婆子穿戴簡(jiǎn)樸，長(zhǎng)相也十分不起眼，說(shuō)話還帶著明顯的奉賢口音。趙家老宅因主人家是公侯，家中仆人一般都是盛行說(shuō)官話的，即使是老宅也不例外，能在主人跟前侍候的，都能說(shuō)得一口流利的官話。這婆子在欽差面前還說(shuō)本地方言，顯然是宅子里最低等最不起眼的一個(gè)粗使婆子。
蔣氏心想，這樣一個(gè)從來(lái)都不被她放在眼里的婆子，為什么會(huì)成為她計(jì)劃成功的最大障礙呢？
那婆子已經(jīng)將三天前的夜里看到的一切說(shuō)了出來(lái)。高成在大奶奶身邊丫頭的引領(lǐng)下，悄悄地進(jìn)了大奶奶的院子，足足過(guò)了一個(gè)多時(shí)辰，才從里頭出來(lái)。而在那之前，他生了病，暫時(shí)回住處養(yǎng)病，也是大奶奶的人給他準(zhǔn)備了喝的藥。知道這件事的下人，都在私下議論，大奶奶為何不在白天召他過(guò)去，大晚上的，又停留了這么久，還沒(méi)留人在院門口守著，莫非有什么私情不成？
蔣氏的臉色已經(jīng)白得象紙一樣了，她知道自己必須把事情解釋清楚，現(xiàn)在不是計(jì)劃能不能順利進(jìn)行的事了，她如果沒(méi)有給出一個(gè)足夠令人信服的說(shuō)法，立馬就能以不貞私通的罪名被族人抓去沉塘！她的孩子將來(lái)會(huì)一輩子被人看不起，她的娘家也不會(huì)為她辯解一句話。
她沙啞著聲音道：“我叫高成去，是想問(wèn)問(wèn)公公的身體如何了，缺些什么東西，因問(wèn)的東西多，就耽擱得久了點(diǎn)。若我白天召他去問(wèn)，叫欽差大人知道了，興許會(huì)疑心我要私自送東西進(jìn)來(lái)，因此才使了這迂回的法子，怕叫人看見(jiàn)。沒(méi)想到還是有人看見(jiàn)了，卻編排出如此荒謬絕倫的謠言來(lái)?！?p> 這個(gè)解釋聽(tīng)起來(lái)似乎有幾分可信度，可惜她自從回到老宅，就只來(lái)看望過(guò)公公一次，不象是對(duì)他非常關(guān)心的樣子，連表面功夫都懶得做，因此這種話只能騙騙不知情的人。如果她真的對(duì)公公的身體如此關(guān)心，什么時(shí)候不能把高成叫過(guò)去呢？
欽差不動(dòng)聲色，但心里想必已經(jīng)有了想法。張氏就直接問(wèn)汪四平：“既然三天前高成曾經(jīng)回過(guò)住處養(yǎng)病，那他當(dāng)時(shí)吃了什么？喝了什么？請(qǐng)了哪位大夫來(lái)診治？又有誰(shuí)去過(guò)他的屋子？”
汪四平叫了高成鄰屋的仆人來(lái)問(wèn)，那人雖說(shuō)不清楚高成吃喝了什么，但也證實(shí)了他沒(méi)請(qǐng)過(guò)大夫，卻有丫頭給他送了藥和吃食衣物，東西都是不錯(cuò)的，酒菜魚肉俱全，高成因?yàn)椤安×恕睕](méi)胃口，還轉(zhuǎn)送了幾樣給鄰居吃。主人家居喪，宅里主事的又是張氏，因此仆人們跟著清湯寡水地熬了幾個(gè)月，對(duì)這頓意外的美食印象深刻得很。
問(wèn)他能不能認(rèn)出那送東西的丫頭來(lái)，那人直接指出了蔣氏南下帶來(lái)的一個(gè)三等小丫頭。
蔣氏身上的嫌疑又重了幾分。
她暗暗咬牙，為了洗刷自己身上的嫌疑，將污水再一次潑回張氏頭上，她必須要主動(dòng)說(shuō)出準(zhǔn)備好的證據(jù)，轉(zhuǎn)移眾人的注意力了：“高成是公公身邊的人，我平白無(wú)故的，要害他做什么？他年紀(jì)也不小了，長(zhǎng)相又丑陋，要說(shuō)我與他有私情，更是笑話！如今要查的不是區(qū)區(qū)一個(gè)仆人三天前的行蹤，而是這粥里的毒是誰(shuí)下的！有人要謀害我公公，這才是最要緊的事！”
