范朝暉見(jiàn)湖衣不經(jīng)通報(bào)自顧進(jìn)來(lái)，又偷聽(tīng)了他們的談話，就板了臉。
湖衣卻似沒(méi)看見(jiàn)一樣，殷勤地送了茶水過(guò)來(lái)：“大將軍請(qǐng)用。”卻是比對(duì)范朝風(fēng)更體貼些。
范朝暉也當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)，就站起來(lái)抖抖衣衫，對(duì)范朝風(fēng)道：“那四弟你斟酌著辦。我這就回行轅了?！?p> “大哥慢走?！狈冻L(fēng)也不送，拱拱手，就去那一大堆信里扒拉起來(lái)。
湖衣又跟著范朝暉出了門，一路小意兒地送到院門外，又道：“禮數(shù)不周，大將軍莫要怪責(zé)范參將。湖衣代參將給大將軍賠不是。”卻是又福了福，微微垂了頭，就拿眼角的余光瞟著范朝暉。
范朝暉也不言語(yǔ)，徑直辭了太子就帶了大軍回了魏縣的將軍行轅。
京城的范府里，四房的風(fēng)華居突然熱鬧起來(lái)。來(lái)往皆是是城里有爵位的誥命，或是軍中某將領(lǐng)的女眷。皆是跟著太子南下平叛的人家，都說(shuō)得是此次太子孤軍深入，以身為餌，運(yùn)籌帷幄，里應(yīng)外合，一仗打掉承王四十萬(wàn)叛軍的大捷。個(gè)個(gè)俱是歡欣鼓舞。又說(shuō)起太子?xùn)|宮最新的八卦，原本一直榮寵不衰，專和太子妃曹氏對(duì)著干的王側(cè)妃突然被奪了妃號(hào)，貶為賤民，又被送進(jìn)了軍中紅帳，正過(guò)著那迎來(lái)送往的日子。王將軍府早被抄了。府里男丁流放，女眷沒(méi)入教坊司。卻是樹(shù)倒猢猻散的光景。
有人就唏噓不已。
安解語(yǔ)卻是對(duì)那王家和王側(cè)妃沒(méi)有好感。如果不是她父親臨陣脫逃，那仗也不會(huì)勝的如此辛苦，安解語(yǔ)的夫君也在軍中，也曾身臨險(xiǎn)地，幾乎喪命，都是因此而起。她雖不懂軍事，可也知道太子這仗贏得蹊蹺。只是無(wú)論真相如何，贏了卻是贏了，那王家也不過(guò)是應(yīng)了成王敗寇而已。王側(cè)妃既是因她父親才嫁得太子，得蒙恩寵，就得和她父親一起一榮俱榮，一損俱損?？偛荒苤灰?jiàn)賊吃肉，不見(jiàn)賊挨打。
安解語(yǔ)向來(lái)不耐煩做那悲天憫人的圣母狀，也沒(méi)見(jiàn)真的幫過(guò)誰(shuí)，做張做致誰(shuí)不會(huì)，沒(méi)腦子的男人才會(huì)被女人這些小伎倆打動(dòng)，以為自己撿到個(gè)寶。
這日來(lái)拜訪的居然是信義伯府里二房的太太，范府大房貴妾張氏的嬸娘，因事先也是送過(guò)信來(lái)，那張氏便也過(guò)風(fēng)華居來(lái)一起陪客。
張氏閨名瑩樸，本是信義伯府大房的庶女，排行第三，一向奉承地嫡母還好，所以能被抬到鎮(zhèn)南侯府給侯爺做貴妾，在幾個(gè)庶女姐妹里面算是嫁得最好的。貴妾的娘家還是有幾分體面。所以兩府一向走得勤。
這二房的張二老爺在御前掛了名，補(bǔ)了個(gè)侍衛(wèi)的缺，卻是無(wú)別的進(jìn)項(xiàng)。就靠著奉承襲了爵的大房過(guò)日子。此次卻是聽(tīng)說(shuō)鎮(zhèn)南侯府四夫人的嫡親哥哥要定親，侯爺親自保媒。范四爺最近跟著太子在江南大捷，人都說(shuō)會(huì)補(bǔ)了王將軍的缺。范府便是一門二將，乃是天大的榮耀。連皇后的娘家慕容府都是比不了的。卻是門好親。
