佩吉這路上耽擱了不少時(shí)間，怕被那兩個(gè)好奇小姐跟著，他特意繞了點(diǎn)彎路。地下水路的入口在幾家早已關(guān)門的小店后面，堆砌的舊空箱子讓偶爾經(jīng)過的行人完全看不出這里的異樣。更何況，沒人會(huì)到這種地方來吧，因?yàn)榍安痪脛傁逻^一場(chǎng)雪，這里到處都被雪水弄得濕漉漉的，混雜著久積的灰塵與被拋棄的雜物，實(shí)在是臟亂不堪。
佩吉靈巧地躍過一排生銹的廢鐵箱，熟練地撬開拱形鐵門上銹跡斑斑的大鎖，悄悄打開一點(diǎn)閃了進(jìn)去。
四下里黑漆漆的，只有門口的方向?yàn)⑾碌年柟?，看不清腳下的路，只能依稀分辨出哪里是磚石小道哪里流淌著積水。佩吉對(duì)這個(gè)地方真是再熟悉不過了，沿著右邊的墻壁走，就不怕掉進(jìn)地下水道。水聲汩汩，在這幽暗而狹小的空間不斷奏響著陰森的回聲。
拐上一條狹窄的過道，跑了一會(huì)兒，前方亮堂起來。
利貝拉城的地下水道在當(dāng)初建造的時(shí)候，肯定不僅僅是作為地下水道而建的，不然不會(huì)有這么寬敞的空間。且不說這里的道路十分復(fù)雜，只看墻壁上特意安裝的金屬燈臺(tái)，這地下水路就絕不簡(jiǎn)單。
“嘿！”
站在前方不遠(yuǎn)處的兄弟用最簡(jiǎn)單的語氣詞給他打了聲招呼。那個(gè)人叫比爾，瘦瘦高高，因?yàn)榻?jīng)常出去皮膚曬得挺黑，他剪著一頭干練的短發(fā)，穿著一身式樣平凡的粗布墨綠色舊冬衣，懷里抱著一根比他還高的粗木棍。
“他呢？”佩吉的話也是十分簡(jiǎn)短，比爾揚(yáng)起下巴，示意地下水路的入口，佩吉點(diǎn)了下頭，沒有應(yīng)聲，跑進(jìn)這過道盡頭的一個(gè)小房間內(nèi)。
房間里籠罩著朦朧的明亮，那是過道映過來的燈火。這個(gè)房間是他和另外兩個(gè)男孩的住處，里面很大一塊地面被幾層厚厚的草墊覆蓋著，草墊上亂七八糟地?cái)[著被褥、裝食物的鐵盒、打火機(jī)、帶鞘的小腰刀、木板、大水壺、鞋子等雜物。
要在這堆東西里找一個(gè)布娃娃有點(diǎn)困難啊。佩吉趴在雜物堆上翻找起來，比爾莫名其妙地望了他一眼，突然，過道里再一次響起匆匆忙忙的腳步聲。
“我，我，我……”小個(gè)子男孩邊跑邊氣喘吁吁地呼喊，可比爾只聽清了“我”這個(gè)詞，他眉頭一皺——雖說克林這小子經(jīng)常是小題大作，但他像現(xiàn)在這么著急的樣子并不多見。
不一會(huì)兒，那個(gè)叫克林的小個(gè)子就跑到了比爾面前，他比比爾矮一頭，戴著一頂灰色軟帽，身上背著的大布袋子在他身上更顯得大得出奇，他踮起腳尖，兩腳止不住地原地踏步，好像急得上廁所似的。
“我，我，我……”
“‘我’你個(gè)頭！什么事？”比爾一拳捶在他肩頭，叫他冷靜下來，克林深深地吸了一口氣，扯著嗓子大喊起來，“猜我看見誰了！艾瑞絲！那個(gè)艾瑞絲！”
比爾的小眼睛里頓時(shí)閃過一抹異色，迅速轉(zhuǎn)向房間里的佩吉，果然，里面?zhèn)鱽怼芭椤钡囊宦?，貌似是鐵盒子掉在了地上。
