中平元年，公元184年八月底，皇甫嵩剿滅兗州黃巾，受命北上冀州前往廣宗戰(zhàn)場。
是時，并州刺史、河?xùn)|太守董卓被朝廷任命為東中郎將，持節(jié)，代替盧植繼續(xù)剿討張角。然苦戰(zhàn)兩月余，數(shù)戰(zhàn)慘敗，廣宗依然未破，至十月初，皇甫嵩率大軍抵達(dá)廣宗，董卓因連戰(zhàn)無功，則被朝廷罷官。
盧、董二人，“并無功而還”。此時恰逢張角病死，角弟張梁統(tǒng)率廣宗黃巾軍?；矢︶噪m大軍長途跋涉，初到冀州，但仍趁黃巾軍喪失主帥，軍心不穩(wěn)時，發(fā)動了強(qiáng)攻，無奈梁眾精勇，未能攻克廣宗縣城?；矢︶砸姶耍扉]營休士，暫觀敵變。
廣宗漢軍幕府大帳，左中郎將、都鄉(xiāng)侯皇甫嵩，一身絳紅鎧甲，面帶深思，站在大帳中央的地圖前，看著一眾部屬：“諸位，本將擬今日暫且休戰(zhàn)，待敵懈怠，夜襲賊兵，諸位如何看法？”
“我等并無異議?！被矢︶栽捖暦铰?，帳中眾將皆齊聲響應(yīng)。
皇甫嵩擅長攻堅拔寨和夜戰(zhàn)，屢屢擊破數(shù)倍之?dāng)?，轉(zhuǎn)戰(zhàn)四方，所戰(zhàn)皆勝，再加之其北地武勛世家的身份，如今在軍中威望日隆，眾將皆以他馬首是瞻，唯令是從。
周琛卻未如眾將那般俯首應(yīng)命，當(dāng)即出列道?！皩④?，末將有話要說?！?p> “說！”皇甫嵩微微皺眉，擺手道。
“將軍，末將以為明晨就是發(fā)動襲擊的好時候！我軍新敗，將軍今日若休兵不戰(zhàn)，賊兵必防范我軍今夜偷襲。一夜戒備，到拂曉之時，見我軍仍未偷襲，必然心生懈怠，到時賊兵軍心士氣衰弱，我軍休整一日一夜，卻是精力充沛，偷襲廣宗，末將有九分把握，此計可成！”周琛當(dāng)下振聲道。
帳中眾將聽到周琛計策，都是暗暗叫好，但見皇甫嵩并未發(fā)言，卻都沉默不語。
“這是你何時想出的計策？”皇甫嵩聽周琛說完，忍不住問道。此計正是他心中所想，本想待拂曉時確定張梁軍若真士卒懈怠，士氣衰落，便安排攻城之事，未料到周琛竟然與他不謀而合，還先說了出來！
“便是方才將軍決定休整一日時，末將想到的?！敝荑∶Φ?。
“將軍，屬下以為周司馬之計可行。”軍師閻忠插話道。
陶謙、傅燮等人則仍舊沉默不語，等皇甫嵩決斷。周琛在軍中日久，也逐漸發(fā)現(xiàn)各將都有派系，對他多是不冷不熱，唯有閻忠始終不知為何總是支持他，倒讓他頗為不解。
皇甫嵩見閻忠說話，微微思索，這才振聲道：“諸位，周司馬之計甚妙。若是真如其所料，明日拂曉，本將自會令諸位發(fā)動攻城?，F(xiàn)在諸位好好回去歇息備戰(zhàn)吧！”
“屬下告辭！”眾將都告別一聲，往帳外而去，周琛也在其中，這時卻聽皇甫嵩向他喊道：“周司馬暫留，本將有事與你商量！”
周琛只好留下，等帳中眾人散盡，只留周琛、皇甫嵩二人，便上前恭敬道：“老師留學(xué)生有何吩咐？”
皇甫嵩皺眉看了周琛一眼，不回答他的話，卻是不喜道：“公璞，婚姻大事，豈能兒戲？莫非老夫不問，你便要這般拖延下去么？”
“老師先聽學(xué)生解釋！”周琛正擔(dān)心皇甫嵩問這件事情，忙道。
孰料皇甫嵩大手一揮，生氣地道：“老夫不想聽！你既然答應(yīng)老夫婚約，又與小女互換信物，私定終身，答應(yīng)三媒六聘娶她，為何如今過了兩月，卻還不見一個媒人上門下聘？”
周琛聽皇甫嵩質(zhì)問，也是愁道：“老師，學(xué)生豈是背信之人？那日送小姐離開，便已回信家人，告知此事。希望家人成全?？蛇@兩月來，家中一封書信未回，學(xué)生往家中已去過數(shù)信，確認(rèn)此事，但都是毫無音信，明顯是家人并不同意這門婚事。學(xué)生和老師如今都身在軍中，縱然心急如焚，卻也無可奈何啊！”
“如此說來，不是你變卦！而是令堂與令叔看不起我皇甫嵩，不愿與我皇甫家聯(lián)姻呢？”皇甫嵩聽到周琛解釋，非但未釋然，反而更加生氣了。
“老師，此事急不得！”周琛見皇甫嵩怒火，忙勸解道：“想來老師也知道，家叔在洛陽為學(xué)生張羅婚事，弄的天下皆知。華陰楊氏、汝南袁氏、清河崔氏、江夏黃氏、襄陽蔡氏等世交好友，都欲同學(xué)生聯(lián)姻，家中也為學(xué)生選了人選，附書信寄來，讓學(xué)生選擇。如今學(xué)生全部棄之不選，家中長輩自然生氣，又怕得罪幾家世交，這才一直隱而不發(fā)，對學(xué)生不理不問。想必也是想等事情有所轉(zhuǎn)機(jī)，再上門提親。”