張二太太的嫡女張瑩然年方十五，正是待嫁的年齡。先前張家二房沒(méi)得進(jìn)項(xiàng)，二太太又不愿意女兒低嫁，遂拖到如今還未許人。如今卻是天上掉下個(gè)活龍一般就相中了安解弘。雖說(shuō)安家不是豪門世家，卻是與流云朝最大的豪門是姻親。再則安解語(yǔ)頭胎就生了兒子，這正房太太的位置坐得穩(wěn)穩(wěn)地。范家四爺眼看也要騰達(dá)起來(lái)。安解弘本人又授了上陽(yáng)縣的縣令，官雖不大，卻是人人爭(zhēng)搶的肥差?？梢?jiàn)家底殷實(shí)，只這兩項(xiàng)，張二老爺和張二太太俱滿了意，是誠(chéng)心要做成這門親。
安解語(yǔ)便讓了張二太太上座，又留心打量一邊坐著的張瑩然，骨豐肌潤(rùn)，眉眼清澈，行動(dòng)皆有大家之風(fēng)，安解語(yǔ)就暗暗相中了，卻并不言語(yǔ)。
幾人閑話幾句，張氏就笑著起身道：“還要跟二嬸和四夫人道個(gè)惱，妾身想帶瑩然妹妹去我那院子坐坐，見(jiàn)見(jiàn)我們繪絹?！?p> 那張瑩然也知娘親帶她過(guò)來(lái)所為何事，雖心里風(fēng)光霽月，并無(wú)那小家子氣地忸怩作態(tài)，只到底是未嫁姑娘，還是有幾分面薄，就趁勢(shì)辭了出來(lái)，和張氏去了大房的院子。
這里安解語(yǔ)就遣了下人，和張二太太專心說(shuō)起話來(lái)。
張二太太看四周沒(méi)人，就道：“四夫人是個(gè)爽快人，跟我們家三姑奶奶甚是投緣。我也明人不說(shuō)暗話。聽(tīng)說(shuō)四夫人要給貴兄長(zhǎng)尋一門親事？”
安解語(yǔ)頷首道：“正是。我兄長(zhǎng)因跟著父親去放外任數(shù)年，耽誤了說(shuō)親的好時(shí)候。現(xiàn)下正尋著呢。”
又皺眉道：“我兄長(zhǎng)今年二十有四，屋里有一個(gè)通房已是生了長(zhǎng)子。卻是不太容易尋得合意的人家?！?p> 末了，又閑閑道：“好在我們四爺也惦記這事兒，就求了侯爺做這個(gè)大媒?！?p> 張二太太原以為只是年紀(jì)大些，有些通房妾室什么的，倒是沒(méi)有想到已經(jīng)生了長(zhǎng)子，卻是有些不大愿意女兒一嫁進(jìn)去就做了人家現(xiàn)成的娘。就有些躊躇。
安解語(yǔ)也看出來(lái)了，只暗暗嘆氣，卻別無(wú)他法。這事兒是瞞不過(guò)去的。安解語(yǔ)雖想借著侯府的勢(shì)結(jié)親，卻也不愿坑蒙拐騙。凡事都要說(shuō)個(gè)清楚明白。姻緣這回事，光靠權(quán)勢(shì)也是不行的。如今騎虎難下，也只得慢慢尋著，或許就有那不懼通房妾室庶長(zhǎng)子的奇女子，治得了安家那一大群鶯鶯燕燕。
張二太太就辭了出去，也去了大房里張氏的院子。
張氏給二太太奉了茶，又讓繪絹帶著張瑩然去了她的屋子，就剩下兩人說(shuō)些體己話。
二太太便嘆氣道：“怕是不成。那四夫人的哥哥連兒子都有了，我女兒要是嫁過(guò)去，豈不是人家現(xiàn)成的娘？再則，安家并不是沒(méi)有功名的小戶人家，一個(gè)丫鬟就能生了庶長(zhǎng)子，可見(jiàn)與那安大公子還是有幾分情分的。正妻恐怕更難立足。”
張氏也是給人做妾的，卻被二太太的話說(shuō)得有些臉熱。不過(guò)張氏向來(lái)心大，也不過(guò)訕了一會(huì)子就丟開(kāi)了，一心為堂妹盤算起來(lái)，就勸道：“嬸娘可要盤算清楚。妹妹的年紀(jì)也漸大了。以后也不好做親。安大公子的庶長(zhǎng)子才不到一歲，聽(tīng)說(shuō)是趁安大公子到京城給四夫人探病的時(shí)候停了藥才有的。等安大公子回去，那通房的孩子已經(jīng)生下來(lái)了。安大公子還頗為惱怒，便一直冷落那個(gè)通房?！?p> 二太太就疑惑：“這等私密之事，四夫人卻說(shuō)與你聽(tīng)了？”