“你在哪看見她的？！”佩吉大步?jīng)_了出來，一把拽起克林的灰布衣領(lǐng)，像拽起一個(gè)麻袋似的，“快告訴我，她在哪？！”
克林是個(gè)沒有登記過的小販，報(bào)紙啦鮮花啦他都隨便賣一點(diǎn)，當(dāng)然，有順手牽羊的機(jī)會(huì)他也不會(huì)放過的。這家伙是他們之中年齡最小的一個(gè)，膽子也最小，不可能跑到治安署附近湊熱鬧，何況那里剛死過人。難道說艾瑞絲走了？她去哪了？她怎么不等一下?。?p> “她，她在，在……”克林被他拽得快要透不過氣了，右手不斷地甩著，指著西邊，佩吉一時(shí)間還沒有反應(yīng)過來——他們那扇隱秘的鐵門就是面朝西邊的。
“我已經(jīng)警告過你們了哦，那個(gè)地方又臟又亂，根本就不是什么好地方?！卑鸾z低著頭走在一行人的最前方。唉，這句話說得好奇怪，不是什么好地方，她卻在那里住了兩年……而且，直到現(xiàn)在佩吉他們還住在那種地方吧……一想到佩吉，內(nèi)疚就像毒蛇一般啃噬著她的良心。
十二歲那年，她遇到了一個(gè)改變她一生軌跡的人。
艾瑞絲清楚地記得那也是一個(gè)冬天，天上飄著鵝毛大雪，地下水路的過道里結(jié)了一層薄冰，冷得要命。生著病的她抱著布娃娃獨(dú)自躺在被褥堆里，卻還是止不住地哆嗦。等佩吉他們回來還不知道要多久，他們已經(jīng)好幾天沒吃過飽飯了——好不容易偷到的一點(diǎn)錢，稍微給艾瑞絲買點(diǎn)藥就花光了，可吃了藥之后還是那么難受。不行，這點(diǎn)錢根本不夠，得再弄點(diǎn)才行。
無奈，艾瑞絲硬是打起精神，披上她那件黑色斗篷，這樣就沒有人能看清她的摸樣了。她沒有在南城區(qū)逗留——南城區(qū)的人出門一般不帶很多錢——她直接跑到了東城區(qū)。
那時(shí)候的艾瑞絲已經(jīng)不是第一次偷東西了，盡管每次偷到東西，她都有一種強(qiáng)烈的羞恥感，但她很快就說服自己她別無選擇。很快，艾瑞絲盯上一對(duì)貴族打扮的夫妻，他們看上去挺老實(shí)的，后面只跟了兩個(gè)隨從還走到了人跡稀少的街巷。
艾瑞絲是絕對(duì)不會(huì)開口乞討的。偷東西至少還算是自己努力的成果，乞討就太丟人了！一切都很順利，她裝作不小心撞到了那個(gè)女人，那個(gè)女人尖叫一聲，旁邊男人的注意力立刻集中在女人身上，艾瑞絲趕忙鞠躬道歉，順手從男人的口袋里抽出錢包來。
可偏偏因?yàn)樗?dāng)時(shí)正發(fā)著燒，小手一抖，錢包啪嗒一聲掉到了地上。男人愣了一下，頓時(shí)明白了怎么回事，就在他高喊著要隨從抓住艾瑞絲的時(shí)候，艾瑞絲本能地抽出短槍指向那個(gè)男人——
突然，手腕上傳來一陣疼痛。有人握住了艾瑞絲的手腕，然后將她向后一拉，攬進(jìn)自己的懷里，胳膊很自然地環(huán)上艾瑞絲的脖子。這個(gè)人什么時(shí)候出現(xiàn)的？不僅艾瑞絲沒有注意到，從那對(duì)夫妻和隨從們的眼神里可以看出，他們也萬萬沒有想到，不僅如此，他們似乎比艾瑞絲還要詫異！
