓別人知道的，她十歲進(jìn)府，如今十四年過(guò)去，已經(jīng)二十四歲，不折不扣的老姑娘了，相貌生得還算好，本來(lái)找個(gè)合適的人嫁了也不是什么難事兒，難在她跟了老爺幾次，有一次被五姨太發(fā)現(xiàn)了，弄得全府俱知，還怎么嫁人呢？即使小家小戶也講究個(gè)清白，太差的她自己又看不上。本來(lái)指望能給個(gè)姨娘名分，奈何幾次老爺都是率性而為，最近這一年更是沒(méi)有了，雖有老太太仗著，但總不能跟老太太開口要姨娘身份吧！再說(shuō)，老爺要是不依，那自己的臉往哪里擱？
“回太太的話，珍珠今年二十四歲?！逼鋵?shí)這個(gè)二十四歲是周歲，要按通俗的說(shuō)法，至少虛上一歲，應(yīng)該是二十五歲了。
白薇又笑了笑，自椅子站起來(lái)，走到珍珠身邊，親自把她扶起，說(shuō)，“珍珠妹妹，這里沒(méi)有別人,你進(jìn)府比我早，又是個(gè)能干的，這些也是大家公認(rèn)的，都說(shuō)這么好的女兒不知道將來(lái)要便宜哪家。你歲數(shù)比我倒大兩歲，又是個(gè)有主意的，一般人也配不上，說(shuō)，看上誰(shuí)了？太太幫你做主?！?p> 珍珠聽了這些話恨不得地上有個(gè)洞鉆進(jìn)去，再怎么著，臉皮再厚，也是個(gè)未出嫁的女兒，一下子臉羞得通紅，半日才說(shuō)，“太太說(shuō)什么呢，我們這樣身份的人，我又是自小沒(méi)了父母的，自然是應(yīng)該主子做主。”說(shuō)完了心里到底生出一絲希望來(lái)，期期艾艾地看了白薇兩眼。
白薇看她的表情，知自己所猜的不虛了，不然五姨太犯不上那么排斥她，怎么說(shuō)也是老太太跟前的紅人，面子上也要過(guò)得去。
“我倒有個(gè)主意，只不知道你愿不愿意？”白薇盯著珍珠的臉說(shuō)。
珍珠愣了一下，臉色更紅，眼睛明顯閃過(guò)一絲亮光，很快又掩飾好，換做平時(shí)的表情，答，“太太做主，自然是好的！”白薇哈哈大笑，笑得珍珠都懵了，一股莫名的寒意從后背傳來(lái)，脖子上的汗有些癢，她不禁擔(dān)心，難道是自己想左了？太太是要隨便找個(gè)人把自己配出去？
她這里擔(dān)心了半日，白薇方說(shuō)，“如今家里的姨太太雖多，沒(méi)有中用的，昨兒我還跟老爺說(shuō)，為著白家子嗣，要再給老爺收一房，這外頭的呢不放心，家里的丫頭吧品貌好的原也少，老爺和我倒都相中了你，只你是老太太的人，怕老太太不高興，也不忙這一時(shí)，不行明年再開臉也是一樣的?！?p> 珍珠聽了開頭還很高興，以為自己馬上要做姨太太了，可聽到最后還是個(gè)沒(méi)影的事兒，太太這是逼她開口呢，她一時(shí)拿不定主意說(shuō)還是不說(shuō)，畢竟，太太現(xiàn)在還沒(méi)管家，管家的還是那一位，不過(guò)，她也是個(gè)聰明的，知道府里這樣不得長(zhǎng)遠(yuǎn)，還是先做了姨娘再說(shuō)，若有福氣再生個(gè)一兒半女的，誰(shuí)敢不敬著她呢？
白薇看著珍珠心思有幾分活，再添油加醋，“府里的丫鬟太多了，最多等到春節(jié)，年紀(jì)夠了的都放出去，或者嫁人，或者送回去?！?p> 珍珠不再猶豫了，她這次賭太太這頭勝。既然那么毒的藥都沒(méi)能要了她的命，而且還咒壞了五姨太的孩子，把段梅的氣焰徹底打下去了，聽說(shuō)還要管鋪?zhàn)幽?，聽起?lái)手段確實(shí)有些。
“太太，老太太吸鴉片已經(jīng)五年了，第一次，是。。。。是二姨太給買的，說(shuō)是吸了可以增福增壽，老太太也說(shuō)吸了腿腳不怎么疼了。二姨太還對(duì)我說(shuō)老爺整日價(jià)忙，就不要讓他知道了！”
“為什么不讓老爺知道？”白薇逼問(wèn)。
“這。。。。老太太只當(dāng)是老爺?shù)男⑿?，但二姨太特意囑咐了我，說(shuō)外頭在禁煙，咱們是大戶，怕別人知道了名聲不好。。?！闭渲橛珠_始吞吞吐吐。
鴉片的不好豈止是影響了人的名聲，唉，白薇深深嘆了口氣，洋人卑鄙拿這個(gè)變相來(lái)對(duì)付中國(guó)，白家世代為藥商，按說(shuō)講究的是調(diào)和養(yǎng)生，老太太卻被鴉片控制住了。白若林作為唯一的兒子，不盡孝道，連自己的親娘有腰疾腿疾都不關(guān)心，才讓別人鉆了空子，真真是可恨，便一刻也不耽誤，衣服也不換，就要出門。
下午五點(diǎn)左右還有一更，補(bǔ)昨天的。