“照你如此說，此事要拖到什么時候？”皇甫嵩還是有些氣憤難平。他們皇甫家乃是關(guān)西武勛世家，祖上幾代鎮(zhèn)守邊陲，名聞天下，可是這些關(guān)東世家卻是從來沒有一個愿與皇甫家通婚聯(lián)姻。如今他掃除黃巾，威名重與于海內(nèi)，士人百姓盡皆稱頌，周家竟然還拒絕婚約！這讓他如何能不生氣？
“老師，此事只能等掃平黃巾，學(xué)生和老師回家之后，全力促成了?！敝荑∶Φ馈?p> 皇甫嵩卻是沉默不語，并不說話了。他全力促成女兒和周琛的婚約，雖說是欣賞周琛，但也未嘗不存著與關(guān)東世家聯(lián)姻的想法。
兩漢建立以來，關(guān)東、關(guān)西世家大族歷來不和，后漢都洛陽而棄長安便是兩方世家大族角力的結(jié)果。都長安，守關(guān)中，西有羌人，北有胡人，自然倚重關(guān)西武勛世家。都洛陽，臨中原，文治天下，自然要依賴關(guān)東經(jīng)學(xué)世家。
周琛見皇甫嵩沉默，也不禁深思起來，世家大族之間的聯(lián)姻，多與朝野格局有關(guān)。如今朝野各大世家中，袁、楊兩家最盛。
袁家重實(shí)利、權(quán)力，而輕清名、學(xué)問，到處安插門人故吏，相互溝通，互為依靠，牢不可破；楊家則正好相反，重學(xué)問、清名，而輕實(shí)利、權(quán)力，四世清德，海內(nèi)所瞻，歷來為士人敬仰，聲名尚在袁家之上。
除此之外，還有四大外戚世家等家族，也都?xì)v來是朝中三公九卿的人選。廬江舒縣周氏自周景任太尉、司空三公之職，便歷來是聲名、實(shí)權(quán)并重，但相對更重后者。
周琛叔父周忠的信中，列了六個女子，讓周琛選擇，分別是袁紹的女兒袁毓、楊彪的女兒楊洛、袁術(shù)的女兒袁螓、黃琬的女兒黃真、何進(jìn)的女兒何蜜、崔烈的女兒崔珣。其中并沒有皇甫嵩的女兒皇甫翊。
周琛將這六個女子身份稍微對比，便已經(jīng)明白家人的用意了。很顯然那些名字的排列順序，就是家人對他的建議。再對照一下朝野形勢，不難發(fā)現(xiàn)這種排名用心良苦。
袁楊兩家在朝野的子弟門人，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其他世家，就是當(dāng)朝國舅，出身屠夫，喜好結(jié)交士人，如今是大將軍的何進(jìn)的女兒何密，都排在第五，就可見袁楊兩家根深樹大，不可動搖了，而且這場婚姻的治意味，不言而喻。
家人一直不給周琛回信，無非是逼他讓步，使他從六個人選中選擇一個。
周琛自然不會讓步，皇甫善舞一個古代女子，不想所托非人，都離家出走，到軍中看看他這個人到底怎么樣。他這個現(xiàn)代人自然就更想娶一個喜歡的人了。
“周琛，你先去吧，老夫要好好考慮考慮這件事情！”
皇甫嵩思索片刻，向周琛擺擺手，讓其離開，卻不由一陣心力交瘁。女兒的品貌才學(xué)，都是上上之選，若非秉性迥異，非尋常男兒能容，他何愁女兒婚事？
周琛是他最欣賞的年輕人，也是他所見過的男兒中最秉性不群的年輕人，更是天下最有可能容下女兒的人，這也正是他不顧老臉，向周琛提婚的原因！
事實(shí)證明他的判斷確實(shí)沒錯。周琛知道女兒到軍中尋他的事情后，非但沒有因此認(rèn)為女兒‘輕浮’，反而和女兒互換信物，向他這個父親親自承諾下了婚約。憑此他就可以放心將女兒托付給他了，不然女兒嫁到其他家，恐怕不到幾日就因?yàn)椴皇嘏?、不尊女誡，就會被休掉，嚴(yán)重點(diǎn)說不定會被家法懲處。
但是，現(xiàn)在看來事情并不是想的那么簡單?；橐龃笫?，當(dāng)憑父母之命，媒妁之言，兩方父母只有一方同意，也是沒用，尤其男方家人不同意，就更不可能了。
看著走出大帳的周琛，皇甫嵩不禁猶豫起來，如果真到了公開女兒與周琛私定終身，逼迫周家就范的份上，那真是后果無法預(yù)料。到時不但周琛、女兒聲名有損，周家、皇甫家兩家發(fā)生這種‘悖逆不孝’的大事，怕也會成為世人笑柄。當(dāng)然，更重要的是周琛的前途怕是就此毀了。
“還是先寫信將此事的后果與周忠講明白！倘若他真不將侄兒的仕途和家族聲名放在心上，那我皇甫嵩為了女兒日后幸福，也不得不作回惡人了！”皇甫嵩想到此處，提筆書寫起來。