“不好意思特羅特先生，這個(gè)女孩我先帶走了?！鳖^頂?shù)穆曇舫练€(wěn)間略帶一絲笑意，竟讓艾瑞絲有一種不知所措的感覺，對(duì)面的貴族男子木訥地點(diǎn)了點(diǎn)頭，愣了好一會(huì)兒才想起躬身行禮。
“一切聽您吩咐，劍圣大人?！甭牭侥悄腥说脑?，艾瑞絲才恍然明白抓著自己的這個(gè)人到底是什么身份——
是暴風(fēng)劍圣蘭斯·菲爾德大人嗎？！
還沒來得及從震驚中反應(yīng)過來，艾瑞絲已經(jīng)被拖到了街道的另一邊，她這是第一次正面看著眼前的人。聽說劍圣大人在西森亞克海峽會(huì)戰(zhàn)立功后便成了王室最器重的護(hù)國(guó)騎士，可他看上去全然沒有身居高位的傲氣，而且……他顯得好年輕??！甚至可以說是一位非常有魅力的青年。他很隨意地解開艾瑞絲系著斗篷兜帽的繩子，露出她一張憔悴卻通紅的臉和一頭柔軟的淺黃色發(fā)絲。
“你發(fā)燒了。”他撫了一下艾瑞絲的劉海陳述道，“來，跟我走?！?p> 艾瑞絲從回憶中回過神，拍了拍自己的臉，臉上微微有點(diǎn)發(fā)燙。這里是南城區(qū)的東南角，從她第一次到這里來的時(shí)候，那幾家破商店就沒有開過門。在艾瑞絲的印象中，這里就是一個(gè)被城市遺忘的角落。她長(zhǎng)出了口氣，腳步在可以望見那堆舊箱子的地方停了下來——不出意外的話舊箱子的后面就是所謂的“秘密基地”了。
“看來就是這里了?！苯芸撕苊翡J地發(fā)現(xiàn)了艾瑞絲心里的彷徨，她似乎猶豫著要不要往前走，“我們過去看看吧?！彼D(zhuǎn)頭對(duì)貝莉卡他們說。
住在地下水路“秘密基地”里的三個(gè)孩子早已藏在入口附近，在箱子的遮掩之下，他們看見幾人正朝著這里趕來。眼尖的小克林突然注意到一樣?xùn)|西，那是卡在娜娜莉領(lǐng)口上的——洛塔斯冒險(xiǎn)公會(huì)徽章。
“媽呀！是冒險(xiǎn)公會(huì)！”
比爾立刻踹倒了克林，捂住他的嘴巴，可是已經(jīng)晚了！對(duì)面的幾個(gè)人顯然聽到了，正朝這邊看過來。佩吉轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼睛，騰地跳了出去。
“喂喂喂，冒險(xiǎn)家大人，不帶這么玩的好不好？”他一臉無辜地?cái)傊p手，“不是說好了嗎？我去拿，你們?cè)隈R車上等著就行！”說著他仰起頭扶著額頭擺出一副無可奈何的摸樣，“你們?cè)摬粫?huì)改變主意了吧，還想要那個(gè)布娃娃嗎？”
“你學(xué)會(huì)威脅別人了啊，佩吉?！苯芸诵χ吡诉^來，像熟人似的。地下水路里涌上一股潮濕的氣味，他稍微有些意外，端詳著那扇很有年頭的舊鐵門。
“地下水路？”他恍然大悟，怪不得有點(diǎn)印象，要知道他以前也進(jìn)過地下水路——只不過，當(dāng)時(shí)純粹是小孩子的探險(xiǎn)游戲罷了。
比爾愣愣地注視著這個(gè)人，他看起來不像貴族，但也不像窮人，穿著打扮雖然稱不上十分考究，身上的白色長(zhǎng)風(fēng)衣應(yīng)該是很不錯(cuò)的質(zhì)地。不是一路的！比爾立刻得出了這個(gè)結(jié)論，他翻身躍起抄起手里小臂粗的木棍就狠砸了過來。