欽差沉著臉看她一眼，慢條斯理地問(wèn)手下：“你們?nèi)N房，都查到什么了？”
他手下查到的東西還真不少，除了那個(gè)聲稱張氏院中婆子曾與高成有過(guò)沖突的媳婦子外，他們還查到高成在做飯時(shí)，是獨(dú)自待在廚房中的，其他人至少離他幾丈遠(yuǎn)，但正因?yàn)殡x得遠(yuǎn)，所以沒(méi)人知道當(dāng)時(shí)是不是還有人秘密接觸過(guò)他，如果真有人接觸過(guò)，那一定不是張氏院子里的人。因?yàn)樗纻湫闹?，?huì)留在院子里侍候的，除了從京中帶來(lái)的秋葉，都是十分信任的老仆，人數(shù)很少，做事都有分寸，知道是高成在廚房，她們只會(huì)轉(zhuǎn)身就走，絕不會(huì)主動(dòng)靠近。
所以，那個(gè)媳婦子在士兵們的逼供之下，最終招認(rèn)她是故意撒的謊，而讓她這么做的，是她丈夫。她丈夫收了別人的錢，就讓妻子做假證，至于讓他們這么做的人，幾次接觸都是蒙著面的，身材頗為高大，而且身手不凡。
欽差手下的人還在蔣氏手下一個(gè)婆子“無(wú)意中”透露的話語(yǔ)幫助下查到，高成煮食所用的食材，都是專門送來(lái)的，送東西的人原本是固定的，可今日卻有個(gè)小丫頭以母親生病為由告了假，偏偏送菜來(lái)的人一個(gè)也沒(méi)少。他們覺(jué)得不對(duì)勁，就去抓了那小丫頭來(lái)問(wèn)，原來(lái)她母親生病是假的，她同樣是收了人家的銀子，回家躲上半日，問(wèn)起給錢的人是誰(shuí)，同樣是個(gè)身材高大蒙著臉的男子。
這個(gè)男人到底會(huì)是誰(shuí)呢？
蔣氏見(jiàn)安排的其中一個(gè)重要“證據(jù)”已經(jīng)作廢，就怕他們追查下去，會(huì)查到自己身上，連忙給紅綾使了個(gè)眼色。
紅綾裝作忽然想起來(lái)的模樣，大聲對(duì)她道：“奶奶，這人會(huì)認(rèn)識(shí)宅子里侍候的人，不是咱們家里的，就是跟咱們家相熟，常來(lái)常往的。他愛(ài)蒙面，多半是怕人認(rèn)出來(lái)吧？可咱們家里沒(méi)幾個(gè)男仆是身材高大還會(huì)武的呀？只有瑋哥兒那邊的魯先生，還有幾分象?！?p> 趙家老宅里，目前確實(shí)有一個(gè)人符合這個(gè)描述，又是仆人們不熟悉的，那就是張氏給孫子趙瑋請(qǐng)來(lái)教授武藝的西席魯先生。而這位魯先生，又偏偏那么巧，今日上午就離開了趙家老宅。據(jù)守門的說(shuō)，他是出門散心去了，無(wú)人知道他的去向，還至今未歸，沒(méi)法證明自己沒(méi)有收買過(guò)廚房的媳婦子和送菜的小丫頭。
欽差馬上就否決了這個(gè)可疑的人選，別人可能會(huì)疑心這位魯先生有問(wèn)題，可他是宮里來(lái)的人，自然知道這魯云鵬乃是廣平王親衛(wèi)，專門留下來(lái)保護(hù)趙老夫人祖孫的，早上人家離開時(shí)，還曾跟他打過(guò)招呼——他不是出去亂逛，而是去松江府那邊“訪友”了。人既然不在奉賢，又怎會(huì)收買人做假證呢？
欽差懷疑蔣氏與紅綾是故意讓他們懷疑到魯云鵬身上，而不再追查真正去接觸媳婦子與小丫頭的人是誰(shuí)。如果他真的相信了她們的話，又不知道魯云鵬的身份和去向，只會(huì)以為是張氏命孫子的武藝師傅收買小丫頭，在送的食材里滲了毒藥，意圖毒死趙炯吧？