張氏便有些驕傲，存心要在娘家人面前做臉，這話實(shí)是她的大丫鬟纜香從聽(tīng)雨那里聽(tīng)來(lái)，卻道：“四夫人跟侄女很是投緣，一向是知無(wú)不言，言無(wú)不盡?！?p> 二太太就尋思：“如果是真的，倒是能做得親?！?p> 風(fēng)華居里，安解語(yǔ)就歪在一邊的榻上，看著則哥兒推個(gè)小鐵圈滾來(lái)滾去，玩得不亦樂(lè)乎的。
秋榮也守在一旁，很是盡責(zé)。
聽(tīng)雨就過(guò)來(lái)道：“四夫人可是要用些小食，已是未時(shí)了?！?p> 正在玩耍的則哥兒聽(tīng)不得一個(gè)“食”字，就跑來(lái)扯著聽(tīng)雨的裙角道：“則哥兒也要吃！則哥兒也要吃！”
胖乎乎的小臉鼓鼓囊囊，卻是個(gè)怎么吃也吃不夠的小吃貨。
安解語(yǔ)看見(jiàn)兒子撒嬌的小樣兒，心軟得滴得出水來(lái)，就抱了則哥兒道：“則哥兒跟娘親一起去吃好不好？”
兩人就一起被丫鬟婆子簇?fù)碇チ似珡d用小食。
此時(shí)已近立秋，卻是物燥得很。安解語(yǔ)就讓廚房的婆子做了桂花藕粉慢慢用著。這兩樣看著雖普通，卻是對(duì)食材要求極為苛刻。那桂花是歸元寺后園的桂樹(shù)所得。已不知幾百年，似比流云朝的立朝時(shí)間還要長(zhǎng)。一年才出產(chǎn)那么八兩左右的桂花蕊。俱曬干了，四兩就供奉了宮中。另四兩，本是價(jià)高者得。自安解語(yǔ)嫁到侯府，聽(tīng)說(shuō)極愛(ài)桂花藕粉，這剩的四兩就都進(jìn)了風(fēng)華居的庫(kù)房。而那藕粉，也是西唐府越村里所植的極品紅蓮藕磨制而成。從采摘到制成，皆由處女完成。端得是費(fèi)功夫。卻只供鎮(zhèn)南侯府常年需求。
則哥兒很愛(ài)這軟軟糯糯的桂花藕粉。卻是急得一口等不及一口，吃得專心致志，聚精會(huì)神。大大的黑眼睛盯著給他喂食的秋榮，卻是全心全意信賴于她的樣子。
不知怎地，安解語(yǔ)看著就心里就有些泛酸，便道：“秋榮，把勺子給則哥兒，讓他自吃吧。”
秋榮驚訝地看過(guò)來(lái)，道：“四夫人，則哥兒還小?？钟貌涣松鬃?。還是讓奴婢喂食吧?！?p> 安解語(yǔ)便道：“則哥兒快兩歲，也該學(xué)著自己使勺子筷子。慈母多敗兒。我卻是不能慣著他?！?p> 秋榮無(wú)語(yǔ)，只好將勺子輕輕放到則哥兒手里。
則哥兒看看秋榮，又看看娘親，癟了癟嘴做出要哭的樣子，就見(jiàn)娘親的眼色嚴(yán)厲起來(lái)。
則哥兒只好垂了頭，兩只胖胖的小手就抓了那勺子，在碗里使勁兒攪動(dòng)起來(lái)。卻是很快就撈起一大勺，立刻高高興興放到嘴里，卻是吃得比剛才喂食的時(shí)候還要?dú)g實(shí)。
安解語(yǔ)就摸摸則哥兒的頭，輕輕在他后腦吻了一下。
則哥兒轉(zhuǎn)過(guò)頭，給娘親一個(gè)大大的笑臉，便繼續(xù)揮舞著勺子埋頭苦吃。
到底是小孩子，吃相到底不雅。也不知如何弄得，吃完一小碗桂花藕粉，不僅臉上糊得跟小貓一樣，身上的錦緞小袍子也盡是粘乎乎的藕粉，甚至連頭發(fā)上都窩著一團(tuán)。
安解語(yǔ)又好氣，又好笑，卻還是鼓勵(lì)則哥兒道：“我們則哥兒最能耐！以后都這樣跟娘親一起吃飯好不好？”
本有些羞赧的則哥兒就高興起來(lái)，脆生生地回道：“好！則哥兒要跟娘親一起吃飯！則哥兒要自己吃飯！”
安解語(yǔ)就抱著剛換下小袍子只裹著白色棉毯的則哥兒左一下右一下地親起來(lái)。逗得則哥兒咯咯直樂(lè)。倆母子親密之處卻是更近一層。
掌燈時(shí)分，阿藍(lán)進(jìn)來(lái)報(bào)說(shuō)五夫人打發(fā)人來(lái)說(shuō)有事相求，看四夫人得不得閑，要過(guò)風(fēng)華居一敘。