但這個(gè)人如果真的奉了張氏之命收買小丫頭，假裝成送食材的人下毒，又怎會(huì)收買廚房的人做假證指證張氏呢？這明顯是自相矛盾的，簡(jiǎn)直就是明晃晃的破綻。
他有些不客氣地斜了紅綾幾眼，又瞥了瞥蔣氏，陰陰地笑道：“趙大奶奶放心，光天化日，朗朗乾坤，做了虧心事的人，是瞞不了人的，這下毒嫁禍之人是誰(shuí)，咱家一定會(huì)查出來(lái)，給老夫人一個(gè)交待！”
他對(duì)隨行的士兵下令，立刻搜索趙家老宅和附近街道、客店、民居，又跟趙氏宗族打聲招呼，讓他們配合，一定要把這個(gè)可疑的人給搜出來(lái)，那被收買的媳婦子夫妻倆，還有小丫頭，都帶著去認(rèn)人。搜人的時(shí)候，對(duì)蔣氏帶來(lái)的男女仆婦，要重點(diǎn)搜索。
蔣氏心下一驚，勉強(qiáng)笑了笑：“宮使此話是何意？”
“大奶奶別誤會(huì)，咱家只是覺(jué)得，要害趙炯的人早不下手，晚不下手，偏要等到您來(lái)了老宅才下手，興許就是以趙家仆人的身份一路南下的呢?！睔J差淡淡地看了她一眼，目光中帶了幾分輕蔑，讓蔣氏心頭怒火大盛，無(wú)奈卻不敢發(fā)泄出來(lái)。
張氏見(jiàn)她到現(xiàn)在還沒(méi)明白自己做錯(cuò)了什么，忍不住嘆了口氣：“‘小桃紅’這種毒不常見(jiàn)，又出現(xiàn)在一個(gè)地方，對(duì)高成下毒的，必定就是想要毒害你公公的兇手。你無(wú)法解釋三天前為何連夜將高成叫去了你的院子，是最有嫌疑對(duì)他下毒的人。你還裝什么無(wú)辜？趕緊想想要如何為自己開脫吧！”
蔣氏連忙辯解道：“孫媳婦冤枉！老夫人怎能如此污蔑我？！我為什么要毒害自己的公公？為什么要對(duì)一個(gè)小小的仆人下毒？這完全沒(méi)有理由！”說(shuō)著就委屈地哭了起來(lái)。
“是為了滅口吧？”奶聲奶氣的聲音在院門口響起，眾人一怔，轉(zhuǎn)頭望去，卻是秋葉一手抱著趙琇，一手牽著趙瑋來(lái)了。張氏眉頭一皺：“胡鬧！你們來(lái)做什么？！”
剛才那話是趙琇說(shuō)的，她連忙道：“祖母，哥哥和我怕你被人欺負(fù)，所以特地來(lái)幫你！”她示意秋葉放她下地，穩(wěn)穩(wěn)地跑到張氏面前，拉著對(duì)方的手說(shuō)：“祖母，這個(gè)高成不是大堂嫂的心腹嗎？您以前跟我們說(shuō)過(guò)的?！?p> 張氏瞪她一眼，抬頭對(duì)欽差道：“我確實(shí)說(shuō)過(guò)。高成原是趙玦之妻的親信之人，從一介小小長(zhǎng)隨做到管事位上，都是趙玦之妻提拔的。南下之前，他忽然被調(diào)到趙炯身邊，我也很吃驚呢，聽(tīng)說(shuō)一路上都是他在向趙炯進(jìn)讒言，讓趙炯對(duì)小兒下毒手?！?p> 欽差恍然大悟，有些好奇地看著趙琇，眼里帶上了幾分笑意：“趙姑娘的意思，是你大堂嫂指使高成在你伯父面前進(jìn)讒言，又怕他泄露了秘密，所以要滅口么？”這么小的孩子，是怎么想到這些的？
趙琇大力點(diǎn)頭，又跑到蔣氏面前，昂著頭看她：“你為什么一定要害死我們？在京城的時(shí)候，你明明還巴結(jié)我祖母和爹娘來(lái)著，你跪在他們面前，求他們別把你兒子害死弟弟的事說(shuō)出去，我祖母還答應(yīng)了，你當(dāng)時(shí)明明很感激，還說(shuō)要在大伯父大伯母面前為我們說(shuō)好話，讓他們別再為難我們了，為什么后來(lái)又要派人來(lái)害我們？”
蔣氏萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到自己心中最大的秘密會(huì)被小孩子當(dāng)場(chǎng)揭開，一時(shí)措手不及，驚慌地看向了欽差。